Утро.
Первые лучи солнца щедро осыпали землю.
В лучах дневного света на голой лужайке стояла группа людей, которых отчитывали.
— Смирно!
— Направо!
— О небеса, твой мозг защемило дверью или по нему пнули, как по сосновой шишке, Бауэр? — злобно отчитывал стоящего перед ним новобранца Одес.
Хотя сам Одес, побывав на войне, не видел особого толка в той системе тренировок, что преподал им барон, но мудрость господина барона не подлежала сомнению, а подчиненные должны были беспрекословно её исполнять.
— Докладываю, господин командир, должно быть, дамы из городшка Тэлу, прибывшие на днях, совсем лишили Бауэра ориентации в пространстве.
— Ха-ха! — раздался всеобщий смех.
Широкий костяк Бауэра контрастировал с его маленькой головой и медно-красными щеками; со временем из него наверняка получится дородный генерал-толстяк.
Люди, не получившие специального образования, изрядно боялись подобных тренировок, заставляющих шевелить мозгами. Одес велел им запоминать соседей по бокам, чтобы определять право и лево, но если с первого раза ещё что-то получалось, то стоило повернуться в другую сторону, как всё путалось окончательно.
После стольких тренировок лишь Бауэр изредка продолжал совершать ошибки, из-за чего неизменно становился объектом для шуток.
Ещё месяц назад Уилл начал спецподготовку пяти командиров отрядов, которым в будние дни приходилось совмещать утренние тренировки с работой.
Сами будучи командирами, после месяца занятий они уже не выглядели оцепенелыми. Благодаря усиленному питанию они превратились из истощенных, желтолицых бедолаг в бодрых и полных сил мужчин.
Милосердие барона Уилла заставляло их выкладываться до конца на каждой тренировке, как бы трудно и больно ни было; пусть они и не знали, в чем польза, но безгранично верили указаниям господина барона.
Одеса, как ветерана, Уилл назначил командиром напрямую.
Выслушав предложения Одеса и объединив их с известными ему методиками строевой подготовки, Уилл добавил к базовым маршевым движениям элементы владения мечом.
Из-за ограниченных возможностей кузнечного дела в этом мире не было разнообразия обычного оружия. В городке Тэлу потрепанный железный меч стоил одну целую одну десятую золотой монеты — чуть больше, чем семья тратит за целый год.
Комплект же кожаных доспехов стоил пять золотых. Хотя в этом мире магии и существовали определенные ограничения на подобные вещи, их было не так много.
Тот аристократ из городшка Тэлу прекрасно знал, что хотя эти лорды-первопроходцы не так уж богаты, все их сбережения уже были конвертированы в звонкое золото.
Торговый караван из Тэлу прибыл в Залив Юэя несколько дней назад.
Покупка всего пяти комплектов оружия и кожаных доспехов обошлась Уиллу примерно в тридцать золотых. Создание целого рыцарского отряда было просто немыслимо.
— Вольно!
— Смирно!
— Направо, бегом — марш!
Под команды Одеса пятерка слаженно выбежала с площади, завершая тренировку.
В этот момент управляющий Рейз как раз привел на площадь Хама.
— Рыцарь Хам, это самая большая площадь в нашем Заливе Юэя. При поддержке господина барона господин Одес и остальные проводят здесь ежедневные тренировки.
Взглянув на пятерых людей в кожаных доспехах, с железными мечами в руках, которые двигались в ногу с потрясающей воображение решимостью, Хам тут же оживился.
— Это оруженосцы, которых тренирует господин барон?
— Клянусь Богиней Луны, на поле боя, не считая боевых коней и острых клинков, лучшей опоры для рыцарей не сыскать.
Рейз с улыбкой посмотрел на Хама:
— Несколько дней назад сюда прибыл торговый караван из городшка Тэлу, и господин приобрел у них комплект снаряжения.
— Должно быть, всё это случилось по воле Богини Луны.
Хам на мгновение опешил, а затем до его слуха донесся голос Рейза:
— Господин наблюдает за нами оттуда, рыцарь Хам, давайте поспешим к нему.
Уилл держал в руках меч — настоящий рыцарский меч, всю истинную мощь которого способен раскрыть лишь тот, кто посвящен в рыцари.
Клинок был выкован мастером магии. Овладение силой магии позволяло стать не только рыцарем, но и мастером магической ковки.
Этот метод ковки, уходящий корнями в секреты мастеров-дворфов, проложил совершенно новый путь в человеческих королевствах. Вершители кузнечного дела среди людей ничуть не уступали дворфам, являясь истинным сокровищем человечества.
Этот меч Уилл отыскал в сокровищнице, оставленной его непутевыми предками. Возможно, его изготовил величайший кузнец за всю историю семьи Вис.
— Хам приветствует господина барона! — с дрожью в руках Хам опустился на одно колено, прижал руку к груди и склонил голову, взволнованно принося присягу верности стоявшему перед ним человеку.
— Свидетельствую перед лицом Богини Луны и клянусь своей душой: я буду исполнять свой долг и хранить рыцарскую честь. Вечно хранить верность господину барону, отдать ему всего себя и стать самым острым клинком в его руках.
Уилл медленно поднялся, взял меч и произнес:
— Я услышал твою клятву, Хам. Ты станешь рыцарем Уилла Виса. Сражайся за меня, сражайся за Залив Юэя.
Хам бережно принял меч, зная, что это его призрачный шанс пробиться в ряды аристократии.
Лужайка-площадь располагалась в северо-западной части небольшой деревни, а сразу за ней тянулись разрозненные деревянные хижины, разбросанные вокруг скромного поместья Уилла.
У Уилла давно имелся четкий план на будущее, поэтому при строительстве этих домов не соблюдалось особого порядка — большинство просто группировалось вокруг его усадьбы.
Приближалась зима, от холода пробирала дрожь, но, к счастью, осадков выпадало немного, и грязь на дорогах успела схватиться морозцем, не доставляя столько хлопот, как весной или летом.
Залив Юэя обладал на редкость обильными запасами воды; пусть измерить их было невозможно, но пугающий зеленоватый оттенок на середине реки заставлял насторожиться.
Уилл не знал названия реки, на берегах которой раскинулся Залив Юэя. Она текла с запада на юго-восток, возможно, в конце концов сливаясь с Сеной.
В сопровождении Хама и Одеса Уилл обошел с инспекцией все свои земли. Крепостные трудились на тяжелой и сложной работе, но стоило их господину-аристократу приблизиться, как лица каждого озарялись улыбками.
Ведь Уилл пообещал им, что в скором времени это место превратится в город. Они работали не только на господина-аристократа, но и на самих себя.
В этом будущем городе у них появятся собственные дома, они получат право арендовать землю и благодаря собственному труду вернуть себе свободу.
— Хам.
— Как по-твоему, через сколько Эрик узнает обо всем?
Хам слегка встревожился, но тут же взял себя в руки и с напускным спокойствием ответил:
— Господин, Эрик дал нам десять дней на разведку, с момента моего ухода прошло уже шесть.
— Эта шайка оруженосцев ничего толком не смыслит, они знают лишь о каких-то неведомых магических зверях. Эрик хоть и заносчив, но жесток и коварен, поэтому те оруженосцы наверняка преувеличат опасность.
— Удел Кленового Листа лежит к югу от городшка Тэлу, а Залив Юэя — на западе. Источник магического зелья находится ровно посередине, господин, мы должны быть начеку.
— О? — Уилл одарил его улыбкой, от которой невольно мороз пробегал по коже.
— Одес, а ты что думаешь?
— Господин, как и сказал господин Хам, ценность магического зелья несравненна. Нам следует подготовиться к худшему, — выступил вперед Одес.
Как толковый вояка, он знал толк в оборонительных сооружениях. И хотя северные ландшафты сильно отличались от южных, стоило лишь немного приспособиться к условиям.
Он подошел к песчаному берегу речки и сделал на земле несколько набросков палкой.
— Господин, взгляните.
— Здесь — Залив Юэя, а здесь — Удел Кленового Листа.
Сейчас точное положение Залива Юэя еще не раскрыто, нам нужно лишь выжечь поблизости побольше пустошей, сымитировать присутствие людей и протоптать дороги. Стоит устроить небольшую засаду и перебить часть передового отряда Удела Кленового Листа, как Эрик уж точно не посмеет действовать опрометчиво.
— Хорошо, хорошо, хорошо...

Комментарии

Загрузка...