Желтеющая дикая трава покачивалась на ветру, словно танцуя.
В небе сгустились тяжелые тучи, и птицы с белыми перьями и черными телами пронеслись низко над землей, почти задевая ее крыльями. Бесконечные колонны мелких муравьев выстроились в ряд и целым отрядом целеустремленно двинулись вверх.
Стоило прижаться ухом к земле, как можно было ощутить, что почва дрожит — едва заметно, но с четким ритмом.
Неподалеку лошади с трудом тащили за собой повозки, доверху набитые поклажей, еле переставляя ноги.
— Шевелитесь, ублюдки, я не против позволить моим хлыстам поцеловать ваши задницы!
Да, это были те самые благородные господа из Города Тэвис и их жалкие крепостные.
В этот момент сочувственный бог природы уже всеми возможными способами предупреждал каждого о приближении сильного дождя.
Вскоре огромная, неповоротливая процессия начала двигаться чуть быстрее, хотя это ускорение было весьма относительным.
Ночь.
Городок Тэлу.
— Слава богу природы, пусть это освоение земель увенчается успехом! — Брюс Каин с улыбкой обвел взглядом собравшихся. — Давайте выпьем за расширение границ нашего королевства!
— О, слава богу природы!
Все подняли боксы, задрав их выше голов, и принялись бурно праздновать начало новой эпохи.
Великолепный замок, роскошный пир. Каждый из лордов-первопроходцев прекрасно понимал, с чем им придется столкнуться завтра.
Это путешествие не будет легким. Кто-то отправлялся в путь с огромным состоянием, а кто-то — будучи абсолютно разоренным. Но среди них не было избалованных аристократических сынков.
Ранним утром следующего дня, еще до того, как солнце показалось из-за горизонта, ступая по росе, отряд Барона Уилла спешно двинулся вперед.
Река, стекавшая с подножия гор, образовала перед Уиллом обширную аллювиальную равнину.
Поскольку в этом месте русло изгибалось наподобие молодого месяца, решено было назвать его Залив Юэя.
Земли вокруг Городка Тэлу были поделены еще на вчерашнем пиру.
Возможно, давным-давно сюда уже ступала нога человека, но владения королевства этих мест еще никогда не касались.
Никто не мог точно сказать, где таятся лучшие ресурсы, по крайней мере, Уилл понятия об этом не имел. Впрочем, он и не собирался ни с кем соперничать, а потому просто выбрал первый попавшийся участок.
Путь отсюда до Городка Тэлу занимал пять дней — не слишком далеко, но и не близко.
Городок Тэлу был опорным пунктом, который Семья Тэвис возвела на этой территории первой, и в будущем он должен был стать центром всего региона Тэлу.
Уилл потратил много дней на поиски подходящего места, и теперь как он сам, так и его крепостные валились с ног от усталости.
— Милорд, мы на месте?
Рейз выглядел изможденным, но в его голосе проскальзывали нотки возбуждения.
Хотя освоение новых земель таило в себе огромные риски, потенциальная выгода была им под стать.
Аристократ, обладающий собственным наделом, и рядовой дворянин — это совершенно разные весовые категории.
Будучи управляющим Уилла, он уже вовсю представлял, как в один прекрасный день его собственные дети станут управляющими при дворе какого-нибудь великого лорда.
О, как же это было бы величественно!
— Рейз.
— Милорд, я внимательно слушаю вас, — мгновенно очнувшись от сладких грез, отозвался тот.
— Дай людям немного отдохнуть, а затем построй их.
— О, слава вашей милости, пусть Богиня Луны благословит вас.
Чашка звериного молока, кусок белого хлеба и немного фруктов — вот и весь первый обед Уилла в Заливе Юэя. Пусть он не отличался роскошью, но приправленный ароматом свободы, он неизменно радовал душу.
Глядя на этот голый, бесплодный надел, Уилл уже вынашивал в мыслях грандиозные планы.
Именно здесь заложит свой фундамент Барон Уилл, это будут новые земли королевства, и в скором будущем имя Залива Юэя прогремит на весь Норман Королевство.
Нынешнее переселение проводилось сразу после осеннего сбора урожая, и Семья Тэвис заранее заготовила для них достаточно провизии.
Хотя зима на юге не была столь суровой, как на севере, ее капризный климат все равно мог нанести смертельный удар. Особенно в обществе с невысоким уровнем производства, когда наступление нового года не приносило радости — все ждали лишь прихода весны.
Зимой, помимо еды, важнейшим вопросом было сохранение тепла. Нехоженные земли таили в себе опасности, но взамен предлагали неисчерпаемые богатства.
На небольших уделах возле земель Семьи Тэвис, хотя формально все принадлежало лорду, перед лицом смертельной угрозы сухой хворост в лесах уже не считался исключительной собственностью господина — в конце концов, в этом мире, где существовала великая сила, милосердные аристократы не были столь мелочными.
А в Заливе Юэя огромные лесные массивы были завалены валежником, и при должном уложении здесь водилось бесчисленное множество дичи.
Все это теперь принадлежало господину Уиллу. Разумеется, он не собирался проявлять излишнюю жадность по отношению к своим людям — в конце концов, они были его собственностью.
В Заливе Юэя простому люду, конечно, не светило жить в роскоши, но они уж точно не будут бедствовать так, как в других владениях.
Ведь господин Уилл так милосерден.
Уилл был одет в старую шерстяную куртку, поверх которой накинул плащ. Талию стягивал широкий пояс, удерживающий одежду и ножны с мечом.
Его черные волосы были аккуратно уложены, пронзительный взгляд сверкал из-под поникших висков, лицо имело правильную квадратную форму, а живот слегка выдавался вперед. Высокая фигура не выдавала ни капли юношеской незрелости — в ней чувствовалась лишь присущая истинному аристократу порода.
Стоя на возвышении и глядя на толпящихся внизу крепостных, Уилл страстно произнес:
— Слушайте сюда, я искренне сочувствую вашей горькой участи!
— Раньше вам вечно не хватало еды и тепла.
— Быть может, когда-то вы были свободными людьми, но неотвратимые бедствия обратили вас в рабов.
— Однако в самом скором будущем вы получите достаточно пищи, и вашим телам больше не придется изнывать от слабости из-за голода!
— Вы также обретете тепло, и вам больше не придется спать на ледяном полу в пронизывающие зимние ночи.
— До тех пор, пока вы будете усердно трудиться, ваш господин — то есть я — дарует вам все это!
— Вы, ваши дети и ваши потомки, если у них пробудится дар рыцаря, однажды станут самыми преданными воинами Барона Уилла!
Большинство крепостных встретили его речь тупыми, равнодушными взглядами, однако в глазах некоторых все же мелькнула искра надежды.
Никому не хочется жить в нищете, и пусть это были лишь слова какого-то аристократа, зерно надежды уже упало в почву, и если в будущем этот господин сдержит обещание, оно непременно прорастет.
Среди собравшихся были по большей части крепкие молодые мужчины — этих пятидесяти работников он целенаправленно приобрел в Городе Тэвис.
В первый этап строительства лишь те, кто сумеет пережить суровую зиму, получат весной следующего года поддержку от Семьи Тэвис.
Разумеется, просто выжить было недостаточно — каждому толковому лорду требовался порядок во владениях.
Будь то звонкая монета или восхитительная отвага: стоит лишь возвести пригодные для жизни жилища, сколотить сносный отряд рыцарей и накопить имущество, достаточное для уплаты налогов — и ты становишься полноправным, верным и храбрым лордом.
Хотя за спиной Уилла не стояло могущественного рода, он обладал силой знаний. Он был абсолютно уверен в победе в этой войне без пороха.
В Королевстве Норман цена за здорового взрослого раба обычно составляла около двух золотых монет, но даже с учетом скидки, которую выпросил Уилл — известный своей прижимистостью крупный покупатель, — за этих пятьдесят крепких рабов ему пришлось выложить кругленькую сумму в девяносто восемь золотых.
И пусть большая часть этих денег досталась ему в наследство, вид того, как эта звенящая золотая россыпь в мгновение ока уменьшилась почти на седьмую часть, все же заставил Уилла изрядно погрустнеть.

Комментарии

Загрузка...