— П-почтительно приветствую, Молодой господин... — заикаясь, в один голос воскликнули стражники у главных ворот клана Ван, едва протирая глаза и не веря собственному зрению. — Молодой господин, вы вернулись!
Ван Шо лишь едва заметно кивнул и стремительно прошёл внутрь. Один из стражников, шепнув что-то напарнику, тут же бросился вглубь поместья с донесением. Оказавшись за воротами, юноша ненадолго замер в замешательстве, но затем всё же направился к Залу Десяти Тысяч Лекарств. «Раз уж я вернулся, стоит первым делом засвидетельствовать почтение в Зале лекарств», — подумал он. — «Да и заодно узнать, как там Старший ученик и остальные».
Вступив под сень Зала Десяти Тысяч Лекарств, Ван Шо увидел привычную картину: ученики с головой ушли в работу, снуя туда-сюда. Ван Вэй, находившийся неподалёку от входа, мельком поднял взгляд и от неожиданности замер. Присмотревшись к знакомому силуэту, он ошеломлённо вскрикнул:
— Ох, б-брат Шо... Живой! Ты всё-таки вернулся! — И, разразившись громкими слезами, навзрыд добавил:
— Я уж думал, что никогда тебя больше не увижу, у-у-у...
Громкие рыдания Ван Вэя мигом привлекли общее внимание. Ученики оторвались от работы, с изумлением уставились на него, а затем, осознав, что вернулся Ван Шо, тут же обступили его со всех сторон. Посыпались расспросы наперебой, поднялся невообразимый гвалт, а кто-то из самых проворных уже помчался доложить о происходящем Четвёртому Старейшине.
Вскоре в главный зал Зала лекарств широким шагом вошёл Четвёртый Старейшина. Увидев Ван Шо — живого, здорового и полного сил, — старец не сдержал слёз. — Вернулся... Главное, что вернулся! — дрожащими руками хлопая юношу по плечу, сквозь слезы пробормотал он.
У Ван Шо щипало в носу, а на глаза навернулись слёзы. В глубине души он остро ощутил: в этом клане всё ещё есть старец, которому он искренне дорог.
Из расспросов Ван Шо узнал о печальных подробностях. В тот день, разделившись с ним, Старший ученик тоже скрыл своё дыхание и повёл отряд через череду суровых испытаний. В итоге из двенадцати учеников Академии боевых искусств уцелело лишь семеро, а среди учеников Зала лекарств, помимо самого Ван Шо, выжил только Ван Вэй. Подобных чудовищных потерь клан Ван не знал уже очень давно.
Однако отряду всё же удалось добыть Траву Духовных Иллюзий. Как только из неё выплатят Пилюли Основания, в клане Ван появится множество культиваторов заложения основ, и сила клана возрастёт в разы.
Разговор был в самом разгаре, когда к Четвёртому Старейшине и Ван Шо подбежал запыхавшийся ученик клана. — Четвёртый Старейшина, Молодой господин, глава клана просит вас пожаловать, — сложив руки в поклоне, известил он.
Распрощавшись с собравшимися, Ван Шо вслед за посланником направился в главный зал клана. Четвёртый Старейшина пошёл вместе с ними.
В главном зале уже восседали глава клана и все старейшины, а среди них — и отец Ван Шо, Ван Хуншэн. При появлении юноши все взоры устремились на него с таким изумлением, будто перед ними предстало неведомое диво.
Ван Шо равнодушно окинул присутствующих холодным взглядом и слегка наклонил голову. — Почтительно приветствую господина главу клана и уважаемых старейшин, — ровным, исполненным достоинства голосом произнёс он и расправил плечи, не выражая ни малейшей робости.
От его ледяного тона главу клана и старейшин одолел невольный озноб: показалось, будто температура в главном зале мгновенно упала на несколько градусов.
Выдержав короткую паузу, глава клана неторопливо произнёс:
— Шо-эр, прежде всего клан благодарен тебе за то, что ты выступал как помощник своего Старшего ученика и помог добыть траву иллюзорного духа, чем совершил великую заслугу. Однако не держи зла на то, как клан относился к тебе прежде. Ресурсы культивации ограничены, и всё, что делает клан, делается исключительно ради блага и интересов клана.
— Великолепно! «Ради интересов клана»! — с непреклонной решимостью прямо уставившись на главу клана Ван Сяотяня, громко выкрикнул Ван Шо. — Тогда ответьте мне, господин глава клана: утверждали, будто у меня нет таланта к совершенствованию, но разве хоть кто-то проверял мои духовные корни?! До восьми лет мне полагались Ресурсы культивации — но выделили ли мне хоть единую кроху?!
— Дерзкий мерзавец! — багровея от ярости, сорвался на крик его отец, Ван Хуншэн. — Как ты смеешь говорить в таком тоне с господином главой клана?!
— «Мерзавец»? Замечательное слово, дражайший родитель! — Голос Ван Шо сорвался на отчаянный, полный боли вскрик. — Пусть я рождён от побочной жены, но в моих жилах течёт твоя кровь! Ты хоть раз обнял меня? Когда другие дети с малых лет начинали совершенствование, дал ли ты мне хоть одну духовную траву?! А когда матушка угасала на одре болезни, соизволил ли ты взглянуть на неё хоть раз?! Как твоё сердце могло быть настолько чёрствым и жестоким?!
— Ах ты, тварь неблагодарная! Да я сегодня собственными руками прикончу тебя! — вне себя от бешенства взревел Ван Хуншэн и с обнажённым клинком наголо рванулся к сыну.
— Довольно! Опусти меч! — властно осадил его глава клана. Ван Сяотянь перевёл спокойный, размеренный взгляд на юношу: — Шо-эр, я повторю: интересы клана превыше всего. Пока не было известно о твоём таланте к совершенствованию, решения клана оставались единственно верными. Что же до событий до твоего восьмилетия — это наше внутреннее семейное дело. Позже я лично во всём разберусь.
Окинув взором собравшихся и остановив взгляд на Великом Старейшине, Ван Сяотянь продолжил:
— Учитывая заслуги Ван Шо в прошлых испытаниях, я предлагаю перевести его в Академию боевых искусств клана и сделать упор на его взращивании. Есть ли у кого-то возражения?
— У меня нет возражений. Во всём повинуюсь воле господина главы клана, — отозвался Великий Старейшина Ван Чжэн, в чьём ведении как раз находилась Академия боевых искусств.
— Во всём повинуемся воле главы клана! — хором поддержали остальные старейшины.
Уладив этот вопрос, Ван Сяотянь задал следующий вопрос:
— Шо-эр, твой Старший ученик уверяет, что во время испытаний ты проявил невероятную силу, разительно превосходящую возможности культиваторов твоего ранга. Как ты совершенствовался? И когда успел достичь таких высот?
Старый лис Ван Сяотянь недаром прожил долгие годы: при всей своей упрямости, когда дело касалось блага клана, он действовал предельно хватко. Ещё при входе юноши он мгновенно распознал его уровень. А ведь уходя в горы, Ван Шо едва достиг завершающей стадии Закалки тела. Как за какие-то три месяца он сумел подняться до Четвёртого слоя Конденсации Ци?! Если узнать этот секрет, могущество клана устремится к небесам!
Ван Шо ещё до прихода в главный зал подготовил убедительную историю, а остальные старейшины тем временем обратились в слух.
Наклонившись в почтенном поклоне, Ван Шо ответил:
— Когда мне было восемь лет, во время игры на улице я встретил одного старца. Он сказал, что нас связывает судьба, обучил меня одной технике Кулачного Боя и пожаловал пилюлю. Приняв её, я совершил огромный скачок в базе культивации и закалил тело. Он обещал время от времени навещать и наставлять меня, но с того дня я его больше не видел и не знаю ни его имени, ни обители.
После его слов присутствующие лишь растерянно переглянулись: подобный ответ не пролил свет ни на одну деталь.
«Хотите поживиться моим счастливым случаем? Что ж, всё зависит от того, как вы проявите себя в будущем», — усмехнулся про себя Ван Шо.
— Если тебе вновь посчастливится встретить того старца... постарайся представить его клану, — потеряв дар речи от такой отговорки, вздохнул Ван Сяотянь.
— Об этом не стоит беспокоиться, — безразлично отмахнулся Ван Шо.
Обсудив ещё несколько бытовых дел клана, совет подошёл к концу. Ван Шо отвесил поклон старейшинам, попрощался с Четвёртым Старейшиной и вслед за Великим Старейшиной покинул главный зал.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...