Ван Шо поднялся во весь рост и устремил взор вдаль. Золотые лучи заходящего солнца щедро омывали его силуэт, отбрасывая на землю длинную, узкую тень. Далёкие горные кряжи тонули в сизой дымке сумерек, их тёмно-лазурные очертания едва проступали на горизонте. Юноша жадно вдохнул полной грудью — прозрачный воздух, пропитанный пряным ароматом луговых трав и влажной земли, пьянил и придавал сил.
Долгие дни изнурительных тренировок не прошли даром: сегодня он наконец успешно завершил заложение основ. Внутреннее дыхание бурлило в нём полноводной рекой, устремляясь по меридианам, а в даньтяне разливалось приятное тепло. Ван Шо медленно сжал пальцы в кулаки, ощущая, как костяшки наливаются Беспрецедентной Силой, и на его губах сама собой вспыхнула сдержанная улыбка.
Облака на краю неба пылали багровым пожаром, то разворачиваясь гривами мчащихся коней, то вздымаясь бурлящими валами. Глядя на бесконечную вереницу горных пиков, Ван Шо чувствовал, как грудь распирает безудержная гордость. Прежде недостижимое великое Дао Формирования Золотого Ядра теперь казалось почти осязаемым. Однако юноша сознавал: это лишь самый первый шаг на его пути, а впереди простирается бескрайнее небо и земля, ждущие своих исследователей.
Горный ветер трепал полы его одеяний, заставляя ткань громко хлопать на ледяном потоке. Взгляд Ван Шо оставался незыблем, устремлённый к недосягаемому небосводу — туда, где манили далёкие звёзды и высился неизведанный пик великого Дао.
Повернувшись, он в последний раз окинул взором суровые горы, помнившие три месяца его пота, боли и непреклонной воли. Теперь, когда заложение основ позади, пришло время завершить испытания и вернуться в клан. В его глазах вспыхнул яростный огонь: юноша будто уже видел себя в будущем — парящим на мече в вышине, рассекающим облака и не ведающим преград между небом и землей.
Укротив бушевавший в груди восторг, Ван Шо решительно шагнул по скрипучему снегу, устремляясь в сторону города Белого Снега.
Миновав очередной холм, он очутился перед самым выходом из ущелья. Внизу простирались городские кварталы, напоминавшие гигантского древнего зверя, затаившегося на равнине. Над крышами клубился молочный туман, пронизанный мерцающей духовной аурой. «Неужто это край, что породил и взрастил меня?» — Ван Шо на мгновение замер.
Сердце отозвалось тягучей, звенящей пустотой: там не было ни светлой тоски, ни воспоминаний о любимых — лишь глухая, выжигающая нутро ярость. Где его настоящий дом? И куда ведёт этот путь?..
Нынешний Ван Шо разительно отличался от юнца, когда-то ступившего на горные тропы: прежняя юношеская незрелость уступила место суровой выдержке, а черты лица стали строгими и мужественными.
Активировав Искусство сокрытия духовной силы, он сжал свою ауру до Четвёртого слоя Конденсации Ци. Теперь разгадать его истинный уровень смог бы разве что культиватор Высокого ранга на Стадии Зарождения Души. Ван Шо выдохнул из лёгких ком мутной энергии и твёрдым шагом направился вниз по склону, покидая пределы огромной горы.
— Подходите, смотрите! Всё добыто в самых глухих дебрях! Цены смешные, не упустите свой шанс! — разносились со всех сторон выкрики торговцев вдоль дороги, ведущей к воротам города. Им перечили другие зазывалы: — Скупаю духовную траву, руду и всё прочее из гор по высокой цене! В самом городе таких цен не найдёте!
У самих ворот людской поток заметно уплотнился. Шагнув в город, Ван Шо достал из сумки хранения чёрный плащ, с головой укутался в него и направился прямо в торговую гильдию Ваньхэ — он ещё в горах решил первым делом избавиться от ненужной добычи.
— Добро пожаловать, почтенный гость! — подбежала к нему служанка у входа. — Могу я чем-нибудь помочь?
— Мастер Лю у себя? Мне нужен он.
— Мастер Лю сейчас занят... — негромко начала служанка. — Быть может, я могу... — Ван Шо не дал ей договорить и лишь коротко взмахнул перед её лицом особой нефритовой табличкой. — Если господин не против, проследуйте за мной в приёмную, — тут же спохватилась девушка, осознав, кто перед ней. — Посидите немного, а я немедленно доложу о вас мастеру.
Служанка проводила его в комнату и подала ароматный чай. Ван Шо сделал глоток и остался ждать. Прошло около четверти часа, прежде чем в приёмную вошёл седовласый, но бодрый и полный сил старик с живым взглядом.
— Приветствую, почтенный гость! Чем могу служить? — вежливо сложил руки в приветствии вошедший Мастер Лю.
— Мастер Лю, к чему эта церемонность? — Ван Шо поднялся навстречу, ответив тем же жестом, и сбросил капюшон. Обнажив мужественное лицо, он со сдержанной улыбкой взглянул на старика: — Я принёс кое-что на продажу. Посмотрите...
— Ха-ха-ха! — на мгновение обомлев, старик громко расхохотался. — То-то я чувствую знакомое дыхание! Так это ты, юный друг! Видать, неплохой улов принесла тебе эта вылазка в горы!
— Постой, да ты развиваешься немыслимыми темпами! — Мастер Лю внимательнее оглядел юношу, и его глаза вспыхнули от изумления. — Помнится, перед уходом твоё совершенствование было лишь на Ранней стадии Конденсации Ци, а теперь ты, кажется, на Четвёртом слое Конденсации Ци! Всего за три месяца такой прорыв — да ты настоящий гений!
— Мне лишь улыбнулась удача, — поспешно и скромно отмахнулся Ван Шо, — попалось пару счастливых случаев, не более.
«А Искусство сокрытия духовной силы — действительно невероятная техника», — про себя усмехнулся Ван Шо. — «Хорошо, что я утаил свой истинный уровень. Узнай посторонние, что я достиг стадии Заложения Основы, весь Северный регион встал бы на уши. И какой-нибудь Старый монстр непременно утащил бы меня к себе в логово, чтобы препарировать как подопытную мышь».
С этими словами Ван Шо взмахнул рукой, доставая из сумки хранения горы духовной травы и редкой руды. Сокровища заполняли комнатку до самого потолка: травянистые стебли первого и второго рангов, ценные минералы — всё то, что досталось ему в боях с другими культиваторами.
— Ха-ха! Столько добра! — у Мастера Лю от такого изобилия буквально глаза на лоб вылезли. — Юный друг, пожалуй, я кликну людей, чтобы они всё как следует пересчитали. Но ты не сомневайся: ручаюсь честью торговой гильдии Ваньхэ, ни одна мелочь не затеряется! Пойдём со мной, переберёмся в другую комнату.
Мастер Лю Гуан прошёл вместе с Ван Шо в элитный зал для особо важных гостей. Усадив юношу в кресло, служанка подала свежий ароматный чай. Ван Шо сделал глоток и, поставив пиалу, спросил:
— Подскажите, мастер, а принимает ли ваша торговая гильдия техники боевых искусств?
— Берём, ещё как берём! — оживился старик. — Если у тебя что-то есть, доставай, дай старцу поглазеть!
Ван Шо широким жестом выложил на стол два свитка с описанием боевых искусств.
— Юный друг, по правилам гильдии я обязан лично изучить их и провести идентификацию, — серьёзно произнёс Мастер Лю. — Однако ты можешь быть спокоен: мы подпишем договор, и даже если сделка сорвётся, гильдия гарантирует, что суть этих методик останется в тайне.
— В этом нет нужды, Мастер Лю, — поспешил отмахнуться Ван Шо. — Я доверяю вам без всяких бумаг.
Старик бережно взял Технику Клинка Алмазного Тела, пробежал глазами по строкам и сканировал свиток божественным сознанием. Нахмурившись, он на мгновение задумчиво замер, после чего взял второй свиток — Кулак Белого Тигра. — Эта Техника Клинка — третьего уровня ранней стадии, — резюмировал Мастер Лю. — Она идеальна для культиваторов от Поздней стадии Конденсации Ци до Средней стадии Возведения Основания. По расценкам гильдии её стоимость составляет три тысячи Духовных камней низкого качества.
Техника Кулака получше: третий уровень средней стадии, её мы оцениваем в три тысячи семьсот Духовных камней низкого качества. Но поскольку ты наш почтенный гость, я округлю сумму за оба свитка до семи тысяч Духовных камней низкого качества!
— Пойдёт, всё по вашему слову, — кивнул Ван Шо.
— Взгляни, юный друг, всё ли верно? — Мастер Лю передал юноше свиток с детальным перечнем, принесённым служанкой после завершения описи имущества.
Быстро пробежавшись взглядом по списку и убедившись, что всё сошлось, Ван Шо вернул документ. — По стандартному прейскуранту за травы и минералы выходит семь тысяч восемьсот двадцать Духовных камней низкого качества, — произнёс Мастер Лю. — Но я опять же округлю до восьми тысяч! В общей сложности за всё получаются ровно пятнадцать тысяч Духовных камней низкого качества.
Старик протянул юноше пухлую сумку хранения. Ван Шо мгновенно проверил её содержимое божественным сознанием, убедился в точности расчёта и убрал артефакт.
— Мастер Лю, осмелюсь спросить, — припрятав кристаллы, завязал непринуждённый разговор Ван Шо. — Найдётся ли у вас в гильдии пространственное магическое сокровище побольше?
— О, ты как раз вовремя! — оживился старик. — В гильдии как раз имеется одно кольцо хранения с внутренним объёмом десять чжанов в квадрате. Вещь дорогая — обычная цена составляет десять тысяч Духовных камней низкого качества, но тебе как привилегированному клиенту сделаю скидку в десять процентов. Итого — девять тысяч Духовных камней низкого качества. Что скажешь?
Ван Шо поморщился от кусачей цены, ощутив укол жадности, но всё же согласился и приобрёл кольцо хранения.
— Мастер Лю, у меня есть ещё один вопрос, — проговорил Ван Шо. — Можно ли у вас в гильдии изготовить защитную экипировку на заказ?
— Какого ранга вещь тебя интересует? — поинтересовался старик. — Ведь защитная броня бывает разная: духовные артефакты, духовные сокровища, магические сокровища...
— У меня есть шкура демонического зверя. Подойдёт для работы? — Ван Шо выудил из хранилища чешуйчатую кожу Ледяного чешуйчатого питона и передал мастеру.
— Недавно в горах Чанбай наделала шуму история с Ледяным чешуйчатым питоном... — присмотревшись к материалу, Мастер Лю ошарашенно ахнул. — Неужели этого монстра прикончил ты?!
— Конечно же нет! — мотнул головой Ван Шо, открещиваясь от чужой славы. — Мне просто по счастливой случайности перепала эта шкура. Откуда у меня такие силы?
— Что ж, из этой шкуры получится прекрасная защитная внутренняя броня, — пришёл в себя старик. — Она сможет выдержать прямой урон от культиватора на Стадии Золотого Ядра. Но вот работа вместе со вспомогательными материалами обойдётся в пять тысяч Духовных камней низкого качества. Что думаешь?
— Тогда покорно прошу вас взяться за ковку этой внутренней брони, — кивнул юноша.
— В таком случае, вместе со скидкой на кольцо хранения, с тебя в сумме тринадцать тысяч пятьсот Духовных камней низкого качества, — подсчитал Мастер Лю.
У Ван Шо аж зубы заныли — до чего же затратное это дело, духовная практика! Богатство, спутник, метод и место — без этого культиватору не выжить. Но тут его осенила мысль: а почему бы не выставить на продажу ещё и пилюли?
Лёгким взмахом руки он выставил на стол ровно сотню флаконов со снадобьями первого и второго рангов. Пилюли третьего ранга юноша решил пока приберечь, дабы не привлекать лишнего внимания: правило «не выставляй богатство напоказ» он помнил твёрдо.
— Ю-юный друг... — при виде такого количества пилюль Мастер Лю вскочил на ноги, а его голос задрожал. — Это что, тоже твоя работа?!
— Да так, пробовал свои силы в алхимии, баловался в свободное время, — с лёгкой улыбкой пожал плечами Ван Шо.
«Баловался он! Попробовал в свободное время — и сходу стал Алхимиком второго ранга! Да как после этого жить остальным Мастерам пилюль?!» — мысленно заскрипел зубами старик, закатив глаза.
— За пилюли первого ранга мы платим по пятнадцать Духовных камней низкого качества за штуку, а за второй ранг — по тридцать пять, — быстро пересчитав флаконы, озвучил сумму Мастер Лю. — У тебя шестьдесят пять флаконов первого ранга и тридцать пять — второго. Выходит две тысячи двести Духовных камней низкого качества, но как ценному клиенту я зачту тебе две тысячи пятьсот. Итого с тебя остаётся ещё одиннадцать тысяч Духовных камней низкого качества!
Ван Шо пришлось отсчитать одиннадцать тысяч Духовных камней низкого качества. Не успел он порадоваться баснословному кушу, как львиная доля заработанных камней утекла обратно.
— Всегда будем рады видеть тебя снова, юный друг! — довольный сделкой Мастер Лю отдал вежливый поклон.
Едва старик покинул комнату, Ван Шо быстро переупаковал оставшиеся вещи, снова набросил на плечи чёрный плащ и выскользнул из торговой гильдии Ваньхэ. Пропетляв по узким переулкам и убедившись, что за ним нет хвоста, он в глухом уголке сбросил плащ, убрал его в кольцо хранения и с гордо поднятой головой направился к усадьбе клана Ван.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...