— Всего три главных ингредиента... — вздохнул Ван Шо, раскладывая перед собой припасённые вспомогательные травки. — Похоже, придётся выкроить время и отправиться в горы за духовной травой. Но сперва нужно переработать то, что есть!
Он привычным движением установил алхимическую печь, а рядом ровными стопками уложил липовую древесину: в его жилище отсутствовал живой земной огонь, так что рассчитывать приходилось лишь на эти дрова.
Прикрыв глаза, Ван Шо мысленно прокрутил в голове наставления из Сутры пилюль, касавшиеся тонкостей алхимии до вступления в Стадию Закалки Ци, чтобы чётко уяснить каждый шаг.
Первым делом он сложил дрова под днищем печи и высек искру. Едва пламя разгорелось, начался стартовый этап — прогрев печи. Когда стенки алхимической печи раскалились до нужной температуры, Ван Шо перешёл ко второму шагу: опустил в нутро очага ключевой ингредиент — гусуйбу. Огонь непрерывно прокаливал сухую траву. С тихим шипением из стеблей начали проступать капли густого фиолетового сока.
Ван Шо не сводил глаз с жаровни, полностью сосредоточив божественное сознание на растении: он чутко подбрасывал и отгребал поленья, филигранно удерживая температуру. С каждым мгновением фиолетовой вытяжки становилось всё больше, а сами стебли съёживались и наконец серым пеплом вылетали прочь через отдушины, оставляя на дне лишь вязкую массу.
Не снижая жара, он продолжил выпаривать густую жидкость. Когда драгоценная масса усохла от размера взрослого кулака до младенческого кулачка, из печи поплыл густой пьянящий аромат. Ван Шо погрузился в процесс ещё глубже, отдавая всё божественное сознание без остатка — на его лбу выступали мелкие бисеринки пота. Едва вытяжка уплотнилась ещё на треть, он молниеносным движением достал нефритовый флакон и перелил туда тёмно-фиолетовую эссенцию.
Лишь после этого юноша облегчённо перевёл дух и утёр вышибленный напряжением пот: к счастью, переработка основного компонента прошла успешно. Не теряя времени, он точно таким же способом выделил эссенцию из вспомогательных трав.
Теперь оставался самый ответственный этап — третий шаг: синтез целебных эссенций и формирование пилюли. Дав себе минуту на отдых, Ван Шо постарался унять волнение и вновь мысленно пробежался по строкам Сутры пилюль.
Усевшись перед алхимической печью со скрещёнными ногами, он сделал глубокий вдох и снова разжёг липовую древесину. Внимательно следя за жаром, Ван Шо один за другим влил в печь подготовленные растворы. Огонь разгорался всё сильнее, температура внутри быстро росла. Пальцы юноши сплетались в замысловатые мудры, отпечатываясь на бронзовых стенках печи: каждый жест вызывал особые вибрационные волны, заставляя эссенции сливаться в строго определённом порядке.
По мере того как жидкость уплотнялась, остаточные примеси истлевали и вылетали наружу серым дымком. Когда божественное сознание подсказало, что смесь достигла предельной концентрации, Ван Шо сформировал завершающую мудру и резко ударил по корпусу.
Нагретая фиолетовая масса разделилась пополам и под воздействием вибраций стала постепенно скатываться в две идеально круглые фиолетовые шарообразные пилюли.
Ван Шо немедленно выгреб из-под жаровни угли и откинул крышку. На самом дне печи покоились два гладких фиолетовых шарика. Достав нефритовый флакон, он бережно смахнул их внутрь. Переработка завершена: «Пилюля Укрепляющая Кости» была успешно создана.
На душе у юноши царил сплошной калейдоскоп чувств — тревога, ликование, трепет. Сделав глубокий вдох, Ван Шо попытался подавить захлестнувшие эмоции и уселся на полу. Для самого первого опыта алхимии результат вышел поистине с чувством высокого достижения.
Он вспомнил, как полгода назад к нему в руки попала Сутра пилюль. Тогда он был немощным, ничего не знающим оборвышем, а теперь его хилое тело налилось силой, и он собственными руками выплавил первую порцию пилюль. Путь казался долгим, но каждый шаг на нём был сделан твёрдо и осознанно.
Немного передохнув, Ван Шо вновь взялся за дело. Из оставшихся двух комплектов ингредиентов ему удалось получить ещё лишь одну партию — две пилюли. Во время работы с последним набором он не уследил за температурой, и на этапе формирования пилюли всё содержимое печи превратилось в бесполезную гарь. Впрочем, юноша ничуть не расстроился: для дебюта четыре идеальные пилюли — уже грандиозный успех!
Теперь с полной уверенностью можно было сказать: Ван Шо стал Алхимиком первого ранга.
Старая мудрость гласит:
«Мастерство приходит с практикой». Ван Шо отлично понимал, что большинство Алхимиков вырастают лишь на горах израсходованных ингредиентов. Чтобы стать великим мастером, требуются годы опыта. И пусть Сутра пилюль сберегла его от многих ошибок, без упорного труда высот не достичь.
В этом мире всё взаимосвязано, всё порождает и подавляет друг друга. Задача, которую решает Лекарь, заключается в том, чтобы идеально сочетать эти противопоставления и добиваться наивысшего эффекта. Каждый рецепт пилюли — это наследие предков, но в то же время и установленные рамки, ограничивающие последователей.
Все вещи во Вселенной сплетены между собой, и лишь тот, кто сумеет вырваться за границы готовых рецептов и научится чутко чувствовать пропорции, сможет создавать воистину идеальное снадобье.
Взглянув на четыре готовые Пилюли Укрепляющие Кости, Ван Шо взял одну и отправил в рот. Лекарство мгновенно растаяло на языке, обдав нутро целебным ароматом. И тут же высвободившаяся целебная мощь преобразилась в бурлящий поток духовной силы, который с размаху ударил по его внутренним органам, меридианам и костям. Напор оказался настолько сокрушительным, что юноша едва не потерял сознание, ощутив, будто его тело сейчас разорвётся на куски.
Постепенно чистейшая духовная сила растеклась по всем жилам и проникла в самую толщу костей, перекраивая их структуру. Ван Шо казалось, будто его скелет разлетается на части: кости раскалывались и срастались вновь, раскалывались и опять собирались воедино. Эта мучительная пытка повторялась снова и снова, доводя его до полусмерти.
Лишь спустя долгое время, когда целебное действие пошло на спад, духовная сила утихомирилась и устремилась к даньтяню. В верхней части живота заструилось приятное тепло, принеся лёгкое ощущение сытости.
Воспользуйся он сейчас внутренним зрением, то увидел бы, как на поверхности его костей переливается мягкий бронзовый глянец, а само тело наполняет неиссякаемая сила.
Правда, вместе с этим от юноши пошёл резкий кислый запах — результат глубокого очищения меридианов и вымывания накопившихся примесей.
«Неужели таков истинный эффект, который даёт Пилюля Укрепляющая Кости?» — мысленно ахнул Ван Шо, невероятно обрадованный переменам.
Тщательно отмывшись и переодевшись в чистые одежды, он ощутил невероятную свежесть. Его кожа стала более гладкой и нежной, взгляд — чистым и пронизывающим, а во всём облике проступила статная, благородная выправка.
Выйдя во двор, Ван Шо устремил взор к далёкому горизонту. Сердце переполняла непреклонная решимость:
«Коль рождён муравьём, имей дух орла; коль судьба тонка, словно бумага, храни непокорное сердце!»
«Нужно как можно скорее совершить прорыв в культивации!» — подумал он. — «Иначе заниматься алхимией слишком уж хлопотно». Похоже, пришла пора поискать счастливый случай в горах. Возиться с печью до достижения Стадии Конденсации Ци — сущий износ. К тому же сейчас Ван Шо достиг самого пика Стадии Закалки Тела Девятого ранга, и до перехода на Стадию Закалки Ци оставался всего один шаг.
В оставшиеся дни Ван Шо приготовил порцию жидкости закалки тела высокого ранга и партию Порошка Против Ядов. Отправившись в торговую гильдию Ваньхэ, он обменял снадобья на золотые монеты, на которые докупил вспомогательные принадлежности для алхимии, более вместительную сумку хранения и посуду для сбора трав.
Все приготовления к походу в горы были завершены. Всё было готово — оставалось лишь дождаться подходящего момента!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...