Город Белого Снега раскинулся у самого подножия величественной горы Чанбай — края, славящегося неизмеримыми богатствами. В горных чащах таятся не только легендарные вековые женьшени и десятитысячелетние грибы линчжи, но и в самой глуши горного хребта можно сыскать даже божественные снадобья, способные на Воскрешение мёртвых. Улицы города пестрят изобилием аптек и лавок, что теснятся рядами плечом к плечу, готовые удовлетворить запросы любых торговцев и странников, стекающихся со всех концов света.
Помимо многочисленных торговых лавок, в городе возвышаются подворья крупнейших купеческих союзов, воздвигнутых могущественными силами. Среди них наибольшим влиянием и богатством выделяются торговая гильдия Ваньхэ, торговая гильдия Восьми Сторон и Павильон Снадобий Бессмертных, сокровищницы которых ломятся от разнообразных ресурсов со всех уголков земли.
В этот час Ван Шо, закончив дневные поручения в зале, вернулся в свои покои и опустился на кровать, скрестив ноги в позе лотоса. Осмысливая всё, что довелось пережить за последние полгода, он понимал: пусть телесная крепость и возросла весьма заметно, но для успехов в алхимии требовалось совершить прорыв и вступить на стадию Конденсация Ци. Но как же этого достичь?
Ныне его Искусство закалки тела достигло предела начального этапа и вот-вот должно было перейти на среднюю стадию. Однако ступить на среднюю стадию без помощи пилюль было немыслимо. И тут Ван Шо неожиданно вспомнил про рецепт из фолианта Сутра пилюль — Пилюля Укрепляющая Кости. Эта пилюля первого ранга выпекалась из редчайшего снадобья гусуйбу, служащего главной основой, с добавлением таких трав, как трава укрепляющая кости и трава вихревого духа. Именно эта пилюля была нужна ему сейчас как воздух.
На следующее утро Ван Шо поднялся на рассвете. Продемонстрировав несколько стремительных связок техники Кулак Сотрясающий Горы, он закрепил навыки в искусстве Кулачный Бой, после чего поспешил в Зал Десяти Тысяч Лекарств, чтобы управиться с дневной работой как можно скорее. Вспомогательные травы для рецепта Пилюля Укрепляющая Кости в Зале имелись, а вот ключевого снадобья — гусуйбу — не нашлось вовсе.
К тому же для алхимии требовалось раздобыть алхимическую печь. Закончив все дела, юноша покинул Зал Десяти Тысяч Лекарств и направился к располагавшейся неподалёку торговой гильдии Ваньхэ.
Торговая гильдия Ваньхэ располагалась на северных границах города Белого Снега. Исполинское здание уже издали поражало своим величием, а над главными вратами высилась каллиграфическая надпись «Торговая гильдия Ваньхэ» — четыре иероглифа, выведенные с исполненной силы и сокрушительного достоинства экспрессией. Башня гильдии насчитывала шесть ярусов: на каждом из них в витринах выставлялись редчайшие ресурсы, и чем выше был этаж, тем более ценные сокровища там хранились.
Стоя на улице и устремив взор вверх, можно было увидеть, как здание гильдии, подобно стальному исполинскому зверю, высится над землёй, горделиво воздевая вершины прямо к облакам. А когда на город спускались сумерки и зажигались огни, башни гильдии обретали поистине величественный облик. Здание взирало свысока на людские потоки и сияние уличных фонарей, словно заявляя всему миру о своей неоспоримой власти и Силе.
Ван Шо отыскал укромный уголок без прохожих, достал заранее приготовленный чёрный плащ и накинул его с головой, скрывая лицо. Лишь после этого он переступил порог гильдии, где к нему навстречу тут же выплыла молодая прислужница.
— Господин, чем я могу вам помочь? — с утончённым поклоном произнесла девушка. Она была необычайно хороша собой: белоснежная кожа напоминала чистейший нефрит, а круглые выразительные глаза сияли, словно две спелые чёрные виноградины.
— Я хотел бы приобрести одно снадобье, а заодно взглянуть на алхимическую печь, — нарочито хриплым, глухим голосом произнёс Ван Шо, подражая речи взрослого господина.
— Травы в нашей гильдии собраны самые редкие и богатые, — приветливо улыбнулась служанка. — Назовите то, что вам нужно.
— Мне требуется снадобье под названием гусуйбу, — откликнулся юноша. — Найдётся ли оно в вашей гильдии?
— Гусуйбу?.. — Взгляд служанки стал озадаченным и неуверенным.
— Что такое, неужели нет? — с нажимом в голосе переспросил юноша.
— Прежде это снадобье у нас имелось, — смущённо качнула головой девушка, — но на днях один покупатель-мужчина забрал его... Не уверена, осталось ли что-то на складе. Позвольте, я мигом проверю! — с этими словами она стремительно удалилась.
Спустя некоторое время девушка вернулась.
— Господин, хоть эта трава и не относится к чрезвычайно редким, она крайне популярна для укрепления мужского здоровья, так что спрос на неё велик, — произнесла прислужница. — На данный момент в гильдии осталось всего три штуки. Если желаете приобрести, цена составит двадцать золотых монет за штуку. Завернуть их для вас?
Услышав цену, Ван Шо невольно обомлел. Сумма кусалась для его нынешнего кошелька. «Интересно, смогу ли я обменять имеющуюся у меня духовную жидкость закалки тела на золотые монеты?» — промелькнуло у него в голове.
— Скажите, а ваша гильдия скупает духовную жидкость? — поинтересовался он.
— Мы принимаем лишь снадобья высокого качества, — отозвалась служанка. — Прошу вас, следуйте за мной.
Ван Шо покорно проследовал за девушкой в закрытую тайную комнату.
Едва они оказались внутри, Ван Шо вытянул левую руку — на его ладони появился нефритовый флакон. Девушка осторожно взяла его и приподняла крышку: в то же мгновение помещение заполнил густой целебный аромат. Испугавшись выветривания драгоценной эссенции, она тут же запечатала флакон обратно.
— Это действительно духовная жидкость высокого качества! — на лице служанки просияла почтительная улыбка. — Познаний моих скромных сил тут не хватит, поэтому, господин, позвольте мне призвать нашего Оценщика сокровищ для точного освидетельствования. Вы не против слегка обождать?
— Без разницы, — кивнул юноша из-под капюшона. — Только поскорее.
Вскорости за дверью послышались лёгкие шаги. Дверь отворилась, и в комнату вошёл седовласый, но весьма бодрый и преисполненный сил старец.
— Моё имя Лю Гуан, я — Оценщик нашей гильдии, — с мягким поклоном представился он. — Дошли слухи, будто у вас есть духовная жидкость на продажу?
Ван Шо пододвинул стоявший на столе нефритовый флакон к Оценщику. Лю Гуан бережно взял его и чуть открутил крышку. Стоило густому аромату вырваться наружу, как старик жадно втянул воздух носом, и лицо его озарилось восторгом:
— Высокосортная духовная жидкость закалки тела! — воскликнул он. — К тому же изумительно высокой пробы!
Однако, опустив взгляд на кисти рук юноши, Лю Гуан на мгновение опешил.
— Скажи-ка, юный друг, много ли у тебя с собой таких флаконов? — с живым интересом спросил старец.
Ван Шо замер на месте. «Неужели я себя выдал?!» — в смятении пронеслось у него в голове.
— Не стоит так тревожиться, юный друг, — добродушно усмехнулся Лю Гуан, угадав его мысли. — Твои молодые руки без труда выдают твои лета. Но будь спокоен: наша торговая гильдия Ваньхэ свято хранит тайны своих клиентов.
— На данный момент у меня всего десять флаконов, — ответил Ван Шо, придавая голосу спокойствие. — Наставник велел мне сбыть их в вашей гильдии.
— О-о! Стало быть, твой почтенный учитель — Алхимик? — глаза старика вспыхнули интересом. — Какого же он ранга? Не мог бы ты свести меня с ним?
— Я и сам не знаю, к какому рангу принадлежит Наставник, — качнул головой юноша. — Он странствует через четыре моря и не имеет постоянного пристанища, лишь изредка обучая меня искусству алхимии. Нам едва ли доводилось видать друг друга часто, а на сей раз он просто передал мне эти несколько флаконов с приказом продать.
— Поистине досадно! — с лёгким вздохом отозвался Лю Гуан. — Что ж, если вновь увидишь своего наставника, будь добр, попроси его о встрече со мной.
— Качество твоей духовная жидкость закалки тела чрезвычайно высоко, а чистота превышает девяносто процентов, — продолжал Лю Гуан. — Потому я готов дать по пятьдесят золотых монет за флакон. Что скажешь, юный друг?
С этими словами старец взмахнул левой рукой — и на столе из небытия появились три алхимические печи.
— Мне передали, будто ты желал взглянуть на печи, — улыбнулся Лю Гуан. — Представленные перед тобой образцы — лучшие из лучших среди печей низкого, среднего и Высокого ранга. Можешь лично испробовать их в деле.
Ван Шо не мог скрыть притока радости. Он внимательно осмотрел низкоранговую печь: угольно-чёрная, тяжёлая и монолитная, она при касании отозывалась глубоким чувством надежности, покорив его сердце. Средняя печь выглядела изящнее, сохраняя тот же тёмный оттенок. Печь же Высокого ранга и вовсе излучала проницающую дух благодать, поражая древней строгой элегантностью и величием.
— Низкоранговая печь обойдётся в двести золотых монет, средняя — в три тысячи шестьсот, а за экземпляр Высокого ранга придётся отдать восемь тысяч золотых, — произнёс Лю Гуан, наблюдая за его реакцией. — Какую из них ты выберешь?
— Я возьму низкоранговую печь, — без колебаний ответил Ван Шо. — Для моих первых шагов она подойдёт идеально. И упакуйте мне те три корешка снадобья.
Стоявшая рядом служанка мгновенно поставила на стол аккуратно подвязанные травы, быстро запечатала низкоранговую печь в футляр и передала заказ юноше.
В этот момент мастер Лю Гуан вынул сумку хранения и протянул её Ван Шо:
— Здесь остаток — двести сорок золотых монет, а саму сумку хранения я дарю тебе безвозмездно.
— Премного благодарен, мастер Лю! — озарился радостью Ван Шо.
— Пустяки, — с улыбкой махнул рукой старец. — Если впредь решишь продать духовную жидкость высокого качества, наноси визит именно в нашу гильдию — мы всегда предложим тебе самую честную цену.
Он извлёк из пазухи белоснежную плашку и вложил её в ладонь Ван Шо:
— Это наша почётная нефритовая табличка. С ней ты сможешь покупать любые товары в гильдии с десятипроцентной скидкой и получишь право первоочерёдного выкупа ценнейших материалов.
Ван Шо снова охватил восторг. Рассматривая подарок, он увидел на лицевой стороне глубокий пейзажный узор, а на обороте — выведенные древними иероглифами знаки «Ваньхэ». Табличка дышала невероятной роскошью и благородством.
— Благодарю за ваше великодушие, мастер Лю! — Ван Шо уважительно сложил руки в приветственном жесте.
— На здоровье, юный друг! Главное — не забудь замолвить за меня словечко перед своим наставником.
— Это несомненно.
Убрав купленные снадобья и печь в сумку хранения, Ван Шо незаметно покинул гильдию и возвратился в свои покои на территории кланового поместья.
Опустившись на коврик, он вынул из сумки хранения три корешка и печь.
«Главных ингредиентов всего три штуки... похоже, вскоре придётся отправляться в горы, — размышлял он. — А пока нужно выпечь эти имеющиеся травы!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...