Го Чи закончил расставлять ловушки, и снаружи уже вовсю кипели страсти.
— Слышали? Говорили, старший из семьи Гоу с улицы Тайчан хочет выдать свою сестренку за Молодого господина Вэньюя.
— И я слышал! А ведь этот Го-старший дружил с Молодым господином Вэньюем, разве не поговаривали, что Канцлер Фу не жалует бедных родственничков?
— Эх вы, отстали от жизни! Мне только что один человек с улицы Тайчан всё как есть рассказал: Го-старший, чтобы выдать сестру замуж за Молодого господина Вэньюя, не побоялся нанять разбойников, чтобы те похитили ее прямо во время смотрин. Хотел устроить спектакль с героическим спасением, чтобы тронуть сердца родителей и получить согласие на брак. Да только разгневал Небеса: Небесный Император послал небожителей, которые перебили всех разбойников, разом разрушив планы влюбленных.
— Да неужто у Го-старшего такая силища? Даже небожителей на себя натравил?
— А вот этого вы и не знаете! Го-старший тот ростом в десять с лишним чжанов, лицо — как жернов, руки толще стволов вековых деревьев. Свиреп, жесток, в гневе горы ворочает и реки вспять пускает. Одним движением пальца ноги всех разбойников в лепешку раздавил!
— Ну ты загнул! Прямо чудище, а не человек. А я вам так скажу: Го-старший — писаный красавец, изящный муж, иначе с чего бы у него три тысячи наложниц? Люди с улицы Тайчан видели: все три тысячи красавиц — искусные танцовщицы и певицы, в мирное время — тонкие ценительницы изящных искусств, а в бою — смертоносные воительницы, будто сами небожительницы, сошедшие с небес. Го-старший за ночь семерых ублажает, живет в роскоши, похлеще любого императора!
— Врешь ты всё! Где он столько небожительниц нашел? Да и кто из девушек рискнет подойти к такому демону?
— Может, именно такие могучие да статные им и нравятся? Ты разве не слышал? Из дома семьи Го каждую ночь раздается скрип кровати, такой неистовый — жуть берет!
Го Сивэй, спрятав лицо под вуалью и оставив на виду лишь изящный подбородок, забилась в уголок, слушая, как ее пятый брат превращает деревенские сплетни в невероятные легенды. Четвертый брат учил: истина в лжи, ложь в истине. Они должны раздуть слухи до такой степени, чтобы никому и в голову не пришло искать правду.
Всего за час пятый брат успел сменить обличье десяток раз: побывал и важным господином, и старухой, болтал — заслушаешься. Сивэй не знала, что у них дома по ночам так шумно, а пятый брат расписывал всё с такой живостью, будто сам был свидетелем.
Время тянулось, день клонился к закату. Го Сивэй поправила вуаль и дернула Го Чуаня за рукав — пора закругляться. Тот, глядя на то, как люди с жаром обсуждают его небылицы, даже расстроился, что приходится уходить. Обычно за такие шуточки матушка его розгами охаживала, а сегодня можно было врать сколько душе угодно.
Го Сивэй поспешила утащить его прочь, пока он окончательно не забыл о деле. Завернув в переулок, она увидела, что лицо Го Чуаня покрыто слоем пыли, и, не раздумывая, плеснула в него ледяной водой из колодца. Он закашлялся, пытаясь рукавом плаща оттереть лицо.
— Мелкая, если уж так хочешь полюбоваться на красавицу, дождалась бы, пока я сниму это тряпье, — проворчал он, приводя себя в порядок. — Или хочешь, чтобы я при тебе искупался? Что за детские игры?
Хорошо хоть, в своем образе лодочника он был в непромокаемом плаще.
— Давай быстрее, нужно найти Фан Цзэр, — отрезала Сивэй.
Она узнала, что именно некая Фан Цзэр с улицы Тайчан первой начала распускать слухи.
— Куда ты торопишься? Может, она нас сама ждет.
И Го Чуань оказался прав: Фан Цзэр действительно их ждала. На самом видном месте улицы Тайчан пышнотелая женщина с корзиной в руках громко вещала другой товарке:
— Добром там и не пахнет! Притащить полсотни девиц в горы — это не разбойников ловить, это явно с ними сговориться! Го-старший — человек гнилой, береги свою дочку, пока не поздно!
Вид у нее был такой, будто она сама пострадала от рук Го-старшего. Сплавив собеседницу, она с корзиной свернула в сторону. Го Сивэй и Го Чуань переглянулись и последовали за ней.
— Постойте, вы ведь Фан Цзэр с улицы Тайчан? — окликнул ее Го Чуань, когда они зашли в безлюдный переулок.
Женщина обернулась:
— Я. Что вам нужно?
— Наконец-то нашли, — Го Чуань изобразил радость и, потянув за собой Сивэй, поклонился. — Фан Цзэр, правду говоря, моя сестренка без памяти влюбилась в Го-старшего. Слышала, что он вляпался в неприятности, но всё равно не хочет верить. Вы, говорят, человек знающий, вразумите ее.
Он бросил на Сивэй укоризненный взгляд, на что та лишь закатила глаза.
— Ох, милая, — защебетала Фан Цзэр. — Попала ты по адресу. Слушай меня: к Го-старшему ни на шаг не приближайся. Он ради того, чтобы выдать сестру за Фу Цзяня, осыпал разбойников золотом. Только вчера, небось, сотню-другую монет выложил! Ты только представь: мужчина, который ради своей выгоды подставляет родную сестру и якшается с бандитами, — разве за такого можно идти? Послушай брата, забудь о нем.
Слушать, как незнакомка поливает грязью ее брата, было невыносимо, но Сивэй сдержалась. Опустив глаза, она притворилась, что колеблется. Фан Цзэр сочувственно похлопала ее по плечу и удалилась.
Сивэй и Го Чуань пошли следом и увидели, как та скрылась за черным ходом Резиденции премьер-министра. Сюда могли беспрепятственно входить только люди Фу Сюна или Фу Цзяня. Они тихо отступили.
— Ну что, сестренка, теперь видишь? Фу Цзянь — лицемер, раз решился очернить имя нашего брата. Хорошо, что мы узнали его истинное лицо. Найду я тебе жениха получше.
— Брат, я просто не могу поверить! Он же Наследник князя Дунхая, как он может опускаться до такого? И как он посмел оскорбить нашего брата!
— Успокойся, зато теперь мы знаем, с кем имеем дело.
— Все равно обидно!
Слыша, как девица причитает, словно проклиная бывшего возлюбленного, женщина в переулке довольно усмехнулась и скрылась в глубине двора. Вдогонку ей донеслось громкое возмущение Го Чуаня:
— Пошли, найдем третью сестру, ворвемся в Резиденцию премьер-министра и зададим ему трепку, чтобы он впредь боялся даже смотреть в твою сторону!
— Всё, она ушла, — Сивэй знала, что брат просто играет на публику.
Их задача была выполнена: слухи превратились в абсурд, и теперь никто не смог бы найти в них ни капли правды. Но тревога не отпускала Сивэй. Когда сумерки начали сгущаться, она потянула брата домой. От спешки или от усталости мир перед ее глазами начал плыть и качаться.

Комментарии

Загрузка...