Го Сивэй обернулась, но в глазах всё плыло: она видела лишь размытые цветные пятна, а силуэта пятого брата — хоть ты тресни — не было.
Откуда на улице взялось столько народу? Почему пятый брат исчез?
— Пятый брат, ты где?
Сегодня на нём была такая же ученическая форма, как и на четвёртом: сине-белый наряд.
Сине-белый, сине-белый... почему всё вокруг стало белым?
На улице Тайчан полно простолюдинов, а кроме тех, кто только что вернулся с полей, почти все носили халаты с широкими рукавами. Люди сновали туда-сюда, мелькали перед глазами, но лиц их Го Сивэй разглядеть не могла.
Она тревожно позвала:
— Пятый брат!
Девушка боялась кричать громче, вдруг брат заметит, что с её глазами что-то не так. Но и молчать было нельзя — как тогда его найти?
— Мэ-мэ! Мэ-мэ!
Наконец, Го Сивэй услышала голос брата.
Слева? Или сзади слева?
Сейчас его шаги должны быть быстрыми и торопливыми, но вокруг стоял сплошной гул: выкрики торговцев, шёпот прохожих, шум ветра, шаги, шорох одежды...
— Пятый брат! Ты где — именно так.
— Мэ-мэ, наконец-то я до тебя докричался! — Го Чуань схватил её за плечи, боясь, что она снова исчезнет прямо у него на глазах. — Чего ты бегаешь туда-сюда? Я же шёл прямо за тобой!
Когда он её коснулся, Го Сивэй невольно опустила голову — она не хотела, чтобы он увидел её отчаяние. Глядя на то, как фигура брата превращается из чего-то смутного в сплошную тьму, она в панике вцепилась в его рукав.
Она снова ослепла.
— Мэ-мэ, что с тобой? Ничего страшного, я здесь. Пятый брат не будет тебя ругать, успокойся, — Го Чуань решил, что она испугалась, едва не потерявшись в толпе, и ласково сжал её ладони.
Но тут Го Сивэй подняла голову и беззаботно улыбнулась ему:
— Я тебя разыграла! Пятый брат, ты что, поверил?
— Девчонка! Как ты смеешь дурачить своего брата? Совсем страх потеряла? Ну погоди, посмотришь, как я тебя проучу! — он шутливо ухватил её за щеки и принялся тянуть — решил, что Мэ-мэ обязательно нужно преподать урок.
Его самого чуть удар не хватил! Хорошо ещё, что это была лишь её шалость, а если бы она на самом деле потерялась? Он бы себе места не нашёл.
Го Сивэй, ойкнув от боли, отшлёпала его по рукам, а потом ухватилась за одну из них и тихо, ласково попросила:
— Пятый брат, у меня ноги болят. Подвези меня на спине, а?
Мэ-мэ с детства была с характером, когда ещё она так нежно просила о чём-то? Го Чуань решил, что сестрёнка наконец поняла, как сильно он её любит, и тут же присел, приговаривая:
— Хорошо! Давай, моя маленькая сестрёнка, запрыгивай!
Поднимаясь с ней на спине, он весело прокричал:
— Поехали! Пятый брат везёт маленькую сестрёнку домой!
Го Сивэй, которая, вообще-то, прожила уже вторую жизнь, так покраснела от его слов, что даже уши загорелись:
— Пятый брат, стыда у тебя нет!
— Ой? Стыда нет у меня? А кто это тут только что канючил, что ножки болят и нужно покатать? — поддразнил её Го Чуань.
На душе у него было сладко, словно мёдом намазано: разве это не счастье, что сестра хочет быть с ним ближе? Нужно приглядывать за ней получше, чтобы какой-нибудь бродячий пёс не утащил его Мэ-мэ.
Го Сивэй крепче обняла его за шею. Несмотря на страх, с братом стало спокойнее. Ещё вчера она боялась, что её схватят разбойники, а сегодня... сегодня всё хорошо, потому что рядом пятый брат.
Но всё-таки, она уверена, что её не отравили, так почему же наступила слепота? Если подумать, когда они уходили, был закат, сейчас, должно быть, уже совсем стемнело. Неужели она слепнет, как только садится солнце?
— Пятый брат, стемнело уже, пойдём домой.
Стемнело?
Го Чуань взглянул на небо: солнце только спряталось, на небе едва показался месяц, всё вокруг залито стально-синим светом — какое же это «стемнело»?
— Мэ-мэ, сейчас только час Петуха, солнце едва зашло. Ты уже хочешь домой?
Только зашло?
А ей казалось, что сумерки наступили уже давно. Вчера, когда они гуляли с братом, было уже близко к часу Собаки, неужели сегодня она выдержала только до часа Петуха?
— Да, хочу домой.
Она не могла долго оставаться на улице. Она ещё плохо знала дороги, если задержится, её могут разоблачить.
— Хорошо. Если Мэ-мэ хочет домой, значит, идём домой, — Го Чуань поудобнее перехватил её за ноги и зашагал прочь.
Хотя четвёртый брат и просил их прийти помочь старшему, но, должно быть, у того всё схвачено — даже если они не придут, он справится.
...
Чжэнь Тянь тоже жила на улице Тайчан, но в одном из переулков; чтобы добраться туда, нужно было свернуть с главной дороги.
Го Чан ещё в час Обезьяны последовал совету Го Чи и отправился искать Чжэнь Тянь и её подруг. К тому времени она уже успела рассказать остальным девушкам о том, что Го Чан распустил банду. Сорок восемь женщин собрались в доме Чжэнь Тянь, и сердца их были полны обиды.
Го Чан пришёл как раз вовремя, чтобы принять весь удар на себя.
— Зачем пришёл! Разве не сказал, что распускаешь всё? Зачем явился?! — девушка с круглым лицом и двумя пучками на голове упёрла руки в бока и принялась его отчитывать.
— Распустить банду — это была моя ошибка. Если вы хотите меня побить или обругать — я готов, Чэнчжоу не станет сопротивляться.
Го Чан не был мастером красноречия. Помня слова Го Чи о том, что он должен вымолить прощение, даже если придётся встать на колени, он тут же рухнул на землю.
Увидев это, Чжэнь Тянь почувствовала, как сжалось сердце: перед небом, землёй и родителями встают на колени, но разве подобает главе банды пресмыкаться перед своими подчинёнными?
Круглолицая девушка, боясь, что Чжэнь Тянь даст слабину, поспешила встать перед ней и захлопнуть дверь!
— Раз уж так любишь стоять на коленях — вот и стой!
Грохот двери, поток воздуха — Го Чан опустил голову ещё ниже, но продолжал стоять на коленях прямо, как струна.
Круглолицая девушка увела Чжэнь Тянь вглубь дома, остальные тоже обступили их.
— Сестрица Тянь, только не вздумай пожалеть его! Думает, постоял на коленях — и мы сразу вернёмся? Он что, считает, что наша банда Серпа создана для того, чтобы на коленях дела вершить?
— Я знаю, но ведь глава... он же всегда не умеет подбирать слова. Он не хотел этого, — Чжэнь Тянь обернулась, пытаясь разглядеть в окно того, кто стоял снаружи, но за спинами подруг и толстой глиняной стеной ничего не было видно.
Она понимала, почему он распустил банду.
Теперь, когда он хочет повести их навстречу опасности, подготовил ли он всё как следует?
Круглолицая девушка, увидев, что та до сих пор колеблется, встала у неё на пути и продолжила убеждать:
— Сестрица Тянь, именно потому, что наш глава — упрямый чурбан, которого ничем не проймёшь, мы и должны показать ему, где его место! Если не приструнить его сейчас, он так и будет считать нас колосьями под своим серпом: захотел — срезал, захотел — бросил!
— Сяо Чжи права, сестрица Тянь! Глава смог распустить нас один раз — кто знает, не сделает ли он так снова? Мы учились у него владеть мечом не для того, чтобы нас выбрасывали, как ненужную вещь! Мы все знаем, что он человек неплохой, но он ещё молод. Вчера он согласился создать банду только ради своей младшей сестрёнки. Если мы не покажем ему, как трудно даётся создание банды, он так и будет разбрасываться нами в будущем.
— Верно, сестрица Тянь, нельзя быть такой мягкосердечной!
Все подруги наперебой убеждали её, и Чжэнь Тянь больше не могла настаивать на своём. Они объединились ради того, чтобы противостоять несправедливой судьбе, и она не имела права рушить их будущее ради своих чувств.
— Хорошо. Я не буду проявлять слабость.
Девушки, которые редко собирались все вместе, проговорили несколько часов. Чжэнь Тянь, увлечённая беседой, почти перестала вспоминать о том, кто стоял снаружи.
Когда солнце зашло и пора было расходиться, она наказала им:
— Идите через заднюю дверь. Глава хоть и молод, но слишком уж прямолинеен, не будьте с ним слишком строги.
— Поняли.
— Поняли, сестрица Тянь, только смотри, не вздумай сдаться! — сорок восемь женщин ушли, а круглолицая Сяо Чжи, уходя, ещё раз крепко сжала руку Чжэнь Тянь в знак предостережения.
Чжэнь Тянь послушно пообещала, и только тогда та отпустила её.
— Девица Чжэнь так строга, но неужели ей совсем не жаль моего старшего брата?
Провожая последних гостей, Чжэнь Тянь собиралась прикрыть заднюю дверь, когда перед ней возник красивый юноша в ученической форме. Его слова звучали насмешливо, а на лице играла двусмысленная улыбка.
— Чжэнь Тянь не понимает, о чём говорит господин. Если дел нет, прошу удалиться. Вдовам не к лицу принимать гостей после наступления ночи, это повредит вашей репутации, — с этими словами она попыталась захлопнуть дверь.
— Э-э-э, ну куда же вы? — Го Чи ударил веером по двери. — Чего вы так спешите, девица Чжэнь? Мой брат распустил вас, не подумав, ну так пусть постоит на коленях. Хоть десять лет, хоть полгода — у него характер твёрдый, как у быка, от коленопреклонения ещё никто не умирал. Если это поможет вам успокоиться, значит, оно того стоит.
Этот человек, должно быть, младший брат главы... как можно говорить такое? Что значит — постоит десять лет, не умрёт? Это точно родные братья?
Чжэнь Тянь просто захлопнула дверь перед его носом.
Го Чи рассмеялся:
— Девица Чжэнь, всё равно моему брату недолго осталось, пусть постоит пару дней, ничего страшного. Будьте твёрже!
Чжэнь Тянь, разгневанная его словами, но не имея возможности ответить, подбежала к задней двери и со всей силы пнула её ногой.
Грохот! Это был пинок для этого непутёвого младшего брата, не знающего почтения к старшим!
Когда луна поднялась над ветвями деревьев, она всё же украдкой проткнула пальцем бумагу на маленьком окне. Го Чан всё ещё стоял на коленях снаружи: то опустит голову, то обернётся, глядя на переулок, словно чего-то ждёт.
Несколько раз он в отчаянии опускал плечи, а потом снова покорно склонял голову.
Чжэнь Тянь невольно усмехнулась.
А юноша снаружи тем временем был в глубокой печали. Четвёртый брат ведь сказал, что если коленопреклонение не поможет, Мэ-мэ и пятый брат придут на помощь.
Почему же их до сих пор нет?

Комментарии

Загрузка...