Поздняя ночь уже перевалила за половину, и в дальнем углу у восточного подножия гор Чжуннаньшань промелькнула тёмная тень.
Старик Сюй стоял под деревом, сосредоточенно закрыв глаза.
Как только сгусток тени приблизился, он резко распахнул соколиные глаза и правой рукой молниеносно ухватил его за грудь.
Тень обратным движением заломила ему локоть, изогнувшись ласточкой в воздухе, а ноги, ступавшие легко и уверенно, словно плывущие облака, скользнули из-под его рукава.
— Старый Сюй, признаю поражение, — приземлившись, Фу Цзянь отвесил Сюй Тону почтительный поклон.
Он изначально планировал подняться в горы во время общего отдыха, чтобы навестить Старого Сюя и поболтать о старом, но никак не ожидал, что тот лично спустится вниз, чтобы встретить его.
— А у Вашего Высочества отличная сноровка! Старик не ошибся в тебе. Пошли, пойдём со мной в горы, выпьем вина!
Юноша только что применил немалую силу, чтобы сдержать его, но на его халате не осталось ни единой складки — поистине прекрасное мастерство. Сюй Тон пришёл в неописуемый восторг, крепко обнял Фу Цзяня за плечи и весело зашагал с ним в горы.
Сюй Тон в прошлом занимал должность главного инспектора столичной стражи в Царстве Чжао, но стоило ему лишь однажды похвалить Фу Цзяня в его детские годы, как юноша пронёс эти слова через всю жизнь. Теперь же, когда тот стал наследным престолом, обладал столь выдающимся боевым искусством и всё ещё был готов оказывать уважение старому человеку, радость в его сердце была ничуть не меньше той, что испытывают, видя успехи собственного внука.
Войдя в дом, Старый Сюй достал заранее подогретое вино, вытащил из засыпанного пылью и грязью шкафа высокий кубок, поставил его на столик и наполнил до краёв.
Фу Цзянь принял чашу, слегка помедлив.
Он с детства сопровождал отца в походах и тоже умел пить, но шкаф, где хранились чаши, явно давно не чистили — при каждом движении с него осыпалась пыль, а края кубка заметно пожелтели...
Старый Сюй поспешно наполнил собственную чашу.
Крепкое вино обожгло горло, оставив ощущение лёгкости, будто воспарил в небеса, и тело приятно заломило от удовольствия. Сюй Тон громко восхитился:
— Отличное вино, поистине прекрасное вино!
Оглянувшись и заметив, что парень до сих пор не притронулся к кубку, он тут же разочарованно нахмурился и выругался:
— Тьфу ты, книжник конфуцианский! Старик из лучших побуждений подогрел тебе вино, так мне ещё и посуду для тебя мыть нужно? Пей давай, нечего переводить моё хорошее вино!
Фу Цзяню оставалось лишь крепко зажмуриться и опрокинуть вино в горло, словно идя на верную смерть.
Увидев это, старик почувствовал невероятное облегчение на душе, трижды выкрикнул «Хорошо!» и похвалил:
— У истинного правителя и должна быть такая решительность! Для столь юного возраста Вашего Высочества это поистине редкое качество.
Вспомнив же ту молоденькую девчонку, которая несла всякую чушь, но обладала необычной судьбой, он с сожалением покачал головой:
— Если бы тебе помог человек с Судьбой Феникса, эту Поднебесную можно было бы запросто прибрать к рукам.
Услышав это, Фу Цзянь сурово поднялся на ноги:
— Долг подданного — хранить верность государю и родине. Вэнь Юю хватит сил защитить народ на вверенных землях, и я даже не смею помышлять о большем.
— Я тебя всего разок похвалил, чего ты так заводишься? Садись! Эх, сидеть!
Старый Сюй силой усадил его обратно и, глядя на то, как осторожно и осмотрительно ведёт себя юноша, не удержался от ворчания:
— Стоит человеку вырасти, как он становится трусливым. Ты же не побоялся прийти ко мне, неужели боишься, что у стен есть уши?
Фу Цзянь покачал головой: он всегда шёл наперекор делами и словами, поэтому ему нечего было бояться.
Однако Старый Сюй был верным человеком павшего Царства Чжао, и его господин ещё не знал, что старец был приглашен в царство Цинь именно им.
Если кто-то услышит подобные безумные речи Старого Сюя, это неизбежно навлечёт немало неприятностей.
Старшего нужно было и дальше убеждать.
— Наш государь с самого основания царства проявляет милосердие к народу и снискал широкую любовь подданных. Ныне в стране царят мир и покой, народ живёт счастливо. Объединение Поднебесной — лишь вопрос ближайшего времени. К тому же в мире немало одарённых людей и мастеров на все руки, каждый из которых силен по-своему, зачем же зацикливаться на какой-то девчонке?
— Ближайшего времени! Я за свою жизнь повидал бесчисленное множество людей, но ты, наглый мальчишка, только и делаешь, что портишь мне репутацию. По мне так твой правитель и пяти лет не протянет. Если хочешь, чтобы Поднебесная процветала, разве ты не заришься на эту самую владелицу Судьбы Феникса?
— Говоришь, девчонка ещё мала, но тебе самому нынче едва исполнилось пятнадцать. А я погляжу, у той девчушки взгляд лукавый, мысли чистые, но вовсе не глупая доброта — она тебя за пояс заткнет!
— К тому же, хотя Поднебесная велика, алчных хватает. Если ты, благородный муж, не воспользуешься помощью девчонки, найдётся немало охотников до Судьбы Феникса. И когда Великая Цинь окажется в руках злодеев, не обвиняй старика в том, что не предупреждал.
Спускаясь с гор, Фу Цзянь всё ещё был погружен в мысли о словах, сказанных Сюй Тоном.
Неужели Великая Цинь и впрямь продержится всего пять лет?
Он никогда не сомневался в словах Старого Сюя, но сейчас ему почему-то было страшно в это верить.
Юноша хмурился, вглядываясь в сгущающуюся ночную темноту. Непроглядная тьма и зловещий бамбуковый лес скрывали в себе столько интриг и коварства, затаившихся в этой мгле, точно так же, как и под гладью стоячих вод в Чанъане таилась смертельная опасность, а воздух был пропитан нечистотами.
— О, Молодой господин Вэньюй.
Кто-то окликнул его по пути, и Фу Цзянь скосил глаза — это оказался родной внук Старого Сюя, Сюй Янь.
Молодой человек был облачён в белые одежды и излучал ту неземную лёгкость, с какой спасают страдальцев, вот только всем своим видом выказывал пренебрежение к условностям, плевал на законы, а в манерах сквозила излишняя заносчивость и властность.
Фу Цзянь не желал с ним сближаться и лишь кивнул в знак приветствия:
— Молодой господин Сюй.
— Молодой господин Вэньюй только что вернулся от моего деда?
Фу Цзянь не жаловал Сюй Яня, а тот, в свою очередь, тоже был к нему неравнодушен.
Сюй Янь с детства считался гордостью семьи, но с тех пор, как Сюй Тон познакомился с Фу Цзянем, все разговоры в доме крутились только вокруг этого имени. Незнающий мог подумать, что именно Фу Цзянь приходится Сюям кровным внуком.
Обычно Фу Цзянь редко ходил с хмурым лицом, и Сюй Янь намеренно подошёл ближе, чтобы подразнить его:
— А ты, книжник, забавный малый. Надул моего деда, чтобы заставить его работать на тебя, почему бы тебе и меня так же не обвести вокруг пальца?
— Благодарю за заботу, Молодой господин Сюй, но всему свой срок, а у нас с вами нет общей судьбы. У Вэнь Юя есть дела, так что позвольте откланяться. — Сюй Янь всегда изъяснялся неприятно, и Фу Цзянь, не желая вступать с ним в спор, тут же поспешил удалиться.
Лукавый блеск мелькнул в глазах Сюй Яня, и он окликнул его:
— Эй, Молодой господин Вэньюй! Я слышал, когда ты шёл сюда, дед выходил тебя встречать. Знаешь почему?
Заметив, что Фу Цзянь действительно остановился, Сюй Янь продолжил:
— Нагрянула шайка разбойников — специализируются на похищении девиц и грабеже бедняков. Говорят, сегодня они схватили ещё двоих. Молодой господин Вэньюй так добр, почему бы вам не отправиться спасти этих несчастных людей?
— Вэнь Юй сию же минуту отправляется туда. Благодарю Молодого господина Сюя за подсказку. — Фу Цзянь отвесил ему поклон и быстрым шагом удалился.
Глядя вслед мгновенно скрывшемуся юноше, Сюй Янь поджал тонкие губы с насмешливой ухмылкой:
— Тупица!
Он ведь был далеко за пределами гор известным божественным лекарем, к которому люди за лекарством выстраивались в очередь с надеждой, а какой-то чанъаньский лекарь Чжан и вовсе годился ему в подмётки. И при этом Фу Цзянь даже не удосужился принять его благосклонность.
Зато, даже не соизволив толком расспросить, сколько именно разбойников засело в горах, сломя голову бросился спасать двух незнакомцев — какая глупость!
— Дед, этот Фу Цзянь совсем потерял стыд! Я ведь, в конце концов, помог ему избежать неприятностей, а он даже спасибо не сказал.
Когда он вошёл в комнату, Сюй Тон всё ещё пил. Сюй Янь молча сел за стол и принялся жаловаться:
— В мире всё возвращается бумерангом, а у врача должно быть милосердное сердце — тебе стоило бы умерить свой норов. — Осушив чашу до дна, Сюй Тон прямо из пиалы приложился к вину.
— Какая ещё жестокость? Я спас ту слепышку от верной смерти, а раз Фу Шэн жаждет заполучить владелицу Судьбы Феникса, я дал ему такой шанс. Вы сами говорили, что карма настигает каждого: я позволил им исполнить желания — это причина, а взамен они вернут мне следствие, послужив живым щитом для Фу Цзяня. Разве я не прав?
У Сюй Тона не было времени отвечать внуку — он был пьян.
Сюй Янь знал, что дед напился. Тот был преданным слугой Царства Чжао, готовым отдать за него жизнь. Если бы не письмо от Фу Цзяня, стал бы он бежать в царство Цинь и доживать свой век, сутками пропадая с кувшином вина в руках?
— Дед, ты с самого детства твердил мне, что я похож на тебя: у меня судьба верного подданного, и служить я должен своему государю и родине. Сегодня мне показалась довольно занятной та слепая девчонка — может, мне послужить ей? Она ведь не твоя монархиня, её не так-то просто убить, она сама сказала, что не хочет умирать.
Сюй Яню показалось, что он наверняка опьянел от винных испарений, раз подсказал Фу Цзяню тот путь, чтобы слепая девчонка прожила подольше.
Но он отчётливо помнил, как перед домом та слепая вцепилась мертвой хваткой в его штанину, моля о жизни.
Быть может, ей и впрямь удастся выжить.

Комментарии

Загрузка...