Ночь. Луна не светит, и звезды на рассветном небе тусклы.
Оконная створка приоткрыта, женщина приводит себя в порядок перед зеркалом — она получила весть загодя и знала, что нынче ночью он непременно заглянет.
Заблаговременно позвав подруг дожидаться его, она переоделась в облегающую короткую кофту цвета темного индиго и уселась за туалетный столик наводить макраяж.
Столик ломился от румян и пудры, шкатулок с золотом и жемчугом, а еще на нем лежала острая, леденящая душу серп-коса.
Набрав на палец помады, женщина тронула губы цветом, обольстительно улыбнулась своему отражению в бронзовом зеркале, а в следующее мгновение в стекле мелькнула статная мужская фигура.
Женщина обернулась, и на ее лице заиграла еще более манящая улыбка:
— Вы наконец-то соизволили прийти, сестрицы уже заждались.
Если бы здесь присутствовала Го Сивэй, она бы сразу узнала в ней вдову из соседнего переулка по имени Чжэнь Тянь.
Три года назад, в день свадьбы Чжэнь Тянь, ее новоиспеченного мужа забрали в армию. Местный негодяй, решив, что раз она осталась соломенной вдовой, значит, заступиться за нее некому, приволок ее в поле, намереваясь обесчестить, но тут им повстречался Го Чан, который как раз косил рис, и одним ударом серпа уложил негодяя наотмашь.
Го Чан просто посчитал, что тот мешает ему жать рис, а вот Чжэнь Тянь с первого же взгляда восхитилась его техникой владения серпом и просидела на корточках в поле все пополудни, наблюдая, как юноша срезает колосья.
Она подумала: будь у нее такое искусство владения оружием, разве стала бы она терпеть чужие издевательства?
С той поры Чжэнь Тянь дни и ночи напролет умоляла его обучить ее этой технике, а заодно притащила с собой остальных обиженных девушек из города Чанъань, чтобы они тоже просили за себя.
Го Чан не давал согласия, но и бить женщин не умел, так что ему оставалось лишь позволять толпе девиц тащиться следом, пока он убирал рис.
Со временем в городе Чанъань втайне образовался женский отряд — Банда серпа. Вопреки протестам Го Чана, Чжэнь Тянь провозгласила его своим главарем.
Однако по какой-то причине Го Чан от начала и до конца так ничего и не признал, и уж тем более и слышать не хотел о том, чтобы становиться каким-то там главарем.
Пока наконец сегодня они не получили от Го Чана его первый приказ.
— Выступаем.
Го Чан больше ничего не сказал.
Когда он вышел из дома, за ним увязались три-пять десятков девушек — все до единой облаченные в черные боевые одежды, с воронеными серпами в руках, с суровыми и свирепыми лицами.
Го Чан шел впереди всех, навстречу лунному свету, ступая вместе со своей одинокой тенью. На нем была короткая куртка из грубой ткани цвета морской волны, длинные волосы собраны в высокий пучок, а виски обдувал прохладный ночной ветер. Юноша прижимал к груди изогнутый серп, его красивое лицо было холодно и отрешенно, а взгляд глубок.
Шел он вовсе не медленно, но то ли из-за его хрупкого телосложения, то ли оттого, что ночной холод пробирал до костей, в его облике чудилась какая-то преждевременная увядающая старость.
— Старший сын, нынче жизнь твоей сестрицы висит на волоске. Почему бы тебе не созвать тех людей и не попробовать? Во всяком случае, больше людей — больше силы, случись что, будет на кого опереться.
— Я знаю, ты боишься, что твоя матушка будет против, и потому до сих пор не желал принимать их помощь, но ведь здесь особые обстоятельства. В худшем случае, если стрясется беда, отец поможет тебе все уладить.
Перед высоким крыльцом отец долго говорил с ним с тяжелым сердцем, надеясь лишь на то, что сын выведет этот отряд девиц с серпами, чтобы выручить семью из беды.
Он все понимал и прекрасно видел: узнав о несчастье, постигшем младшую сестренку, отец вмиг постарел и осунулся.
Только вот отец не ведал, что после всего этого матушка непременно заставит сына распустить банду и навсегда забросить оружие.
Обычные люди собираются вместе, чтобы упражняться в боевых искусствах — с какой стати чиновники это потерпят? Матушка пеклась лишь о безопасности всей семьи.
К тому же, стоит отцу пустить в ход свое излюбленное оружие: поплакать, покричать да погрозиться удариться о балку, разве сможет он помешать решению матушки?
Но родители, пожалуй, не понимали главного: раз он взял в руки этот серп в трехлетнем возрасте, расстаться с ним он уже не сможет вовек.
Впрочем, он все обдумал: если нынешний отказ от оружия спасет сестренку и вернет ее домой, он пойдет на это по собственной воле.
...
Горы Чжуннаньшань, подземная темница.
— Нужных вам людей я привел, больше не смейте мешать моему уединению.
С глухим стуком Го Сивэй резко выбросило наружу, все тело пылало от боли. Она попыталась осмотреть раны, но руки и ноги совершенно не двигались, а наощупь казалось, будто ее заперли в грубый конопляный мешок.
Внутри, должно быть, хранили дудник, и от сильного запаха этого корня в носу у нее защипало, воздух стал душным, дышать было нечем.
Вслед за этим раздался вкрадчивый голос какого-то здоровяка, и Го Сивэй мгновенно замерла.
— Хе-хе, что заводоете, молодой господин? Мы тоже люди подневольные, приказы выполняем. Раз уж молодой господин изволит сотрудничать, мы, разумеется, не станем докучать вам делами.
— Вжик! — что-то распороли.
Уголок мешка приподняли, и Го Сивэй почувствовала, как ей до боли сдавило лицо. Голос детины раздался еще ближе, и в нем явственно послышалось недовольство:
— Молодой господин, вообще-то человек, который нам нужен — это мужчина.
— Вы сказали мне лишь о крысах, проскользнувших в горы. Я вам их и доставил.
Говорившим, судя по всему, был тот самый молодой господин. Определив направление по звуку, Го Сивэй покрылась холодным потом.
Запах лекарственных трав от этого человека был поразительно похож на тот аромат, что исходил от двора, куда она попала перед самой потерей сознания.
— Молодой господин...
Го Сивэй услышала рассекающий воздух свист лезвия, и бугай пронзительно взвизгнул.
Кто-то подошел сбоку, увлекая детину на колени и молитвенно склоняя голову:
— Молодой господин, А-Да просто прямолинеен, к тому же мы торопились закончить дело, умоляя вас пощадить жизнь нашего старого товарища!
— Запомните: я не трогаю вас вовсе не из милосердия, а лишь потому, что не хочу марать чистоту у порога моего дома. Будет в другой раз — отделаться сломанной рукой уже не выйдет.
— Да-да, молодой господин, идите с миром.
Человек, которого назвали молодым господином, удалился быстрым шагом.
Го Сивэй погрузилась в раздумья. Судя по голосу, этот господин был совсем молодым, но говорил с невероятной гордыней, в которой сквозило скрытое презрение.
Запах лекарственных трав, исходивший от него, казалось, накапливался годами, а то, что только что со свистом улетело прочь, судя по всему, было серебряной иглой — этот человек явно занимался врачеванием.
Сама она к моменту прибытия уже была отравлена, но теперь осталась цела и невредима — скорее всего, ее исцелил именно он. Но если он ее вылечил, то зачем приволок в логово разбойников?
Го Сивэй заподозрила, что ее вполне могли использовать как подставное лицо и принести в жертву.
— Чертовщина, какая гадость! — убедившись, что молодой господин ушел далеко, искалеченный А-Да разразился бранью. — Что делать с этой девкой?
— Брось к тому мальчишке, — ответил ему кто-то.
— А девка-то на редкость хорошенькая, может, сперва дать моим братьям отведать ее? — Внезапно ее щеки сжали грубые мозолистые ладони, тяжелые утолщения кожи заскрежетали по лицу, и в груди Го Сивэй тревожно зазвенели колокольчики.
Рука, заведенная за спину, бесшумно скользнула к затылку, уже нащупывая заколку в виде цветка сливы.
Но тут А-Да получил свирепый удар, сжимавшие ее лицо пальцы мгновенно разжались, и Го Сивэй мысленно перевела дыхание.
— Отведать он собрался! Сначала поймай этого сопляца Фу Цзяня! Если не схватишь Фу Цзяня, береги головы, когда вернется господин!
Фу Цзянь?
Неужели эти люди связаны с теми, кто гнался за ними раньше?
Если так, то раз им нужен Фу Цзянь...
Пока она размышляла об этом, ее приволокли в сырое место, разившее отвратительным зловонием.
То ли тайная комната, то ли подземелье — Го Сивэй услышала лязг железных цепей вперемешку с глухими ударами о деревянные столбы, очень похоже на тюремную камеру.
Ее грубо вытряхнули из мешка на пол прямо в кучу соломы, лицом вниз.
Жесткие стебли оцарапали кожу, проткнув ее в нескольких местах острыми щетинками.
Затем снова раздался металлический лязг — дверь заперли на замок.
Когда шаги двоих конвоиров стихли вдали, Го Сивэй наконец перевернулась и легла на спину, глядя в соломенный потолок.
В дальнем углу камеры раздавалось еще одно дыхание — тяжелое, прерывистое, словно человек изо всех сил подавлял нестерпимую боль.
Знакомый смрад разлагающейся плоти позволил Го Сивэй быстро опознать незнакомца: это был тот самый спутник, с которым они вместе бежали от погони.
Го Сивэй не спешила подавать голос: этот человек вполне мог оказаться замешан в деле Фу Цзяня.
— Эй, слепая, как это тебя угодило занесло сюда? — полусонным голосом произнес наконец незнакомец.
Го Сивэй парировала вопросом:
— Ты из семьи Фу?
Тот усмехнулся:
— Чего же ты не спрашиваешь, не Фу Цзянь ли я?
Го Сивэй промолчала. Что тут ответить?
Она была знакома с Фу Цзянем почитай что полжизни, и в сердце этого человека жило лишь великое дело справедливости — стал бы он угрожать женщине?
Если же говорить о ком-то с совершенно противоположным нравом, то в семье Фу нашелся лишь один такой уродливый отросток — Фу Шэн.
Го Сивэй скосила глаза в его сторону: в полумраке ей показалось, будто кто-то приподнялся на локте в дальней темноте.
Она моргнула, но перед глазами снова не было ни зги.
Дожили: теперь даже у слепых начались галлюцинации. До чего же редкое зрелище.
Не дождавшись ответа, незнакомец тихонько хмыкнул себе под нос:
— Впрочем, чего удивляться, ты же уже видела этого занудного книжника.
Значит, этот человек знал, что она виделась с Фу Цзянем?
— Ты следил за мной с самого начала? — прижала его к стенке Го Сивэй.
Она совершенно не помнила, чтобы встречалась с кем-то из клана Фу, кроме тетушки.
Неужели в доме тетушки в прошлые годы?
Еще чего не хватало: тетушка с младых ногтей охраняла ее столь ревностно, что даже канцлер Фу Сюн, придя в гости, не имел понятия, кто она такая.
Раз так, оставался лишь сегодняшний день.
Но если это случилось сегодня, и он уже едва не свел ее в могилу с помощью яда, то к чему было заставлять ее слепнуть во второй раз?
Го Сивэй решила взять его хитростью:
— Ты ведь с самого начала знал, что я не слепая от рождения? Это твоих рук дело?
— По идее, к этой минуте ты должна была лежать в земле мертвецом.
Убийца, столь легко признающий свою вину — мог быть только Фу Шэн.
Тот самый тиран, что в ее прошлой жизни принес столько бед народу Великой Цинь, истреблял верных подданных и чуть было не уничтожил самые основы государства.
Подумать только, ей удалось вырвать свою жизнь из рук Фу Шэна — небеса обошлись с ней милостиво.
— Значит, яд и впрямь твой, — под ядом Го Сивэй подразумевала смертоносное зелье, а не то, что отнимало зрение. И раз уж, как выразился Фу Шэн, она изначально должна была сгинуть в бамбуковой роще, к чему было лишать ее зрения?
— Жизнь твоя крепка, — весело усмехнулся Фу Шэн, не став расспрашивать, как ей удалось исцелиться от яда.
Жизнь и впрямь оказалась крепкой — умудрилась возродиться после смерти. Но если бы не эта слепота...
Го Сивэй коснулась век: кожа там слегка теплела, и от боли она наконец разомкнула глаза.
В туманной дымке зарезервировался слабый свет, и каждый угол темницы стал медленно проступать перед ней.
Разве слепые способны видеть?
Она боялась зажмуриться, страшась, что сон рассеется и вернуть его уже не удастся.
Лишь вцепилась пальцами в сухую солому, глядя на луч белого сияния, пробивавшийся сквозь слуховое окно. Он падал на земляной пол точь-в-точь как тот ранний утренний свет зари, что она увидела из-под руин в день своего перерождения.
— Фу Шэн, который сейчас час?
— Восход солнца. Красиво ведь, слепая, поглядим вместе? — Фу Шэн улеглась с непривычным спокойствием, закинув ногу на ногу, и то и дело притопывала по лучам света, пробивавшегося в темницу, словно пытаясь загнать их под каблук поодиночке.
Го Сивэй украдкой скосила глаза: подземелье было выстроено невероятно глубоко, до слухового окна не дотянуться, даже если встать друг у друга на плечах, и утреннее солнце отроду не жаловало своим теплом их мрачное пристанище.
Но ей чудилось, будто она воочию видит восходящее за высокой стеной солнце.

Комментарии

Загрузка...