Горная цепь Чжуннаньшань простирается бесконечной чередой извилистых хребтов, где высокие пики сменяются опасными перевалами, а пейзажи радуют глаз. И лишь одна гора, что напротив храма Учун, всегда оставалась безлюдной.
Когда-то у этой горы было свое название — горы Гуаньинь.
На вершине стоял Храм Гуаньинь, где, как говорили, богиня дарует детей. В конце эпохи Хань в храме поселилась шайка лжемонахов, которые обманывали женщин, отчаянно мечтавших о ребенке. А когда случался голод, эти монахи спускались с гор, грабя и убивая всех на своем пути, внушая местным жителям леденящий ужас.
Даже после того, как воровское гнездо было уничтожено, никто больше не осмеливался подняться на эту гору. Она сама собой превратилась в прибежище для разбойников и подонков.
Люди старались обходить это место стороной и, боясь навлечь на себя беду, даже перестали произносить название горы, не желая называть её горой воров. Шли годы, и новые поколения уже не знали, где именно находился тот самый храм, не говоря уже о логове разбойников.
Этой ночью сотня крепких мужчин с улицы Тайчан отправилась на гору: кто с мотыгой, кто с тесаком — никто не осмеливался проявить беспечность. Даже так им пришлось столкнуться на склонах с несколькими хищными зверями. К счастью, их было много, да и охотников среди них хватало, поэтому удалось избежать смертей, хотя сил было потрачено немало. Дойдя до середины склона, многие выбились из сил, а несколько трусов и вовсе в испуге сбежали домой.
В отличие от этих счастливчиков, семья Гоу столкнулась с куда более тяжелой долей.
Едва члены семьи Гоу, поднявшиеся с большой дороги, вступили на склон, как наткнулись на патруль разбойников. Около двадцати дикарей с воплями бросились в атаку, размахивая тесаками. Го Чуань, никогда не видевший подобного, схватил меч и бросился наутек. Го Цзиньюй одной рукой подхватила бегущего в панике младшего брата и, сделав широкий взмах, снесла голову одному из нападавших.
Удар был такой силы, что брызнувшая кровь залила лицо девушки. Третья сестра Гоу слизнула капли с губ, и они стали выглядеть еще ярче, что в ночной мгле смотрелось пугающе и зловеще — она в полной мере оправдала свое прозвище адской ракшаси. Обернувшись, она кокетливо улыбнулась Го Чуаню, отчего того передернуло: Го Цзиньюй, тебе не противно? Это же кровь живого человека, а вдруг заразишься?
Го Чуань, хватит болтать! Кровь свиньи или человека — какая разница? Если я не сотру, ты за меня это сделаешь? — она бросила на него презрительный взгляд и, не давая брату передохнуть, подхватила его за пояс и, размахивая тесаком, вновь ринулась в гущу схватки.
В семье Гоу лишь Го Чи, Го Чуань и Го Сивэй были молодыми членами семьи, не знавшими тягот смутного времени, остальные же выросли с мечом в руках. Не говоря уже о свирепости Го Цзиньюй, госпожа Сунь одним ударом меча могла остановить троих или пятерых противников, а Го Цзин, совершив резкий разворот, одним взмахом клинка обезглавил ещё несколько врагов. Вторая сестра Гоу с отцом и матерью стояли плечом к плечу, как треножник: могли и наступать, и обороняться. Ши Янъян сбивала врагов с ног ударом посоха, Го Кань использовал этот момент, чтобы нанести решающий удар, а Вторая сестра Гоу, взлетев с мечом в руках, не оставляла врагам ни единого шанса.
Почему им нет конца? Отряд за отрядом, они что, хотят измотать нас до смерти! — это была уже не первая группа врагов, с которой они схлестнулись. Прошел как минимум час с тех пор, как они поднялись на гору, и руки Ши Янъян, отбивавшей одну атаку за другой, налились свинцовой тяжестью.
К черту всё! Я говорю — прорываться внутрь! Сколько бы их ни было, я сначала перебью эту шайку воров досыта! — крикнула Го Цзиньюй, занося тесак для нового удара.
Разбойники, по-видимому, уже получили подкрепление: нападавших становилось всё больше. Неизвестно, сколько еще злодеев пряталось в глубине горы. Видя, что ситуация становится неясной, Го Гудун поспешил удержать сестру:
Третья сестра, успокойся! Нас мало, силы не бесконечны, если мы продолжим так истощать себя, то погибнем. Нельзя идти напролом!
Го Цзиньюй, отпусти меня! У меня штаны сейчас спадут! — завопил Го Чуань, которого всё это время крепко держали за пояс. Из-за размашистых движений сестры его мотало из стороны в сторону так, что того и гляди стошнит.
В этот момент на них обрушился удар тупого клинка, и Го Цзиньюй рявкнула: Го Сяочуань, закрой рот!
Клинок лезвием прошел прямо по талии Го Чуаня. Го Цзиньюй подбросила брата высоко в воздух, одновременно уходя от удара, припала к земле, совершила подсечку и, сделав круговой взмах тесаком, разрубила врага надвое. Всё произошло в одно мгновение. Го Чуань, зажмурившись от страха, ждал падения, но Го Цзиньюй успела подхватить его за шиворот. Когда его ноги коснулись земли, он всё еще был в шоке и долго не смел произнести ни слова.
Семья инстинктивно выстроилась вокруг Го Чуаня, и от этого ему стало еще совестливее. Почему он прячется за спинами старших, почему даже обе сестры сражаются впереди него? Он, взрослый мужчина, держит меч и боится им воспользоваться — что за позор?
В раздумьях он услышал голос Второй сестры, Го Гудун: Пятый брат, чего застыл? Придумай что-нибудь!
Врагов вокруг становилось всё больше. Даже видавшие виды бабушка и дедушка из-за возраста не могли держаться долго. Только сейчас Го Чуань понял, в чем дело. Ранее он с Четвертым братом тайком пробирался к горам Гуаньинь. Тогда он специально завел местных соседей к Храму Гуаньинь, чтобы они могли обойти врагов с тыла. Сейчас, оправившись от страха, он понял: это и есть главное логово разбойников.
Озаренный догадкой, Го Чуань решительно скомандовал: К заднему склону!
Он все еще сомневался, но продолжать эту схватку было бессмысленно — нужно было увести их в сторону. Семья Гоу, услышав приказ, тут же начала отступление. Они слушались не потому, что не имели собственного мнения, а потому, что в такие моменты лишь самый хладнокровный может принять верное решение.
Главарь, нам спускаться?
Пока не обнаруживайте себя.
Сидя на дереве, Чжэнь Тянь видела, как тяжело приходится семье Гоу, и невольно сжимала кулаки от волнения. Однако раз Го Чан отдал приказ, она ничего не могла поделать. Она уважала решение главы, ведь он наверняка переживал больше всех.
Увидев, что семья Гоу отступает, разбойники решили, что те испугались, и с удвоенной яростью бросились в атаку. Семье приходилось одновременно обороняться, отступать и защищать юного Го Чуаня — они были совершенно лишены возможности маневра. Го Чуань, осознав, что стал обузой для родных, решительно выхватил меч и вступил в бой.
Наконец, когда все разбойники, преследовавшие семью, показались на виду, затаившийся в тени деревьев Го Чан отдал приказ: На гору!
Чжэнь Тянь ответила согласием, но, обернувшись, заметила, что Го Чуань непрерывно делает мечом какие-то странные знаки — Го Чан наверняка их понял. Этот мальчишка, когда он успел их обнаружить?
***
Темница.
День был коротким, и вскоре тюремная камера вновь погрузилась в полумрак.
Сквозь узкое окно почти не проникал свет — всё вокруг казалось серым и гнетущим. В ушах звенело от писка крыс, шороха древоточцев, грызущих трухлявые балки, и жужжания назойливых комаров. Го Сивэй ненавидела свой острый слух. В прошлой жизни, будучи императрицей, она никогда не опускалась до такой нищеты, даже когда Яо Чан пленил её, она содержалась во флигеле в Ечэне.
Теперь же, запертая в этой темнице, лишенная света, она не только терзалась от шума, но и опасалась ползающих вокруг тварей. К счастью, несмотря на сырость и затхлость, в камере не было зловония. Верно, поговаривали, что Чжан Юй был помешан на чистоте: в местах, где он бывал, всегда вычищали всё до блеска, опасаясь малейшей грязи. Выбирая место для заточения Фу Цзяня, он явно не хотел, чтобы его собственный допрос был омрачен нечистотами.
Вдалеке раздался лязг, заставивший Го Сивэй вздрогнуть. Вслед за ним послышались неровные, шатающиеся шаги, лишенные всякого ритма, а еще до того, как показался человек, донесся резкий запах спиртного.
Малышка! Малышка... девочка, обслужишь меня как следует, и я, так и быть, оставлю тебя в живых. Иди сюда, крошка...
Го Сивэй поспешила взглянуть на Фу Шэна, но тот лишь наблюдал за происходящим с видом человека, предвкушающего интересное зрелище. На душе у неё похолодело: Фу Шэн всегда был нравом крут и жесток, он и сам не раз пытался её убить, с чего бы ему помогать?
Из темноты, пошатываясь, вышел высокий и крепкий детина. Го Сивэй смутно разглядела, что правый рукав его черной одежды пуст — это был не кто иной, как А-Да, которому тот молодой господин недавно отсек руку.
Черт возьми, неужели он пришел сорвать на ней злобу за свою увечность? Пусть идет и мстит тому господину!

Комментарии

Загрузка...