Глава 16

Семья Гоу.

С тех пор как сваха Ван, торжественно сжимая в руках приглашения, обошла все дома с приглашением на смотрины младшей сестры из семьи Гоу, сорок девять высокопоставленных дам города Чанъань, получивших приглашения, нарядили своих сыновей, приготовили скромные подарки и в назначенный час потянулись по улицам к дому Гоу.

Обычно сваха Ван проводила тщательный отбор всех полученных заявок. Те, что она сегодня показывала Го Цзиньюй, принадлежали самым влиятельным семьям города Чанъань. А Го Цзиньюй, в свою очередь, выбирала из них преимущественно молодых и многообещающих юношей. Узнав о грядущем событии, дамы из этих семей принялись готовиться к визиту. Поначалу смотрины не казались чем-то особенным, не требующим больших хлопот, но сваха Ван, стоило ей открыть рот, любила приукрасить, то и дело нашептывая знатным дамам, кто из их соперниц какой щедрый выкуп подготовил. Постепенно это переросло в соревнование, где каждая старалась превзойти другую.

Когда сгустились сумерки, весь город Чанъань заполнили вереницы слуг. Каждый на коромысле нес два деревянных сундука, перевязанных алыми шелковыми лентами — чаще всего это были сундуки из камфорного дерева. Семьи побогаче, такие как младший сын цензора или племянник правого помощника главы ведомства, проявили еще больше роскоши, прислав по восемь сундуков из сандалового дерева. Сорок девять музыкальных ансамблей заиграли одновременно: флейты, барабаны и струнные слились в оглушительный шум.

Зеваки собирались группами у обоих концов улицы Тайчан. Больше всего людей столпилось у высокого помоста перед домом семьи Гоу — они окружили его в несколько рядов, стремясь поглазеть на сегодняшнее великолепие семьи. Многие старались подольститься к свахе Ван, надеясь, что она подыщет достойную партию и для их дочерей. Однако они не знали, что сердце свахи Ван уже превратилось в труху. Прибыли уже десятки семей, и в обычный день сваха Ван сияла бы от радости, но сегодня, когда невеста исчезла, она понятия не имела, что отвечать гостям. Глядя на горы подарков, растущие перед домом, она была готова провалиться сквозь землю от ужаса.

— Третья сестрица, дай же точный ответ, куда делась Сивэй? Она еще вернется? — сваха Ван металась из стороны в сторону, ее сердце горело, словно в огне, но она не решалась упрекнуть Го Цзиньюй и, скорчив умоляющую гримасу, задала этот вопрос шепотом.

С того момента, как Го Цзиньюй ворвалась в дом с криком, что младшая сестра пропала, все в семье Гоу вели себя крайне странно. Ши Янъян с мрачным лицом затащила Го Чуаня в главную комнату — то ли отчитывала его, то ли еще что — поначалу там было тихо, а затем то и дело раздавался грохот разбиваемой посуды. Неужели, даже потеряв младшую дочь, можно так колотить сына? Слушая этот шум, сваха Ван не смела вмешаться. Го Цзиньюй, обычно вспыльчивая, как разъяренная волчица, тоже затихла — и это пугало больше всего. Го Кань, этот трус, неожиданно помрачнел и побежал советоваться с Го Чаном. А Го Чан продолжал мастерить цветочные украшения из лент для помоста. Выслушав его, он лишь кивнул и продолжил работу, словно ничего не произошло. Остальные крепкие мужчины куда-то исчезли, на месте остались только Го Чан и Го Кань. Последний застыл, наблюдая за действиями Го Чана, и оба они глядели в землю, так что выражение их лиц было не разобрать. В глазах свахи Ван это были единственные двое, кто казался вменяемым, но атмосфера вокруг была настолько жуткой, что она не понимала: неужели они настолько спокойны, когда младшая сестра пропала? Старший брат ведь не слабоумный.

Не смея больше спрашивать, сваха Ван решила попытать счастья с Го Цзиньюй. Сегодня у той настроение было на удивление лучше обычного: она лишь мельком взглянула на сваху и тут же отвела глаза, ничего не ответив. На самом деле ей просто было лень разговаривать.

Го Цзиньюй притащила Го Чуаня обратно не просто для того, чтобы тот вымолил прощение у матери. Младшая сестра действительно попала в беду. Сначала она думала, что сестра решила сбежать с этим самым Молодым господином Вэньюем, и даже хотела им помочь. Но стоило Го Чуаню столкнуться по дороге с дядей А Шэном, как стало ясно: сестра вовсе не направлялась в храм Учун. Она ушла в сторону холмов напротив храма. Но что ей было там делать? Неужели она не знала, что в последние годы там обосновались разбойники и обстановка крайне опасна?

Как только Го Цзиньюй и Го Чуань осознали это, они помчались туда. Обыскав лишь половину холма, они заметили около сотни разбойников, которые прочесывали местность в поисках кого-то. К счастью, искали они явно не девушку, но Го Цзиньюй все равно не могла успокоиться и поспешила домой, чтобы позвать мать на помощь. Слушая грохот в доме, она чувствовала, как внутри нее закипает ярость — мать есть мать, бьет она по-настоящему!

Дверь главной комнаты со скрипом отворилась. Сваха Ван с тревогой заглянула внутрь. Прежде чем увидеть людей, она услышала стоны Го Чуаня — от одного этого звука становилось больно. В такой радостный день — и вдруг кровь? Сваха Ван собралась было прогнать зевак. Ши Янъян вышла первой, крепко держа Го Чуаня за ухо. Парень морщился от боли, не смея пошевелиться, и прижимал к груди какой-то сверток. Было непонятно, что внутри, но судя по тому, как у Го Чуаня вздулись вены на руках, ноша была тяжелой. Сваха Ван, решив, что они, потеряв сестру, теперь боятся преследования и хотят сбежать, поспешила к ним.

В этот момент те самые крепкие мужчины вернулись — в руках у них были мотыги и грабли. Неужели они собрались на поиски младшей сестры? В толпе начался переполох. Мужчины начали угрожать мотыгами, заставляя гостей убираться. Сваха Ван была в шоке: да это же бунт! Среди гостей было полно людей из чиновничьих семей!

Она бросилась вперед, чтобы остановить их, но путь ей преградил Го Чан.

— Сегодняшние смотрины отменяются. Вам лучше уйти поскорее, иначе не вините нас, деревенских мужиков, если случайно пораним вас в пылу, — отчеканил он по приказу Ши Янъян.

Крепкие мужчины с угрожающим видом выстроились в ряд, их натиск был пугающим. После громкого заявления Ши Янъян это прозвучало как прямой приказ проваливать. Знатные гости, привыкшие к почитанию, не могли стерпеть такого унижения. Одна из дам, увешанная золотом и серебром, скривила губы и, взмахнув рукой, высокомерно бросила:

— Ах ты неблагодарная деревенщина! Твоя дочь воспитывалась в доме канцелярии, мы из добрых побуждений пришли породниться, а ты нас выгоняешь!

Го Цзиньюй усмехнулась:

— А вы, старые карги, сами неблагодарные. Каждый день едите крестьянский хлеб, а крестьян поносите последними словами. Мне что, нужны особые причины, чтобы приструнить вас в своем доме?

— Истинная деревенская девка без воспитания! Даже если смотреть на это с позиции супруги канцлера, ее нужно проучить, чтобы знала, как себя вести!

— Госпожа Ван права! С такими невеждами не стоит и родниться!

— Какие-то простолюдины прикрываются именем супруги канцлера и ни во что не ставят официальных лиц! Если их не проучить, они очернят доброе имя самой супруги!

— А ну, все на них!

Дамы подняли гвалт, приказывая своим слугам идти в атаку. Хотя те и уступали в силе деревенским мужикам, их было около сотни, и, осмелев, они бросились вперед, размахивая коромыслами.

Вдруг раздался свист, и из воздуха вылетело острое копье для рыбной ловли, с силой вонзившись в землю прямо перед одним из слуг. Еще полсантиметра — и он лишился бы самого дорогого! Слуга от страха повалился на землю, его затрясло, и через мгновение его штаны намокли, а воздух наполнился резким запахом мочи. Дамы и девушки отвернулись в ужасе. Остальные слуги замерли, не в силах сдвинуться с места.

Го Чан не спеша вытащил еще одно копье из бамбуковой корзины, вышел в центр и с лязгом вонзил его в землю. Он стоял прямой, как стрела, с ледяным выражением лица.

— Убирайтесь!