Ночь, горы Чжуннаньшань.
Среди горных зарослей то тут, то там мерцали огоньки. Несколько крепких мужчин с факелами в руках шарили повсюду в траве и трясли стволы деревьев, то и дело поднимая шуршащий шум, от которого Го Сивэй так напряглась всем телом, что не смела даже шевельнуться.
Куда, по-твоему, этот паршивец запропастился?
Сумел ускользнуть, даже угодив в нашу ловушку, — ловкий малый. Но ту западню, что поставил господин, живьем не пройти — без шкуры точно останешься, так что далеко он не уйдешь.
Шевелитесь! Поймаете его — завтра спозаранку пойдем к господину за наградой!
Откуда это вдруг повеяло женскими духами?
Ты, видно, в борделе засиделся, раз в глухих горных оврагах да притонах уже не можешь разобраться! Кругом дикие горы да лесная глушь, откуда здесь баба для развлечений?
Верно! Схватить этого сопляка — вот что сейчас главное, а не то завтра, как господин гневаться начнет, сам узнаешь, как с тобой за разомвлечения примутся!
Переругиваясь, они удалялись всё дальше. Затаив дыхание, Го Сивэй прислушивалась к их голосам, и сердце её бешено колотилось.
Как только звуки стихли окончательно, Го Сивэй подала голос:
— Они ищут тебя.
Тот человек ничего не ответил, лишь тяжело дышал.
Видимо, от резких движений разошлась рана, и Го Сивэй уловила слабый запах свежей крови, который с каждой секундой становился всё сильнее.
— Сейчас твои раны только открылись, сражаться тебе явно не с руки. Я могу помочь тебе скрыться от них, но с условием: ты должен меня защитить, умирать я не хочу.
— Слепая? — в голосе незнакомца прозвучала насмешка, доверия к ней он явно не испытывал.
Го Сивэй ничуть не испугалась, что её раскусили.
— Верно, я слепая. У слепых слух и чутье куда острее, чем у обычных людей. Только что я уже помогла тебе избежать беды, так что ты должен мне верить.
Мужчина хранил молчание. Го Сивэй не могла разглядеть его выражение лица, оставалось лишь определять всё по его дыханию.
Хотя он тяжело дышал, вдохи и выдохи были ровными, без малейшего намека на панику.
Ей даже показалось, что незнакомец улыбается.
В нём ощущалось смутное возбуждение.
Это было не радостное предвкушение, а скорее свирепый азарт хищного зверя.
Она не могла точно выразить это словами, но чувствовала себя так, будто её выследил лютый зверь из глубин гор, отчего по спине бежали мурашки.
Какую же нечисть она на свою голову умудрилась встретить?
Го Сивэй уже немного жалела, что связалась с этим человеком.
На нём живого места не осталось, за ним по пятам гонится столько людей, а он всё ещё сохраняет такое хладнокровие!
Не будь этот человек ранен, он наверняка оказался бы куда страшнее тех разбойников, что творят беззаконие!
Но когда дело доходит до смертельной схватки, кого волнует, кто перед тобой — демон или чудовище!
В лесу то и дело раздавались пьяные крики толпы — разбойники могли нагрянуть в любой момент. Вспомнив жуткие рассказы о гуаньчжунском восстании из её прошлой жизни, она подумала: а вдруг они и вправду те самые мятежники...
Хуже смерти всё равно ничего не будет, а попадаться им в руки — значит непременно принять позор и унижение. Подавив страх, Го Сивэй продолжила уговаривать его:
— Тех, кто гонится за тобой, должно быть не меньше нескольких сотен. То был всего лишь передовой отряд. Даже если тебе одному по силам с ними справиться, от постоянных стычек силы иссякнут. Я нужна тебе, чтобы от них скрыться.
— Несколько сотен? — переспросил он.
Го Сивэй слегка растерялась: что не так с сотнями? Неужели их меньше?
Мужчина снова спросил:
— Спрошу тебя: сколько их всего?
Го Сивэй мысленно перебрала шаги, что слышала недавно:
— По меньшей мере триста человек, максимум четыреста.
— Веди! — мужчина поднялся на ноги.
Го Сивэй услышала звон возвращаемого в ножны клинка, а в следующее мгновение он подхватил её за шиворот одной рукой.
— Только попробуй удумать какую-нибудь пакость — перед смертью я прикончу тебя первой!
Мысленно Го Сивэй подумала: еще бы ей не строить козни! Этот тип и сам не выглядит добряком, что, если она выведет его с гор, а он решит замести следы и прирезать её?
В ее положении самым надежным убежищем было логово Сюй Туна.
К тому же Сюй Тун прячется так глубоко, что, дойдя туда, можно будет просто бросить этого попутчика и спрятаться в доме хитрого советника, избавившись заодно от преследования бандитов.
Прикинув всё в уме, Го Сивэй придерживая раненого повела его в гору.
Не успели они сделать и двух шагов, как спутник дернул её за руку и остановился.
— Слепая, ты собралась в гору?
Он уж точно не верил, что слепая, осмелившаяся ночью заявиться в горы, не способна отличить дорогу вверх от дороги вниз.
Рука, сжимавшая её плечо, резко сжалась с такой силой, что, казалось, кости вот-вот хрустнут.
От боли лицо Го Сивэй исказилось:
— Я же из добрых побуждений веду тебя, а ты мне больно делаешь!
Хватка немного ослабла, но он по-прежнему держал её крепко.
Зная, что тот просто так не отпустит, Го Сивэй принялась с серьезным видом нести чушь:
— Они ведь прочесывали подножие горы, наверняка решили, что ты побежал вниз. В храме Учун тоже наверняка уже всё обыскали, они никак не ожидали, что мы потащимся на задний склон.
Мужчина был подозрителен и молчал.
— Ой, если они меня схватят, мне тоже конец. Послушай меня: на тропе к заднему склону шагов почти не слышно — либо там старый лагерь бандитов, либо они туда еще не совались. Даже если это их логово, в лагере всегда полно народу и запахов, обойти одну заставу — проще простого.
Го Сивэй терпеливо объясняла, и только тогда он с неохотой отпустил её.
— Веди!
— Слушаюсь! — про себя она уже раз сто помянула всю родню этого великого господина.
До чего же забавное нынче время: здоровый мужчина, а заставляет слепую девушку дорогу ему указывать. Подумаешь — и смешно становится.
Шли небыстро: Го Сивэй приходилось постоянно прислушиваться к окружающим звукам, чтобы аккуратно обходить шайку преследователей, которая могла нагрянуть в любую минуту.
Прежний путь был полностью сбит, и теперь, чтобы сориентироваться, Го Сивэй оставалось полагаться лишь на запах бамбука. Она лишь молила небеса, чтобы на середине горы бамбуковая роща оказалась той же самой, иначе на этот раз ей точно не миновать смерти.
Чем дальше они шли, тем заметнее холодало, и Го Сивэй крепко обхватила себя руками.
Вдруг повеяло аппетитным запахом мяса вперемешку с гарью от костра, донеслись хлопки полотен на ветру, чей-то кашель и непрерывные зевки. У Го Сивэй волосы встали дыбом.
Твою ж мать!
Неужели она и вправду угадала и на заднем склоне и впрямь прячется разбойничье гнездо?
Ну почему на свете отыскалась такая невезучая душа, как она?
— В чем дело? — заметив перемену в спутнике, мужчина тоже остановился и окинул взглядом мерцающие вдалеке языки пламени, которые разгорались всё ярче.
Он холодно фыркнул, схватил Го Сивэй и со всего маху швырнул на землю:
— Ты смеешь меня дурить!
Рухнув на землю, Го Сивэй от боли едва не взвыла, но поспешно заговорила:
— И в мыслях не было тебя обманывать! Откуда мне знать, что они как раз устроили привал на заднем склоне? Я же говорила: скрыться от целой толпы непросто, но обойти стороной целый лагерь — разве это трудно?
Посмотри, нет ли тут поблизости какого-нибудь укромного леска, укроемся там. К тому же уже ночь, кроме поисковых отрядов, никто нос из укрытий не высовывает, верно?
Го Сивэй принялась уговаривать его самыми мягкими словами, и мужчина на мгновение засомневался.
Затем он схватил её за волосы и резко рывком поднял на ноги.
Несколько прядей просто вырвало с корнем. От дикой боли на глаза навернулись слезы, но, вспомнив свирепый нрав и жестокость стоящего перед ней человека, она сдержалась.
Не успела она толком выпрямиться, как тот толкнул её в спину:
— Живо марш! Только попробуй финтить!
Финтить? Да она еще даже толком не поняла, куда бежать!
Пусть небеса помогут ей наткнуться на тот куст жестколистного бамбука — уж она закружит этого типа так, что он дорогу назад забудет!
Бамбук?
Только что запах жареного мяса сбил её с толку, но ведь здесь так отчетливо пахнет холодной бамбуковой листвой — разве это не та самая бамбуковая роща?!
Неужели она сама того не ведая вышла к другому краю рощи?
— Эй! Веришь ты мне или нет? — Го Сивэй осторожно потянула его за рукав, и он не отдернул руку.
— Веди!
Несмотря на суровый окрик, отношение Го Сивэй к нему немного улучшилось.
В конце концов, он ведь поверил ей, верно?
Опираясь на неё, мужчина медленно шел за ней, пока она осторожно нащупывала дорогу.
Хотя роща была небольшой, из-за своей слепоты она с трудом различала запахи, особенно теперь, когда из лагеря доносились сильный чад от костров, запах жареного мяса и громкий шум человеческих голосов. Ей приходилось успокоиться и ни в коем случае не спешить.
Видя, что она кружит на месте и никак не выберет верное направление, пройдя с десяток шагов и снова оказавшись там же, спутник вышел из себя:
— Слепая, раз уж ослепла, нечего строить из себя героиню! Ты можешь или нет?!
— Да заткнись ты! — от этого крика Го Сивэй тоже сорвалась и рявкнула в ответ.
Она с таким трудом пыталась сосредоточиться и прислушаться, неужели этот тип не понимает, как шумно в том лагере!
— Сперва давай найдем где спрятаться, а я пока хорошенько поищу дорогу.
Прислушиваясь довольно долго, она так и не услышала голоса старого разбойника Сюй Туна. Го Сивэй толкнула спутника рукой, побуждая двигаться быстрее: а вдруг преследователи уже настигают их?
Но тот стоял как вкопанный, доводя Го Сивэй до белого каления.
Вскоре до них снова донесся шум приближающейся толпы.
Го Сивэй мысленно выругалась: проклятье! Эти гады и правда так быстро вернулись от подножия горы!
— Они идут сюда, скорее найдем куда спрятаться!
Тут наконец заговорил её спутник:
— Слепая, ты что, ослепла окончательно? Здесь негде спрятаться.

Комментарии

Загрузка...