Ты вовсю дурачишься, Мемо, ведь ты же прекрасно знала, что матушка затеяла устроить тебе смотрины именно нынче вечером! — ругался Го Чуань, выводя Го Сивэй наружу.
Винить его за это было нельзя: девчонка оказалась донельзя пронырливой. Стоило ему пообещать помощь против Фу Цзяня и Сюй Туна, как она послушно позволила матушке заняться её сватовством.
Кто бы мог подумать, что эта его сестрица улучит момент, когда матушка организует для неё смотрины, и попросит проводить её в горы! Теперь, подумать только, как же он вляпался!
Но Пятый братец ведь всё равно меня проводил? — Го Сивей ничуть не заботило, причитает он или горько жалуется. Если бы Пятому брату и впрямь было так трудно решиться, он бы ни за что не отпустил её одну, а наверняка стал бы сговариваться с матушкой, чтобы связать её по рукам и ногам.
Мужчина держит своё слово, а я просто не пожелал отступаться от принципов. Сразу предупреждаю: я провожу тебя до горы, но как вернёшься, должна будешь пасть ниц перед матушкой с батюшкой и вымолить прощение, да так, чтобы они меня не вздумали лупить.
Ладно-ладно, хорошо! — охотно пообещала Го Сивэй.
Они уже добрались до городских окраин, откуда до гор Чжуннаньшань оставалось всего три ли пути.
Сумерки сгущались, и ей следовало поторопиться, иначе матушка вот-вот спохватится.
Они украдкой пробирались к Южной горе, когда сзади внезапно раздался громкий женский крик:
Го Чуань! Куда это ты везёшь младшую сестрёнку?!
У обоих по спине пробежал холодок, и они как вкопанные замерли на месте.
Го Цзиньюй тотчас подбежала к ним.
Выполняя наказ матушки, Го Цзиньюй отправилась в тот сегодняшний особняк на поиски Фу Цзяня, но не успела ступить на порог, как её преградили дорогу и наотрез отказались пускать.
И эта банда презрительных слуг ещё посмела заявить, будто жаба возмечтала отведать лебединого мяса?
Смех да и только! Да будь тот господин хоть трижды пересыщен жиром, она бы и зажаренным на костре не стала его есть!
К счастью, какой-то добросердечный управляющий подсказал ей, что Фу Цзянь отправился в храм Учун, и она со всех ног помчалась сюда.
Ладно бы она просто направлялась за Фу Цзянем, так ещё и повстречала по дороге Го Чуаня с младшей сестрой.
С какой стати они тоже здесь?
Разве не она собиралась зазвать Фу Цзяня в их дом?
Неужто младшая сестра вздумала сбежать с ним?
Го Чуань, что вы с младшенькой тут делаете? Разве матушка не велела тебе накрасить сестру?
Го Чуань шагнул вбок, заслоняя Го Сивэй собой, и, обернувшись и заметив приближающуюся Го Цзиньюй, позволил напряжённым плечам расслабиться.
Го Цзиньюй, чего ты суёшь нос куда не просят? Лучше бы побеспокоилась о том, как вторая сестрица вернётся поздно вечером. Час шэнь уже перевалил за половину, и если помедлить ещё хоть мгновение, сумеешь ли ты починить своё драное платье?
Стоило зайти речь о платье, как это стало для Го Цзиньюй больным местом. Она только что из последних сил цеплялась за матушку, стараясь не отпустить вторую сестру обратно — всё боялась, что та вернётся, увидит этот разодранный наряд и враз рассвирепеет, но кто ж знал, что вторая сестрица закончит работу так рано.
Судя по твоему виду, даже если заставить тебя шить, ничего толкового не выйдет. Зато я знаю одну девицу по имени Мяо, она большая мастерица по части рукоделия. Говоря это, Го Чуань многозначительно подмигнул Го Сивей.
Го Сивей в ответ показала ему большой палец и, пользуясь наступающими сумерками, тихонько ускользнула.
......
Добравшись до подножия, мир уже укутался в ночную тьму.
Серебряная река Млечного Пути сияла мириадами звёзд, а полная луна вот-вот должна была появиться на небосводе.
Тусклые вспышки блуждающих огоньков не могли осветить дорогу впереди.
Хотя после перерождения чувства Го Сивей значительно обострились, в этой глубокой тьме она всё равно видела с трудом.
Быть может, оттого, что в прошлой жизни она слишком долго пробыла слепой, а обретённое с таким трудом зрение теперь заставляло её невольно опасаться шагать вперёд в темноте.
Однако время не ждало — матушка с остальными могли пуститься в погоню в любую минуту.
В их семье издавна царила суровая дисциплина, и минуй сегодняшний день, она понятия не имела, когда ещё ей представится шанс подняться в горы Чжуннаньшань на поиски этого проклятого советника.
К тому же, если через несколько дней Фу Цзянь порекомендует императору Сюй Туна, тот наверняка приставит к нему дополнительных стражников, и отыскать этого подлеца-советника станет стоить невероятных трудов.
Отвергнув все сомнения, Го Сивей решительно закрыла глаза.
Раз уж при открытых глазах она страшилась идти вперёд, пусть это будет всё равно что снова побыть слепой — ей необходимо двигаться в путь.
Но стоило ей сомкнуть веки, как вокруг воцарилась кромешная тьма, лишавшая всякой ориентации в пространстве, и ей стало не по себе.
Поборов накатывающий страх и полагаясь на прежние воспоминания, она стала на ощупь пробираться к каменным ступеням.
Это младшая сестрица семьи Го?
Неподалёку посчастливилось услышать мужской голос.
Го Сивей мгновенно напряглась, не смея сделать ни шагу назад или вперед. В кромешной тьме разве не все уже разошлись по домам?
К тому же — и даже без фонаря в руках?
Уж не разбойники ли часом?
Это младшая сестрица семьи Го? — снова окликнул тот человек.
На сей раз голос прозвучал гораздо ближе.
Опомнившись, Го Сивей наконец узнала этот голос:
— Ой, дядя А Шэн, это я.
Дядя А Шэн промышлял на улице Тайчан продажей лесных товаров и дичи.
Чего-кого, а своей шкуры этот дядя А Шэн боялся пуще всего: если прочие охотники пропадали в горах по два-three дня, он всегда возвращался домой задолго до заката, смертельно страшась ночных встреч с хищными зверями.
Бывало и так, что дядя А Шэн возвращался с пустыми руками, и соседи, завидев его на улице, неизменно посмеивались над ним. Но тому было всё равно — он неизменно твердил, что жизнь дороже.
Ты что же, на гору собраться удумала? Нынче в лесу неспокойно.
Спасибо за предупреждение, дядя, я просто тут прогуливаюсь, наверх не пойду.
Шаги мужчины затихли вдали, и на сердце у Го Сивей немного отлегло.
Но поразмыслив как следует, она вспомнила: разве в такой час дядя А Шэн не должен был давно вернуться домой?
Да и при такой кромешной тьме, когда она сама едва различала дорогу, с чего бы дяде А Шэну с первого взгляда узнать её?
Охваченная дурным предчувствием, Го Сивей резко распахнула глаза.
Вокруг стало ещё чернее, чем прежде.
Должно быть, ночь вошла в силу и звёзды поблекли, подумала она.
Она поднесла руки к самому лицу — всё так же темно.
Помахала ладонями — ничего не видно.
Огляделась по сторонам — безрезультатно.
Она ослепла?
Невозможно.
В прошлой жизни она лишилась зрения из-за яда, а нынче её никто не травил.
Го Сивей отказывалась верить.
Снова зажмурилась, открыла вновь.
И впрямь ослепла...
Небеса с таким трудом позволили ей заново ступить на земной путь, и вот она опять превратилась в слепую.
Го Сивей горько и жалобно усмехнулась.
И пусть так!
В конце концов, прежде она и так была слепой, неужто ей внове побыть незрячей ещё разок?
Раз надо — побудет!
Хотя мысли её были таковы, на сердце скребли кошки, и ей казалось, будто воздух сделался ещё тяжелее и духовитее, чем по приходе, а некогда знакомая с детства Южная гора вмиг затаила смертельную угрозу.
Го Сивей двинулась в путь со всё возрастающей осторожностью.
Добравшись до каменной лестницы, она расслышала лишь шелест листвы под порывами ветра да смутные, тревожные шорохи вокруг.
Конечно, в июле сильный ветер — дело привычное, но теперь, когда она лишилась зрения, ей приходилось быть вдвое бдительнее.
Осторожно переставив ноги на пару шагов вперёд и убедившись, что ветер не несёт в себе иной угрозы, Го Сивей стала подниматься по ступенькам.
Шаг, второй...
Каждый из них она отсчитывала про себя.
До храма Учун вела тысяча девять ступеней, но она никогда не ведала точно, на какой именно ступени обитает Сюй Тун, помня лишь, что где-то на середине склона.
Впрочем, сегодня утром она пробежала, должно быть, около четырёх сотен ступеней, стало быть, нужная точка лежала между четырьмя и пятью сотнями.
Рядом с жилищем Сюй Туна рос бамбуковый бамбук, а во дворе были высажены кусты пернатого бамбука.
Сам по себе бамбук редкостью не был, но стоило подойти чуть ближе, как до неё доносился бы его тонкий аромат.
А что до того пернатого бамбука — во всей горе, помимо храма Учун, он рос лишь в усадьбе Сюй Туна.
Если память её не подводила, те заросли уже разрослись на славу, и при приближении к ним в воздухе ощущалась лёгкая духота.
Значит, ей оставалось положиться лишь на обоняние и дыхание, чтобы безошибочно отыскать жилище Сюй Туна.
Пусть трудно, но всё же появилась хоть какая-то надежда.
Определившись с планом, Го Сивей поспешила к горному склону, однако бежать не решалась, опасаясь сбиться с шага и перепутать счёт.
Двести, двести один...
Го Сивей подбиралась всё ближе.
Чем дальше она шла, тем сильнее тревожилось её сердце, и тем острее она прислушивалась к любому шороху вокруг.
Двести тридцать семь, двести тридцать восемь...
В ушах послышался какой-то вознючий шорох, и Го Сивей замедлила шаг.
Звук доносился издалека, но направление казалось право-передним — а ведь и Сюй Тун обитал где-то в той стороне.
Го Сивей сжала кулаки и лишь теперь заметила, что ладони её насквозь взмокли от потóв.
Она шла в одиночку, а против лома нет приема, лишь бы это и вправду не оказались разбойники!
Тут она вновь вспомнила предостережение дяди А Шэна перед подъемом на гору: Нынче в лесу неспокойно.
Шёл ранний осенний месяц июль, и в её прошлой жизни именно в эту пору столичный сыкун Чжан Юй поднял мятеж против правителя Цинь Фу Цзяня.
Правда, то происходило в середине или конце июля, и точной даты она не помнила, но ей точно было известно: стоило восстанию Чжан Юй потерпеть поражение, как по всей Гуаньчжуне вспыхнули мятежи и восстания многочисленных группировок.
И хотя события разворачивались уже после июля, кто мог поручиться, что заговорщики не замышляли всё заранее.
Подумав об этом, Го Сивей стала ещё настороже.
Она опустилась на коленки и принялась шарить по траве в поисках какой-нибудь подходящей ветки на роль оружия — на случай непредвиденных обстоятельств это хоть немного её защитит.
Пальцы наткнулись на длинный гладкий предмет, и она уже собиралась поднять его.
Но при сжатии ощутила странность: слишком уж гладкой была эта палка, а рельефный узор на её поверхности больше напоминал искусную резьбу.
Холодная на ощупь, она всё ещё сохраняла едва уловимое остаточное тепло.
Даже обычная древесная ветка в ночной час не могла быть столь холодной и твёрдой.
Пальцы Го Сивей, сжимавшие палку, мелко задрожали.
Что это за штуковину она подобрала?!
И тут раздался металлический звон —
Клинок скользнул по земле, и Го Сивей в ужасе покрылась холодным потом!
Оружие!
Но чьему же мечу оно принадлежало?
Жив тот человек или мёртв?
В каком положении она сама оказалась?
Не видя ничего вокруг, Го Сивей принюхалась: впереди отчётливо тянуло слабым запахом крови, смешанным с легким душком разлагающейся плоти.
Хотя ветер шумел повсюду, дыхания поблизости не слышалось.
Похоже, тот человек был мёртв уже довольно давно.
Сердце Го Сивей немного успокоилось, однако оставалось опасение, что поблизости всё ещё крутятся убийцы или сообщники покойного.
Крепко обхватив меч обеими руками и прижав его к земле, она собралась подняться, как вдруг кто-то сзади бросился на неё и с силой впечатал лицом в землю.
Клинок тут же вырвали из рук, началась отчаянная борьба, и то оружие, что только что было у того человека в руках, с громким лязгом отлетело в сторону.
Лишившись угрозы в виде клинка, Го Сивей отчаянно замахала руками и ногами, пытаясь вырваться.
Сзади чья-то рука резко зажала ей рот и нос!
Какая силища!
Он явно намеревался задушить её!
Го Сивей широко раскрыла глаза, изо всех сил пытаясь оторвать чужую руку, но нападавший, судя по всему, был мужчиной, сведущим в боевых искусствах, — разве могла её мощь тринадцатилетней девчонки сравниться с его силой?
Тут же до слуха донёсся целый шквал торопливых шагов, гулко приближавшихся к ним.
Зловещие смешки покатились эхом по горам, словно полуночные демоны, скалящие клыки.
Явившиеся не сулили ничего доброго.
Сердце Го Сивей сжалось от дурных предчувствий: неужто ей суждено погибнуть вот так, на этом самом месте?
Нет!
Прожив жизнь заново, она никоим образом не желала умирать вот так!
Она ещё должна обеспечить семье спокойную и безбедную жизнь до конца их дней!
Она ещё не подыскала для третьей сестры достойного жениха!
Как можно умереть так нелепо!
В девушке, стоявшей на пороге смерти, вдруг проснулась мощная, потрясающая воображение сила. Обеими руками она изо всех сил толкнула навалившегося на неё человека и действительно сбросила его с себя.
Мужчина, не ожидавший столь яростного сопротивления, резко подался вперед, потеряв равновесие, и они оба кубарем скатились в придорожные кусты.
Тут Го Сивей отчётливо уловила знакомый запах крови, исходивший от её противника — он ничем не отличался от запаха того мертвеца на тропе.
Ужас сковал её сердце: да кто же этот человек в конце концов?!
Шаги бандитов вдали приближались с каждой секундой, а холод от взмаха меча поблизости заставил её сердце трепетать.
Неизвестно когда этот человек снова подобрал тот самый меч!
Го Сивей торопливо бросила вполголоса:
— Хочешь выжить?!

Комментарии

Загрузка...