На Седьмой день седьмого месяца девушки цепляют золотые нити к иглам, а ученые мужи сушат книги под солнцем.
Стоило выйти на улицу Тайчан, как отовсюду повеяло ароматом чернил и книжных страниц, а листы трепетали на ветру — зрелище поистине великолепное.
Однако Го Сивэй было некогда любоваться пейзажем, она крайне осторожно выбирала дорогу.
Судя по воспоминаниям о прошлой жизни, сегодня четвертый и пятый братья должны были отправиться сушить книги в Башню Любующейся Весны.
Башня Любующейся Весны находилась в самом центре города, и от улицы Тайчан до нее вела всего одна дорога, так что Фу Цзянь распорядился обустроить неподалеку два особняка.
Дело было вовсе не в том, что у него не хватало других домов, просто этот человек сушил книги в тринадцати особняках.
Простые ученые говорят: в книгах сокрыты золотые палаты, а у него — «свои книжные владения из тринадцати усадеб».
Сегодня во время сушки книг Фу Цзянь мог объявиться где угодно, и ей следовало держаться от этой зловещей звезды подарочку на безопасном расстоянии.
Когда Го Чуань увидел, как их собственная сестрица прикрыла полулицо вуалью и крадется к Башне Любующейся Весны, он не удержался от шутки:
— Послушай-ка, моя малышка Мэмо, твой брат — человек благопристойный, так что не вздумай уподобляться тем распутницам, что крадутся за любовью, и марать доброе имя твоего брата.
У пятого брата — и вдруг доброе имя?
Стоило бросить взгляд, как всё стало очевидно: черные волосы раскинулись по полу, в левой руке юноша держал нефритовый бамбуковый веер, в правой — кувшин с хорошим вином, наполовину прислонившись к благовонной тахте, в белом халате на распашку, с широко распахнутым воротом. Вино хмельным румянцем окрасило красивое лицо, а уголки глаз порозовели.
В такой день любой порядочный книжник отправлялся сушить книги на солнце, и только пятый брат преспокойно наслаждался здесь музыкой и цветами, попивая вино в свое удовольствие.
Го Сивэй презрительно покосилась на него: этот человек от рождения обладал смазливой мордашкой, да только сердце его словно скормили соседской свинье — даже если б он распродал всех девиц из башни, всё равно остался бы в баснословном наваре.
И с чего это хозяин Башнис Любующейся Весны до сих пор не выставил его вон — просто уму непостижимо.
Она огляделась по сторонам, но четвертого брата нигде не было видно.
— Пятый брат, а где четвертый?
Го Чуань тут же огрел Го Сивэй веером по лбу:
— Девчонка! Четвертый брат — брат, а пятый что, не брат?!
Раздался глуховатый стук, но боли почти не было. Го Сивэй даже немного растрогалась: почему же в прошлой жизни она не замечала, что пятый брат щадит ее?
Цыц!
Стоило ей об этом подумать, как ее щеки с обеих сторон жестоко ущипнули. Го Сивэй гневно уставилась на виновника.
— Бестолковая девчонка, выбрось из головы своего четвертого братца! Четвертого уже давно увел мелкий Ци!
Ци Цзуй?
Разве в прошлой жизни этот молодой господин Ци не кичился своим талантом и не желал садиться за одну парту с четвертым братом? С чего это, судя по словам пятого брата, они вдруг стали так близки?
Впрочем, отсутствие четвертого братца было ей только на руку — отправляясь сюда, она как раз ломала голову над тем, как бы его спровадить.
Старший брат с остальными в этот час, пожалуй, уже должны были добраться до дома свахи Ван, так что ей следовало поторопиться.
— Пятый брат, случилась беда, ты должен мне помочь.
Го Сивэй только собралась попросить о помощи, как Го Чуань тут же пресек ее движение веером:
— Погоди-ка! Беда стряслась, а ты идешь не к четвертому брату, а ко мне? Смотри, если это какая-нибудь пакость, матушка решит, что это я тебя испортил.
Го Сивэй подумала про себя: а ведь у пятого брата с самокритичностью всё в порядке.
И она тут же в красках выложила ему всё, что произошло сегодня.
— Ты говоришь, что по дороге на гору случайно встретила Фу Цзяня и подслушала, как Сюй Тун сказал ему, будто у тебя судьба императрицы. А вернувшись домой, столкнулась с тем, что матушка хочет найти тебе мужа-приемыша.
Го Чуань задумчиво прищурился. Он не сомневался, что младшая сестрица говорит правду, но слова девчонки звучали донельзя дико, и оттого его не покидало ощущение, что пришла она к нему вовсе не ради какого-то пустяка.
Прикинув всё так и эдак, Го Чуань решил зайти с козырей:
— Раз так, ты хочешь, чтобы я помешал матушке подыскать тебе мужа-приемыша? Или чтобы я помог тебе прикончить Фу Цзяня и Сюй Туна?
Девчонка оказалась невероятно хитрой:
— Пятый брат, выбирать из двух зол — это по части батюшки, а матушка говорила, что дети выбирают всё и сразу.
Го Чуань рассмеялся. Обычно он не замечал за ней особого красноречия, но нынче она говорила весьма смышлено.
— Если просишь меня о помощи, должна же ты что-то дать взамен. Ладно, если хочешь, чтобы я помог тебе отбиться от матушкиных смотрин, тогда до Фу Цзяня и Сюй Туна мне дела нет. Но если хочешь, чтобы я защитил тебя от этой парочки, придется тебе покорно отправиться на поиски суженого.
Плут проклятый!
Он же нагло загоняет ее в угол!
Проявив толику хитрости и расчета на собственной семье, Го Сивэй внезапно осознала, что в прошлых жизнях была слепа как крот — иначе как она могла не заметить, что у пятого брата такое жестокое сердце?
Впрочем, у нее оставался козырь в рукаве, так что, раз уж идти до конца, — пан или пропал!
— Хорошо! Но сегодня же ночью ты отвезешь меня в горы Чжуннаньшань, я должна разыскать Сюй Туна.
Го Чуань засомневался:
— Мэмо, но ведь сегодня вечером девушки будут продевать золотые и серебряные нити в иголки, нарушать обычаи — к несчастью.
— Да просто помолиться за благополучие, матушка не станет придавать этому особого значения. Пятый брат, только не говори, что ты испугался? — Го Сивэй скосила на него глаза, словно подвергая его смелость сомнению.
Го Чуань пренебрежительно усмехнулся:
— Испугался? Твой пятый брат с самого рождения ничего не боялся!
***
Вечером семья свахи Ван ужинала. Вспомнив утреннюю неприятность с той невесткой из семьи Гоу, все домочадцы принялись наперебой бранить их на чем свет стоит.
— Эта невестка из семьи Гоу совсем потеряла стыд! Моя матушка — первая сваха на улице Тайчан, а они даже не смотрят, до какого убожества докатилась их семья! Да ее никчемные сыновья в будущем наверняка останутся вдовцами!
— Вот именно! И трясутся над своей Го Сивэй, как над сокровищем. Я слышала, третьей сестре из семьи Гоу в этом году уже пятнадцать стукнуло, а они до сих пор сватов не ищут — видать, ждут, что она, как и вторая сестра, до конца дней прокукует в горьком вдовстве. Погляжу я, и младшей девчонке из семьи Гоу этой одинокой участи не миновать!
— Неверно ты говоришь, невестка. А матушка у нас кто? Матушка — первая сваха на всей улице Тайчан! Разве на белом свете найдется брак, который матушка не смогла бы устроить? По мне так вам и злиться незачем, глядишь, уже завтра эта семейка Гоу явится к вам с извинениями и повинной.
Услышав слова сына и невестки, сваха Ван немного успокоилась, но на лице все же сохранила выражение наставницы, полной тяжких дум:
— Поменьше болтайте. Кто знает — тот понимает, что я, сваха Ван, о семье Гоу радею, а кто не знает — подумает, будто я перед ними ломаюсь.
Домочадцы послушно отозвались:
— Да, матушка.
Младший сын вспомнил то, что видел сегодня утром в доме Гоу, и не удержался, поддавшись вперед:
— Матушка, в таком случае вы сможете воспользоваться случаем и сорвать куш побольше. Раз уж эта семья Гоу стремится выслужиться перед сильными мира сего, наверняка Резиденция премьер-министра выдала им немало денег и зерна!
Старшая невестка, услышав это, тотчас спросила:
— Младший братец, неужто ты услышал какие-то слухи?
— Сегодня я слышал, как те окрестные арендаторы болтали: старший из братьев Гоу в прошлом году отрезал десять ли чужой земли, а потом семья Гоу взяла и выкупила ее целиком.
Сваха Ван подалась вперед и понизила голос:
— Прямо-таки целиком?
— То-то и оно! Целиком! За целых тридцать лямов серебра! — младший сын в возбуждении хлопнул по столу, у него даже глаза покраснели.
Не говоря уж о тех тридцати лямах в прошлом году, он сам сегодня утром, когда они вместе с арендаторами заявились в их дом требовать свое, собственными глазами видел, как Го Кань вытащил немалую сумму и всю ее отдал этому военачальнику среднего ранга!
За десять ли земли отдали целых тридцать лямов! Сваха Ван с содроганием опустилась обратно на стул, на мгновение лишившись дар речи от изумления.
В последние годы из-за частых войн кругом лежали сплошные пустоши, за ними шла скверная пашня, и если удавалось заполучить семь-восемь му хорошей земли — это уже считалось удачей. А му хорошей земли стоило триста цяней, ну максимум заоблачные пятьсот цяней — и ни грошем больше.
А они за эти десять ли паршивой земли выложили ровно тридцать лямов серебра...
Изначально она думала просто подороже пристроить Го Сивэй, но кто бы знал, что эта семейка Гоу — круглые дураки, готовые переплачивать!
Снаружи во дворе раздался один за другим удары в дверь — громкие, настойчивые, словно зовущие на смертный час, до того жуткие.
Все разом нахмурились:
— Матушка?
Сваха Ван в этот момент подсчитывала, сколько же денег можно вытрясти из семьи Гоу, так что ей было вовсе не до этой двери.
— Наверное, к какому-нибудь соседу из-за долгов пришли, ешьте давай.
Подумав о том, что в нынешние времена паршивых дел и впрямь хватает — то долги выколачивают, то за жизнь торгуются, — она решила, что раз трясут не ее дом, то и ладно.
— Матушка права, давайте есть! — старшая невестка поманила остальных вернуться за стол и, дрожащими руками подхватив палочки, уже собралась было продолжить трапезу.
С грохотом дверь сорвали с петель одним ударом ноги.
Тяжелая створка со свистом пронеслась прямо над спиной младшего сына и с грохотом рухнула на пол, так что парня от страха бросило в пот, и он плюхнулся на землю.
Клубы поднявшейся пыли полетели прямо на обеденный стол, и домашние, застигнутые врасплох, тут же наглотались серой взвеси, заходясь в жутком кашле.
Сваха Ван увидела, как в распахнутую настежь дверь хлынул дневной свет, а на пороге, словно два демона, требующих душу, замерли мрачные фигуры с устрашающей аурой.
Не успела она толком разглядеть непрошеных гостей, как эта свирепая девица зычно рявкнула:
— Сваха Ван! А ну живо пошла с нами!

Комментарии

Загрузка...