— Большое спасибо! Как вы? — Жуань Личэнь поднялась на ноги, развернулась и направилась к ним. Капли крови на земле расплывались багровыми пятнами, отчего в ее груди шевельнулось смутное беспокойство.
— Личэнь, похоже, тебе придется нести меня на себе, — Янь Тинчэнь одной рукой уперся в пол, а другой прижал грудь, склонил голову набок и, глядя на Жуань Личэнь, криво усмехнулся: — Мои кости сейчас словно размякли, пальцы рук даже не поднять. И ведь этот Да Хун совсем не щадил меня!
Он скорчил гримасу, утрированно разминая суставы, и вдруг с улыбкой бросил Жуань Личэнь:
— Зато драться было одно удовольствие!
Мо Цзинхун уголками губ чуть заметно улыбнулся:
— Князь Янь прав, мы оба не в силах подняться. Но князь Янь восстанавливается быстрее меня, да и в силе превосходит. К тому же разве может такой прославленный муж, как князь Янь, позволить девушке вроде Личэнь нести его на спине?
Уголки рта Жуань Личэнь дернулись. Какой же Мо Цзинхун хитрый! По сравнению с ним товарищ Янь Тинчэнь выглядел простодушным донельзя. Разве не клонил Мо Цзинхун к тому, что если уж кого-то и нести, то никак не сильного Янь Тинчэня, а его самого — того, кто чуточку слабее?
Глаза Янь Тинчэня потемнели и блеснули. Слова Мо Цзинхуна о том, что он превосходит его в силе, пришлись ему по душе, но почему-то не покидало смутное ощущение подвоха.
— И впрямь не годится, чтобы Личэнь меня тащила... Что ж, подожду немного, пока восстановлю хотя бы десятую часть сил.
— О чем просил Да Хун? И кого он велел спасти? — в глазах Мо Цзинхуна мелькнуло едва уловимое веселье. Он сел, скрестил ноги для медитации и молча уставился на нее.
Жуань Личэнь извлекла пожелтевший конверт, вытащила оттуда сложенный лист бумаги и развернула. Пробежав глазами окровавленные строки, она ощутила, как дрогнуло сердце.
— Это письмо с призывом о помощи, отправленное Да Хуну Девятым сильнейшим Юнь Ци и Восьмой сильнейшей Хун Лан.
— Вот оно что, — Мо Цзинхун слегка кивнул. — Последние несколько лет об этих двоих не было никаких вестей, в коалиции ходило немало слухов. Большинство сходилось на том, что они уединились от мира, но кто бы мог подумать, что они угодили в беду.
— Какова дата отправки письма?
— Девятнадцатый год Юаньшэн, второй месяц.
— Пять лет назад!
Янь Тинчэнь поджал губы:
— Прошло уже целых пять лет, те двое, наверное, давно на том свете? А старик Да Хун тоже хорош, мог бы спасти и пораньше.
Жуань Личэнь подняла голову и посмотрела на обоих:
— Да Хун сказал, что тот человек оказал ему услугу, поэтому сам он вмешаться не может.
— И потому он заставил расхлебывать тебя? — фыркнул Янь Тинчэнь. — Какая разница, ты спасешь или он?! Чистой воды вопрос престижа! В мире боевых искусств и так всё переплетено, с чего вдруг церемониться из-за всяких сентиментальностей?
Жуань Личэнь кивнула:
— Он помог мне, и я должна отплатить за добро.
Янь Тинчэнь презрительно фыркнул:
— Вшивый старик!
Мо Цзинхун взглянул на листок, его взгляд блеснул, а голос прозвучал тихо, спокойно и размеренно:
— Тот человек... случайно не Четвертый сильнейший Но Лин?
Жуань Личэнь опешила:
— Откуда ты знаешь?
Мо Цзинхун улыбнулся, и в глубине его глаз затаилась долгая, уходящая в даль тоска:
— За всю свою жизнь Да Хун был обязан жизнью лишь одному человеку — Но Линю. В молодости Да Хун еще не входил в число десяти сильнейших и находился на стадии прорыва. Из-за выдающегося таланта завистники из той же секты исподтишка преследовали его много дней. Не выдержав натиска толпы, тяжело раненный и донельзя измотанный, он был загнан в тупик и сорвался со скалы.
— И тогда его спас Но Лин?
Мо Цзинхун на мгновение умолк:
— Можно сказать и так. В тот день Да Хун упал со скалы, но у подножия было озеро, так что он отделался ранами, а не смертью. Лишившись чувств, он пролежал в воде несколько дней, и как раз в этот момент мимо проходил Но Лин. Он дал ему пилюлю, и Да Хун пришел в себя. Позже, осваивая новую технику, Но Лин целый год оставался под утесом, порой сходясь в поединках с Да Хуном. Благодаря этому боевое мастерство Да Хуна совершило невероятный скачок, и впоследствии он смог отомстить обидчикам.
— Боюсь, изначально Но Лин просто использовал этого старика как подопытного кролика для испытания своей новой техники? Любые искусства требуют проверки на практике, только так можно их усовершенствовать и выявить недостатки, — Янь Тинчэнь бросил косой взгляд на Да Хуна вдали, подумав про себя, что старик был круглым дураком.
Мо Цзинхун улыбнулся:
— Да Хун — человек прямой и безудержный, он отвечает добром на добро и ненавидит зло. Независимо от причин, до тех пор, пока кто-то оказал ему хоть малейшую услугу, он никогда ее не забудет. Именно благодаря такому нраву он и достоин называться великим мастером, стоящим на вершине среди десяти сильнейших.
Жуань Личэнь кивнула в знак согласия:
— Какая же кошка пробежала между этим Но Линем и теми двумя, раз они томились в заточении несколько лет?
— Но Лин с виду холоден и отрешен, но вместе с тем невероятно упрям, а в душе порой таит неожиданную одержимость. Говорят... когда-то Но Лин и Юнь Ци питали друг к другу чувства, но позже Юнь Ци сошлась с Хун Лан и они поженились, а дальше... в подробности я уже не посвящал себя.
Жуань Личэнь кивнула про себя: вот оно что, любовные дрязги.
Янь Тинчэнь бросил на Мо Цзинхуна взгляд, изогнув брови в насмешливой ухмылке:
— Поистине тайны за семью печатями, а девятый принц и впрямь обладает широчайшим кругозором!
Мо Цзинхун вежливо кивнул, словно не расслышав подтекста в словах Янь Тинчэня:
— Благодарю князя Яня за столь лестную оценку.
Жуань Личэнь усмехнулась, находя их перепалку весьма забавной. Подойдя к проделанной ими обоими дыре в стене, она засучила рукава и опустилась на корточки напротив них:
— Откуда вы знали, что я здесь?
Мо Цзинхун посмотрел на нее, и уголки его губ изогнулись в невероятно чарующей улыбке. Он слегка приподнял подернутые туманной поволокой глаза, его брови распрямились, словно рябь на весенней воде в тусклом пространстве вспыхнула сиянием ясной луны, чуть не ослепив титановые бельма Жуань Личэнь:
— Полагаю... это была телепатическая связь, душевное единение.
Уголки рта Жуань Личэнь дернулись, она отвела лицо в сторону и зыркнула на него исподлобья:
— Катись отсюда.
— Ха! Какая еще телепатическая связь! Ты просто заранее разузнала, где удерживают Да Хуна, добралась сюда по тайному ходу и, наткнувшись на слепую удачу, услышала через стену голоса как раз в тот момент, когда Да Хун силой передавал Личэнь свою истинную ци! А ты, лис, не подстилайся под нее и не морочь Личэнь голову!
Мертвая тишина...
Кто-то сидел с улыбкой на губах и слегка прикрытыми глазами, а кто-то таращился во все глаза, судорожно дергая уголком рта.
Талант! Жуань Личэнь во все глаза глядела на Янь Тинчэня: выдать такую тираду на одном дыхании, даже не попытавшись перевести дух!
Стоило Янь Тинчэню закончить, как до него, видимо, дошло, какое постыдное зрелище он только что выставил напоказ перед всеми. Он резко захлопнул рот, зажмурился и не смел взглянуть на Жуань Личэнь.
— Ха-ха... Ха-ха-ха-ха... — Жуань Личэнь вдруг расхохоталась, обхватив живот руками, и из уголков ее глаз брызнули слезы.
В подземной темнице, пустой и ледяной, сквозь пролом пробивался луч утреннего света — мягкий и ясный. Трое сидели на голом холодном полу, и их звонкий, раскованный смех наполнял замкнутое пространство. Потоки теплой энергии незримыми волнами омывали исцеляя израненные души всех троих.
Они стояли на вершине этого мира, ступая тяжелой поступью по пути к престолу. Тьма, кровопролитие, боль и причиненные увечья, предательства и удары в спину, фальшь, одиночество, холодность, борьба — всё это уже наполнило их души до краев. Шаг за шагом они росли, учась взвешивать выгоду и убытки, учась жертвовать и отрекаться, не моргая глазом при виде того, как угасают чужие жизни. Они отгораживались от мира, заставляя себя двигаться только вперед. Они скрытные, они беспощадные; блистательные вовне и погруженные во тьму изнутри, в какой-то момент они стали для всех живыми богами, но в то же время глубоко-глубоко спрятали свое истинное я во мраке. Никто не знал, какими они были тогда, через что проходили, что чувствовали, от чего страдали, к чему стремились и чего боялись лишиться... Никто этого не знал. Кровавые раны, то, с чем приходилось сталкиваться, что осознавать и переживать — всё это вечно оставалось лишь их собственной ношей.
Поэтому для них эта минута была по-настоящему теплая...
— Чего тут смеяться?! Не смей смеяться! — от этого смеха Жуань Личэнь щеки Янь Тинчэня вспыхнули багрянцем.
— Янь Тинчэнь, неплохо! У тех, кто практикует боевые искусства, и впрямь дыхание такое мощное? Научи меня как-нибудь на досуге? — Жуань Личэнь вытерла слезинки в уголках глаз, поднялась на ноги и направилась к освещенному пролому.
Янь Тинчэнь умолк. Он отвернулся, вид у него был такой, будто он смертельно обиделся.
— Хозяин, хозяин, вы здесь?
— М? — услышав голос, Жуань Личэнь наклонилась, вглядываясь в проем снаружи, и прищурилась: — Янь Тинчэнь, это Стража Духа Дракона?
— Нет. Я велел им оставаться снаружи. Те, кто идет... должно быть, люди князя Яня: Конница Черного Ветра. — Мо Цзинхун открыл глаза и посмотрел на Жуань Личэнь мягким, ясным взглядом.
— Конница Черного Ветра?! — пока Жуань Личэнь говорила, с десяток всадников уже свернули за поворот и стремительно приближались к пролому.
Янь Тинчэнь к этому моменту уже почти закончил медитировать. Услышав это, он тут же вскочил на ноги, прошел мимо Жуань Личэнь и выглянул наружу. Его глаза блеснули:
— И впрямь они, они вернулись!
Жуань Личэнь усмехнулась и бросила на Янь Тинчэня взгляд:
— Отоди назад.
Янь Тинчэнь кивнул и отступил на пару шагов.
С грохотом стена рухнула под божественным ударом ладони королевы Жуань Личэнь.

Комментарии

Загрузка...