Упавшая духом, но тут же вновь обретшая боевой настрой Жуань Личэнь сидела с наклеенным на лицо преувеличенно большим куском марли, зажав в зубах кисть и разглядывая лежащие на столе чертежи. Её брови были приподняты, а на лице читалось лёгкое торжество. Она потратила целую ночь, сидя на дереве и вырисовывая эту карту, зато теперь можно не бояться заблудиться... Она окинула взглядом бумагу: план резиденции Линь и все мельчайшие детали её обороны были вырисованы аккуратно и досконально, абсолютно без единого упущения.
Она довольно опустила голову, разглядывая чертёж, как вдруг кто-то тихо вошёл в дверь и остановился у неё за спиной с чуть заметной улыбкой. Шаг за шагом он приблизился, и его рука медленно протянулась к её хрупким плечам.
– Хлоп! – Жуань Личэнь с торжествующей улыбкой вскочила, ударив ладонью по столу. – Вот оно что! Я просто... я просто гений!
– ......
Рука за её спиной замерла.
– Ха-ха, этот дурачок Мо Цзинхун! Ещё говорил про наблюдение в тишине и скрытное расследование, а я вот всё разом и поняла! Похоже, в этом мире умна лишь я одна, а все остальные – просто глупцы! – Жуань Личэнь победоносно провела пальцем вдоль линии на чертеже, её глаза быстро бегали туда-сюда, сканируя прочерченные маршруты. Чем более скрытым было место, тем яснее оно вырисовывалось, но за этой видимой очевидностью скрывалась ещё более глубокая тайна. Если она не ошибалась, вещь должна была прятаться в... Облачной библиотеке Линь. Одной рукой она сжала кисть, и кончик её тяжело опустился на определённую точку карты. То самое место в Резиденции Линь, куда посторонним разрешалось приходить для чтения и выдачи книг.
– Личэнь. – Мягкое, изящное и лёгкое, подобно лотосу, дыхание донеслось из-за спины, окутало со всех сторон и медленно проникло в каждую черту лица и каждую пору.
Тело Жуань Личэнь вмиг оцепенело, её голова, словно заржавевший механизм, с хрустом и скрипом стала медленно поворачиваться назад.
Наверное, нет ничего более неловкого, чем быть пойманной с поличным, когда говоришь о ком-то гадости за глаза... С каких это пор Мо Цзинхун повадился бесшумно превращаться в призрака?
– Выходит, в твоих глазах я настолько ничтожен? – Красавец с крайне «опечаленным» видом самостоятельно занял место, его взгляд на мгновение сверкнул, после чего он поднял глаза, в которых таилось нечто похожее на слёзный блеск.
– Н-нет, вовсе нет... Я просто шучу, ха-ха... – Ещё чего не хватало, позволить этому человеку поймать её на том, что она поливает его грязью, а теперь он притворяется таким обиженным и хрупким красавцем! Кто знает, каким вызывающим зуд в сердце способом он потом решится ей «отплатить». На основе многочисленного горького опыта она была в этом непоколебимо уверена.
– Правда? Какая жалость... – Красавец внезапно подался вперёд, приблизив своё лицо к лицу Жуань Личэнь так близко, что их губы почти соприкасались. Он слегка повёл носом, и чистый элегантный аромат мгновенно окружил её со всех сторон.
Широко распахнув глаза, Жуань Личэнь покраснела в один миг и с испуганным вскриком отскочила на два шага назад.
– Личэнь, ты лжёшь... Я почуял запах лжи. – С улыбкой откинувшись назад и выпрямившись, Мо Цзинхун посмотрел на неё затуманенными, окутанными дымкой глазами, казавшимися затянутыми пеленой.
Сердце Жуань Личэнь бешено заколотилось, ей отчаянно захотелось тут же удариться головой о стену. О небеса! Что она вообще сделала не так? За что небеса послали ей этого невыносимого мучителя-красавца?
Взгляд Мо Цзинхуна был устремлён на неё, слои тумана постепенно рассеивались между его регатами, напоминая чистую, мерцающую в лунном свете рябь ручья, над которой порой пролетали одна-две светящиеся звёздочками светлячка. Прохладная мягкость растаяла в ветру, вплелась в пряди волос и растрепала тяжёлые опадающие цветы.
Глядя на него, Жуань Личэнь испытывала смутное, неприятное чувство, словно нечто рвалось наружу, но было накрепко запутано в прочные сети и заперто намертво.
– Личэнь. – Полуприкрытая дверь со стуком распахнулась. Жуань Личэнь резким движением повернула голову и увидела уже вошедшего Янь Тинчэня, который держал в руках сундук.
При виде него глаза Жуань Личэнь мгновенно наполнились слезами: спаситель!
– Он опять тебя обижал?! – Бросив свирепый взгляд на сидевшего перед столом красавца, Янь Тинчэнь посмотрел на стоявшую поодаль «со слезами на глазах» Жуань Личэнь, швырнул сундук на стол и положил руку ей на плечо: – Не бойся, пока я здесь, он больше не посмеет тебя обижать.
Жуань Личэнь: «......»
Красавец Мо окинул взглядом беззвучно давящуюся смехом Жуань Личэнь, поднялся с места и с сияющей улыбкой обратился к Янь Тинчэню:
– Князь Янь преувеличивает. Этот скромный принц просто побеспокоился о своём слуге и пришёл проведать его. Полагаю, Сяо Жуань просто тронута до глубины души и потому прослезилась от избытка чувств.
К тому же... – Взгляд Мо Цзинхуна стал глубоким, когда он перевёл его на Янь Тинчэня: – При вашем авторитете стоит вам лишь махнуть рукой, как толпы знатных девиц выстроятся в очередь у ваших дверей. Мой же слуга – человек простой душой, он неизбежно может истолковать кое-какие слова неверно, особенно когда их произносит такой человек, как вы. Надеюсь, вы будете выражаться осторожнее!
Жуань Личэнь бросила косой взгляд на Мо Цзинхуна: это я-то тронута? Да тронута до чёртиков! Простая душа? Ты уверен, что это обо мне?
– Неверно истолковать что?! – Янь Тинчэнь приподнял бровь и, глядя на Жуань Личэнь, улыбнулся уголками губ: – Мне просто нравится Личэнь, и всё сказанное мной – чистая правда. Личэнь... – он посмотрел на неё, – как только я разберусь с государственными делами, я увезу тебя с собой.
– А? – Жуань Личэнь подпрыгнула на месте, во все глаза глядя на Янь Тинчэня с всё ещё не закрытым ртом. – Ты, ты-ты... Шутки вздумал шутить?! Что это, что это вообще такое?..
– Я не шучу, я говорю всерьёз. – Янь Тинчэнь смотрел на Жуань Личэнь мрачноватым, тёмным взглядом: – Я никогда не разбрасываюсь обещаниями и не открываю душу легко. Матушка-консорт говорила, что перед женщиной, которая запала в душу с первого же взгляда, нельзя устоять ни в коем случае.
Жуань Личэнь с окоченевшим видом смахнула пот со лба, внезапно пожелав лично повидать легендарную матушку-консорта Янь Тинчэня.
Мо Цзинхун с мягкой, неопределённой улыбкой посмотрел на Янь Тинчэня:
– Раз Князь Янь говорит так, боюсь, впредь Сяо Жуань не сможет оставаться рядом с вами.
Помолчав немного, Жуань Личэнь подняла взгляд сначала на Мо Цзинхуна, а затем на Янь Тинчэня:
– Когда-нибудь я отправлюсь туда.
– Правда?
– Да. У меня ещё есть дела, ради которых нужно побывать в Сиу.
Жуань Личэнь рассуждала про себя: Цзюлин Юаньшэн, судя по слухам, находился у Юй Тана – одного из десяти сильнейших мастеров Пяти Континентов и Десяти Королевств, и к тому же, согласно донесениям, тот обретался прямо в столице Цяньюаня. А Сиу как страна сокровищ наверняка хранила у себя по меньшей мере одну из заветных вещиц.
Пока она размышляла о духовных реликвиях, с двух сторон на неё были устремлены полные раздумий взгляды: один – с едва заметной скрытой усмешкой и зловещими искорками в глазах, второй – под переливающимися искрами чёрных зрачков. Чиновница Жуань ничуть не поддалась влиянию этого мощного двойного напора и продолжила поглаживать себя по подбородку, обдумывая собственный грандиозный план.
– Хозяин. – За дверью раздался голос Юй Тана.
Улыбка на губах Мо Цзинхуна чуть померкла. Он достал из рукава маленький пузырёк, протянул его Жуань Личэнь и, взглянув на шрамы на её лице, произмолвил:
– Нефритовая роса янтарного камня, исцеляет любые тяжёлые яды и раны. Если будешь пользоваться ею полмесяца, всё затянется.
Нефритовый флакон в руке Жуань Личэнь был прохладным и нёс на себе тот самый чистый, похожий на лотос аромат этого человека, словно чья-то вечно прохладная щека касалась её ладони.
– Спасибо. – Жуань Личэнь подняла глаза и улыбнулась ему.
– Не за что. – Мо Цзинхун тоже слегка улыбнулся. – Проявлять заботу о тебе – моя обязанность.
На сердце у Жуань Личэнь стало тепло, и чувство искренней благодарности уже рвалось наружу, но не успело оно оформиться, как этот человек добавил:
– Кто же виноват, что ты мой слуга?
– Бам, бум!.. – Маленький вулканчик внутри Жуань Личэнь взорвался... Вот же гад! Никакая она не слуга! Она – королева Жуань!
– Князь Янь, этот принц откланяется. – Заметив мрачное выражение лица Жуань Личэнь, Мо Цзинхун внезапно почувствовал себя превосходно. Тихонько посмеиваясь, он неспешно вышел.
Провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, Жуань Личэнь яростно скрипела зубами: Мо, Цзин, Хунь! Черносердечная лиса, которая только и умеет, что сыпать соль на чужие раны!
– Личэнь. – Сияя ослепительно белыми зубами, Янь Тинчэнь с улыбкой опустился на стул и открыл сундук. – Смотри.
– Это... Божественный Свиток Перьевого Духа?!
– Его половина. Второй свиток...
Ночью в темных уголках библиотеки Резиденции Линь мелькали две фигуры – в чёрном и в алом, а подолы их одежд слабо мерцали в сиянии ночных жемчужин.
– Ты уверена, что он здесь, в библиотеке? Это же общедоступное место для приёма гостей.
– Да, основываясь на моём опыте и дедукции, ошибка исключена.
– Но мы уже перевернули вверх дном все книжные полки! Здесь, кроме книг да всякой всячины, ничего нет, где же хоть намёк на сокрытые секреты? – Держа в руке ночную жемчужину, Янь Тинчэнь шагал вдоль стеллажей высотой почти до потолка и с сомнением покосился на стоявшую рядом Жуань Личэнь.
– Разве ты сам не говорил, что этот Линь Дэшэн – вовсе не тот Линь Дэшэн, и прежнего Линь Дэшэна пять лет назад убили его дочь и сообщники? А нынешний Линь Дэшэн, нет, вернее будет сказать – Ху Юй, ученик девятого по силе мастера Сяо Дуна, искусен в механизмах и ловушках, поэтому его скрытые механизмы сделаны просто безупречно. Прятать важные вещи в таком общественном месте, где меньше всего охраны – идеальный способ отвести глаза людям. Если бы свиток спрятали там, где сосредоточено больше всего стражи, это выглядело бы как надпись триста таэлей серебра здесь не закопаны, прямо приглашая воров прийти и забрать его.
– Пожалуй, в этом есть смысл.
Больше Жуань Личэнь ничего не сказала. Осмотрев книжные стеллажи, она принялась по очереди обшаривать все декоративные ниши и выставленные там редкости в поисках рычагов или потайных дверей. Но – абсолютно безрезультатно.
Её догадка не могла быть ошибочной: это место было самым загромождённым, пёстрым и способным затуманить рассудок. Обычный человек вряд ли обратит внимание на книгохранилище, а если и обратит – найти что-либо здесь окажется непросто.
Слегка прислонившись спиной к книжной полке, Жуань Личэнь подняла голову на нагромождения книг и пестрящие перед глазами нефритовые сокровища, и, поглаживая подбородок, погрузилась в глубокие раздумья.
Любой, кто проникает сюда в поисках этой вещи, обладает определённым умом. Если бы умный вор вздумал что-то украсть, какое место привлекло бы его меньше всего? К какому месту меньше всего хочется прикасаться? Что легче всего упустить из виду? Если все обычно думают о том, где спрятаны переключатели тайных комнат и куда ведут потайные ходы, то... истина обязана лежать в абсолютно противоположной плоскости!
Жуань Личэнь слегка прищурилась, медленно подняла голову и вдруг резко повернулась. Точно, именно там!
Она стремглав бросилась в полускрытую за бусинными занавесками внутреннюю комнату. За ширмой там находился ночной горшок, предназначенный для нужд хозяина, к тому же отсюда вела наружу маленькая дверца, через которую слуги могли выносить его и менять, не давая запахам проникать в жилые покои.
– Личэнь, куда ты? – Янь Тинчэнь последовал за ней. Ночная жемчужина в его руке освещала его смуглую, дикую кожу столь ярко, что та казалась полупрозрачной и слабо мерцала во тьме огоньками.
– Именно здесь! Оказывается, я всё это время ходила кругами. – Жуань Личэнь отодвинула ночной горшок в сторону: на деревянном полу под ним обнаружился едва заметный бугорок – если не приглядываться, заметить его было практически невозможно.
– Верно! Это и есть механизм! – Янь Тинчэнь опустился на полуприсядки и коснулся выступа.
– Подожди! – остановила его Жуань Личэнь. – Тут должен быть ещё один защитный затвор!
Однако было уже поздно: рука Янь Тинчэня уже коснулась механизма. Раздался еле слышный щелчок. Жуань Личэнь вздрогнула и рывком оттянула Янь Тинчэня в сторону.
Но из-за этого собственного рывка она сама угодила прямо на отметку пускового механизма. Ловушка сработала: деревянные доски, выстилавшие пол, внезапно разошлись в обе стороны. Нога Жуань Личэнь соскользнула, её рука выскользнула из пальцев Янь Тинчэня, и она провалилась вниз.
Щелчок – механизм захлопнулся.
– Личэнь!

Комментарии

Загрузка...