Услышав звуки, Жуань Личэнь, естественно, уже не думала о тех смущающих и заставляющих сердце биться сценах. Прищурившись, она бросила взгляд полный мерцающего света в щель.
Верхняя часть волос того мужчины была собрана в пучок, и в его лице без труда угадывался управитель Линь, Линь Дэшэн, а вот вторая... Когда Жуань Личэнь разглядела ее внешность, ее тело резко задрожало.
О боже! Это... просто... невероятно шокирующе! Как... отец и дочь?!
Шаг Жуань Личэнь замер, она отступила назад, и раздался едва слышный хруст сломанной ветки.
— Кто там?! — Линь Дэшэн резко очнулся от истомы и оглянулся наружу.
Жуань Личэнь напряглась: какая мощная чуткость!
Окно внезапно с грохотом распахнулось, и Линь Дэшэн стремительно выпрыгнул наружу. Его глаза, словно молнии, источали мощнейшие электрические разряды, готовые насквозь пронзить человека перед ним.
Жуань Личэнь в панике отступила назад. Фонарь в ее руке она не уронила, и от налетевшего ветра пламя замигало с еще большей яростью.
Линь Дэшэн застыл перед Жуань Личэнь с мрачным лицом. Его голос прозвучал крайне низко и жутко:
— Я же говорил, сюда запрещено входить!
Жуань Личэнь опустила голову как можно ниже. Ее лицо было испачкано древесным углем и выглядело совсем черным, но она все равно боялась, что этот человек ее узнает. Всем телом она дрожала, мастерски изображая слугу, который смертельно боится гнева хозяина:
— Я... я новенькая, проходила мимо с фонарем и заметила, что здесь очень темно, вот и подумала сменить огонь в светильнике, никак не ожидая, что потревожу господина.
Услышав это, Линь Дэшэн немного смягчился в лице:
— Убирайся, и чтобы больше духу твоего здесь не было.
— Слушаюсь. — Жуань Личэнь подумала: неужели этот человек так легко отпустил ее? Впрочем, она почувствовала некоторое облегчение, слегка поклонилась и повернулась, чтобы уйти.
Кто бы мог подумать, что Линь Дэшэн внезапно сделает движение: его растопыренные пальцы, похожие на лезвия, объятые тусклым багровым светом, вонзились в плечо Жуань Личэнь. Жуань Личэнь в испуге резко качнулась вбок, затем закружилась в вихре и отскочила назад. Заметив, что те когти, которыми ее атаковали, неизвестно когда обросли длинными пепельно-серыми ногтями, она широко раскрыла глаза.
Подняв голову, она увидела, что губы этого человека тоже стали ярко-красными. На лице пожилого мужчины столь яркий цвет выглядел крайне неестественно, и Жуань Личэнь хотела бы рассмеяться, но не могла.
Она не знала, прокололась ли в чем-то минуту назад, раз этот изверг внезапно напал на нее. Ее движения были невероятно быстрыми; фонарь она держала в единственной руке, на которой было надето Нефритовое кольцо, и в какой-то миг эта рука едва заметно вспыхнула странным сиянием.
Черт! Это что еще за... Когти Белой Кости Девяти Пятен или что-то в этом роде? До чего же сильная штука! Жуань Личэнь могла лишь отбиваться для самозащиты, одновременно отступая назад и думая: вообще-то, разве подобные женоподобные техники не требуют сначала лишить себя мужского достоинства? Похоже, романы — чистой воды обман, от начала и до конца!
Еще больше ее поражало то, что какой-то чиновник из приграничного городка владел столь грозным боевым искусством, из-за чего ей, обладавшей мощнейшими внешними стилями и искусными хитрыми приемами, приходилось с большим трудом отражать удары.
Когти напоминали острые лезвия и двигались со скоростью молнии. Очередной удар был направлен прямо в сердце Жуань Личэнь. Та подалась вбок, но никак не ожидала, что когти мгновенно изменят траекторию и пойдут выше. Жуань Личэнь испуганно выругалась про себя за подлость и резко откинула голову, но всё же не смогла полностью увернуться от длинных ногтей, пропоровших ее по касательной. Кровавый след, словно вспышка света, полоснул по щеке, и в тот же миг на лице распустился яркий алый цветок.
Линь Дэшэн слизал кровь с пальцев, глядя на Жуань Личэнь глазами, в которых вспыхнул зловещий зеленоватый свет, напоминавший маслянистый взгляд зловещей змеи. Жутко высунув ярко-красный раздвоенный язык, он во тьме разглядывал свою добычу.
Жуань Личэнь тут же ощутила на лице жгучую боль — казалось, на рану плеснули перцовкой, а десятки тысяч насекомых одновременно ползали и впивались в кожу, причиняя невыносимую боль и зуд. Боль была острой, пронзающей до костей, а зуд — сводящим с ума и лишающим всякой опоры.
Она подняла голову, одновременно отражая атаки противника и косясь на пепельно-серые когти с их зловещим багровым отблеском: неужели на этих ногтях яд?!
В темноте кто-то уже шевелился, но другой человек придержал его, приказав оставаться на месте и молча наблюдать за происходящим.
— Ха-ха, ну как тебе Яд Семи Славных Цветов на моих ногтях? Приятно? Каково это — балансировать на грани жизни и смерти?!
Глаза Жуань Личэнь покраснели.
Такое унижение, такое бессилие — с нее хватит!
Рука, сжимавшая фонарь, вдруг ярко вспыхнула, озарив весь внутренний двор. Сам фонарь и подставка в мгновение ока обратились в ночную пыль и рассеялись вместе с налетевшим свирепым вихрем.
Улыбка Линь Дэшэна резко увяла, в сердце шевельнулся испуг. Десять острых, как ножи, когтей молниеносно выбросились вперед, целясь прямо в горло Жуань Личэнь.
Жуань Личэнь холодно улыбнулась. Свет в ее руке зажегся с невероятной скоростью, собираясь в крошечные точки, подобные звездам, и источая пронзительный ледяной холод. Постепенно сгущался мороз тысячелетней давности, ветер внезапно стих, словно остановилось само время, и это сияние сорвалось с ладони, стрелой устремившись к руке Линь Дэшэна, подобно пламени.
Линь Дэшэн резко отдернул руку, но ощущение пронизывающего до костей холода и одновременно жгучего жара — лед и пламя переплелись в потоке, проникшем в его плоть, — заставило его глухо застонать. Опустив глаза, он с удивлением заметил на своих длинных ногтях тончайшие трещины.
Потоки воздуха напоминали истинную ци, но были куда более невесомыми — пожалуй, стояли на совершенно ином уровне. Даже столь искушенный и повидавший виды человек, как Линь Дэшэн, невольно замер. И этой секундной заминки хватило: фигура Жуань Личэнь уже оказалась рядом, и ее ладонь, источавшая обжигающий жар и леденящий холод, с грохотом обрушилась на грудь Линь Дэшэна, высвобождая сдерживаемую доселе мощь.
Будучи закаленным в бесчисленных боях ветераном, Линь Дэшэн успел сделать кувырок и винтовым движением уйти в сторону, однако огненный вихрь легко скользнул по его шее, и оттуда фонтаном хлынула кровь.
Столь резкий перелом в схватке заставил наблюдавших из тени людей изумиться: что это за техника такая невероятно мощная!
Легкое ранение артерии в сочетании с проникающим в самые вены леденяще-жгучим чувством заставили Линь Дэшэна ослабеть. Сделав несколько шагов назад, он от головокружения привалился спиной к искусственной горке из камней.
Взметнулся Фэнпо, поднялся сильный ветер. Фигура Жуань Личэнь стремительно метнулась вперед, в следующую секунду Линь Дэшэн почувствовал резкую боль внизу живота, а силуэт перед ним уже отступил. Инстинктивно проведя рукой, он обнаружил ладони в крови.
— Ах! — взревел он. Ярость выжгла его разум: все десять пальцев на руках мгновенно покраснели, а окружавшая его истинная ци удесятерилась, обрушиваясь на Жуань Личэнь.
Жуань Личэнь усмехнулась, бросила взгляд на окно и выпрыгнула через маленькую калитку.
Из тридцати шести стратагем лучшая — бегство. Она уже выложилась до предела!
Одна из способностей Нефритового кольца заключалась в возможности черпать силы в долг: сконцентрировать пятилетнюю наработку боевой мощи в один миг и прорваться на четвертую ступень — Свирепый Ветер. Однако после этого пика меридианы во внутренних органах и сама сила неминуемо получат повреждения и скатятся к самой глубокой отметке, а ее собственная база культивации, уже достигшая вершины третьей ступени, неизбежно покатится вниз, словно вода, сбросив уровень до истоков третьей ступени — три года упорного труда пойдут прахом. Но она ни о чем не жалела, ни капли...
Этот изверг больше наверняка не сможет жить половой жизнью и калечить людей...
Линь Дэшэн отрешенно и бессильно осел на землю, зажав рану руками, его глаза остекленели. Долгое время спустя взгляд управителя постепенно заволокся мрачной, тяжелой пеленой, а голос прозвучал глухо, словно из уст подземного демона:
— Я не прощу! Ни за что не прощу!
Кровь на лице Жуань Личэнь уже запеклась, но сама рана оказалась глубокой, темно-красной, а полувысохшая кровь вокруг нее выглядела пугающе и свирепо.
Стоя у калитки почтовой станции Вэньлу, она повернула голову и взглянула на висевшую в небе полную луну. В глубине ее глаз что-то медленно поднималось и столь же медленно угасало, напоминая запутанную сеть или пустую, совершенно бесцветную пустоту.
— Что с твоим лицом?! — неизвестно когда рядом с ней оказался Янь Тинчэнь. Вглядываясь в ее выражение лица, его взгляд слегка дрогнул, а когда он заметил шрамы на ее щеке, сердце тревожно сжалось.
Жуань Личэнь вздрогнула, посмотрела на Янь Тинчэня и прикрыла лицо рукой:
— Ты чего посреди ночи здесь околачиваешься?
— А? — глаза Янь Тинчэня не отрывались от ее раны, он потащил ее к задней двери станции. — Вообще-то, этот вопрос должен задавать я тебе! Вечно ты ввязываешься в неприятности: старые раны еще не зажили, а тут новые подоспели, заставляешь людей переживать каждую минуту.
— Ох. — Жуань Личэнь позволила Янь Тинчэню усадить себя и заняться очищением ран на лице. — Пустяки, я уже привыкла.
Движения рук Янь Тинчэня, стиравших кровь с ее лица, на мгновение замерли. В его черных, словно ночь, глазах промелькнула глубина. Спустя мгновение, нанеся мазь, он произнес:
— Рана на твоем лице... это ведь Яд Семи Славных Цветов, верно?!
— М-м... Наверное, да.
Разве посмела бы Жуань Личэнь признаться, что посреди ночи в одиночку заявилась в резиденцию Линь на поиски улик и в итоге вырядилась сплошным набором увечий? Нет, дело было не в страхе за чужие переживания — просто срабатывал защитный механизм гордой правительницы, нашептывавший, что это донельзя стыдно.
— Я временно подавил действие яда Девятью Ступенями Чистой Росы, но исцелить этот шрам пока не в силах, так что тебе придется немного потерпеть. Впрочем, сильно беспокоиться не стоит: я слышал, в столице живет молодой господин из клана Жун, ученик легендарного мастера Хунцяо, он славится своим искусством врачевания и наверняка сможет тебя вылечить.
Жуань Личэнь кивнула:
— Спасибо.
Она подняла взгляд на Янь Тинчэня, почему-то ощутив, как на мгновение окружающая атмосфера стала странной и напряженной.
— Личэнь, — Янь Тинчэнь смотрел на нее. В этой ночи его глаза походили на обсидиан — такие же тихие, глубокие, как океан, и при этом отражающие бездонную, усыпанную мириадами звезд Вселенную. С тех пор как она знала его, он впервые назвал ее так.
Он заговорил:
— Личэнь, твой нрав крут и непреклонен, во всем ты не приемлешь компромиссов и готова стоять на своем до конца. Ты способна сломя голову броситься в огонь и воду ради совершенно чужого человека, не боясь рисковать собственной шкурой. Ты так утверждаешь собственную справедливость?
— Что? — Жуань Личэнь поднялась на ноги и оттолкнула его руку. — Янь Тинчэнь, ты что, взялся меня воспитывать?
Янь Тинчэнь молча смотрел на нее, и его вид ясно давал понять, что возражения не принимаются.
— Какое у тебя вообще право так со мной говорить? Из-за твоего благородного происхождения?
— Нет.
— Так вот что я тебе скажу: не пытайся строить из себя знатока моей души, ты ни капли меня не понимаешь! — Жуань Личэнь смотрела на Янь Тинчэня глазами, сиявшими ярче ночных звезд. — Я всегда делаю лишь то, что считаю правильным и что должна сделать. Я никогда не считала себя особенно справедливой или доброй, мои поступки всегда основаны на холодном рассудке. Янь Тинчэнь, я живу ради своего долга и своих убеждений, а от всего остального могу отказаться!
Янь Тинчэнь вдруг подался вперед и легко сжал ее плечи, повысив голос:
— Да, я не понимаю тебя! Но еще меньше я хочу смотреть, как ты вот так растрачиваешь собственное тело! — он воззрился на шрамы на лице девушки, и брови его сошлись на переносице. — Я не пытаюсь запретить тебе рисковать, но я тем более не желаю, чтобы ты взваливала на себя опасности, которых вполне могла избежать!
Жуань Личэнь попыталась стряхнуть его руки с плеч, но хватка Янь Тинчэня оказалась крепкой, вырваться не удалось.
— Янь Тинчэнь! Ты спас меня, проявил заботу, и я благодарна тебе! Но получать ранения и рисковать — это тоже мое личное дело, и отвечать за него буду я сама.
Она искренне ценила тепло, исходившее от Янь Тинчэня, но вовсе не желала, чтобы однажды это тепло исказилось и переродилось во что-то иное, из-за чего она лишилась бы его навсегда. Дело было вовсе не в любви или романтической истоме — она просто хотела сохранить теплую и чистую привязанность.
— Личэнь...
— Можешь ничего больше не говорить, я знаю о твоих благих намерениях. — Жуань Личэнь глубоко вздохнула, заглянула в глаза Янь Тинчэня и криво усмехнулась: — И правда, с чего это я вдруг вздумала с тобой спорить?!
Янь Тинчэнь на миг замер, глядя на то, как кожа Жуань Личэнь в лунном свете отливает мягким, чистым сиянием подобно нефриту, а алые, точно кровь, губы контрастировали с лицом, пересеченным белой полосой повязки, создавая пугающе ослепительную красоту.
Женская красота походила на пылающий огонь, в котором распускались всё новые лепестки ярчайшей анисовой зари, несомые весенним ветром и касающиеся щеки. В ее затуманенных глазах клубилась густая дымка, однако в следующее мгновение легкий порыв ветра развеял ее так отчетливо, будто рассеял облака на небе, сделав его мягче и светлее любого заката.
Мужчина и женщина стояли под луной, глядя друг другу в глаза, и в их взглядах мерцало нечто сокровенное. Ночной ветер был на редкость ласковым, шевеля пряди их волос — поистине прекраснейшая и нежнейшая картина этой ночи.
Тем временем, всё так же под луной, некто сидел на крыше и наблюдал за развернувшейся внизу картиной, а его прищуренные глазки были мрачнее и чернее самой ночной занавеси.
— Хозяин, вы так просто их отпустите?.. — Юй Тан, глядя на обиженный вид своего господина, вдруг почувствовал неловкость: разве не стоило вмешаться раньше, перехватив инициативу, пока чужаки не опередили их?
— Кое-какие слова сейчас говорить нельзя, но находятся те, кто может их высказать! К тому же... пока эта опухоль не вырвана с корнем, как я могу позволить себе заходить слишком далеко? — Мо Цзинхун глядел на бледно-красный силуэт внизу, и его взгляд был подобен тихой глади воды, освещенной лунным сиянием — мягким и трепетным.
Юй Тан еще немного посмотрел на выражение лица Мо Цзинхуна, затем перевел взгляд на парочку внизу и вдруг проникся глубоким сочувствием к собственному господину. В душе же он тревожно думал: пока вы тут разбираетесь с этой опухолью, глядишь, А-Ли уже в чужие объятия сбежит — и куда тогда побежите слезы лить?

Комментарии

Загрузка...