Войдя в главный зал, они ощутили, как на них волной накатили ароматы жареного мяса и вина, смешанные с тяжелым благоуханием густой пудры и румян, запахом застарелого пота и множеством других удушливых, неприятных запахов. В самом центре зала на высоком помосте, устланном красным ковром, били в барабаны, безудержно танцуя, а грохот неистовых, исступленных криков сотрясал нити жемчужных занавесей, заставляя их звенеть в унисон.
Всего в здании было три этажа. На втором и третьем располагались ряды гостевых покоев, откуда доносились звонкие девичьи голоса, мелькали алые одежды, рукава с зеленой оторочкой, черные волосы и прекрасные лица, а в воздухе витали манящие улыбки. Кто-то утащил Жуань Личэнь на второй этаж, в один из лучших гостевых покоев, носивший название Сун.
Этот элегантный кабинет был обставлен с невероятной роскошью: изысканная и величественная мебель выглядела так, будто они попали в покои владетельного князя. Темно-красные пологи, сияющие белизной нефритовые столы, нефритовые ширмы с узором из парящих драконов и танцующих фениксов — каждая вещь стояла именно там, где должна.
Слуга дождался, пока они сядут, по очереди разлил вино, низко поклонился и удалился. Снаружи доносились громкие крики, зазывалы и веселый смех.
Жуань Личэнь облизала губы, бросила взгляд на кувшин с вином на столе и отвела глаза.
Янь Тинчэнь взял чашу, осушил её единым глотком, со смехом наполнил снова и с улыбкой посмотрел на Жуань Личэнь:
— Почему ты не пьешь? Должно быть, захотелось пить после тех булочек, что ты только что уплела.
Жуань Личэнь искоса взглянула на чашу, отвернулась к ширме и ничего не ответила.
— Ты сердишься на меня?
— Нет.
— Тогда почему не пьешь?.. Это же дорогое вино! неужели тебе жалко денег, которые я трачу из своего кошелька?
— Грязно, — процедила Жуань Личэнь одно слово. Заметив странное выражение лица Янь Тинчэня, она добавила: — Я не умею пить.
Янь Тинчэнь на мгновение умолк, а затем громко рассмеялся и хлопнул Жуань Личэнь по плечу:
— Да с чего столько церемоний? Братец говорит тебе: хочешь стать новым поколением владык — без вина не обойтись! — С этими словами он поднес чашу прямо к губам Жуань Личэнь.
Та в нерешительности посмотрела на чашу, на Янь Тинчэня, снова на чашу, опять на Янь Тинчэня. Этот тип улыбался всё с большим удовольствием, растянув губы в ухмылке, и она молча взяла чашу. Пожалуй, она уже раскусила этого человека: если не сделать по его воле, он будет изводить тебя до бесконечности.
— Уважаемые госпожа и господин, девушки пришли, — почтительно произнес слуга, приоткрывая дверь, и вслед за ним вошли четыре или пять ярко одетых девиц.
Жуань Личэнь подняла голову, и её зрение вдруг затуманилось. Она покачала головой, чувствуя, как внезапно закружилась голова. Несколько силуэтов перед ней то расплывались, то вновь собирались воедино. Один, два, три...
Увидев её состояние, Янь Тинчэнь усмехнулся:
— Не мудрено, что ты говорила, будто не умеешь пить — твоя выносливость и впрямь никуда не годится!
Как такое возможно, чтобы она опьянела от одной чаши? В прошлый раз она осушила целую бадью и всё же сохраняла половину трезвости! Неужели в этом вине было...
Красные занавеси кружились, пестрые расшитые халаты кружились, жемчужно-зеленые подвески кружились...
Сквозь пелену тумана она увидела, как Янь Тинчэнь что-то шепнул одной из девушек. Та внезапно оцепенела, а затем безвольно осела на пол.
Опираясь локтем о стол, она с трудом ворочала языком:
— Янь... Чэнь... ты случайно не...
В этот же миг атмосфера резко переменилась. Налетела волна знакомого пронзительного холода, и ледяная стрела со свистом пробила оконную марлю, целясь прямо в Янь Тинчэня. Женщины в комнате истошно заверещали и бросились врассыпную, забившись по углам. Янь Тинчэнь резко подался в сторону, уворачиваясь от стрелы, но та полетела прямо на Жуань Личэнь. Выругавшись сквозь зубы, Янь Тинчэнь крутанулся на месте и бросился к ней. Хмель в крови Жуань Личэнь мгновенно рассеялся, её духовное море прояснилось в ту же секунду. Длинный меч Фэнпо вылетел из ножен, и она наотмашь полоснула им навстречу стреле.
Фэнпо столкнулась со стрелой, высекся сноп искр, и полет снаряда резко замедлился. И пока скорость падала, Янь Тинчэнь уже оказался рядом. Высвободив из ладони мощную ци, он ударил по летящей черной стреле. От поднявшейся бури ци взметнулись пологи, а швы на окнах и дверях с треском разошлись.
Оперение на хвосте стрелы истлело от трения, и железный наконечник дюйм за дюймом обратился в пепел.
Муть и ясность, расслабленность и напряжение...
Всё это уместилось в одно мгновение. Одежда на спине Жуань Личэнь взмокла от пота.
Янь Тинчэнь внезапно шагнул вперед, подхватил Жуань Личэнь за талию и, сделав два широких прыжка, с огненным треском выбил окно. Раздался глухой хруст, и оба вылетели наружу.
— Янь Тинчэнь, кто хочет тебя убить?!
— Ого, а ты протрезвела! — смеясь, бросил Янь Тинчэнь, не замедляя бега.
Крыши домов, верхушки деревьев, падающие листья и лепестки цветов — всё годилось в качестве опоры для стремительного бега, и в мгновение ока они вынеслись к горному обрыву.
— Зачем бежать? Если за нами погоня, давай просто перебьем их!
— Нет, их слишком много, и все до единого мастера. Нам вдвоем с ними ни за что не справиться.
Не сбавляя шагу, Янь Тинчэнь в одно мгновение добежал до самого края пропасти — пути дальше не было.
Жуань Личэнь обернулась. Вдалеке, словно та самая летящая стрела, стремительно приближались десятки черных силуэтов. Лица преследователей скрывали маски, но глаза источали такой холод и были совершенно лишены каких-либо человеческих чувств, что у Жуань Личэнь по спине побежали мурашки.
Она повернулась и заглянула вниз. Уж в чем в чем, а в глубине этот обрыв не уступал никому — никакой экономии сил! И пусть окутывающих его облаков и туманов не было видно, глубина казалась до нелепого пугающей, но падение туда гарантированно не оставляло шансов уцелеть! Неужели после перемещения в другой мир ей суждено по законам худших клише сорваться в пропасть, встретить какого-нибудь божественного наставника, постичь тайные техники, а потом выйти в мир и прославиться на всю Поднебесную?! Тьфу! Да кто в это поверит! Шансы на подобную случайность равны тому, чтобы обойти вокруг земного шара — ни за что не поверю!
— Я не собираюсь прыгать со скалы.
— О чем ты думаешь? — Янь Тинчэнь скосил глаза и ослепительно улыбнулся, показывая белые зубы, а пальцем указал вниз. — Смотри туда, там растут две лианы. Они переплелись, и если держаться за них, можно спуститься. Ниже есть густое дерево, а под ним скалы уже не такие крутые, по ним можно будет карабкаться дальше.
— Ладно, — кивнула Жуань Личэнь. Она и впрямь потеряла хладнокровие, раз упустила из виду такие детали. Янь Тинчэнь, хоть с виду и казался диким, обладал немалой проницательностью. Эта его проницательность была подобна ветру, что сдувает пыль, сдувает снег, укрывающий гладкий кусок драгоценного нефрита: стоило запустить пальцы под этот покров, как начинаешь ощущать обжигающий холод и согревающую прохладу ледяной глади.
Янь Тинчэнь подошел к краю обрыва и закрепил лианы. В этот момент Жуань Личэнь оглянулась — с десяток черных силуэтов приблизились еще сильнее, и было ясно, что они вот-вот обнаружат их укрытие. Сердце у нее сжалось.
— Спускайся, — Янь Тинчэнь протянул руку и с улыбкой посмотрел на Жуань Личэнь.
Она сделала шаг вперед, протянула руку, Янь Тинчэнь качнул запястьем, и Жуань Личэнь камнем полетела вниз.
Они скользили по лианам, но тут подоспели убийцы.
— Юй Ли, ты разглядел?
— Да, они точно сбежали сюда.
Услышав голоса, Жуань Личэнь еще крепче сжала рукоять Фэнпо.
Ветер стих. Для Жуань Личэнь эта секунда тянулась бесконечно долго: она видела, как рука Янь Тинчэня, сжимающая лиану, стерлась до крови, которая струилась по его длинным пальцам.
— Они там! — едва прозвучали эти слова, как на них градом обрушился ливень стрел.
Жуань Личэнь шагнула в сторону, обвила руками лиану и, используя инерцию, закружилась, плотно прижавшись к гладкой скальной стене, а свободную руку вцепила в выступающий камень.
Бросив быстрый взгляд наверх, она с ужасом заметила, что лиана над головой Янь Тинчэня уже начала рваться — её пробили стрелы.
Её взгляд посуровел. Отпустив камень, она в один миг ухватила Янь Тинчэня за пояс, уперлась правой стопой в скалу и изо всех сил оттолкнулась правой ногой. Лиана в её руке перешла к Янь Тинчэню, а сама она взмыла вверх, перевернулась и скользнула вниз, оказавшись под Янь Тинчэнем. Взгляд Янь Тинчэня дрогнул.
В этот самый момент лиана, за которую он держался, с треском лопнула, и её обрывок полетел на дно пропасти...
Янь Тинчэнь опустил голову и беззвучно шевельнул губами, выговаривая два слова. Жуань Личэнь по движению губ поняла, что это вовсе не спасибо. Что же он сказал?
Со свистом пролетел скрытый клинок, задев волосы Янь Тинчэня и направляясь прямиком к Жуань Личэнь. Выхватив Фэнпо, она взмахнула клинком с огромной силой, отбивая лезвие в сторону. Скрытое оружие не угодило ей в горло, но все же слегка чиркнуло по коже, оставив тончайшую багровую нить, из которой брызнула пара капель крови.
Взгляд Янь Тинчэня мгновенно заледенел. Его пальцы разжались, он скользнул вниз и оказался рядом с Жуань Личэнь. Из его ладони выплеснулась багровая, словно пламя, ци, формируя все увеличивающуюся и увеличивающуюся сеть, похожую на шар из светящегося нефрита.
— Янь Тинчэнь, ты что удумал?!
Она думала, что он собирается атаковать тех, кто наверху, но ошиблась.
Янь Тинчэнь внезапно улыбнулся ей, и мощный сгусток алой ци ударил ей в спину. Пальцы Жуань Личэнь разжались под напором этой силы, и ее тело камнем полетело вниз, минуя острые каменные уступы.
Жуань Личэнь широко открыла глаза, с неверием глядя на него. Он не стал ничего объяснять: вцепившись в лиану, он взмыл наверх, обнажив меч. Сверкающие молнии клинка рассекли воздух, и он с безупречной, лишенной всякой показухи точностью стал отбивать летящие стрелы.
Она зажмурилась, а когда открыла глаза снова — его уже не было видно.
Издалека до нее доносился лишь звон клинков и брызги крови на вершине обрыва. От этого зрелища её сердце мгновенно заледенело.
Её тело продолжало падать, и она уже приготовилась перевернуться при приземлении, чтобы смягчить удар. И всё же... Бросив быстрый взгляд вниз, она заметила мелькнувший слабый серебристо-лиловый отсвет, после чего провалилась в чьи-то объятия.
От незнакомца веяло свежестью соснового бора — прохладой, смешанной с мягким теплом. Она отчетливо услышала мерный ритмичный стук его груди и ощутила глубокое, ровное дыхание.
Резко подняв голову, она увидела слабо улыбающегося мужчину, чей взгляд, обращенный на ее изумленное лицо, был наполнен нескрываемым лукавством.
Он погладил спутавшиеся и растрепавшиеся пряди волос Жуань Личэнь и тихо произмолвил:
— Личэнь, почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты выглядишь такой потрепанной?
Мо Цзинхун!
Жуань Личэнь приоткрыла рот, глядя на его невыносимо теплую улыбку. Это лицо, которое она поначалу так ненавидела, вдруг показалось ей до боли родным, а тугая струна, что едва не лопнула в её груди секунду назад, наконец-то расслабилась.
Бросив взгляд на обрыв и вспомнив, какие слова Янь Тинчэнь беззвучно произнес ей там наверху, она мгновенно всё поняла. Он сказал поймать её. Эти слова предназначались Мо Цзинхуну, а не ей — оказывается, он замыслил это с самого начала...
Она дернула Мо Цзинхуна за рукав:
— Не обращай на меня внимания, помоги ему!
Мо Цзинхун не ответил. Улыбаясь, он опустил ее на землю и, достав из пазухи узкую тканевую ленту, бережно перевязал рану на ее шее. В его глазах читалось нечто глубокое, темное, едва заметное и полное тайной обиды.
Некоторые люди выражают свои мысли и поступают настолько парадоксально, что это неизменно поражает воображение — ярким примером был он сам.
— Личэнь, а ты бессердечна. Оказавшись в столь безвыходном положении, ты при встрече со мной должна была броситься мне на шею и возжелать отдать за меня свою жизнь, а ты вместо этого отправляешь меня спасать какого-то другого мужчину. — Его голос звучал плавно и неспешно, словно падающие на воду лепестки цветов, что плывут по ряби, отражая блики света. И сама манера речи всегда так противоречиво, но гармонично сливалась с сутью сказанного, в точности отражая двойственную натуру и внутренний мир этого человека.
На сердце у Жуань Личэнь сразу полегчало: небеса всё-таки справедливы!
Она снова подняла голову, глядя наверх: схватка на вершине уже закончилась, и силуэты противников исчезли. Она вскочила с земли, ткнув пальцем в сторону обрыва:
— Что... что там произошло?
— Ох, это-то... — Мо Цзинхун посмотрел на нее с хитрой лисьей улыбкой. — Моя Стража Духа Дракона убивает врагов с высшей эффективностью, полагаю, тех людишек уже зачистили. К тому же, раз уж сам наследник престола Сиу пожаловал в мой Цяньюань, было бы невежливо не пригласить его в гости на постоялый двор.
— Ты что сказал? Си-си-си... сиуский князь Янь? Янь Тинчэнь?
Так вот оно что, вот почему...

Комментарии

Загрузка...