Жуань Личэнь подняла голову.
Её кожа и кости источали нефритовое сияние и ясный блеск. Лунный свет проникал сквозь них, пробуждая в памяти изящный и утонченный образ: яркая луна сияет среди сосен, а чистый родник журчит по камням. Зыбкая рябь в сияющих волнах опавших цветов — это глубокий, одухотворенный взгляд, полный улыбки. Её чуть поблекшие нефритово-бусинные губы напоминали бледно-розовые лепестки сакуры, а легкое движение создавало изысканный и элегантный изгиб.
Мо Цзинхун! Ослепительная красота, проступающая сквозь болезненную бледность — горделивую, хрупкую и отрешенную. В те редкие мгновения, когда удавалось мельком взглянуть на него, это превосходило любые прежние впечатления, являя собой поразительное прозрение, подобное выходу бабочки из кокона.
Жуань Личэнь остолбенела. Её разум потрясли внезапно ворвавшаяся в поле зрения внешность и аура, но она тут же взяла себя в руки, мысленно выругав себя за глупое преклонение перед красотой несколько десятков тысяч раз.
— Ты разве не...
— А что я?
— Лунный свет над водяной гладью, красавица вполумах... Я уж думала, ты преспокойно любуешься миловидной госпожой Линь и наслаждаешься уединением, — Жуань Личэнь лениво взглянула на него, в её глазах мелькнуло легкое презрение.
— По-твоему, твой хозяин — столь поверхностный человек?
Жуань Личэнь тихо фыркнула, и смысл был очевиден без слов: я считаю, что именно такой ты и есть. К тому же, разве я признала тебя своим хозяином? Разве я это признавала?!
— Разве ты не знаешь, что раненому человеку строжайше запрещено пить алкоголь? Если позволить себе вольности и ни в чем не знать меры, то еще неизвестно, в каком году и месяце заживут твои раны! — Мо Цзинхун бесцеремонно опустился рядом с ней на скамью, зацепив двумя пальцами край сосуда с вином, и, повернув голову, с улыбкой посмотрел на нее.
Жуань Личэнь приподняла брови, заметив, как в его взгляде промелькнула глубина, и слегка поежилась:
— Ты переживаешь за меня?
— Разумеется, — Мо Цзинхун чуть приподнял брови, лениво откинулся назад и посмотрел на нее сияющим, подвижным взглядом, в котором проскользнула нотка брезгливости. — Посмотри на себя нынешнюю: рука ничего не удержит, плечо ничего не выдержит, любая нормальная работа валится из рук. Даже будь ты моим слугой, от тебя должна быть максимальная польза. Боюсь, что если твоя рана затянется, это станет пустой тратой моего продовольствия и лишними расходами для резиденции, а это в корне противоречит моей изначальной цели, когда я подобрал тебя.
Жуань Личэнь интуитивно почувствовала, что они сидят слишком близко, качнула ногой, стоявшей на перекладине скамьи, очертив плавной дугой окружность, и опустила ее вниз. До одежды сидевшего рядом оставалось всего ничего — чуть-чуть, и она коснулась бы ее. Сделала ли она это нарочно? Разумеется!
Мо Цзинхун, конечно же, заметил эту детальную проволоку, но продолжал легко улыбаться. Чуть согнув пальцы, он приблизился кончиком носа, чтобы уловить аромат, а его густые ресницы слегка дрогнули и опустились:
— О, и еще. Это вино — знаменитая «Опьяняющая персиковая луна», его полагается пить исключительно из нефритовых чаш, не больше трех бочаров... тьфу, трех чашек за раз! А ты так хлещешь — это же варварство, пик расточительства! Грубо, просто грубо, это нужно исправить!
Некто грубый вытаращила глаза и яростно заскжетала зубами. Какой же мерзавец только что показался ей утонченным и одухотворенным, сияющим и ослепительным?! Это же чистой воды черносердечный, жадный до денег скряга, который обдерет человека до нитки и костей не оставит! Она высоко задрала подбородок и легко фыркнула:
— Молодой господин Мо, я всего лишь презренный слуга, которого вы ни во что не ставите, неужели вы надеетесь на какое-то высокое, утонченное и благородное поведение с моей стороны? Спешу вас огорчить — это исключено!
— Мой слуга — это вопрос престижа, требования к нему на уровень выше, чем к обычным стражникам. Я действительно не привык к такому твоему попустительству! Боюсь, что после этого, если выведу тебя в свет, я только опозорюсь, эх... — Мо Цзинхун средним пальцем легко коснулся лба, его брови слегка нахмурились, и вид у него был чрезвычайно озасаченный.
— Да! Я во всем негодна и лишь мозолю вам глаза. Раз уж я так вам противна, не лучше ли позволить мне погибнуть своей смертью и изгнать меня с глаз долой? Я так навязываюсь возле вашего благородного тела, заставляя вас целыми днями испытывать дискомфорт, и на душе у меня тоже весьма стыдно.
Мо Цзинхун поставил вино в цветочную клумбу у галереи, чуть согнул пальцы и нежно подцепил прядь блеклых черных волос на плече Жуань Личэнь, мягко улыбнувшись:
— Мм, раз ты еще знаешь, что такое стыд, значит, у тебя есть потенциал к росту. Пусть у тебя все валится из рук, ты вовсе не бесполезна. А оставляю я тебя... просто потому что мне нравится.
Жуань Личэнь тихо фыркнула, изрядно разозленная:
— По-моему, ты просто хочешь найти кого-то, чтобы позлить её!
Тут её брови внезапно сошлись, лицо помрачнело, и она заглянула прямо в глаза Мо Цзинхуну, словно густой туман затягивал непроглядную тьму. Она резким движением оттолкнула руку Мо Цзинхуна, и черные пряди свободно рассыпались по плечам. Пальцы Мо Цзинхуна замерли на мгновение, а затем плавно опустились на светло-фиолетовые одежды, усыпанные сложным серебряным узором из нитей.
Он слегка сжался. Мо Цзинхун едва заметно улыбнулся:
— Хорошо еще, что ты мой слуга. Во всем мире вряд ли найдется другой хозяин с таким милосердным и добрым сердцем! Где ты видела, чтобы слуга смел так обращаться со своим господином?
Жуань Личэнь поджала губы, отвернувшись от него. Она чуть склонила голову, глядя на луну — алкоголь начал постепенно подниматься в голову, и щеки покрыл легкий румянец, напоминавший распустившиеся на небе облака, или же россыпи ярко-алых цветов, внезапно пробившихся сквозь ледяную гладь снега. В её взгляде сквозило...
— Мо Цзинхун... ты боишься оставаться один?
Тело Мо Цзинхуна замерло, он ошеломленно посмотрел на Жуань Личэнь:
— Почему ты так говоришь?
Она слегка приподняла подбородок, глядя на холодный и надменный лунный свет:
— Возвышаясь на вершине облаков, обладая благородным великолепием и холодно глядя на всех сверху вниз, владея тем, чего жаждет весь мир, ты неизбежно оказываешься в еще более опасной обстановке. Интриги, заговоры, враги, поджидающие в засаде, и одинокая фигура, застывшая на самой вышине. На вид ты непринужденно беседуешь и легко вершить судьбы, но в душе дрожишь от страха, ступая по тонкому льду — стоит оступиться, и полетишь в бездну без надежды на спасение. Среди слуг внизу нет никого, с кем можно поговорить по душам, среди кровных братьев и родни нет ни единого человека, кому можно доверять. Не на кого опереться ни в великих делах, ни в мелочах. Со временем запрятанное на самом дне одиночество становится все безумнее и яростнее. И вот, однажды повстречав человека, с которым можно говорить на равных и без всяких оговорок, ты уже не хочешь его отпускать, верно?
Мо Цзинхун смотрел на нее, его взгляд сначала слегка похолодел, а затем вновь стал мягким и отстраненным, но слабая улыбка не исчезла:
— Глубокий и исчерпывающий анализ. Ты угадала наполовину, но должен заметить: мне не нравится, когда кто-то пытается меня разгадать без спроса.
Он улыбался, но от этой улыбки веяло ледяным холодом. Вроде бы весенний ветерок, но стоит коснуться пальцем — и чувствуешь зимнюю стужу.
Жуань Личэнь смолкла. Едва сорвавшись с языка, слова показались ей лишними. Подступивший алкоголь приоткрыл дверцу в давно запертое сердце — против воли, независимо от того, кто сидел рядом. Именно поэтому она никогда не пила: без вина не было и ошибок. А сегодня она оступилась.
Она закрыла глаза, в голове запульсировала тупая боль. Глядя на сидевшего перед ней человека, она видела лишь серебристо-фиолетовые вспышки и зыбкие силуэты, отчего пустота в груди продолжала безосновательно трепетать в неверном ритме. Опершись о колонну, она судорожно нахмурилась и протянула руку, пытаясь ухватиться за колеблющуюся пустоту.
Вдруг чья-то прохладная рука протянулась навстречу, перехватила ее ладонь и крепко сжала, смешивая мягкое тепло. Ощутив обволакивающее тепло, Жуань Личэнь резким движением перевернула кисть и сама крепко сжала дарящую тепло руку.
Мо Цзинхун замер. Холод в его глазах постепенно рассеялся, а в сердце что-то начало подниматься и одновременно исчезать. Он опустил взгляд на их сплетенные руки, и в глубине его зрачков затрепетал свет.
Рука, державшая его, была точеной и длинной, лишенная изнеженности обычных женщин — с тонкими суставами и крепким, упругим запястьем. На коже между пальцами белела пара шрамов, оставшихся, судя по всему, уже много лет назад — судя по виду, прошло не меньше пяти-шести лет, следы были отчетливыми. Мягкий ночной ветерок обдувал шелковистые черные пряди, разметывая их по плечам, густые ресницы подрагивали, и вопрос, так долго затаившийся в его сердце, вдруг с ясностью прорвался наружу: кто же она такая? Почему так легко...
— Ха, наконец-то поймала... — пробормотала Жуань Личэнь, её напряженное лицо внезапно разгладилось, а уголки губ тронула улыбка.
Он пристально посмотрел на нее. Оказывается, когда она улыбается, она выглядит вот так... Словно полуприкрытая бамбуковая занавеска, над которой склонились ветви магнолии, а бледные лучи солнца, преломляясь в тонких бусинках, рассыпаются искрами света, легкая зыбь — и звезды сияют ярче. Пронзительный весенний ветер гонит свежие лепестки, раскрывая алые бутоны, тени цветов сплетаются в облачную дымку, отражая со дна водоема ослепительное сияние.
Ее брови не были похожи на тонкие ивовые дуги обычных женщин; они были умеренной густоты, изящные и густые, с чуть приподнятыми кончиками — не столько утонченные, сколько лихие, не столько нежные, сколь открытые. Они напоминали мягкое тепло солнечных лучей, звон серебряных колокольчиков летящего на всех парах скакуна в высоких горах, бескрайнее синее небо и прохладный ветерок.
Мо Цзинхун долго смотрел на нее, а затем неожиданно улыбнулся. Он медленно разжал пальцы, опустил ее голову себе на плечо, одной рукой подхватил под коленями, а другой обнял за талию. Ее голова чуть склонилась, и пряди волос легко скользнули по его щеке, вызывая легкое щекотание.
— Вот ведь... — он тихо поднялся, подол его одеяний скользнул по земле, задев пару лепестков.
На самом деле... это ведь ты боялась оставаться одна.
Навстречу им шли Юй Тан и Ча Шэн. С первого же взгляда они заметили Мо Цзинхуна, который молча стоял, прижимая к себе фигуру в алых одеждах, слегка склонив голову и глядя на человека в своих руках — выражение его лица было неясным и трудноразличимым.
Сердце Юй Тана яростно заколотилось. Когда это его светлость кого-то обнимал? Кроме наложницы Лань, он вообще ни с кем не вступал в телесный контакт! К тому же... что это за выражение лица, полное такой нежности! Он присмотрелся повнимательнее к тому, кого прижимал к груди Мо Цзинхун, и его зрачки сузились: это же она!
Ча Шэн, разумеется, тоже разглядел её в объятиях Мо Цзинхуна. Его сердце внезапно сжалось, и из глубины души поднялся тяжелый осадок. Неужели его светлость...
Мо Цзинхун поднял голову и посмотрел на них. Выражение его глаз мгновенно исчезло, сменившись привычным благородным блеском, утонченностью и открытостью.
Оба слуги поспешно поклонились. Юй Тан бросил взгляд на Жуань Личэнь и, проявив благоразумие, не стал упоминать её, доложив:
— Как и приказал ваша светлость, госпожа Линь уже ушла. Кажется... она постояла здесь некоторое время.
Мо Цзинхун кивнул:
— Я знаю.
Юй Тан подумал про себя: «Знаете? Да ведь вы тут с Личэнь вовсю обнимались, и она это прекрасно видела! Не боитесь, что та затаит злобу против Личэнь? Судя по тому, как та выглядела, с ней лучше не связываться».
Мо Цзинхун бросил на него косой взгляд, словно угадав его мысли:
— Обычный человек ей не ровня. Если бы ее было так легко обидеть, я бы слишком высоко о ней отзывался. Разве я, столь проницательный, мог ошибиться в человеке?!
У Юй Тана затрепетало сердечко: «Да-да, ваша светлость невероятно проницательны, а если уж такую суровую девицу кто и обидит, то разве что небеса покарают».
Ча Шэн смотрел на Жуань Личэнь, лицо его слегка побелело. Он чуть сжал пальцы в рукаве, не смея поднять глаз на Мо Цзинхуна, и совсем тихо произнес:
— Она...
— Ча Шэн, завтрашний пир в резиденции Линь проводится от имени моего отца-императора для успокоения местных жителей. У Юй Тана есть другие поручения, так что ты пойдешь со мной, — Мо Цзинхун посмотрел на него, голос звучал привычно, но при внимательном вслушивании казался чуть тяжелее обычного.
Тело Ча Шэна вздрогнуло, в рукаве на пальцах проступили тонкие белые вены. Он поднял голову на Мо Цзинхуна, его взгляд слегка дрожал. Стоявший напротив мужчина, как всегда, чуть улыбался, и, не заметив ничего необычного, Ча Шэн поспешно опустил голову:
— Слушаюсь, ваша светлость.
Мо Цзинхун коротко хмыкнул, развернулся и направился в дальний конец галереи, бросив на ходу:
— Она пьяна, я отведу ее обратно.
Юй Тан поднял голову, провожая взглядом медленно исчезающую фигуру, и вдруг прыснул со смеху: «Неужели его светлость только что оправдывался? Да неужели? Перед нами или перед самим собой?» Ему вдруг показалось, что его светлость чертовски мил! Повернувшись, он хлопел Ча Шэна по плечу и с улыбкой произнес:
— Ладно, пошли тоже! Ты ведь сегодня тоже прилично выпил, отдохни как следует, чтобы завтра со свежими силами сопровождать его светлость на пиру.
Ча Шэн застыл, глядя в ту сторону, где скрылась фигура Мо Цзинхуна, и даже не сразу понял, что его похлопали по плечу. Если все обстоит именно так, как он думает, тогда он...
— Ча Шэн? Ча Шэн! — рука Юй Тана замаячила перед глазами товарища.
— А! — Ча Шэн резко опомнился. Сообразив, что потерял контроль над собой, он торопливо растянул губы в улыбке, но улыбка вышла какой-то деревянной. — Юй Тан.
— Ты чего это, Ча Шэн?
— ...
— Не заболел ли? Чего лицо такое бледное!
— Ничего... Просто в голове немного шумит.
— Вот как?
— Угу, — Ча Шэн кивнул и криво улыбнулся. — Не переживай, это я с непривычки перепил, к завтрашнему дню все пройдет.
— Ну тогда отсыпайся хорошенько, завтра потребуется предельная концентрация!
— Будь спокоен, командир, — Ча Шэн с улыбкой помахал рукой и быстрым шагом ударился в сторону. Стоило ему повернуться спиной к свету, как его лицо в тени мгновенно погрузилось в мрачную темноту.
Красные фонари мерцали в прохладном полумраке галереи. Юй Тан стоял на месте, прекрасно видя и чуть шатающуюся походку, и едва заметную заминку в шагах, и то, как вмиг исчезла улыбка с уголков губ в момент поворота.
Он был человеком проницательным и, будучи с Ча Шэном братьями с малых лет, отлично понимал все тайные стремления товарища. Но пока Ча Шэн молчал, он не собирался ничего разрушать, ведь он был самым преданным подчиненным и другом своего господина, а также близким по духу братом. Все, чего он хотел — это удерживать равновесие на весах, сохраняя то, что должно быть сохранено, чтобы в один прекрасный день всё не рухнуло в одночасье, заставив его застигнуть себя врасплох.
Ча Шэн, дай бог тебе поскорее выбросить это из головы. Хотя он прекрасно знал, как это трудно...

Комментарии

Загрузка...