Те несколько людей в черном попадали на землю, не в силах даже пошевелиться — каждый вдох и выдох отдавался в костях острой болью. Опираясь о землю руками, они один за другим изрыгнули целые лужи крови.
— Его Высочество наследный принц был прав: все эти годы ты действительно притворялся! — один из них бросил на него свирепый взгляд, а его глаза были налиты кровью.
Эта стройная и изящная фигура, словно сотканная из лунного света, стояла в тени. С ленивой грацией он тихо смеялся, напоминая колышущиеся на ветру ветки цветущей орхидеи и белые песчаники, отражающиеся в ручье.
— Никакого притворства с моей стороны не было, просто Его Высочество наследный принц ничего не замечал. Его Высочество целыми днями занят государственными делами, откуда ему тратить силы на подобные пустяки? А вот вы только и делаете, что снуете туда-сюда, отчего в глазах рябит.
Лежавшие на земле люди в черном смотрели на него, сжав губы.
— И все же, раз вы смогли заставить меня обнажить меч, вы и впрямь кое на что способны!
— Ты... ты... — один из них вытер кровь с уголка рта, ощущая невиданное прежде унижение, и заговорил глухим голосом: — Если мы не вернемся, Его Высочество наследный принц непременно узнает о нашей смерти, а заодно и о твоем истинном лице. Но если... если ты отпустишь нас, мы ни единым словом не обмолвимся о случившемся. Пусть Ночной Ястреб холоден лицом и сердцем и верен Его Высочеству, мы всегда ценим долг превыше чувств и держим свое слово.
Стоявший в тени человек вдруг холодно усмехался, словно лепестки цветов, расколотые посреди льда и снега:
— Вы еще пытаетесь торговаться со мной? Знаете ли вы, какова ваша нынешняя цена? Не хотите, чтобы я вам любезно подсказал?
Все они вздрогнули всем телом: они прекрасно понимали, что их меридианы, судя по всему, уже переломаны, и впредь они не смогут выполнять даже те простейшие, привычные поручения, что выполняли раньше! Принц жесток и безжалостен к своим людям, и если они вернутся в таком виде, он не только не оставит их в живых, но и истребит все их семьи. Бесполезность — это лишь одна сторона дела, вторая же заключалась в том, что на них висело слишком много секретов Его Высочества. Они прятались во тьме, и стоило им лишиться своего укрытия и вырваться на свет, как они тотчас были бы покрыты ранами и приняли бы мучительную смерть.
— Ох, верно... Даже если вы умрете от моей руки, никто не узнает, что это произошло по моей воле. Знаете почему? Да сколько вокруг желающих свести с вами счеты и убить вас, Ночной Ястреб?! Кто знает, какая именно организация вас прикончила. Стоит мне лишь слегка приложить руку... К примеру, тот самый клан Юнь... Или вон княжество Силянь Жуй, по-моему, отличный вариант. Стоит мне только связать эти ниточки, и Его Высочество, полагаю, останется весьма доволен. М?
Он слегка приподнял подбородок, глядя на лунный свет. Среди ветвей деревьев мелькали тени и отблески света, и в этом сиянии его кожа казалась даже белее и ярче нефрита.
Услышав это, те люди чуть не захлебнулись кровью: доволен? Доволен чем, черт побери! Да хорошо еще, если их от злости не хватит кондратий! Несколько лет назад этот самый князь Жуй на своей территории по чистой случайности полностью перебил Армию Шанвэй, которую Его Высочество взращивал почти десять лет. Узнав об этом, Его Высочество прямо-таки кровью харкал от ясти, целых семь дней не притрагиваясь к еде. А потом князь Жуй лично явился в резиденцию с самым искренним выражением раскаяния, заявив, что по ошибке принял воинов Армии Шанвэй за каких-то бандитов и перебил не тех, да вдобавок еще и подарки принес. И что оставалось делать Его Высочеству? Пришлось глотать горечь полной чашей, да еще и встречать его с улыбкой, соблюдая все приличия. Затаившаяся в душе травма привела к тому, что при одном только упоминании князя Жуя Его Высочество был готов бежать за версту. Так что теперь смерть от руки князя Жуя, который вновь по чистой случайности их прикончит, выглядела вполне естественной.
— Раз всё поняли, то... мне ведь больше ничего не нужно объяснять? Сами покончите с собой или мне помочь?
Тяжело вздохнув, тот человек принялся перебирать серебряный пояс на талии, глядя на них исключительно ярким и сияющим взглядом.
Переглянувшись, они тяжело сглотнули и стиснули зубы. Сначала они думали, что перед ними безобидный белый кролик, но никак не ожидали встретить черносердечную лису! Ладно уж, признаем, что сами не умеем разбираться в людях.
Подобрав валявшиеся рядом меча и дрожащими руками занеся их над собственными шеями, они приготовились перерезать себе горло.
У стоявшего в тени человека качнулись черные волосы, и в руках вдруг блеснул серебряный свет.
— Погодите.
Раздался хриплый голос, напоминавший осколки нефрита, засыпанные песком.
Руки мужчин замерли с мечами наотмашь, и они дружно обернулись на источник звука.
Фигура в тени тоже замерла, уголки его губ изогнулись в ухмылке, когда он чуть повернул голову.
Ярко-красный плод вместе с кусочками мякоти брызнул на землю, и капли этого сока заалели на черной от сухой листвы почве, точно пугающие капли крови.
Алая фигура легко спрыгнула вниз, подол и ленты ее платья развевались легко и свободно, напоминая внезапно упавшие облака заката. Они в мгновение ока расцветили мрачный мрак яркими красками, которые тут же расплылись в живописные переливы.
Этот человек решительным шагом преодолел десяток с лишним чжанов и в несколько мгновений оказался прямо перед людьми в черном.
По мере того как менялось освещение, его силуэт становился все отчетливее. Подойдя ближе, можно было разглядеть на нем лохмотья некогда алого платья, в котором уже невозможно было узнать первоначальный наряд: оно сплошь покрылось грязью, пылью и темными пятнами неизвестного происхождения, смешавшимися с поблекшим красным цветом. Несмотря на крайнюю запущенность и грязь, а также запекшиеся полосы пыли на лице и потрескавшиеся, шелушащиеся тонкие губы, покрытые сетью мельчайших трещинок, глаза под этими бровями сияли невероятно ярко. На первый взгляд они казались холодными и ослепительными звездами на ночном небе, источающими преисполненное стойкости и чистейшего влажного блеска сияние, словно лунный свет из глубокой горной долины, пронзивший ущелье и озаривший всё вокруг в стремительном пробое темноты.
— Послушайте, вы же здоровые мужики, а чуть что — сразу в петлю лезть, только позорите мужское достоинство! На лица-то свои гляньте, носы на месте, глаза тоже! Чего же вы такие тряпки?! Да как вы в глаза посмотрите своей престарелой матери дома да жене с детьми, что прикованы к постели?!
Жуань Личэнь как раз собирала фрукты на дереве, когда услышала неподалеку звуки битвы. Ее саму задело разбросанными вокруг потоками ци, отчего внутреннее дыхание стало нестабильным. Заглянув туда, она сперва подумала, что одинокий боец в серебряных одеждах, отбивающийся от противников, окажется в проигрышной позиции, но не прошло и мгновения, как те несколько людей в черном были повержены и уже собрались покончить с собой. Не стерпев, она свалилась прямо с дерева и обрушила на них целый поток упреков.
Уголки ртов всех мужчин дружно задергались, лица напряглись и посерели еще на один тон. Да они и сами не хотели умирать! Но... раз уж они сегодня проиграли этой лисице, у них просто не оставалось выбора!
— Не в обиду вам будь сказано, но не каждый проигравший в этом мире должен умирать! Даже если смерть предрешена, нужно биться до конца, сопротивляться до последнего!
Жуань Личэнь взмахнула рукой, указывая в сторону, откуда только что пришла. Не глядя на мужчин, она сверлила их взглядом, вытянув палец в струнку:
— Там — поле боя, там грудами лежат горы тел! Знаете ли вы, как сильно многие из тех людей хотели бы жить?! Самоубийство — это самый глупый и ленивый способ умереть! Вы что, и вправду так хотите сдохнуть?
Услышав это, те люди разом задрожали всем телом. К горлу подступила волна крови, пальцы непроизвольно согнулись, и они не смогли вымолвить ни слова.
Облаченный в просторные серебристо-пурпурные одежды с узким поясом человек смотрел на эту алую фигуру, и в его глазах проступила тонкая, многозначительная, слегка туманная улыбка.
— Эй, скажи-ка, а нельзя их просто отпустить?
Этот вопрос Жуань Личэнь адресовала именно ему.
Услышав это, те мужчины закрыли лица руками, испытывая глубокое немое изумление. Эта девчонка вообще в своем уме?! Неужели она не видит, насколько накалена обстановка?! Да с какой стати эта лисица станет их отпускать?! Ха, разве что на горе не останется деревьев, реки иссякнут, зимой загремит гром, летом пойдет снег, солнце взойдет на западе, а Его Высочество воспылает неземной любовью к тому, кто стоит перед ними!
Тем временем опустилась ночь, и висящая в выси полная луна лила мягкий, холодный свет. Фигура того человека скрывалась в полумраке, но освещенный угол его одежды мерцал подобно ряби на воде, а длинная нефритово-белая лента лениво покачивалась на ветру.
Стоявший в тени человек в светлых одеждах походил на клубящийся туман. Он тихо рассмеялся, и его легкий смех напомнил звонкий перезвон нефритовых занавесок в беседке, струящийся сквозь густые заросли цветов и звенящие ручейки ночной прохлады.
— А ты как думаешь?
— Я? — Жуань Личэнь ткнула себя пальцем в нос, на ходу вытащила из мешочка с завязками из ткани красный фрукт, забросила в рот и принялась шумно чмокать. Спустя мгновение она смахнула упавшую на лоб прядь волос и, лениво приподняв бровь, произнесла: — Да хоть как! Или ты полагаешь, будто я способна на что-то повлиять? Разве не ты сейчас решаешь, жить им или умереть?! Просто я...
Она бросила взгляд на стоявших на коленях полуприпавших к земле людей в черном, слегка опустила веки, отчего густые длинные ресницы отбросили глубокие тени, и вдруг усмехнулась:
— Терпеть не могу тех, кто сдается так легко, даже не попытавшись побороться!
Спрятанные под широкими рукавами пальцы того человека внезапно сжались. Переведя взгляд на остолбеневших людей, он заметил, как блеск в его глазах на мгновение вспыхнул ярче. Затем он тихо продолжил, а уголки его губ по-прежнему скрывала едва заметная улыбка:
— Узнав то, чего знать не положено, следует исчезнуть — это обычный закон, и это вполне естественно! Ты ведь тоже только что всё слышала, верно?
— А? — Жуань Личэнь опешила и наклонила голову, глядя на темный силуэт. — Что именно слышала?
Непонятно почему по ее спине вдруг пробежал леденящий холодок.
— То, чего тебе знать не следовало. Ты прекрасно понимаешь о чем я.
Улыбнулся человек, и его голос прозвучал тихо, холодно и отрешенно.
— Да я вообще выскочила только потому, что они собрались покончить с собой! Я даже о твоем существовании узнала только в ту самую секунду, когда спрыгнула с дерева. С чего ты взяла, что я успела что-то услышать?
Лицо Жуань Личэнь оставалось невозмутимым, но пальцы правой руки судорожно сжались, и в рукаве слабо блеснул металл.
Человек усмехнулся:
— Слышала ты что-то или нет, но... ты уже ввязалась в это дело.
— Ты... — Жуань Личэнь широко распахнула глаза, уставившись на него. — Ты что, и меня убить хочешь?!
Мужчины в черном дружно схватились за головы: эта девица и вправду дура набитая! Спрыгнула так вовремя, а теперь небось локти кусает!
— А ты не такая уж глупая! — произнес он и неторопливо шагнул из тени. В тот же миг потоки лунного света хлынули вниз, окутывая его мягким сиянием, словно струящийся из глубины ветвей свет.
Его облик в лунных лучах напоминал выплывающую из тихих морских вод прекрасную луну, чей мягкий ореол растворялся в глубокой синеве, распускаясь лепестками снежного сияния, что в мгновение ока залило весь небосвод.
Столкнувшись с этой внезапной ослепительной красотой, Жуань Личэнь невольно отступила на шаг назад. Она передернула плечами, уголки ее рта нервно задергались, а кинжал в руке сжался еще сильнее — едва ли не до боли в пальцах. Поморгав, она крайне искренне выдала:
— Послушай, умоляю, перестань так фривольно улыбаться, от этого у меня дурные мысли в голове роятся...
Убивать людей с таким выражением лица мог только нелюдь!
Улыбка на лице незнакомца застыла на мгновение, после чего уголки его губ вновь приподнялись, и он расхохотался. Этот смех разительно отличался от прошлых — в нем не было ни прохлады, ни отчужденности. Теплый и чистый, он напоминал весенний ветерок, играющий с горными колокольчиками, отчего цветы едва заметно трепетали, раскрывая тугие бутоны, и нежные лепестки плавно распускались один за другим. Словно прохладный родник, хлынувший прямо в сердце, он разгонял тяжелые клубы тумана, являя миру чарующий белый лотос, падающий на водную гладь и поднимающий веер брызг. Этот звук сорвал с него маску мягкости, являя чистое, несравненное, потрясающее душу сияние.

Комментарии

Загрузка...