Жуань Личэнь протянула руку из кучи мертвых тел, пропитанной кровью, и, опираясь на нее, вылезла наружу. Алая одежда ее превратилась в жалкие лохмотья, в которых уже нельзя было узнать прежний наряд. Тело ее слегка дрожало, тощие пальцы разомкнулись, судорожно вцепившись в черную, отдающую сыростью землю под ней. Суставы пальцев побелели и посинели, между ними виднелись кровавые пятна и чернела грязь, а в трещинах кожи зияли мелкие ранки, из которых сочилась и струилась кровь.
Она лежала поверх груди тел, погруженная в ауру смерти, как вдруг ее тело слегка качнулось, и среди мрачной красной тишины внезапно вспыхнуло разбитое, алое марево. Резко подняв голову, она взметнула рассыпавшиеся по лбу длинные волосы, точно промелькнувший луч света, а ее изящный и мягкий подбородок описал дугу, словно прыгнувшая рыба... На кончике носа застыла капля влаги, и среди потемневшего, почти черного от грязи и тени лица внезапно вспыхнули глаза, подобные холодному звездному свету, а по их краям на мгновение мелькнули золотые искры.
Куда ни падал взгляд — везде виднелся лишь покрытый пылью багрянец...
Яростный ветер дул все сильнее, полосуя кожу так, будто ее резали ножами, и пронизывающий холод отдавался жгучей болью.
Жуань Личэнь с трудом приподнялась и села, ее мышцы сократились, а затем натянулись. Еще не зажившие кровоточащие раны на теле снова раскрылись, брызнула кровь, расплываясь пятнами и пропитывая липкую ткань одежды, словно лепестки красного лотоса, отражающие зарю.
— Тсс... — она судорожно втянула воздух, и ее потрескавшиеся губы снова закровоточили. Пряди волос сбились, она подняла глаза и огляделась: вокруг царили кровавое марево, жестокость, оторванные конечности и остекленевшие головы, казалось, все еще ухмыляющиеся... Она потерла кончик носа и посмотрела на небо... Хм... Похоже, это не сон... и не галлюцинационный синдром фильмов ужасов...
Она схватила свои распустившиеся длинные волосы, вытянула прядь в ладонь и опустила взгляд. Пусть прядь и покрылась пылью и грязью, слегка потускнев, но блеск ее напоминал атлас, а цвет был угольно-черным и чистым — было видно, что волосы от природы прекрасны, естественны и не нуждаются в укладке. Но... это были не ее волосы...
Ее собственные волосы были чуть короче, едва доходили до плеч, от природы слегка вьющиеся, глубокого каштанового оттенка. На солнце они струились потоком жидкого золота, напоминая с первого взгляда сияющий край облаков на закате...
Опустив взгляд ниже, она увидела на себе алую одежду с узором из блеклых красных роз по краям и золотыми вышитыми шнурами. На талии под нефритовым поясом спускалась кисть; хотя ткань была чем-то изорвана в клочья, она все еще излучала мягкий блеск, резко отличаясь от белых и красных льняных одеяний окружавших солдат.
Она протянула руку, коснувшись ткани на бедре, и вдруг усмехнулась. Если бы эта ткань использовалась как реквизит для съемок фильма, то создатели картины никогда бы не отбили даже затраты на производство!
Эта усмешка заставила дрогнуть уголки рта и голосовые связки. Ее горло, долгое время страдавшее от сухости и ветра, засаднило так, будто в него насыпали ржавых опилок, и боль была настолько сильной, что она не могла даже издать хриплый звук. Она посмотрела на валяющиеся вокруг запекшиеся сгустки крови, на почерневшую от крови землю, поваленные знамена и обломки покрытых кровью копий и алебард... и улыбнулась еще чуть заметнее.
Небеса! В этой жизни довелось испытать столь идиотское... попадание? Чудесно! Просто прекрасно! Она всего лишь хотела в день своего вступления во главе клана древних боевых искусств Жуань спуститься в усыпальницу и надеть фамильное Нефритовое кольцо, но в итоге расплатилась даже собственной душой! Душа-то, конечно, осталась ее, а вот тело — нет.
Верно, есть же еще Нефритовое кольцо! — внезапно вспомнив об этом, она медленно вытянула из-под рукава другую руку.
Эта рука была в крови, худая и с пересохшей кожей, ее белые как снег промежутки между пальцами покрывали кровавые разводы и налипшая, засохшая грязь — зрелище донельзя грязное. И все же на сердце у нее теплилась легкая радость... Нефритовое кольцо, зеленое, как чистая вода, глубокое, как океан, и гладкое на ощупь, словно плывущие облака... сидело на ее среднем пальце.
В сокровищах клана Жуань, что хранились на Куньлуне в девяти небесах, во второй книге «Нефритового зерцала сокровищ», в сорок третьем абзаце записано: Кольцо ледяного нефрита теплое и прохладное одновременно, вобрало в себя духовную энергию тысячелетий, мудрость десятков тысяч лет и впитало все великие страдания, любовь, ненависть, боль, противоречия, разлуки, предательства этого мира... все тяготы человеческого бытия, подобные испытаниям в аду. Тот, кто носит его, должен жить и чувствовать в унисон с кольцом, слившись с ним воедино... Тот же, кто достигнет совершенства, должен заручиться тремя мирвальными реликвиями: Цзюлин Юаньшэн, Жемчужиной Успокоения Души Нефритового Лотоса и Водой Девяти Дождей Фиолетовой Луны, дабы взойти на самую вершину человеческого мира...
Цзюлин Юаньшэн, Жемчужина Успокоения Души Нефритового Лотоса, Вода Девяти Дождей Фиолетовой Луны... В ее прежнем мире таких вещей не существовало, а теперь — в день церемонии преемственности, на глазах у всех, после того как она надела Нефритовое кольцо, — она очутилась здесь...
Жуань Личэнь встрепенулась, сузив глаза, и по краям ее зрачков внезапно блеснул золотистый свет.
За день до того, как она вошла в усыпальницу, этот старый лис-наставник вроде бы говорил ей что-то...
Здесь этого нет, так что придется искать там, в конце концов, клан Жуань за последние несколько веков породил лишь тебя одну такую чудачку...
Где — там?
...
Если действительно уйдешь, обязательно добейся совершенства... Я и вправду немного волнуюсь, глядя на твое легкомысленное поведение... Я вовсе не намерен собирать твои кости.
Что ты сказал?! Старый хрыч, опять несешь какую-то чушь?
...
Личэнь, раз возвращаешься — добейся своего! И ни в коем случае не сдавайся...
...Она ничего не поняла и не стала слушать этого старого лиса.
Твоя бабушка... ждет тебя...
...
Вот оно как... Вот в чем дело! Если хочешь вернуться, ты обязана достичь вершины величия феникса! Встать на вершину человеческого мира и слиться с Нефритовым кольцом воедино! Без силы Нефритового кольца невозможно постичь Девять глав величия феникса, а без этого невозможно стать новым божественным оплотом клана Жуань на тысячелетие. У того мира не было этого шанса, зато он есть здесь! Если она хочет достичь совершенства, то обязана сделать это здесь... Такова... сила реинкарнации Нефритового кольца.
Бабушка, бабушка!.. Картинка перед глазами качнулась, и те знакомые лица — сильные, постаревшие, добрые, суровые, беспомощные, улыбающиеся — пронеслись одно за другим. Изборожденное морщинами лицо, пепельные седые волосы... Сердце в груди тревожно сжалось.
Верно, она должна вернуться, и должна исполнить все, что возложено на ее плечи...
Опустив взгляд, она примерно оценила степень тяжести ранений своего нынешнего тела, прислушалась к источникам боли и тут же оторвала лоскут от подкладки своего одеяния. Хотя раны на коже этого тела были довольно глубокими, а потеря крови — значительной, особенно на коленях, где виднелись следы, казалось, доходившие до костей, к счастью, сами кости и жизненно важные основы задеты не были.
Сидя посреди кровавого марева, Жуань Личэнь наскоро перевязала раны, оперлась на обломанную алебарду, валявшуюся рядом с отрубленной рукой, с трудом поднялась на ноги и, хромая, направилась к пологому холму.
С момента окончания битвы прошло уже дня три-четыре, и поскольку на дворе стояла ранняя весна, все еще веющая прохладой, разбросанные вокруг запекшиеся куски плоти еще не успели сгнить, а в воздухе все еще висел слабый запах крови. Окинув взглядом поле боя, трудно было не поразиться его масштабам — здесь полегло не меньше тысячи человек. Кровавые волны улеглась, оставив лишь безбрежную пустынность, похожую на чуть покачивающиеся на тихом речном берегу заросли тростника. Пух с тростника разлетался, улетая вдаль: часть оседала на водной глади, часть кружилась в воздухе, а затем падала на колесницы и доспехи, сгорала в погребальных кострах, оставляя после себя лишь легкую пыль, которая бесследно исчезала, не оставляя... даже малейшего следа.
Остановившись, Жуань Личэнь прислонилась к торчавшему из остатков повозки древку знамени. Ее пальцы на мгновение замерли, а взгляд сделался глубоким и темным, как омут. Эту кровь, трагедию, забвение и брошенные тела она видела ясно. На миг в голове пронеслись самые разные мысли, и в памяти вдруг всплыли слова Лу Синя: Это мир, который пожирает людей!
Но сейчас у нее не было времени предавацца глубоким философским размышлениям о жизни. Для Жуань Личэнь, которая едва держалась на ногах и у которой осталась лишь половина жизни, все эти высокопарные рассуждения о судьбах мира были не более чем пустой болтовней и иллюзией, о которой ученые мужи разглагольствуют лишь на словах.
Она слегка прищурила глаза, и по краям ее зрачков скользнул слабый золотистый блеск, отражая свет подобно глади цветного стекла. За пеленой густого тумана, примерно в километре от возвышенности в котловине, росли редкие деревья... Листья на них слегка пожелтели, и на одной из ветвей сидела бурая птичка, державшая в клюве маленькую вишнево-красную ягоду... Чуть дальше, за переплетением двух деревьев, прятался небольшой пруд, вода в котором была слегка мутной... На поверхности плавали обрывки листьев, покрытые росинками, но чистые.
Обладатель Нефритового кольца, один за тысячелетие, наделен божественным взором и способен с величайшей четкостью видеть на огромные расстояния, вплоть до мельчайших деталей, полностью запечатлевая все увиденное в памяти.
Жуань Личэнь отложила сломанную алебарду в сторону, перехватила зубами шелковую ленту и принялась затягивать узлы на рваных лоскутах ткани, свисавших с ее рук и ног, фиксируя их на конечностях и теле, чтобы они не мешались. Окинув взглядом окрестности и на мгновение задержав взгляд на знамени, она повернула голову, подобрала алебарду и, опираясь на нее, хромая и ступая то твердо, то неуверенно, двинулась к возвышенности.
***
В глубине долины переплетались ветви деревьев, поднятая пыль свистела под порывами ветра, а под пасмурным небом царил глубокий полумрак.
Худой тощий волк проскользнул между переплетениями сухих ветвей. Оглянувшись, он проводил взглядом туманную, бледную серебристо-фиолетовую фигуру, которая постепенно удалялась.
В десятке чжанов от него, прерывая тишину топотом ног по опавшей листве, пронеслись несколько черных теней, двигавшихся подобно призракам, и напуганный волк испуганно отпрыгнул в сторону.
Тени двигались с невероятной скоростью: в мгновение ока преодолев несколько метров, они подскочили сзади к этой фигуре и нанесли удар ладонями. Фиолетовая фигура резко развернулась и отлетела на несколько чжанов. В всполохах развевающихся одеяний, в полумраке тени, ее глаза светились исключительно ярко и мягко, но в то же время излучали холодный блеск острого меча, пробивающийся сквозь темноту.
Черные тени замерли от неожиданности, но тут же выхватили из-за пояса оружие. Вспыхнул серебристый блеск, и в мгновение ока сверкающие клинки окружили фигуру со всех сторон.
Серебристо-фиолетовая фигура взмыла в воздух, излучая из самого центра тела мощную ци, которая волной хлынула на нападавших. Те люди ступили по позициям небесного созвездия, мгновенно образовав сложный узор массива Тяньюань. Различные потоки энергии столкнулись в хаосе, и бескрайняя мощь вместе с закрутившимся вихрем ци с грохотом устремилась наружу. Серебристо-фиолетовая фигура стремительно приземлилась на землю, уворачиваясь от ударов влево и вправо. Из вихря непрерывно изливалась сила, и потоки ци, подобные материальным стальным иглам, со свистом неслись на нее, словно змеи. Фигура отступила, уклоняясь, но ее одеяния все же были пробиты несколькими потоками ци, оставившими рваные дыры.
Нападавшие злобно ухмыльнулись, их клинки заискрились холодным светом, и, смещая позиции массива, они разом бросились на нее, нанося колющие удары.
Сплетение линий массива образовало плотную сеть из лезвий, безжалостно накрывая противника со всех сторон без единой мертвой зоны. В этот самый момент сквозь ветви деревьев пробился луч света, и серебристо-фиолетовая фигура мгновенно стала отчетливее: изящный, светлый силуэт ярко проступил во тьме, подобно распустившемуся лотосу на вершине снежной горы. Несмотря на растрепанную одежду, в ней не было ничего неряшливого — напротив, это придавало ей оттенок небрежной элегантности. Наклонившись назад и прогнувшись в пояснице под немыслимым углом, этот человек опустился спиной почти к самой земле, после чего длинные волосы скользнули по траве, а упругие линии туловища — подбородок, шея, ключицы, талия и длинные ноги — качнулись вниз с силой текущей воды.
Нападавшие на мгновение остолбенели, их движения чуть замедлились. Уголки губ этого человека тронула легкая улыбка, и, задействовав силу бедер и поясницы, он резко взметнулся вверх, совершая вращательное движение. Пояс с треском лопнул, и длинная стрела, подобная серебряному дракону, сорвалась с места. Подскочив от земли, в мгновение ока издавший пронзительный звон удар расколол мечи и клинки, разлетевшиеся вокруг осколками льда. Холодный синеватый свет, исходивший от стрелы, крест-накрест рассек образовавшийся вихрь.
В сердцах нападавших похолодело, но отступать было уже поздно. Сплетенный из их собственной ци вихрь внезапно рассеялся и отраженным потоком ударил по ним самим с силой, в несколько раз превосходившей их собственную атаку. Не имея возможности выстоять, те люди изрынули полный рот крови и были отброшены на десяток с лишним метров. Рухнув на землю, они лежали без движения, словно переломанные, и даже сдерживая боль, издавали лишь глухие стоны.

Комментарии

Загрузка...