Битва за звание командира была специально учреждена для этого этапа отборочных испытаний. Её назначили на пятый день до начала экзаменов, чтобы у будущих командиров было время разработать тактику и распределить необходимое снаряжение.
Примерно треть синеманников Сантрали соответствовала критериям отбора, однако некоторые, например Шу Юнь, добровольно отказались от участия, уступив эту возможность более подходящим кандидатам.
В итоге за звание командира боролись четверо синеманников.
Ляо Еюй, бывший заместитель покойного генерала Хуа Яня; Кан Юй, заместитель отца Оуян Фейи; и Мин Ансюэ, заместительница друга отца, генерала Мэй Жои, — каждый из них заручился поддержкой множества людей и прошёл через череду испытаний, чтобы оказаться здесь. Теперь каждый из них жаждал доказать миру свои способности.
Четвёртый участник, Бин Чэнь, казался среди них самым слабым. Он был моложе всех, не имел влиятельного происхождения и, в отличие от первой тройки, не опирался на какую-либо группировку — на первый взгляд, это был самый обыкновенный синеманник.
Однако истинное положение Бин Чэня было куда выше, чем у первых трёх. Просто его принадлежность к Отделу разведки не следовало афишировать, иначе одно только это имя потрясло бы всех присутствующих и, возможно, принесло бы ему победу без единого боя.
В назначенный день на плацу Высшего военного центра собрались несколько сотен человек, чтобы воочию увидеть это противостояние элиты нового поколения.
Поединок лично вёл маршал Шао Тяньлинь, который появлялся на публике крайне редко. Он быстро открыл мероприятие, произнёс несколько вдохновляющих слов и сразу перешёл к делу.
— Все вы знаете, что проходящая раз в пять лет военная обменная конференция — это крупнейшее событие в мире. Каждый раз мы отправляем на неё самых элитных бойцов, но на этот раз мы решили задействовать новичков, чтобы дать будущей опоре нашей страны шанс проявить себя.
Не будем затягивать, давайте поприветствуем четырёх участников громкими аплодисментами!
Под восторженные аплодисменты толпы Бин Чэнь и остальные три синеманника вышли в центр плаца, ожидая, пока Шао Тяньлинь огласит правила.
— После консультации с несколькими генералами мы решили, что темой битвы за звание командира станет захват флага, — обратился Шао Тяньлинь к синеманникам на возвышении. — Каждый из четверки должен выбрать из толпы по пять человек в свою команду. Такой бой проверяет не только личные способности, но и командные навыки, необходимые настоящему военачальнику. У вас есть десять минут на выбор людей. Прошу всех присутствующих внизу также быть готовыми выйти на арену в любой момент.
На трибунах поднялся шум — никто не ожидал, что у них появится шанс поучаствовать в этом испытании.
Люди вокруг начали гадать, кого именно выберут, и кое-кто даже принялся заключать небольшие пари на исход состязания.
— Хочешь подняться наверх? — спросил меня Цзян Цюань. Я пришёл сюда вместе с товарищами по первому отряду. Шу Юнь и остальные тяжело раненные бойцы уже почти полностью восстановились, а Сюэ Нань и вовсе рвался в бой, хотя я сомневался, что его выберут при лимите всего в пять мест.
На сцене Бин Чэнь и Ляо Еюй спокойно стояли рядом, в то время как двое других участников мерили сцену шагами, обдумывая кандидатуры.
— Сказать, что не хочу, было бы враньём, но с моим нынешним уровнем я там только опозорюсь, — честно ответил я.
— Ничего подобного, — Шу Юнь окинул меня оценивающим взглядом. — Ты прошёл спецподготовку, все показатели твоего тела значительно улучшились. К тому же твои оценки в военном училище всегда были одними из лучших, так что я считаю: попасть в делегацию для тебя не составит ни малейшего труда.
— Именно так, с твоими способностями на сцене ты точно не потеряешься, — поддержала его Шу Юэ.
— Давайте всё же дождемся объявлений со сцены.
Бин Чэнь и Ляо Еюй подали списки первыми. Мин Ансюэ немного подумала и приняла решение, а Кан Юй сдал свой список за мгновение до истечения срока.
Шао Тяньлинь просмотрел списки всех четверых, слегка кивнул и начал объявление.
— А теперь позвольте мне огласить избранных участников команд!
Первыми идут пять членов команды Кан Юя: Вэй Тао, Лу Луань, Ло Инь, Лун Фэй и Сы Нинна.
Лу Луань? Мне показалось, что это имя где-то звучало.
— Четырехзвёздочная преподавательница, мы сталкивались с ней на практических занятиях по боевой подготовке, — пояснила Шу Юэ. — После того случая мы немного обучили тех преподавателей, кто был в курсе дела, базовой магии. Разница лишь в том, что им не очищали родословную — в конце концов, это умеют только Бин Чэнь и остальные.
Я вспомнил. Именно тогда моё знакомство с магией только начиналось. Но раз уж зашла речь об этом, я ведь, кажется, уже давным-давно не появлялся на занятиях — неужели мне за это ничего не будет?
Шу Юнь заметил мои колебания:
— Не переживай. Отдел разведки имеет полномочия урегулировать этот вопрос, просто отправим отчёт о длительном специальном задании.
— И так можно?
— Обстоятельства особые, к тому же подготовка в Отделе разведки ничуть не уступает обычным курсам, так что начальство допускает такие исключения.
— Вот и отлично, а то я уже боялся, что мне снизят звёздный ранг.
Пятеро бойцов, выбранных Кан Юем, один за другим поднялись на сцену и встали позади него в ожидании приказаний.
— Следующие участники команды Мин Ансюэ: Ань Мэнци, Юнь Яньни, Фи Сяоянь, Сюань Цзинь и Оу Моцинь.
Увидев на сцене знакомые лица, я оживился:
— Смотрите, Ань Мэнци выбрали!
— Ничего удивительного, что выбрали Мэнци, она изначально была одной из лучших среди нашего поколения, — сказала Шу Юэ. — Вот только интересно, выпадет ли шанс нам самим.
— У Мин Ансюэ неплошая удача, она отобрала троих из Отдела разведки, — помолчав немного, произнес Шу Юнь, глядя на сцену.
— Разве отряды не должны сохранять анонимность? — озадаченно спросил я.
— Формально да, но можно догадаться по колебаниям элементов магии вокруг них, — Хай Сюань указала на троих людей на сцене. — Ань Мэнци, Юнь Яньни и Фи Сяоянь, судя по всему, все из Отдела разведки.
— Юнь Яньни состоит в группе Мэнци, — добавил Шу Юнь. — Она упоминала об этом, когда они уходили на задание.
Цзян Цюань откинулся назад и непринужденно произнес:
— Они забрали наверх почти всех лидеров нашего поколения.
На сцене Шао Тяньлинь взял следующий список:
— Третий состав — команда Ляо Еюя: Гэн Каэн, Цзюнь Синьчжэ, Шу Юэ, Лянь Хаое и Мэн Шуанъин.
— Ух ты! Шу Юэ отобрали! — я захлопал в ладоши, поздравляя его.
— Братец, похоже, и тебя сейчас назовут, — Шу Юэ многозначительно посмотрел на Шу Юня. — Кажется, я догадываюсь, что они затевают.
Шу Юнь ответил брату ободряющим взглядом и проводил Шу Юэ глазами на сцену.
— Разве Мэн Шуанъин не из Теневой стражи? — на сцене мелькнуло знакомое лицо — мы пересекались во время вылазки в чащу.
— Раз они задействовали даже Теневую стражу, значит, сами считают, что и отборочные, и обменная конференция таят в себе определенную опасность, — рассудил Шу Юнь. — Не исключено, что Культ Крови попытается устроить диверсию прямо на конференции.
Шу Юнь попал в самую точку, и я тоже был уверен, что Культ Крови не упустит столь удобный момент.
— А в этой группе вообще все до единого из Отдела разведки, — заметил Хай Сюань, глядя на сцену.
— Неужели заместитель Ляо сговорился с Бин Чэнем? — подозрительно уставился на Ляо Еюя Сюэ Нань.
— Узнаем, как только начнется бой, — Шу Юнь велел Сюэ Наню вести себя тише. — Оглашают последний список.
Шао Тяньлинь взял в руки последний листок:
— И наконец, команда Бин Чэня: Шу Юнь, Лу Юйцин, Байли Хаочэн, Оуян Хань и Юэ Шу.
Услышав имена, названные Бин Чэнем, толпа внизу загудела. Участники из первых трех команд были в основном известными людьми в Высшем военном центре и проходили долгую подготовку, а Бин Чэнь выбрал кого-то, кто только что выпустился, да еще какого-то двухзвездочного бероманника, о котором никто никогда не слышал!
— Ах ты каналья, тебя всё-таки выбрали! — Сюэ Нань тяжело хлопнул меня по плечу, и хотя в его глазах читалась жгучая зависть, злого умысла в сердце не было. — Давай там, покажи класс!
Сам я не удивился, что Бин Чэнь выбрал меня, но вот Юэ Шу?
— Разве у Юэ Шу есть ранг? — спросил я остальных.
— Точно нет, ничего об этом не слышал, — ответил Шу Юнь, который, судя по всему, тоже был знаком с Юэ Шу. — Поднимемся — узнаем.
С замиранием сердца я последовал за Шу Юнем на арену. Быть под прицелом сотен глаз оказалось довольно волнительно.
На сцене Юэ Шу весело помахал мне рукой. Я подошел к нему и поздоровался:
— Разве ты не собирался уходить отсюда надолго?
— Я передумал, — с улыбкой ответил Юэ Шу. — Раньше я был заложником прошлого, но после той поездки решил больше не жить в унынии.
Неудивительно, что тогда он произнес те слова. Вновь встретить его было весьма приятным сюрпризом.
— Откуда тогда эта мантия? — я указал на белую мантию Юэ Шу. Аттестацию обычно проходят во время учебы в военном училище, но Юэ Шу там не учился — как же он получил повышение?
— Старшие товарищи поручились за меня. Один синеманник и один черноманник оставили свои рекомендации, так что мне вполне заслуженно предоставили шанс сдать экзамен, — Юэ Шу загнул палец. — Я полмесяца потратил на всевозможные письменные тесты и практические испытания и наконец перед самым началом отбора получил двухзвездочный ранг. Очень надеюсь поехать с вами на конференцию.
С появлением Юэ Шу я стал ждать эту обменную конференцию с еще большим нетерпением, хотя пока и не был уверен, удастся ли мне пробиться в тридцатку лучших.
Когда все четыре команды построились, Шао Тяньлинь продолжил:
— Битва за звание командира пройдет на Большом полигоне. Для начала попросим четырех капитанов вытянуть жребий с расположением их лагерей.
В Сантрали находился горный массив со сложным рельефом, выделенный государством под профессиональный полигон — именно туда нам предстояло отправиться, в вулканическую цепь Санласи.
— Лагеря делятся на четыре типа: горная местность на севере у вулкана, лесная зона на востоке, долина на юге и песчаная зона на западе.
Вулканический массив Санласи был специально обустроен искусственным образом, чтобы солдаты могли привыкнуть к самым разным условиям.
— Каждой команде выделяется по вертолету. Флаги и базовые лагеря уже установлены, вы должны сами добраться до полигона. Если из-за опоздания ваш флаг захватят, вы автоматически выбываете, — пояснил Шао Тяньлинь. — Вертолеты уже ждут у плаца. Разрешается использовать только припасы, находящиеся на борту, всё остальное придется добывать на самом полигоне. Как только узнаете координаты своего лагеря, можете выдвигаться.
Каждая команда обозначалась своим цветом. Лесная зона досталась Черной команде под предводительством Кан Юя, песчаная — Желтой команде Мин Ансюэ, Зеленая команда Ляо Еюя отправилась в долину, а наша Красная команда получила горный сектор.
— Состязание официально объявляется открытым! — под залпы фейерверков началось сражение за звание командира.
Перед тем как сесть в вертолет, мне показалось, что я заметил в глубине сцены чью-то одинокую черную фигуру.
— Кто умеет пилотировать? — оказавшись внутри вертолета, мы столкнулись с суровой реальностью.
Пилотирование вертолета было профилем авиационного училища, и большинство тех, кто попадал в Высший военный центр, никогда не изучали этот навык специально.
— Я умею, не переживайте, — капитан Бин Чэнь сам сел на пилотное кресло. — Научился, когда был под прикрытием.
— Ты с ума сошел, чему тебя вообще учили в Ориенте? — Лу Юйцин с улыбкой хлопнул Бин Чэня по плечу.
— Пф, даже если ты умеешь это, еще не значит, что у тебя есть право командовать нами, — презрительно бросил с другого сиденья Байли Хаочэн.
— Байли, некоторые его достижения нам действительно не по силам, — мягко предостерег его Лу Юйцин.
Лу Юйцин и Байли Хаочэн, как и Шу Юнь, были синеманниками, отказавшимися от участия в борьбе за пост командира. Было вполне естественно, что они подвергали сомнению решение Бин Чэня взять в команду меня и Юэ Шу, оставалось лишь посмотреть, как Бин Чэнь заставит их подчиниться.
— Подождите секунду, — поднявшись в воздух, Бин Чэнь включил автопилот и перебрался в пассажирский салон, чтобы поговорить с нами.
— В кабине нет камер трансляции, так что буду говорить прямо, — Бин Чэнь окинул нас взглядом по очереди. — Раз все мы свои люди, я рассчитываю, что в этом матче вы будете подчиняться моим приказам. У меня есть веские причины во что бы то ни стало одержать победу!
— С каких пор мы твои люди? — Байли Хаочэн скрестил руки на груди и недовольно фыркнул.
— Байли Хаочэн, командир третьего отряда боевого крыла Отдела разведки, культивирует магию огня; Лу Юйцин, командир второго отряда боевого крыла Отдела разведки, культивирует магию молнии, — Бин Чэнь посмотрел на остолбеневшего Байли Хаочэна и продолжил: — Шу Юнь, командир первого отряда боевого крыла Отдела разведки, владеет Техникой Пожирания Душ; Оуян Хань, боец первого отряда боевого крыла Отдела разведки, как и ты, культивирует магию огня. Как думаете, достаточно ли у меня оснований командовать вами?
Байли Хаочэн онемел от шока. На всем белом свете тайную принадлежность их к этой структуре знали только два человека.
И оба эти человека были для него объектами глубочайшего уважения и людьми, с которыми он совершенно не хотел бы связываться.
— Ты — Хань Юй? — Лу Юйцин оказался более хладнокровным. Замерев на секунду, он поднял взгляд на Бин Чэня, и выражение его глаз полностью изменилось.
— Что? Нельзя? — Бин Чэнь перевел взгляд на Лу Юйцина, источая такую ауру властности Бога Войны, что в нем совершенно не осталось прежней мягкости.
Байли Хаочэн глубоко вздохнул и сложил руки перед Бин Чэнем:
— Прошу прощения за неуважение. Приказывайте что угодно, я всё исполню.
— Не нужно столько формальностей. Мы — одна команда, только общими усилиями сможем добиться победы.
Быстро переварив истинную личность Бин Чэня, Лу Юйцин и Байли Хаочэн удивленно уставились на Юэ Шу:
— Этот парень, должно быть, тоже не простой человек?
Юэ Шу, который до этого смотрел в окно, услышав чужие пересуды, повернулся и улыбнулся Лу Юйцину:
— Полмесяца назад у меня вообще не было ранга, какой же я важный человек?
Бин Чэнь убрал устрашающее давление и шлефнул Юэ Шу по макушке:
— Юэ Шу — мой младший соученик, мы с детства учились у одного мастера. Чтобы получить право участвовать в конференции с чистой совестью, он за полмесяца прошел тесты на повышение ранга.
Юэ Шу отклонился, уворачиваясь от удара, и тут же провел ответный выпад. Именно этот прием окончательно стер остатки высокомерия Байли Хаочэна — он понял, что Юэ Шу ничуть не уступает остальным в мастерстве:
— Это... да какой же он обычный человек?!
— Так вот кто этот скрытный командир первого отряда! — Лу Юйцин подошел к Шу Юню. — Ты ведь с самого начала знал, кто такой главнокомандующий?
— По долгу службы мне довелось узнать эту информацию довольно рано, — Шу Юнь беззаботно улыбнулся. — Я-то думал, что ты, мой ровесник, тоже подаешь большие надежды, почему же Бин Чэнь не взял тебя к себе?
Шу Юнь и Лу Юйцин попали в Высший военный центр одновременно, они неплохо ладили и теперь уселись неподалеку, оживленно беседуя.
— Если бы не ты со своим братцем, я бы точно попытался сбежать от этого упрямца, — Лу Юйцин первым делом указал Шу Юню на Байли Хаочэна с жалобой.
— Не будь к нему так строг, у него просто свои принципы.
Замечание Лу Юйцина вызвало возмущение у Байли Хаочэна:
— Считаешь, я сам так уж мечтал оказаться с тобой в паре?
Байли Хаочэн из вредности подсел ко мне и принялся расспрашивать о моих злоключениях в Высшем военном центре.
— Байли, ты ведь обычно нос воротишь от тех, кто недостаточно силен, с чего вдруг такая доброта к Оуян Ханю? — заметив, что после раскрытия карт все наконец зажили мирно, Бин Чэнь вернулся за штурвал.
— Когда выпадает шанс встретить новичка с той же стихией, о нем, разумеется, нужно как следует позаботиться, — круто ответил Байли Хаочэн.
Из двух новых знакомых характер Лу Юйцина очень напоминал Шу Юня — оба они были надежной опорой, готовой всегда прикрыть спину. С Байли Хаочэном дело обстояло иначе: он обладал железобетонной уверенностью в себе, подчинялся лишь тем, кто сильнее его самого, но при этом отчаянно защищал «своих».
— Кстати, зачем ты заставил нас отказаться от участия? — поболтав со мной о магии огня, Байли Хаочэн вдруг вспомнил об этом вопросе и повернулся к командующему Отделом разведки, отдавшему тот приказ. — Пусть я и не рвался в командиры, но причину узнать всё же хочу.
— В последнее время в пяти великих державах произошли крупные потрясения, Культ Крови начал охоту на верхушку военных ведомств разных стран. Мы с Мин Юем пришли к выводу, что Культ Крови затевает масштабное столкновение прямо на конференции, — сурово произнес Бин Чэнь. — Мне необходимо было получить пост командира, чтобы в критический момент взять под контроль всю обстановку и избежать избыточных жертв. Пришлось просить вас не увеличивать число моих соперников.
— Культ Крови начал устранять высшее руководство стран? — изумился Лу Юйцин. — Выходит, гибель генерала Хуа Яня — дело их рук?
— Скорее всего, да. Видимо, это работа внедренного в нашу страну шпиона, — кивнул Бин Чэнь. — Предполагается, что крот — один из семи Кровавых генералов, но никаких зацепок пока нет.
Байли Хаочэн уловил нестыковку:
— Разве Кровавых генералов не восемь?
— Ние Сюэ был уничтожен вашим заместителем главнокомандующего, причем тот едва не отдал за это жизнь, — Бин Чэнь с досадой в голосе описал Лу Юйцину и остальным то происшествие. — Вы в тот момент как раз меняли дислокацию и отсутствовали в штабе.
— Жуть какая, — выслушав рассказ от начала до конца, Байли Хаочэн хлопнул себя по груди. — Настоящий бог войны!
— Ты всё еще не хочешь сказать нам, кто наш заместитель главнокомандующего? — Лу Юйцин с улыбкой посмотрел на Бин Чэня. — Раз уж нам предстоят бои, не пора ли поднять боевой дух оглашением имени?
— Узнав мою истинную личность, вы почему-то совсем перестали меня бояться, — поддразнил Лу Юйцина Бин Чэнь. — Раньше вы бы посмели так меня допытывать?
Для тех, кто не состоял в Отделе разведки, имя Бога Войны Хань Юя было священным и неприкосновенным. Зато внутри самого отдела авторитет заместителя Мин Юя постепенно превосходил авторитет самого главнокомандующего. В конце концов, каждый, кого удостоили серой мантии, был элитным бойцом, а значит, неизбежно восхищался теми, кто сильнее в бою. И хотя Синь редко показывался на обычных тренировках, те редкие моменты, когда он демонстрировал свое мастерство в настоящих схватках, неизменно покоряли сердца многих.
— Он говорит, что время еще не пришло, — Бин Чэнь продолжал хранить интригу, вызывая у обоих жгучее желание наподдать ему.
Спустя полчаса полета мы прибыли на Большой полигон. Мы добрались первыми, и Бин Чэнь решил облететь территорию на вертолете, чтобы оценить местность.
— Сначала осмотрим расположение трех остальных лагерей, так проще будет планировать дальнейшие действия, — Бин Чэнь бросил Лу Юйцину карту, поручив ему фиксировать координаты лагерей.
Большой полигон располагался к западу от плаца. Первым делом мы увидели густой лесной массив, в самом центре которого развевался черный флаг. Совершив круг по часовой стрелке, мы поочередно обнаружили лагеря Зеленой и Желтой команд, после чего приземлились в горной местности — нашем лагере Красных.
— Делимся на две группы: Юэ Шу и Шу Юнь остаются здесь в обороне, а я, Оуян, Лу Юйцин и Байли выступаем в атаку на остальные команды, — распорядился Бин Чэнь. — Снаружи дежурят дроны, ведущие трансляцию, так что в словах и поступках не должно быть промахов — я пока не хочу раскрывать статус главнокомандующего всей стране.
Бин Чэнь извлек из трюма припасы и выдал каждому по бронежилету. Нападающим досталось по пистолету с магазином и армейскому кинжалу, а защитникам выдали два тяжелых пулемета. Неужели руководство и вправду требовало от нас драться по-настоящему? Неужели они не боялись смертоносных исходов?
— Юэ Шу, лагерь на вас.
Бин Чэнь передал Юэ Шу рацию, отдал еще пару указаний и со спокойной душой оставил оборону на них.
— Бин Чэнь, каков план? — спросил Лу Юйцин.
Бин Чэнь повел нас на восток. На востоке располагался лагерь заместителя Кан Юя — неужели Бин Чэнь решил начать именно с него?
— Собрался сначала атаковать Черную команду? — предположил Байли Хаочэн. — У них ведь в основном обычные люди.
— Ло Инь — боец моего отряда, — вставил Лу Юйцин.
— Не считая Ло Иня, остальные действительно не из Отдела разведки, — подтвердил Бин Чэнь. — Однако причина, по которой мы идем к ним, совсем в другом.
— ?
— Я иду заключать с ними союз!
— Чего?
Бин Чэнь повторил еще раз:
— Я заключу союз с Кан Юем, чтобы первыми выбить из игры команду Мин Ансюэ.
Союзы были обычным делом в подобных многосторонних противостояниях. Когда силы всех сторон равны, только объединение позволяет создать решающее преимущество.
— Тогда почему выбор пал именно на Кан Юя? — не понял Байли Хаочэн. — Разве они не самые слабые? Разве не логичнее оставить их напоследок?
Незаметно для самих себя все они уже полностью уверились в том, что способны одержать окончательную победу. И это была не слепая самоуверенность, а трезвое понимание собственных сил.
— Характер Кан Юя излишне горяч, и всё, до чего додумался бы ты, пришло в голову и ему, — рассудил Бин Чэнь. — В его глазах наша Красная команда — самая слабая, и он наверняка рассчитывает использовать нас, чтобы избавиться от других конкурентов, а потом запросто разбить нас и взять первое место. Так что он сам придет ко мне.
Байли Хаочэн умолк. Бин Чэнь мыслил на несколько уровней выше него, и он решил больше не ломать голову, а просто следовать приказам.
Предсказания Бин Чэня оправдались: пройдя совсем немного, мы столкнулись с отрядом Кан Юя.
— Ого, а я как раз собирался вас навестить! — радостно поприветствовал меня Кан Юй. — Оуян Хань, очень рад видеть.
Раньше мы с Кан Юем довольно много общались, так что были неплохо знакомы. Я слегка кивнул в ответ на его оглашение.
— Заместитель Кан, — вежливо поприветствовал его Бин Чэнь. — Какими судьбами?
— Бин Чэнь, я предлагаю заключить союз, короткий разговор — ты согласен или нет? — выражение лица Кан Юя давало понять: осмелись Бин Чэнь отказаться, и их отряд тут же пойдет в атаку на нас.
— Согласен, я и сам собирался тебя искать. Силы остальных уступают вашим, так что с кем еще объединяться, как не с вами, — с наигранным пафосом произнес Бин Чэнь, заодно отвесив ему лесть.
Лу Юйцин давил смех изо всех сил. Хорошо еще, что Ло Инь не входил в штурмовую группу Кан Юя, иначе тот бы сразу раскусил обман.
Байли Хаочэн держался невозмутимо. Подыгрывая притворному слабохарактерному тону Бин Чэня, он потащил нас за собой кланяться Кан Юю.
— Отлично, тогда сначала покончим с Желтой командой, — уверенно заявил Кан Юй. — В долине сложный рельеф, с ними разберемся позже.
Мы переглянулись. Всё шло слишком гладко!
В юности Бин Чэнь рано получил статус синеманника и поначалу должен был занять видное положение, но после основания Отдела разведки он стал вести себя тихо, затерявшись на фоне прочих ровесников-синеманников. Зато Синь, будучи единственным в мире черноманником, обладал неоспоримым авторитетом, из-за чего к нему вечно кто-то обращался за помощью. Большая часть забот Бин Чэня сводилась к тому, чтобы разгребать эти дела напарника.
Это было забавное зрелище: в военных кругах Бин Чэня замечали прежде всего благодаря Синю, в то время как в мире магии считалось, что Мин Юй держится на вершине лишь за счет Хань Юя. Они дополняли друг друга, сияя каждый в своей сфере.
Кан Юй оставил в своем лагере троих человек, и теперь мы вчетвером влились в их группу — в седьмером мы двинулись на запад к песчаной зоне.
Бин Чэнь и Кан Юй шепотом о чем-то переговаривались впереди, а мы следовали за ними в тишине.
Чем дальше на запад мы уходили, тем реже становились деревья. Мы замедлили шаг, осторожно подбираясь к лагерю Желтой команды.
У такой открытой песчаной местности были как плюсы, так и минусы. Преимущество заключалось в том, что нападение врага можно заметить издалека, но с тем же успехом и противник замечал нас за версту.
Стоило нам ступить на песок, как перед глазами предстала наша цель — желтый стяг, возвышающийся посреди пустоши.
— В песках не устроишь засаду, идем в лобовую атаку! — завопил Кан Юй. — Нас больше, бояться нечего!
По команде Кан Юя его бойцы стремительно бросились к лагерю. Бин Чэнь знаком показал нам пока подыгрывать им — в конце концов, чужие руки нам еще понадобятся.
Добравшись до границ лагеря Желтой команды, мы разделились на четыре группы, постепенно сужая кольцо окружения. Мин Ансюэ оставила оборонять позицию Фи Сяоянь, Оу Моцинь и Сюань Цзинь. Выкатив тяжелый пулемет, они открыли по нам шквальный огонь.
Бин Чэнь выхватил кинжал и изо всех сил швырнул его в Оу Моцинь, управлявшую пулеметом. Лезвие вонзилось ей в плечо, брызнула кровь, и Фи Сяоянь тут же бросилась заменять раненую.
Бин Чэнь двигался с невероятной скоростью. Кан Юй следовал по пятам и, улучив момент заминки в стрельбе, вихрем ворвался внутрь лагеря. Сюань Цзинь вскинула пистолет и выпалила в Бин Чэня очередь из нескольких патронов.
Бин Чэнь то уворачивался, то приближался к Сюань Цзинь. Один убегал, другой преследовал, и когда казалось, что погоня уже завершилась, Бин Чэнь внезапно остановился.
— Бин Чэнь? — Кан Юй прищурился, посмотрев туда, куда был устремлен взгляд Бин Чэня, и вдруг просиял: — Заместитель командира Мин успел соорудить ловушку за столь короткое время?
Сюань Цзинь топнула ногой:
— Проклятье, как они ее обнаружили?
Бин Чэнь усмехнулся молодому парню в фиолетовых одеждах и, разобравшись, где установлены ловушки-бомбы, шаг за шагом двинулся к Сюань Цзинь.
— Ты... — Бин Чэнь стоял к нам спиной, и мы не могли видеть его выражения лица, но, судя по поведению Сюань Цзинь, у меня были все основания полагать, что он пугает ее аурой Бога Войны.
Фэй Сяоянь поняла, что с помощью дальних атак нас не остановить, прекратила огневое подавление и отступила вместе с Оу Моцинь к самому флагштоку.
Лишившись угрозы в виде пулемета, все благополучно прорвались в лагерь. Оу Моцинь прислонилась к флагштоку и открыла огонь, пытаясь нас задержать.
Лу Юйцин стремительно метнулась вперед, приставила кинжал к горлу Оу Моцинь и резко приказала:
— Выбывай из состязания!
На шее проступила капелька крови — Лу Юйцин действительно осмелилась пустить оружие в ход!
Оу Моцинь медленно вдохнула и выдохнула, а получив согласие товарищей по команде, произнесла:
— Я добровольно покидаю состязание.
Лу Юйцин удовлетворенно кивнула, дождалась, пока Оу Моцинь покинет пределы лагеря, и вернулась на помощь товарищам.
Мы с командой Кан Юя сдерживали Фэй Сяоянь, а Байли Хаочэн взял на себя Сюань Цзинь, позволив Бин Чэню добраться до флага.
Фэй Сяоянь не зря служила в Отделе разведки: ее рукопашный бой был поставлен превосходно. К счастью, я прошла через адские тренировки, иначе не смогла бы отражать ее удары и контратаковать. Фэй Сяоянь считала меня обычной новичкой, чья сила не идет ни в какое сравнение с ее многолетней подготовкой, и никак не ожидала, что я отобью все ее выпады.
Наш поединок с помощью товарищей постепенно приближался к финалу. Ловко увернувшись от кинжала Фэй Сяоянь, я зашла ей за спину и приставила пистолет к голове.
Поняв, что партия проиграна, Фэй Сяоянь с унылым видом опустила оружие и вышла из игры.
Оставшаяся в одиночестве Сюань Цзинь не могла тягаться с Байли Хаочэном — в два счета ее одолели, и она также добровольно покинула поле боя.
В тот же миг Бин Чэнь выстрелом перебил веревку, державшую знамя, поймал упавший на землю желтый флаг и объявил о поражении и выбывании желтой команды под предводительством Мин Аньсюэ.
Лу Юйцин подошла к Оу Моцинь и извинилась:
— Прости, я не со зла тебя поцарапала, ты в порядке?
— В бою не бывает понятия пощады, мелких царапин все равно не избежать, — простодушно ответила Оу Моцинь. — Не переживай об этом.
Лу Юйцин завязала с Оу Моцинь непринужденный разговор, пока они ждали дальнейших указаний от двух победивших капитанов.
Бин Чэнь и Кан Юй разошлись в разные стороны и по рациям стали обмениваться информацией с людьми в лагере.
— Странно, почему рация молчит? — Бин Чэнь покрутил настройки частоты, пытаясь добиться хоть какого-то звука.
Мне показалось странным, что такой человек, как Синеманник Бин Чэнь, не умеет обращаться с рацией, поэтому я подошла ближе, чтобы разобраться в ситуации.
— Можете приступать на вашем участке. — Я расслышала лишь эту фразу. Чьем «вашем»? Неужели Юэ Шу? Разве не Юэ Шу должен был охранять лагерь?
Заметив, что я подслушала его разговор, Бин Чэнь приложил палец к губам:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...