Это был мой первый вход в пространство Божественного сознания, и ощущения оказались довольно странными.
Впрочем, точнее было бы сказать не «вход», а то, что моё сознание просто вытащили и перенесли в другой мир.
Если верить Си, это место должно быть пространством Божественного сознания водяного дракона. Но ведь водяной дракон — это защитное божественное животное клана Линъинь, так?
Пространство Божественного сознания можно представить как отражение самой истинной стороны человеческой души, поэтому и мир водяного дракона должен быть мирным и безмятежным. На худой конец — просто местом, полным элементов воды, а вовсе не этой пропитанной зловещей ци пустошью, которую я видел сейчас.
— Странно, а куда это Си подевалась? — я огляделся по сторонам, но никого не заметил. Си, вошедшая со мной, исчезла.
Пейзаж здесь повсюду был одинаковым, так что отличить восток от запада или север от юга не представлялось возможным. Я усилил бдительность и медленно двинулся вперед, туда, где ци крови была самой густой.
Шагая по дороге, я заметил реку — окровавленную реку — и решил продолжать путь, следуя вдоль её течения.
В конце реки обнаружилась углублённая каменная пещера, из которой доносилось едва слышное дыхание.
Почему здесь есть ещё какое-то живое существо?
Я подошёл ближе, желая проверить, смогу ли оттащить валуны, заграждавшие вход в пещеру, но столкнулся с огромной проблемой: стоило моей руке коснуться камня, как она прошла сквозь него насквозь. Прикоснуться к материальному предмету оказалось невозможно.
Поразмыслив, я решил, что это вполне логично. В конце концов, Божественное сознание больше походит на некую бестелесную иллюзию, и то, что после попадания в это пространство мы стали призрачными силуэтами, было совершенно нормально... пока я не увидел...
— Заражено Кровавой Магией. — Си присела на корточки позади каменной пещеры и, нахмурившись, огляделась. — Ты что, заблудился?
— Я случайно оказался неподалёку от этой реки и просто пошёл вдоль неё. — Я посмотрел, как Си с лёгкостью подняла валуны и протянула руку внутрь, и с удивлением спросил: — Почему у тебя материальное тело?
— Божественное сознание выше Иллюзорного уровня позволяет проникать в пространство Божественного сознания во плоти. — Си указала на собственную грудь. — А свет, излучаемый телом, отражает силу души, то есть ту опору, благодаря которой используется магия.
В этом пространстве Божественного сознания я был едва светящимся бесплотным силуэтом, но раз уж наследие Владыки проявилось во мне, мои душевные способности точно не могли быть слабыми.
Си вздохнула, и сияние вокруг её тела мгновенно померкло.
— Ты...
— Силу души слишком слабо, это трудно скрыть любыми чарами, остаётся лишь пытаться восполнить нехватку за счёт Божественного сознания.
— Надо же, никак не ожидал, что этот магический отброс Мин Ю обладает еще и таким фокусом, — раздался в кровавом пространстве голос третьего лица. — Неудивительно, что ты смог объединиться с Хань Ю.
Си с первого же взгляда заметила прибывшего и с бесстрастным выражением посмотрела мне за спину.
— Кхе, — Си кашлянула и перешла на вентрилоквизм, говоря, не разжимая губ. — Я-то думала, это та мразь Инь Сюэ, а оказалась всего лишь крупная рыбешка.
— С чего это ты решила, что я рыба? — Злобная сила, исходившая от пришедшего, была самой мощной из всех, что мне доводилось встречать. Я отступил на два шага назад, стараясь привлечь как можно меньше внимания.
К сожалению, у новичка был острый глаз, и он сразу меня заметил:
— Это еще кто? Новый напарник? Хань Ю бросила тебя?
Си сделала шаг вперед:
— Пожирающий Кровь Король, тебе лучше даже не думать о том, чтобы строить ему козни, здесь тебе со мной не тягаться.
Кровавый Король! Этот человек — Кровавый Король? Кровавый Король, чья сила уступает лишь Кровавому Императору?
— Пожирающий Кровь Король, занимающий третье место среди Кровавых Королей, точно так же искусно управляет зверями, как Инь Сюэ и Ша Сюэ из числа Кровавых генералов. Он способен одурманить и тех, у кого не устоит ум. — Си передала мне предупреждение мысленно: — Задействуй силу родословной для защиты. Если он подчинит твое Божественное сознание, мне останется только полностью стереть тебя.
Я вовсе не собирался бесславно погибнуть в чужом пространстве Божественного сознания, поэтому поспешно пустил в ход защитные силы.
— С тобой в периоды расцвета мне пришлось бы повозиться. А вот в твоем нынешнем состоянии тебе стоило бы сначала подумать о том, как отсюда выбраться.
— Раз уж ты настроен на бой, так тому и быть.
Не дожидаясь ответа Пожирающего Кровь Короля, Си левой рукой выхватила кинжал, правой метнула талисман и мгновенно перешла в атаку.
Бам!
Оружие, которым пользовался Пожирающий Кровь Король, не походило на странные изощренные клинки Кровавых генералов или Кровавого Сяо: это был щит. Разрез Потрясающего Шторма обрушился на огромный щит, издав оглушительный грохот — и это был не единичный удар, а слитный гул от непрекращающейся череды атак.
Пожирающий Кровь Король выхватил из-за щита длинный меч и метнул его в шейный позвонок Си, одновременно перекрывая щитом другую сторону, лишая Си путей к отступлению.
Но Си не отступила, а подалась вперед, вскочила на огромный щит, используя его как опору для прыжка вверх, перелетела за спину Пожирающего Кровь Короля и вонзила кинжал ему в поясницу.
Пожирающий Кровь Король перекатился вперед, уходя от Разреза Потрясающего Шторма, охваченного Пламенем Мстительных Душ, сбил с себя искры и заодно выпустил несколько маленьких ножей.
Всего Пожирающий Кровь Король метнул восемь клинков. Цели они выбирали коварнейшие, целясь по трем направлениям — верхнему, среднему и нижнему — в самые уязвимые точки Си.
Динамическое зрение Си было превосходным: она кристально ясно видела очередность появления всех восьми летящих ножей и мгновенно оценила обстановку: отпрыгнула от земли, избежав первых трех, взмахом кинжала отбила средние три, а последние два уверенно поймала в руки.
Всего за несколько секунд противники обменялись четырьмя-пятью ударами и поменялись местами.
Пожирающий Кровь Король внезапно обернулся, прищурился и зловеще мне улыбнулся.
— Ложись!
Я рефлекторно бросился на землю. Красный снаряд пролетел мимо меня и взорвался в метре от моего лба; слой защитного барьера отразил разлетевшиеся кровавые проклятия, оставив меня невредимым.
Си спасла меня уже во второй раз.
— А реакция у тебя довольно шустрая, — с издевкой бросил Пожирающий Кровь Король. — Посмотрим, сколько раз она сможет тебя защитить!
Пожирающий Кровь Король щелкнул пальцами, и снаряды один за другим начали взрываться вокруг меня, пытаясь разнести в щепки мой защитный купол.
— Это пространственный разрез. — Си холодно наблюдала за тем, как Пожирающий Кровь Король продолжает заниматься бесполезной тратой сил.
— Я-то прекрасно знаю, но неужто ты думаешь, что я и вправду стану тратить на это силы просто так? — пронзительно завопил Пожирающий Кровь Король. — Уж в этом месте преимущество родных стен на моей моё!
Пожирающий Кровь Король топнул ногой, река взбухла, и из воды взметнулись извивающиеся водяные змеи, овеянные кровавыми проклятиями.
— Только не вздумай отвлекаться посреди боя.
Пожирающий Кровь Король качнул кончиком меча, и клинок издал протяжный звон: вм-м-м... Я почувствовал, как мой разум слегка затуманился.
— От атак на Божественное сознание пространственным разрезом не увернешься.
Окруженная бесчисленными водяными змеями, Си не могла прийти мне на помощь.
Это была ментальная атака Пожирающего Кровь Короля, нельзя было позволять ему вести за собой. Во мне завращалась сила Феникса, помогая сопротивляться его непрекращающемуся натиску.
Стоявшая за спиной Пожирающего Кровь Короля Си оказалась в кольце водяных змей и явно проигрывала бой. Подобных бестелесных врагов было невероятно трудно уничтожить обычными методами, к тому же змей становилось всё больше, и они уже почти поглощали её.
Видя, что Си терпит поражение, Пожирающий Кровь Король временно оставил меня в покое и переключился на усиление натиска водяных змей.
Водяные змеи, зачарованные кровью, по своей сути оставались водой — даже если их разбить, они могли собраться вновь, но вот кровавое проклятие никуда бы не исчезло. Разве Си, оказавшаяся в самом центре кровавого тумана, не должна была пострадать?
Мне страшно хотелось пойти и проверить, но Пожирающий Кровь Король не собирался так просто меня отпускать. Если он сейчас и не нападал на меня, то лишь потому, что я не был его главной целью и не представлял для него ни малейшей угрозы.
— Я знаю, что атаки на Божественное сознание на тебя не действуют, поэтому специально приготовил для тебя Кровавое проклятие пожирания душ. Рад? — Манера речи Пожирающего Кровь Короля вызывала во мне сильнейшее раздражение, а его преисполненный презрения тон рождал глубокое отвращение.
Си с помощью раскаленного огненного искусства принудительно испаряла водяных змей, а Пожирающий Кровь Король создавал всё новых и новых. Так завязалась затяжная битва на истощение: победителем вышел бы тот, кто продержится дольше!
Хотя мне казалось, что использовать Пламя Мстительных Душ для уничтожения водяных змей гораздо эффективнее, Си даже не помышляла применять этот прием, продолжая методично и строго использовать обычное огненное искусство.
Шло время, пламя Си постепенно слабело. Выносливость мага начального уровня сильно уступала выносливости Кровавого Короля, и последний мысленно ликовал, отдавая приказ банде водяных змей идти в общую атаку.
В моей голове мелькнула искра догадки, и перед глазами всплыла смутно знакомая картина.
Два месяца назад, когда мы взламывали Массив Кровавых Демонов Пяти Ядов, Си уже проворачивала подобный фокус. Тогда все решили, что её убил Кровавый ракшас, и никто не ожидал, что это окажется лишь иллюзией.
Водяные змеи стремительно затопили Си, Кровавое проклятие пожирания душ брызнуло во все стороны, а зловещая ци в воздухе резко возросла, словно какое-то чудовище, разинув пасть и размахивая когтями, бросилось на погребенную под водой Си.
В прошлый раз я купился на уловку Си, потому что знал её недостаточно хорошо. Но после всего времени, что мы провели вместе, я был твердо уверен: она не станет вот так просто сдаваться без боя.
Грохот...
Из каменной пещеры в самом конце реки вырвался гигантский дракон, источавший прохладную водную дымку, от которой давящая, удушливая атмосфера сразу рассеялась.
На спине дракона парил черноманный силуэт, серебристые волосы развевались на ветру, а на губах застыла холодная усмешка, словно высмеивающая бессилие Пожирающего Кровь Короля.
— Ты... это... — Выражение лица Пожирающего Кровь Короля слегка растерялось, он поспешно отозвал водяных змей. И действительно — центр окружения оказался совершенно пустым.
— Ты что, сражался со мной с помощью клона? — Пожирающий Кровь Король посмотрел на меня, а затем на Си: — Неужто ты не боялась, что клон не выдержит и я прикончу этого паренька?
— Если бы у него не хватило способностей, он бы не стоил потраченных на его спасение усилий. — Холодный ответ Си заставил по спине пробежать мурашки.
Эти слова дали мне понять одну важную вещь: если я хочу оставаться рядом с Си, мне придется вдвое усерднее оттачивать мастерство и повышать свой уровень культивации. Перед лицом этого эмоционально холодного человека, пожалуй, лишь такой боевой товарищ, как Бин Чэнь, заслуживал чуть большего внимания и заботы.
— Думаешь, сможешь одолеть меня вместе с водяным драконом?
— Ладно-ладно, твоя взяла, на этот раз так уж и быть, отпущу вас. — Выражение лица Пожирающего Кровь Короля было весьма забавным: смесь досады и полной безысходности. — Только не думай, что сможешь жить спокойно вечно! У нас еще найдется уйма способов с тобой расправиться!
Пожирающий Кровь Король прищурился, и на его губах заиграла загадочная улыбка:
— Я ведь раскрыл твой секрет. Следующая наша встреча станет твоим смертным часом.
Си лишь холодно посмотрела на него в ответ, не проронив ни слова.
С помощью защитного божественного животного — водяного дракона — Пожирающий Кровь Король не мог одолеть Си. Желая сберечь силы, он решил добровольно покинуть это пространство Божественного сознания. Си тоже не горела желанием биться до взаимного уничтожения, поэтому преследовать его не стала.
Си велела водяному дракону опуститься, спрыгнула с его спины и сняла пространственный разрез. Я подбежал к ней и с беспокойством спросил:
— Что за секрет он только что упомянул?
Этот вопрос ужасно меня волновал: незаметно для меня самого место Си в моем сердце становилось все более значимым, и, полагаю, то же самое чувствовали и все остальные, кому она помогала.
— Он просто несёт чушь, не поддавайся на его уловки.
Мрачное ощущение от этого пространства Божественного сознания после ухода Пожирающего Кровь Короля наконец исчезло, и багровые тона вокруг стали медленно возвращаться к норме.
Водяной дракон издал протяжный рев и с помощью Си очистил пространство от кровавых проклятий и прочих негативных эффектов, оставленных Кровавым Королем.
— Ты с самого начала знала, что водяной дракон там? — я указал на каменную пещеру в конце расчистившейся реки.
— Почувствовала внутри присутствие живого существа и сразу догадалась, что это водяной дракон. — Си сняла маску. — Уничтожить само существование божественного животного — дело крайне хлопотное, поэтому Пожирающий Кровь Король смог лишь подавить истинную сущность водяного дракона и запечатать её внутри пространства Божественного сознания. Как правило, хозяин пространства Божественного сознания обладает наибольшим преимуществом. Когда я выпустила водяного дракона наружу, Пожирающий Кровь Король, пожалуй, всё ещё имел шансы нас убить, но цена оказалась бы слишком высока, так что он временно отступил.
Способности Пожирающего Кровь Короля должны были превосходить тех Кровавых генералов, с которыми мы сталкивались раньше — генерала Юй Сюэ и генерала Ни Сюэ, однако то ощущение подавленности, что исходило от него в схватке с Си, оказалось не столь сильным, как от прежней двоицы. Или же... движения Пожирающего Кровь Короля не совсем соответствовали его истинной силе? Быть может, он сдерживался?
— Это была лишь разведка. При первой прямой стычке никто не выкладывает все карты на стол.
Значит, разведка...
Обретя прежний вид, пространство Божественного сознания водяного дракона радостно взмыло ввысь: дни заключения наконец подошли к концу.
— Пошли, оно говорит, что хочет отвезти нас в одно место. — Водяной дракон уменьшился до размеров маленького дракончика и обвился вокруг руки Си.
Си протянула руку и легко погладила малыша, излучая из ладони слабые струйки холода. Дракончик с явным удовольствием забрался ей на плечо, чтобы передохнуть.
— Водяной дракон любит холод? — судя по его виду, он и вправду получал от этого огромное наслаждение.
— Ты же знаешь, что происхождение клана Линъинь уходит корнями к Бин Цин?
Я кивнул — мне доводилось слышать об этом, когда я только познакомился с Бин Чэнем.
— Водяной дракон — сын Короля Ледяных Драконов, защитного божественного животного Бин Цин. Их первоистоки одинаковы, так что естественным образом ему по душе энергия льда и холода.
— А защитные божественные животные каждого из племен как-то связаны с их первородными расами?
— Не обязательно. — Си опровергла мое предположение. — Клан Бин Цин и клан Линъинь в отличных отношениях, вот Король Ледяных Драконов и согласился отправить своего сына охранять Линъинь.
— Этот маленький дракончик и вправду такой милый. — Глядя на дракончика, примостившегося на плече Си, мне безумно захотелось его погладить, но стоило мне приблизиться, как он шустро сиганул в другую сторону.
— Крылатые Духи, Бин Цин и Линъинь считаются одним лагерем. Тебе, наследнику клана Феникса, еще повезло, что он на тебя не набросился, а ты еще и потискать его захотел.
Я на мгновение лишился дар речи. Почему эта межплеменная вражда вечно цепляет меня, какую-то мелкую сошку?
— Си, ты пойдешь на отборочный турнир? — глядя на то, как Си непринужденно резвится с водяным драконом, я задал вопрос, который давно не давал мне покоя.
— Хочешь посмотреть, как я буду втаптывать всех в грязь? — Си посмотрела на меня так, будто я был неразумным ребенком.
Отличный вопрос.
— Кандидатов, имеющих право войти в состав делегации, наберется больше сотни. Без учета командира в самой делегации всего тридцать человек. — С абсолютной уверенностью в голосе произнесла Си. — Это шанс проявить себя для новичков, а стоит мне взяться за дело, как остальным делать там будет просто нечего.
И что мне делать? Я почти убежден. Но с другой стороны, мне так хочется увидеть Си на состязаниях и посмотреть, как она принесет славу стране своими победами.
— Хлопотно.
— ... — Подумалось мне: услышав подобное, наши ровесники наверняка бы разрыдались. Все вокруг из кожи вон лезут, пытаясь пробиться наверх, а этот человек на самой вершине просто не хочет шевелиться, потому что ей лениво?
— Чёрные манты — это не тот уровень, о котором широко известно простому люду, и я не хочу сталкиваться со всеми вытекающими после огласки хлопотами.
— Тогда почему ты вообще согласилась стать моим наставником?
— Твой отец вместе с теми генералами осадили меня коллективной просьбой. Они притащили всех Синеманников, чтобы те уговорили брата Чена по-хорошему. Я видела, сколько раз брат Чен прикрывал меня, и не хотела продолжать вешать на него лишние заботы, поэтому от нечего делать выставила условие, которое выглядело заведомо невыполнимым, надеясь, что после этого меня перестанут донимать.
— А в этом году я совершенно неожиданно выполнил его, и тебе пришлось меня взять?
— Именно так. Сам подумай: выпускные экзамены в подготовительной военной академии проводят уже почти двадцать лет, и много ли раз бывало, чтобы по результатам и гражданского, и военного экзаменов лучшим становился один и тот же человек?
Отец рассказывал мне, что за семнадцать выпусков до меня звание абсолютного лидера как в гражданских, так и в военных науках завоевывали лишь трижды. Теперь я знал, что речь шла о Бин Чэне на седьмом выпуске, о Си на восьмом и о Су Ханьмине на семнадцатом. По сути, это были одни и те же двое людей.
— Выпуститься в двенадцать лет? Да сколько же тебе было, когда ты поступила? — подсчитав в уме, я осознал пугающую вещь. Если Си — выпускница восьмого выпуска, то в каком же возрасте она поступила в подготовительную военную академию? Разве там принимали таких малышей?
— Одиннадцать. Вообще-то я должна была выпуститься еще через год, но мне не хотелось спорить с братом Ченом за первое место, поэтому я осталась еще на один год. Мы поступили вместе. — Вспоминая прошлое, Си озарила странная улыбка. — А почему нельзя выпуститься в двенадцать лет? Те инструкторы в те времена только и мечтали, как бы поскорее избавиться от меня.
Я прекрасно мог себе представить лица тех наставников, которым довелось столкнуться с двенадцатилетней Си. Не удивлюсь, если они когда-то огребли от неё по первое число, из-за чего теперь при встрече смели лишь гневно зыркать, не смея пикнуть.
— Ничего подобного, я просто учила их никого не сбрасывать со счетов.
Судя по звукам, такое «обучение» усваивалось только после хорошей порки.
— В те годы куча стариков смотрела на меня косо. После того как брат Чен выпустился и у меня не осталось поддержки, они дружно попытались устроить мне травлю. Ну, я, естественно, дала сдачи. Позже дело дошло до верхов, их родители тоже крутились в военных кругах, притащились защищать своих чад и потребовали устроить какое-то слушание, примирительный комитет. Мне всё это надоело, и я напрямую отметелила отвечавшего за это направление генерала. В конце концов, в мире боевых искусств сила превыше всего, и пока у меня нет серьезных проступков, никто не смеет меня упрекнуть.
До чего же они жалкие.
— Не думай, что военные круги такие прозрачные и открытые, там полным-полно сокрытой от глаз тьмы. — Бросив напоследок это предупреждение, Си оборвала разговор.
— Мы на месте. — Си остановилась перед полуразрушенной соломенной хижиной, и водяной дракон, спрыгнув с ее плеча, стрелой залетел внутрь.
— За мной.
Я последовал за Си в хижину. Внутри обнаружился странный магический артефакт, опутанный бесчисленными нитями, которые мерцали небесно-голубым светом.
— Что это? — Мне страшно захотелось дотронуться до этих нитей, но вспомнив плачевный опыт Сюэ Наня, я сдержал свое любопытство.
— Пожирающий Кровь использовал эту штуку, чтобы контролировать водяного дракона. И хотя он уже ушел, оставлять этот артефакт в пространстве Божественного сознания на долгое время — не самая приятная вещь.
Си извлекла управляющий артефакт из тела водяного дракона. Стоило связующим нитям оборваться, как артефакт вновь потускнел и стал бурым.
— Тебе нужен? — Си уже собиралась швырнуть артефакт мне, но, вспомнив, что я не обладаю материальным телом, решила сначала забрать его для меня. — Глядишь, в будущем жизнь спасет.
— И как им пользоваться?
— В реальном мире эта вещица способна ненадолго сковать человека, просто брось её во врага. — И вправду грубый и простой в обращении метод.
Соломенная хижина, откуда извлекли артефакт управления, в тот же миг преобразилась, став чистой и аккуратной. Это место выглядело настолько реально, что было трудно поверить в иллюзорность здешнего мира.
— Пространство Божественного сознания нельзя называть иллюзорным. Малый мир мастера контроля духа небесного уровня как раз берет свое начало из пространства Божественного сознания, а вот он-то как раз является самым настоящим, осязаемым миром.
Центр выдачи заданий Яньду ведь тоже был вполне реальным миром, и всё там существовало наяву.
— Ладно, нам пора возвращаться, иначе опоздаешь на тренировку.
Си занесла руку над моим плечом, и стоило ей моргнуть, как мое сознание вернулось в физическое тело.
Окружение по-прежнему оставалось тихой пещерой Цзяньсян, с той лишь разницей, что водяной дракон успокоился, и даже после снятия пространственного разреза буйствовать он больше не собирался.
— Скоро рассвет.
— Так долго прошло?
— В чужом пространстве Божественного сознания течение времени немного отличается от внешнего мира. — Си прикинула на пальцах: — Если считать по времени, Хао Ло уже должен вернуться.
Не прошло и нескольких минут, как на тропинке, ведущей к нижней части духовного источника, послышались шаги: Хао Ло шел проверить обстановку.
Увидев мирного водяного дракона, Хао Ло разом сбросил с плеч груз тревог, а уголки его рта радостно поползли вверх:
— Замечательно! Премного благодарен вам за помощь.
— Происходили ли у вас в клане в последнее время какие-нибудь необычные происшествия? — Си поведала Хао Ло о том, что увидела в пространстве Божественного сознания. — В пространстве Божественного сознания водяного дракона я столкнулась с Пожирающим Кровь Королем.
— Кровавый Король! — Хао Ло осознал всю серьезность ситуации. — Вы не ранены?
— Пустяки, хитростью вынудила его отступить. — Си умолчала об угрозах Кровавого Короля, отделавшись парой общих фраз, хотя у меня оставалось чувство, что насчет этого инцидента она высказалась не до конца честно.
— В последнее время некоторые сородичи покидали пределы селения, позже я отправлюсь разыскать их и прояснить обстоятельства. — Хао Ло принялся обдумывать дальнейшие планы.
— Старейшина Хао Ло, поскольку дальше идут внутренние дела вашего клана, я в них вмешиваться не стану. — Си прервала ход мыслей Хао Ло. — У меня есть дела, я пойду.
— Хорошо, награда будет передана через Яньду, — закивал Хао Ло и вежливо проводил нас из пещеры Цзяньсян.
Снаружи на горные склоны падал тусклый рассветный свет, преломляясь в разноцветных бликах. Утренняя роса делала воздух невероятно свежим.
— Какова награда за это задание?
— Пара парных мечей водной стихии, предназначаются для Хай Сюаня и Цзян Цюаня. Уровень их нынешнего оружия слишком слаб.
Не знаю почему, но по моему сердцу разлилась теплая волна.
Как же здорово, когда кто-то тайком заботится о тебе и помогает.
Си повела меня вверх по деревянному настилу, и, достигнув вершины горы, я увидел бескрайнее море.
— Море Лайдэ.
— Как красиво, неужели это самое большое море в Верхнем мире? — повернувшись, я с любопытством посмотрел на Си.
— Верно. Клан Линъинь и его ответвления живут неподалеку отсюда.
Мы любовались восходом солнца, пока оно не поднялось полностью, после чего вернулись в Сантрали.
Си выделила мне четыре часа на отдых, после чего тренировки возобновились.
Пока я вздремнул на полчаса, Си, судя по всему, бегала на спарринг с Бин Чэнем — ну точно безбашенная.
— Во время боя, независимо от того, вооружен противник или нет, есть один нюанс, на который всегда нужно обращать внимание. — После отдыха Си продолжила занятие.
— Ну-ка, атакуй меня. — Си поманила меня пальцем. — Атакуй на предельной скорости.
Я занес кулак и ударил Си в правый бок, но стоило мне лишь начать движение, как она уже ускользнула влево.
— Подслушивание! Ну как мне вообще победить при таком раскладе?
— Я уже говорила: в бою я не полагаюсь на способность подслушивать чужие мысли. — Си ткнула пальцем в мою руку: — Всё, что я делаю, — это наблюдаю за твоим телом, определяя точку будущей атаки по малейшим изменениям.
— Человеческое тело устроено сложно, как же с первого взгляда распознать цель противника?
— Хороший вопрос. — Си взмахнула рукой в воздухе. — Когда наносишь удар, никогда не задействуешь одно лишь запястье: усилие идет от плеча к запястью и к оружию, а запястье опять же связано с плечом. Поэтому, глядя на чье-то плечо, можно заранее предсказать, откуда он собирается атаковать.
— Но цель врага все равно остается неясной.
— У любого человека при совершении любого действия есть укоренившаяся привычка — смотреть на цель. — Си продемонстрировала удар кулаком: — Если я хочу врезать тебе в грудь, я сначала взгляну на это место, убежусь в правильности позиции и только потом выброшу кулак.
— То есть, если я просто буду следить за взглядом, то смогу увидеть направление атаки?
— Верно. У большинства людей есть такая привычка, так что наблюдение за глазами — отличный способ опередить врага на шаг.
— Можно мне попробовать отработать это на практике? — Мне хотелось закрепить урок куда глубже с помощью реального поединка.
— Хочешь бросить мне вызов? — улыбнулась Си. — Можешь попробовать, но против меня этот фокус особой пользы не принесет.
Си сбросила верхнюю мантию и непринужденно встала.
— Прошу первым.
Даже просто стоя на месте, Си излучала уверенность, какой не обладал ни один обычный человек — казалось, всё в этом мире под её полным контролем.
Я глубоко вздохнул и изо всех сил ударил ладонью Си в левое плечо, надеясь в первую очередь вывести из строя её рабочую руку.
Но едва я сделал движение, как Си легчайшим движением упорхнула с моего левого фланга мне за спину, подставила ногу и отправила меня носом в землю.
— Есть прогресс, научился целиться в ключевые точки. — похвалила меня Си.
— Как ты можешь быть настолько быстрой? — Я с неверием смотрел на Си снизу вверх, лежа на полу. То, что она только что продемонстрировала, было самым пугающим зрелищем из всех, что мне доводилось видеть, и я абсолютно не представлял, как против такого защищаться.
— Твои глаза, твои руки, твое тело — всё вокруг кричит о том, какова твоя цель. — Серебристые глаза окинули меня с ног до головы: — Слабости врага — точно такие же твои слабости. Запомни: расходуй минимум сил ради достижения максимального эффекта.
В академии, будь то инструкторы или сокурсники, все дрались исключительно в тренировочном ключе, да и сталкивались мы в основном со всесторонними военными знаниями, так что рукопашному бою уделялось не так уж много времени, куда чаще практикуя владение огнестрельным оружием. Позже, пережив несколько схваток с Культом Крови, хоть мы и находились в уязвимом положении, во мне все равно теплилось желание дать отбой, втайне надеясь на мизерный шанс переломить ход событий.
Однако перед лицом абсолютной безмятежности Си мне казалось, что любое мое движение будет прочитано насквозь.
Моя жажда борьбы испарилась в одно мгновение.
— У тебя на самом деле неплохой склад ума, но его все еще необходимо укреплять. — Си подняла меня с пола. — Ты должен верить в себя из глубины души и не сдаваться из-за внешних помех.
— Откуда у тебя такая аура? — При виде этого царственного взгляда, свысока взирающего на весь мир, у меня до сих пор мороз по коже шел.
— Выкарабкаешься из гор трупов и морей крови — сама узнаешь, откуда, — холодно ответила Си.
Что же все-таки произошло в её прошлом?
Си призвала двух клонов для спарринга со мной. Хоть это были и не подлинники, давящее незримое присутствие наконец поубавилось, и я мог тренироваться без лишних оглядок.
Честно говоря, у меня было предчувствие, что тренировки у Черноманника будут тяжелыми, но я не ожидал, что настолько изнурительными. Еще жестче вела себя Си: во время практических занятий она присутствовала от начала и до конца, очень подробно указывая на бреши в защите, которых мне следовало избегать. Пожалуй, это был день, когда она сказала больше всего слов за все время.
Вторую половину дня я непрерывно тренировался и заметил, что моя выносливость значительно возросла — раньше я бы точно не выдержал столь долгий бой.
После очищения родословной физические показатели в любом случае усиливаются, а вдобавок ты вместе с Юэ Шу и остальными сбегал на задание и немного преуспел, так что общие способности, конечно же, улучшились.
Изредка Си лично подходила и показывала всё на своем примере. Под ее руководством я осознал множество проблем, которых нужно избегать в бою; пусть в данный момент я еще не привык к этому, я всё равно очень старательно все записывал — всё это станет моим козырем в будущем противостоянии с Культом Крови.
Следующие полмесяца я повсюду разъезжал с Си между Верхним и Нижним мирами. В среднем получалось полтора задания в день, и мой боевой опыт вместе с контролем над элементом огня совершили стремительный рывок.
В этот период первую половину дня я тренировался, а во вторую практиковался в реальных условиях, ежедневно возвращаясь в Высший военный центр совершенно обессиленным. Хотя душевных и физических сил на такие дьявольские тренировки уходило немало, пользы они мне принесли колоссально много.
Си, ты действительно не будешь участвовать в отборе? — спросил я ее во время одного из переходов в пути, не удержавшись, так как считал это огромным упущением.
Увидав масштабные сражения, я понял, что настоящее зрелище и повод для ожидания отбора появятся только тогда, когда там будет Си.
Ты что, вздумал надо мной подшучивать?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...