Юэ Шу потерял сознание.
Состояние его на самом деле было очень тяжёлым, просто он этого не показывал. Доковыляв вместе с нами до Павильона Скрывающихся Теней, он рухнул без чувств едва переступив порог. Вовремя подоспевший помощник Кунди остановил подчинённых, хотевших позвать лекаря — судя по всему, он знал об особенности организма Юэ Шу. Все в суете и панике помогли донести его до комнаты.
Ань Мэнци, Лянь Хаое и я по очереди дежурили у постели Юэ Шу, а Сюэ Нань, получивший ранее более серьёзные ранения, отправился отдыхать пораньше.
Наступил вечер, и настала моя очередь дежурить. Я сидел у изголовья кровати, закрыв глаза и восстанавливая силы, а в мыслях возвращался к тем обрывкам воспоминаний, что увидел у печати Запечатывающего магию зверя.
— Ух... — слабый стон прервал мои раздумья. Лежавший на кровати Юэ Шу открыл глаза и, опираясь на край ложа, приподнялся.
— Оуян Хань? — раздался слабый голос. Я взял стоявший у изголовья кувшин с водой, намереваясь протянуть Юэ Шу: — Иди... найди Князя Орлов...
Не успел я даже толком осмыслить сказанные Юэ Шу слова, как он снова потерял сознание. Мне послышалось, или он действительно велел мне найти Князя Орлов? Того самого Князя Орлов из Источника Промывания Костей?
Внутри меня всё сжималось от страха, но это был единственный способ помочь Юэ Шу. Мне пришлось накинуть на него верхнюю взрослую одежду, взвалить его на спину и, набравшись храбрости, отправиться в путь к Источнику Промывания Костей.
Вчера, стремясь увеличить мою силу, Юэ Шу вёл меня по этой горной тропе. На этот раз ради самого Юэ Шу я снова ступил на эту дорогу. Путь был тем же самым, но вот на душе скребли совсем другие кошки.
Прижимавшийся к моей спине человек был ледяным. Юэ Шу... интересно, какова же истинная причина его обморока? Но я точно знал: это напрямую связано со мной. Если бы я не отвлёкся, если бы не оплошал, ему не пришлось бы раскрывать свою принадлежность к клану Цюйвэн, а тем более прибегать к столь страшному приёму, как Саморазрушение.
Сумерки, словно огромная серая сеть, поглотили ночной лес. На тихой горной тропинке я бежал в полном одиночестве, стараясь не обращать внимания на жуткие тени среди деревьев и сосредоточившись лишь на том, чтобы добраться до цели.
Пройдя порядочное расстояние и так и не дойдя до Источника Промывания Костей, я остановился и с тревогой понял, что вокруг всё выглядит незнакомым. Вглядевшись в темноту и сориентировавшись на местности, я осознал: в этом мрачном горном лесу я заблудился.
— Иди налево... — Юэ Шу на моей спине, похоже, очнулся от тряски. Он мгновенно оценил моё положение и подал чёткую команду.
Благодаря подсказкам Юэ Шу, которые он давал время от времени, я благополучно добрался до Источника Промывания Костей.
— Опусти меня...
Я подвёл Юэ Шу к самому краю водоёма. Он развязал повязку на руке, и капли крови заструились в воду. Вспыхнул белый свет, и в воздух взмыл могучий орёл, расправив крылья.
— Сяо Цин, неужели ты не понимаешь, что принудительный призыв требует куда больших затрат сил? — появившись на свет, Князь Орлов принялся с укоризной отчитывать Юэ Шу.
Тело Юэ Шу качнулось, едва выдерживая мощное давление духовной силы Князя Орлов.
— Ты обратил исцеляющую технику вспять? — не зря этот божественный зверь прожил тысячелетия: бросив взгляд на состояние Юэ Шу, он мгновенно понял, что тот сотворил.
— Требовалось уничтожить Запечатывающего магию зверя, — лаконично пояснил Юэ Шу.
— Ну ты и даёшь, — тон Князя Орлов заметно помягчел. — С кровью Цюйвэн так не шутят, ты же не Клан Феникса. — С этими словами он бросил на меня косой взгляд, отчего моё сердце вновь испуганно ёкнуло.
Юэ Шу упрямо посмотрел на Князя Орлов, и тот, выдержав этот взгляд, в конце концов сдался:
— Твой характер слишком сильно сформировался под влиянием Сяо Юя.
Характер Юэ Шу можно было назвать сплавом Бин Чэня и Си. После нескольких дней общения я понял: его главная черта, как и у Бин Чэня — готовность заботиться о тех, кто рядом, но в некоторых вопросах у него проявлялось то же упрямство, что и у Си.
Князь Орлов взлетел над Источником Промывания Костей и бросил Юэ Шу:
— Спускайся, я помогу тебе залечить раны.
Юэ Шу наклонился, подтянул висевшую внизу веревочную лестницу и с трудом полез вниз. Когда он приблизился к водной глади, порыв свежего ветра бережно подхватил его. Князь Орлов взмахом крыльев взметнул потоки воды, брызги разлетелись во все стороны. Юэ Шу оказался заключён в бушующий водный смерч, устроившись на торчащем посреди бассейна камне.
Князь Орлов закружил вокруг Юэ Шу, изредка взмахивая крыльями и вливая в его тело мягкие потоки энергии.
На середине лечения Князь Орлов внезапно повернул голову ко мне:
— Вы близко знакомы?
Я растерянно моргнул, глядя на Князя Орлов, совершенно не понимая, к чему он клонит.
— Хочешь помочь ему с исцелением? — вновь заговорил Князь Орлов.
Только услышав эти слова, я вспомнил: Кровь Феникса обладает мощнейшими целебными свойствами, просто я до сих пор не постиг нужного метода и потому не придавал этому особого значения.
— Конечно! Что мне нужно сделать?
Князь Орлов подлетел ко мне, осыпая искрами света. На земле проявился сияющий магический круг. Как только он активировался, из моего тела словно выкачали всю энергию — ощущение было таким, будто у меня отнимают саму жизненную силу.
— Обращение исцеляющей техники вспять требует платы в виде жизненной силы, такое не станешь применять по первому капризу. К тому же его божественное сознание изначально было повреждено, так что истощение организма оказалось куда масштабнее, — мрачно произнёс Князь Орлов. — В обычных обстоятельствах я мог бы лишь смягчить его раны и ускорить естественную регенерацию. Но если ты готов пожертвовать своей жизненной силой, я исцелю его немедленно.
— Юэ Шу пострадал из-за меня, помогать ему — мой долг.
— Отлично. — Князь Орлов продолжил подпитывать магический круг, вытягивая из меня жизненные силы.
Тончайшая алая искорка выскользнула из круга, вплелась в водяной смерч и проникла внутрь Юэ Шу. Тут меня осенило: — Клан Цюйвэн силен в исцелении, и Саморазрушение Юэ Шу — как раз изнанка исцеляющей техники. Но специализация Клана Феникса кроется именно в жизненной силе, неужели они способны обратить вспять и её?..
Я бормотал себе под нос, а Князь Орлов, услышав это, загадочно взглянул на меня, но ничего не добавил. Я почувствовал сильную усталость, веки становились всё тяжелее, и я незаметно погрузился в сон.
Когда я проснулся, вторая половина ночи уже миновала, лечение подошло к концу. Князь Орлов опустился на землю и в упор смотрел на меня. Меня бросило в холодный пот, я в испуге вскочил и отпрыгнул назад на два шага.
— И ты называешь себя тем „другим“, способным вынести возложенную миссию? Подумаешь, вытянули капельку жизненной силы, чего так расклеился? — Князь Орлов с укоризной посмотрел на меня. — Передавать наследие Феникса тебе — просто пустая трата. Интересно, пожалеет ли Янь Си, если увидит это?
— Что вообще значит это ваше „другой“? — обиженно возразил я. — Я знаю, что мне ещё многому нужно учиться, но вы даже не объясняете толком мою ответственность, как же мне стараться?
— Похоже, Сяо Юй, Сяо Цин и остальные и впрямь охраняют тебя слишком усердно, — вздохнул Князь Орлов. — Если ты действительно тот самый „другой“, то в грядущем противостоянии с Культом Крови тебе отведена ключевая роль. Однако твоей нынешней силы катастрофически мало для стольких трудностей, тебе предстоит пройти долгий путь.
Пройдя через все недавние события, я уже примерно догадывался, что Отдел разведки под началом Бин Чэня, Специальный рекрутский центр Сеттетна во главе с Филом и аналогичные спецслужбы других государств созданы именно для отражения угроз Культа Крови. Но я? Обычный человек — и вдруг ключевая фигура?
Не дав мне времени расспросить обо всём подробнее, Князь Орлов взмахнул крыльями и улетел.
В тот же миг Юэ Шу неторопливо очнулся и сам полез по верёвочной лестнице наверх. Одежда на нём промокла насквозь, но выглядел он куда бодрее.
Стоя ко мне спиной, Юэ Шу переодевался в сухое:
— Ты как? — он знал, что я поделился с ним своей жизненной силой. — Даже обладая мощной жизненной силой Клана Феникса, тебе всё равно потребуется время на восстановление.
— Пустяки, я уже отдохнул.
— Тогда возвращаемся. Если вернёмся позже, они начнут подозревать неладное, — с лёгкой улыбкой произнёс Юэ Шу.
На обратном пути у меня на душе стало намного легче — больше не нужно было терзаться тревогой за судьбу товарища.
— Юэ Шу, ты ведь знаешь, кто такой Янь Си?
— Откуда тебе известно это имя? — изумился Юэ Шу. — Князь Орлов сказал?
— Да, — кивнул я. — Он бросил, что не знает, пожалеет ли Янь Си, отдав мне наследие Феникса.
— ...Похоже на то, что он мог бы сказать, — ответил Юэ Шу. — Не забивай себе голову. Главное — поступай по совести перед самим собой.
В этот момент я заметил, что от Юэ Шу повеяло чем-то неуловимо иным. Раньше, хотя он повсюду о нас и заботился, в каждом его движении сквозила какая-то отрешённость. Теперь же я чувствовал, что он переживает за меня искренне. Перемена была едва заметной, но для меня, обладающего способностью чувствовать эмоции, он стал намного ближе.
— Янь Си некогда был правителем Клана Феникса. Во время межрасовых войн он прославился невероятными подвигами, собственноручно уничтожив нескольких принцев из рода Юйлин, а погиб от рук тогдашнего главы Дворца Юйлин, — со скрытым смыслом произнёс Юэ Шу. — Мы предполагаем, что твоё наследие восходит как раз к Янь Си.
Удивительно, но меня связывало с войнами многовековой давности такое глубокое родство — сила древнего правителя передалась мне по наследству через кровь.
— За эти пару дней что-то произошло? Ты кажешься другим, — полюбопытствовал я о причинах его перемены.
— Можно и так сказать. Я осознал своё истинное предназначение и больше не хочу быть заложником старых обид, — улыбнулся Юэ Шу. — Когда вернёмся, вас ждёт сюрприз.
Мне страшно хотелось узнать, что за сюрприз приготовил Юэ Шу, но как бы я ни пытался вытянуть из него хоть слово, он хранил молчание.
Уже светало, когда мы, опередив пробуждение остальных, вернулись в Павильон Скрывающихся Теней. Юэ Шу лёг на кровать и притворился спящим, а я, сменившись с Ань Мэнци, отправился в библиотеку поиграть с книгами.
Перед тем как повести Юэ Шу к источнику, я выспался, так что усталости почти не ощущал. Разговор с Князем Орлов натолкнул меня на дерзкую мысль, которую хотелось проверить на практике.
Саморазрушение было продвинутым применением исцеляющей техники: постигнув саму суть лечения, Юэ Шу создал новый приём. Интересно, существовало ли у Клана Феникса нечто подобное в отношении жизненной силы?
Обратить жизненную силу вспять?..
Звучало это как заклинание не из добрых, поэтому я начал поиски с трудов помрачнее.
Я вытащил с полки первую толстую книгу в кожаном переплёте и раскрыл её. Каково же было моё удивление, когда фолиант издал пронзительный визг! Резкий звук полоснул по ушам, я от неожиданности выронил книгу на пол. Сидевший неподалёку сопартиец бросил на меня злобный взгляд и пересел с книгой в другой угол.
Наученный горьким опытом с первой книгой, к остальным фолиантам я подходил с предельной осторожностью: приоткрывал лишь на крошечный сантиметр, убеждаясь в отсутствии жутких сюрпризов, и лишь затем погружался в чтение. К счастью, больше пугающих книг не попадалось.
Пролистав около двух десятков фолиантов, я действительно нашёл то, что искал, в тоненькой чёрной книжечке.
Клан Феникса славится своей жизненной силой и чудовищной регенерацией. Более того, Фениксы способны управлять жизненной силой любых живых существ. Этот метод применяется без каких-либо жертв и затрат, из-за чего в былые времена он подвергся всеобщему бойкоту со стороны всех рас.
У Клана Феникса и впрямь имелся подобный приём!
Техника Саморазрушения клана Цюйвэн была сопряжена с массой проблем: необходимость расходовать собственную жизненную силу и жёсткие условия применения делали её непригодной для частого использования. Но управление жизненной силой у Фениксов не требовало никакой платы — значит ли это, что я могу с его помощью расправляться с любым неугодным мне врагом по своему капризу?
Неудивительно, что Клан Феникса считался одним из сильнейших в мире магии. Обладая подобным секретным искусством, они внушали остальным расам неоспоримый страх. Если бы не та давняя война с Дворцом Юйлин, сегодня для других рас на континенте попросту не осталось бы места.
Сила же Дворца Юйлин выглядела ещё пугающей. Полностью истребив Клан Феникса, они, хоть и ушли на долгие годы в тень залечивать раны, по-прежнему удерживали пальму первенства среди всех рас, и никто не смел смотреть на них свысока. Каждый член их клана был элитным бойцом, а сам род славился высочайшим боевым потенциалом.
За моей спиной бесшумно скользнула и исчезла тёмная тень, но я не обратил на это особого внимания — в Павильоне Скрывающихся Теней одарённых людей всегда хватало.
Относительно того, как именно управлять жизненной силой, в книге не было ни слова. Вероятно, авторы опасались злоупотреблений со стороны недобросовестных лиц и скрыли эту ключевую информацию.
Я захлопнул книгу и запечатлел прочитанное в памяти, надеясь, что мне никогда не придётся применять подобную магию на практике.
Приближалась аттестация, и Лянь Хаое с Ань Мэнци решили использовать выпавшие на отдых дни для тренировки моих боевых навыков. Благодаря наставлениям двух старших товарищей я хотя бы не растерял форму из-за недостатка физических нагрузок.
Посоветовавшись с Юэ Шу, мы вытащили со склада кучу снаряжения для ведения боя в джунглях: мишени, камуфляжную форму, огнестрельное оружие. Качество вооружения не уступало арсеналу высшего военного центра Синеманников, что невольно наводило на мысли: не из Сантрали ли всё это?
— Это модификации самого Мастера павильона, — заметив наше с Лянь Хаое обсуждение, подал голос сопровождавший нас юноша по имени Мэци. — Как-то раз ему стало скучно, и он переделал носившееся им с собой оружие. Потом подчинённые пустили его в серийное производство, да так увлеклись, что наклепали слишком много — теперь склады всех региональных филиалов забиты под завязку. Правда, мы редко этим пользуемся, так что всё мёртвым грузом пылится на складах.
— Судя по этому, та партия высококлассного оружия, что ввередливым потоком хлынула в Сантрали несколько лет назад, тоже была вывезена отсюда Си, — Ань Мэнци раньше служила в армии, поэтому была наслышана о подобных вещах.
— Так вот куда оно ушло! — Мэци хлопнул себя кулаком по ладони. — А мы-то ломали головы, зачем Мастер павильон прихватил столько вооружения. Сегодня все загадки наконец-то сошлись.
— Погодите-ка, а зачем отправлять его именно в Сантрали? Неужели Мастер павильона всё это время был там? — вот так одна фраза едва не выдала истинное местонахождение Си, чьё пребывание они так старательно скрывали.
Доведя нас до задних гор, Мэци быстрой и лёгкой походкой умчался делиться свежими сплетнями с остальными. Что и говорить, Си окружил свою персону такой завесой тайны, что любая малейшая пикантная подробность приводила его подчинённых в неописуемый восторг.
Хотя раны Юэ Шу были почти залечены Князем Орлов, он всё же настоял на том, чтобы задержаться на отдых в Павильоне Скрывающихся Теней, ведь оставался ещё один раненый — Сюэ Нань. В отличие отмрачного Круглого Острова и пограничных хребтов, следующей нашей точкой была Кровавая Долина, степень опасности которой в разы превышала прежние. Именно поэтому Юэ Шу потребовал, чтобы все привели себя в оптимальную форму перед выходом.
Все эти три дня мы — я, Ань Мэнци, Лянь Хаое, а также несколько подростков из Павильона Скрывающихся Теней во главе с Мэци — отрабатывали стрельбу боевыми патронами в горах. Время от времени Юэ Шу поднимался к нам, чтобы дать пару ценных указаний, и ребята, редко имевшие дело с огнестрельным оружием, были потрясены его мастерством.
Даже когда Юэ Шу не прибегал к магии, в нём чувствовалась невероятная мощь. Было очевидно, что его боевой стиль ничем не отличается от стиля Си: простой, безжалостный, лишённый вычурных трюков, но предельно эффективный.
— Юэ Шу, ты ведь провёл в Нижнем мире изрядное время, неужели у тебя никогда не возникало желания сдать экзамен на ранг? — наблюдая за его устрашающей силой, я из любопытства поинтересовался, чем он вообще занимался в Сантрали. — Ходить вечно без ранга ведь не слишком удобно, верно?
В современном обществе люди с рангами пользовались куда большим уважением, особенно в армейской среде, где царила строгая субординация, и бесранговым приходилось терпеть скрытую дискриминацию.
— Я обычно сижу в Отделе разведки, старший брат выделил мне местечко Сероманника, а поскольку я занимаюсь исключительно врачеванием, ко мне не придираются, — дал вполне логичное объяснение Юэ Шу, хотя в его словах явно таился какой-то скрытый подтекст.
Использовать столь выдающийся талант исключительно на тыловой работе... Раньше я бы решил, что Бин Чэнь разбрасывается кадрами, но теперь догадывался о подлинной причине: дело наверняка было в уникальной крови Юэ Шу.
Как только Сюэ Нань полностью восстановился, Юэ Шу наконец дал добро на отправку. Нам предстояло вновь держать путь в Яньду, сдать выполненное задание, а оттуда телепортироваться в Высший мир.
Попрощавшись с новыми товарищами, наша пятерка покинула Павильон Скрывающихся Теней.
Стоило кругу телепортации вспыхнуть, как мы очутились в том самом лесу, через который проходили полмесяца назад. Лянь Хаое с усмешкой бросил:
— Надеюсь, в этот раз мы снова не нарвёмся на бандитов?
— Не каркати, — Ань Мэнци отвесила ему увесистый подзатыльник. — У нас нет времени на такие глупости.
— Раз уж догадались, уйти живыми не получится! — едва прозвучали эти слова, как с ветки дерева соскочил здоровенный бугай.
С глухими ударами с деревьев посыпались с десяток разбойников, угрожающе вздымая вверх тесаки.
— Я же просил тебя не болтать лишнего, — Лянь Хаое, чьё пророчество сбылось с пугающей точностью, оставалось лишь криво улыбаться.
Мы что, и впрямь выглядели настолько лёгкой добычей? Почему всякий раз, когда мы здесь проходим, на нас кто-то зарится?
— Кто из вас? — Юэ Шу уже отступил в сторонку и с безмятежным видом наблюдал за нами.
— Все вместе! — первой рванулась в бой Ань Мэнци, расшвыряв четверых противников парой быстрых ударов короткого клинка.
Лянь Хаое и Сюэ Нань даже не стали доставать оружие — голыми руками они в мгновение ока уложили на землю шесть или семь головорезов.
Схватка такого уровня сильно уступала тренировкам в Военной академии, так что я без труда уложил троих.
— Стоять! Не двигаться! — этот окрик застал меня врасплох: вряд ли среди нас нашёлся бы тот, кого можно было бы взять в заложники.
Оглянувшись, я увидел, что прислонившегося к дереву и наблюдавшего за ходом боя Юэ Шу держит под прицелом главарь разбойников, приставивший к его шее кривой нож. Зрелище было донельзя комичным.
— Я сказал, ни с места, бросайте оружие! — взревел разъяренный атаман.
Ань Мэнци с готовностью уронила короткий меч на землю, с любопытством наблюдая, как бандит отрабатывает свою роль.
— Выворачивайте карманы, всё ценное сюда! — главарь с силой дёрнул Юэ Шу за воротник, оставив на его шее тонкую царапину.
— Ты ещё не наигрался? — презрительно бросил Юэ Шу амбалу, который был выше его на полголовы, и прежде чем тот успел сообразить, в мгновение ока провёл бросок через бедро, а затем, отряхнув руки, раскидал главаря с подельниками в одну кучу.
По сравнению с нашей неуклюжестью в начале пути, после пережитых вместе опасностей между нами не осталось и следа прежних барьеров — появилось то самое настоящее ощущение команды.
— Юэ Шу, раз уж Павильон Скрывающихся Теней повсюду открыл филиалы в виде Залов Злых Нефритов, неужели в самом городе нет точки телепортации? — Сюэ Нань прошёл пешком уже столько дорог, что ему отчаянно хотелось срезать путь.
— Точка-то есть, но у меня недостаточно прав для её активации, — неожиданно ответил Юэ Шу. — Яньду находится в зоне строгого контроля, перемещения туда в обход экстренных случаев запрещены, а порталы открываются по разрешению Мастера павильона лишь в особые периоды.
— Чуть не забыл об этом, — скривился Сюэ Нань. — Вот геморрой.
Юэ Шу подгадал момент и привёл нас именно тогда, когда открывался пункт приёма заданий.
В подвале здания муниципалитета, прямо в пересохшем колодце, Юэ Шу активировал проход:
— Идём. Кто первый вниз?
Мы переглянулись, и в головах каждого пронеслось ровно одно и то же: какого чёрта вход вечно находится в таких помойных дырах!
— Когда человеку становится слишком скучно, ему начинает хотеться над кем-нибудь подшутить, — Юэ Шу указал на браслет на левом запястье. — Наша старшая сестра обожает ставить телепорты где попало. Половина точек на моём браслете ведёт в такие же жуткие места, а самый дикий случай был, когда выход настроили прямо посреди лавы — я тогда чуть заживо не сгорел.
— ...
— Жуть.
— Повезло же тебе быть её младшим братом, — Сюэ Нань схватился за сердце. — Кошмар какой-то.
Мы уже приготовились ввалиться в пункт приёма заданий с ног до головы покрытые грязью, но при переносе нас неведомым заклинанием мгновенно очистило от пыли. Похоже, у Си всё-таки осталась капля совести.
В просторном холле особняка выдачи заданий, помимо внутренних залов по бокам, возвышался массивный деревянный шкаф. Юэ Шу подошёл к нему, наугад выдвинул один из ящиков, положил внутрь свиток и задвинул обратно.
— Что там внутри? — заглянув через плечо, поинтересовался Лянь Хаое.
— Отчёт по делу с Темным Круглым Островом, я попросил людей составить сводку.
Лязг — сработал скрытый механизм, экран в центре шкафа замигал, выводя номер задания, после чего соседний ящик со щелчком выдвинулся наружу. Ань Мэнци достала оттуда ослепительно сияющий, чистейший камень:
— Это ланнингский камень?
Юэ Шу взял его и внимательно осмотрел:
— Он самый. Нам повезло, качество экземпляра первоклассное.
Мы передали ланнингский камень по кругу, повертев его в руках, после чего Ань Мэнци извлекла из пространственного хранилища чёрный шарообразный комок — то самое ядро, которое велел вырезать Юэ Шу после победы над Запечатывающим магию зверем.
— Юэ Шу, а с этим что делать?
— То же самое, открой ящик и положи внутрь.
Ань Мэнци выдвинула ящик и забросила туда ядро. В ту же секунду с левой стороны с щелчком выскочил другой отсек, в котором лежала длинная, тёмная каменная плита.
— Это материнская руда Облачной Глуби? — Ань Мэнци повертела камень в руках, изучая со всех сторон. — Почему он так похож на обычный хрусталь?
Юэ Шу перехватил камень и едва коснулся его пальцами, как понял: дело нечисто.
— Это дочерняя жила!
— Чем дочерняя руда отличается от материнской? — изумились мы.
— Материнская руда Облачной Глуби и её дочерние ответвления порождены единым источником, и при соблюдении определенных условий материнская жила способна производить дочернюю в больших объятиях, — прищурившись, Юэ Шу разглядывал камень. — Но дочернюю породу обычно используют разве что для изгнания нечисти, по свойствам она действительно не отличается от хрусталя. А вот питать и восстанавливать духовное сознание способна исключительно материнская руда.
— Выходит, заказчик подсунул нам дешевку вместо оригинала? — с гневом процедил Сюэ Нань.
— Не совсем подсунул, дочерняя руда тоже имеет свою ценность, — выражение лица Юэ Шу было далеко от дружелюбного. — Скорее всего, это банальный косяк здешних клерков.
— Что, возьмём другое задание? — Ань Мэнци прикинула в уме даты. — С учётом лечения Шу Юня и времени на его восстановление мы ничего не успеем.
Юэ Шу покачал головой:
— Нет, мы пойдём разбираться лично!
Повернувшись к нам спина к спине, Юэ Шу быстро ввёл на экране комбинацию символов, и сотня ящичков в шкафу синхронно задвинулась назад, обнажив проход.
— Пошли. — Юэ Шу извлёк маску — точно такую же, какую обычно носил Си.
За проходом обнаружилась винтовая лестница, уводившая наверх. Путь венчала массивная деревянная дверь. Юэ Шу знаком велел нам оставаться снаружи, размахнулся и со всего маху ударил в дверь ногой.
Грохот — гигантская деревянная створка разлетелась от мощного удара Юэ Шу, оставив зияющую дыру. Находившиеся внутри люди вскочили на ноги, спешно пытаясь понять, что за шум, но, увидев маску на лице вошедшего, мгновенно притихли, попятившись к стенам и не смея издать ни звука.
— Управляющего сюда!
Какой-то мужчина стремглав выбежал из угла и навытяжку замер перед Юэ Шу.
— С каких это пор Яньду научился промышлять обманом и подлогами?! — тон Юэ Шу иначе как наглым назвать было нельзя. Он со злостью швырнул обломок дочерней руды Облачной Глуби к ногам управляющего. Камень раскололся на четыре части, и одна из них угодила мужчине в голень, брызнула кровь, но тот не смел даже шевельнуться. — Я душу вложил в уничтожение Запечатывающего магию зверя, а в награду получаю подделку? Вы вообще думали о последствиях столкновения со мной?
— Ты ещё кто такой? — кто-то из ничего не понимающих клерков рискнул подать голос, но сосед тут же зажал ему рот ладонью:
— Это люди из Павильона Скрывающихся Теней!
— Простите, прошу прощения! Мы понятия не имели, что это задание выполняли вы... — залепетал управляющий, но Юэ Шу оборвал его на полуслове:
— То есть, будь на моём месте кто-то другой, вы бы запросто обманули исполнителя?
Юэ Шу извлёк зелёный листок-печачать, и толстая древесная лиана мгновенно пригвоздила мужчину к стене. — Каково после этого людям верить вам?
Позже, из объяснений Юэ Шу, мы узнали, что эта зелёная печать — созданный им самим растительный талисман, который он обычно использовал для маскировки, так что ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы скрывать свою личность.
— Кхе-кхе-кхе... — лиана мёртвой хваткой сжалась на горле управляющего, и уже через минуту он потерял сознание.
Увидев, что тот отключился, Юэ Шу ослабил плеть, дёрнул бесчувственное тело на пол и небрежно бросил пару исцеляющих заклинаний. Управляющий пришёл в себя и со страхом воззрился на Юэ Шу.
— Мне нужно напоминать тебе о твоих обязанностях? — Юэ Шу швырнул его на ближайший стул, а тот схватился за грудь, сотрясаясь от кашля.
— Слушаюсь.
Управляющий отдал знак рукой остальным сотрудникам, и те бросились перебирать бумаги. Спустя мгновение один из подчинённых прибежал с пачкой листов, тяжело дыша:
— Вот, задание, принятое в прошлом месяце! Исполнитель перепутал материнскую руду Облачной Глуби с дочерней, из-за чего выданная награда не совпала с маркировкой.
Приняв бумаги, управляющий низко поклонился Юэ Шу:
— Я немедленно уволю этого сотрудника и доставлю вам недостающую материнскую руду. Вас устроит такое решение?
— Заодно проверьте квалификацию всего персонала. Те, кто не способен отличить один минерал от другого, здесь больше не нужны.
— Да-да, сию минуту... — пятясь назад, управляющий отдал приказы подчинённым, и вскоре кто-то уже возвращался с небольшим свёртком в руках.
Юэ Шу взяла сверток, заглянула внутрь и слегка кивнула:
— Если в следующий раз, когда я приду, снова случится подобная неразбериха — ждите разрыва всех отношений с Павильонимо Скрывающихся Теней!
Юэ Шу взмахнула рукавом и уверенно зашагала прочь от перепуганных до полусмерти сотрудников.
Вернувшись в холл, Сюэ Нань возбужденно притянул к себе Юэ Шу:
— Ты только что была просто потрясающей! И как мы раньше не знали, что у тебя есть такая сторона!
— Вообще-то, это не мой обычный характер, — отмахнулась Юэ Шу. — В Яньду все привыкли притеснять слабых и бояться сильных. Старшая сестра говорила мне: если дело срочное, лучше всего сразу идти разбираться напрямую — чем ты агрессивнее, тем больше они боятся. — Она помахала маской в руке: — Тем более что у нашего Павильона Скрывающихся Теней с Яньду налажено тесное сотрудничество. Любая маска такого образца указывает на высшее руководство Павильона, и последствия оскорбления подобных людей — это не то, с чем могут справиться такие мелкие сошки.
Остальные внезапно всё поняли.
Юэ Шу распаковала только что полученный сверток и показала нам содержимое: внутри лежали маленький угольно-черный камешек и несколько крошечных лазоревых пузырьков.
— А это еще что такое? — указала Ань Мэнци на пузырьки.
— Вот этого ты не знаешь, — Сюэ Нань попытался обнять Ань Мэнци за плечи, но та резко оттолкнула его: — Это прекрасное лекарство для восстановления духовной силы. Стоит его выпить, как запас духовной силы, истраченной в бою, мгновенно восполнится.
— Настолько чудесное?
Я взял один из пузырьков и действительно почувствовал внутри мощный поток духовной силы.
— Я отправлю Ланнинский камень и материнскую руду Юньшэнь обратно в страну, чтобы начать лечение как можно скорее.
Юэ Шу покрутила браслет и положила сферу и небольшой камень на появившийся на земле массив телепортации.
— Разве здесь нельзя пользоваться массивами телепортации?
Юэ Шу же сама говорила, что в Яньду запрещена телепортация, так почему теперь вдруг можно?
— Этот предназначен для перевозки вещей, он отличается от тех, что переносят людей.
Едва слова затихли, предметы на земле бесследно исчезли.
— Берите по флакону зелья на человека. Спрячьте понадежнее, в критический момент это может спасти жизнь.
Дальше шла самая важная часть этого путешествия — Верхний мир.
Врата телепортации в Верхний мир располагались в роще за усадьбой. Пройдя по извилистой тропинке вперед, мы вскоре вышли к песчаной равнине.
В центре равнины, на вершине широких ступеней, возвышались массивные каменные врата, сложенные из грубых валунов. Врата поблескивали зловещим светом, словно были затянуты какой-то пеленой.
По этой пелене рябью пробегали какие-то иллюзии, и Юэ Шу пояснила, что это происходит из-за пространственных искажений.
Рядом с вратами стояли двое воинов с длинными копьями и привратник. Заметив, что мы приближаемся, привратник спустился со ступеней:
— Вы направляетесь в Верхний мир?
— Да.
Юэ Шу снова продемонстрировала привратнику маску Павильона Скрывающихся Теней:
— Сколько человек я могу провести с собой в соответствии с моим статусом?
— Заместитель главы павильона?
Этот привратник явно обладал куда большим кругозором:
— Вы можете провести сколько угодно людей, пожалуйста, подождите немного, я открою для вас врата телепортации.
Авторитет Павильона Скрывающихся Теней был поистине огромен — в мире магии они действительно могли ходить где угодно, не опасаясь никого. Неудивительно, что Си вечно пропадала неизвестно где, пытаясь управлять столь колоссальной тайной организацией. Раньше я думал, что она просто лентяйка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...