Прохождение через межмировой портал заняло в несколько раз больше времени, чем обычно. Во время перемещения отчётливо чувствовалось сильнейшее искажение пространства, казалось, еще чуть-чуть — и меня саму разорвет на части.
Прошло около получаса, а может, и больше. Мы наконец вырвались из хаотичного вихря пустоты и, выкатившись из другого портала, рухнули на землю.
Сюэ Нань, Лянь Хаое и я упали на землю точно так же, как и я. Ань Мэнци повезло больше — она обошлась без нелепого падения. Что же до Юэ Шу, то на нем не было лица, в смысле, ни единой царапины: он отряхнул одежду и вышел из портала в полном порядке.
Мы поднялись с земли, стряхнули с себя пыль и стали ждать, пока Юэ Шу объяснит, что делать дальше.
— Мы что, уже в Верхнем мире? — оглядевшись по сторонам, спросила Ань Мэнци у Юэ Шу.
— Ага. Это Сэнгерский лес, он расположен на юго-западе от Яньду, столицы Верхнего мира, а Кровавая долина находится в самой его глуши, — Юэ Шу указал на чащу за порталом. — Сэнгерский лес — самый опасный во всем Верхнем мире. В отличие от мирного леса Лайдо на территории племени Дисуй на западе, здесь зародилось множество свирепых зверей. То и дело вспыхивают войны за ресурсы, в которые легко втянуться посторонним, так что без крайней необходимости сюда никто не соваться не хочет.
— Помимо леса Лайдо, какие еще силы есть в Верхнем мире? — Ань Мэнци решила воспользоваться моментом, чтобы разобраться в обстановке.
— Главным образом это шесть хорошо известных вам великих рас. На севере, возле моря Лайда, находятся земли племени Линъинь. На юге, в районе пустыни Электрит, простираются сферы влияния родственных друг другу Тинчэньдянь и Ининдянь. А на востоке, в горах Принсестат и ущелье Клидом, лежат владения двух сильных рас — Пернатых и Янь Лань. В последние годы полномасштабных войн не было, но мелких стычек происходит немало, — Юэ Шу набросал на земле простую карту. — Окружающие Яньду Сэнгерский лес и луга Фастол не принадлежат какому-то конкретному влиянию. Иными словами, здесь нет никаких законов, способных ограничить человеческие поступки.
То есть, если говорить проще, наши дальнейшие действия можно понимать так: в месте, где царит беззаконие и таится смертельная опасность, мы должны во что бы то ни стало отыскать кусок нефрита?
— Ситуация в Верхнем мире куда более хаотичная, чем я думал, — подвел итог Лянь Хаое.
— Естественно, — отозвался Юэ Шу. — Хотя общество как в Нижнем, так и в Верхнем мирах строится на уважении к силе, жители Верхнего мира обладают определенным боевым потенциалом. Законы здесь написаны для слабаков. Достаточно обладать нужным могуществом, чтобы в одиночку захватить власть над целым краем.
Я слушала очень внимательно и накрепко запоминала все услышанное: в будущем мне непременно представится шанс постранствовать по Верхнему миру, поэтому готовиться нужно заранее.
— Юэ Шу, ты говорил, что порталы есть повсюду, так почему мы не могли переместиться через врата в Пограничных горах? Разве там нет портала? — углубившись в чащу, завел разговор Сюэ Нань.
— Порталы устроены немного не так, как вы себе представляете. Точнее говоря, только из Яньду в Верхнем и Нижнем мирах можно перенестись куда угодно. Остальные обычные врата ведут исключительно в Яньду, — пояснил Юэ Шу. — Если бы мы переместились из Пограничных гор, то попали бы только в столичный Яньду, а оттуда пришлось бы самим как-то добираться до Сэнгерского леса.
— У тебя нет здесь точки телепортации? — Ань Мэнци мгновенно ухватила суть.
— И правда нет. Старшая сестра вечно расставляет точки как попало, а в по-настоящему важные места мне приходится пробираться своими силами.
— Наверное, она хочет дать тебе возможность потренироваться, — неожиданно серьезно произвел реплику Сюэ Нань.
Очевидно, что за холодным и отстраненным фасадом Синь изменила многих, и даже такой легкомысленный человек, как Сюэ Нань, не стал этого отрицать.
Оказавшись в Верхнем мире, я острее всего ощутила разницу в общем распределении духовной энергии: здесь она гораздо гуще, чем внизу. Если не считать секретных обителей культивации различных рас, плотность энергии везде примерно одинакова.
Однако в лесу, где мы сейчас находились, казалось, что в нескольких местах ее уровень значительно превышает средний, тогда как в остальной части чащи духовная энергия была необычайно скудной — пожалуй, даже меньше, чем в исчерпавшем свои запасы Нижнем мире.
Мы шли по лесной тропинке уже почти два часа, дорога становилась все у́же, и у самого ее конца Юэ Шу завел нас влево, прямо между деревьями.
Я впервые в жизни видела, как деревья расступаются, склоняясь перед нами. Не будь сейчас неподходящего момента, я бы непременно захотела сделать фото на память.
Стоило нам сделать шаг вперед, как деревья послушно клонились по сторонам, а позади нас земля сама собой затягивала следы нашего прохождения. Юэ Шу использовал свою силу, чтобы мы могли беспрепятственно двигаться сквозь эту чащу.
Пройдя еще немного среди деревьев, мы неожиданно вышли на широкую дорогу. Она оказалась куда просторнее прежней тропы — по ней вполне могла бы проехать машина.
— Эта дорога ведет в Кровавую долину, и обычным людям отыскать ее вряд ли под силу. С этого момента каждый из вас должен сохранять предельную бдительность и следить за появлением свирепых зверей, — предупредил Юэ Шу. — Поскольку эту дорогу проложили прямо посреди исконных владений некоторых монстров, каждый проходящий здесь неизбежно подвергается нападению.
Не успел Юэ Шу договорить, как неподалеку раздался оглушительный грохот. Вспыхнуло зеленое пламя, и из ниоткуда перед нами молниеносно выпрыгнул лазурный лев.
Юэ Шу взмахнул левой рукой, и вокруг зверя — прямо из земли, из стволов и с ветвей — вырвалось множество ветвей, намертво пригвоздивших его к месту.
— В атаку!
Сюэ Нань призвал лезвие света, Ань Мэнци вытащила короткий меч. Клинки одновременно обрушились на льва, а Лянь Хаое, чье оружие в подобной ситуации могло задеть своих, остался начеку, чтобы не дать зверю сбежать.
Я уже собиралась броситься на помощь, но Юэ Шу придержал меня сзади:
— Ты что, хочешь подбежать и спалить ветки, выпустив лазурного льва на свободу?
— Ой, точно. — Замечание Юэ Шу вернуло меня к реальности, и я едва не забыла, что свойства техники у всех разные и подходят далеко не для каждой ситуации.
Лазурный лев, надежно зафиксированный Юэ Шу, был совместными усилиями прикончен Ань Мэнци и Сюэ Нань, после чего мы двинулись дальше.
— И к какому рангу относится этот лазурный лев? До Запечатывающего магию зверя ему далеко.
— Здесь лазурные львы считаются умеренно сильными монстрами. Справиться с одиночкой несложно, но если по неосторожности потревожить целую стаю — будет беда, — ответил на вопрос Сюэ Нань Юэ Шу.
Еще через несколько десятков шагов путь нам преградила огромная птица. В густом лесу ей не хватало простора для полета, однако мощь ее ударов крыльями и защита все равно доставляли массу хлопот.
— Ань Мэнци, Оуян Хань, отвлеките на себя внимание вэйсюаньской птицы! — громко назвал слабое место чудища Юэ Шу. — Ее ядро жизни находится между лапами!
Мы с Ань Мэнци ринулись в ближний бой, пытаясь нанести удар и проверить, удастся ли повредить ядро, но птица не взлетала, из-за чего добраться до него было трудно.
Лянь Хаое задействовал ментальную силу и, используя преимущество кнута в длине, атаковал с фланга. Сюэ Нань, стоя позади, выискивал брешь для точечного удара, и острые световые стрелы, просвистев рядом со мной, безошибочно вонзились в птицу.
Вэйсюаньская птица слишком яростно хлопала крыльями, и Юэ Шу не мог применить тот же способ контроля. Он держался в центре, координируя наши действия и выжидая подходящего момента для смертельного удара.
Стрелы Сюэ Нань летели все гуще. Птица начала терять терпение, стремясь в первую очередь расправиться с назойливым лучником, но мы с Ань Мэнци висели у нее на хвосте, не оставляя выбора: ей пришлось взмахнуть крыльями, пытаясь прорваться мимо нас прямо к Сюэ Наню.
Улучив момент, Юэ Шу метнул серебряную отравленную иглу, которая угодила точно в цель. Яд мгновенно проник в тело птицы, и прежде яростные крылья вмиг лишились сил — ее громадная туша рухнула на землю.
— Юэ Шу, я давно хотел спросить: чем именно смазаны твои иглы? — пристально глядя на то, как Юэ Шу извлекает ядро, поинтересовался Сюэ Нань.
— Это кровь определенного существа. После очищения яда в ней вымачивают оружие в три приема, что позволяет вести бой на дальней дистанции.
Кровь какого же существа способна мгновенно отравить столь грозную тварь?
По пути мы поочередно расправились с еще несколькими заблудшими монстрами: Юэ Шу контролировал поле боя, остальные добивали врагов, и без серьезных потерь мы шаг за шагом приближались к Кровавой долине.
В глуши Сэнгерского леса высилась огромная каменная стела, вокруг которой мерцал темно-красный свет. На самом камне не было высечено никаких знаков, но я знала: это и есть наша цель — Кровавая долина.
Все здесь разительно отличалось от внешнего мира: долину окутывала мертвая тишина, не ощущалось ни малейшего признака живого существа.
Здесь наверняка скрывалось множество ловушек, поэтому мы замедлили шаг, чтобы случайно не активировать какой-нибудь механизм и не погубить своих.
Хотя в лесу за пределами долины время от времени попадались монстры, по крайней мере, они выглядели «живыми».
А вот чудище с шеей жирафа и телом слона, представшее перед нами, назвать живым организмом было нельзя — скорее уж это была запрограммированная боевая машина.
— Кровавый культ отлавливает лесных монстров и с помощью забракованных ядер жизни низкого качества переделывает их. Так и появляются лишенные разума Кровавые монстры, — помрачнев, сказал Юэ Шу. — Здесь нет ни капли жизненной силы. Вся энергия — как у животных, так и у растений — выпита подчистую ради культивации адептов Культа Крови. В такой обстановке моя боевая мощь сильно падает, боюсь, уберечь вас всех не смогу, так что действуйте по обстоятельствам.
Юэ Шу выбросил лиану, зацепив ее за верхушку сухого дерева, одной рукой ухватился за нее, зависнув в воздухе, а другой принялся метать талисманы, отвлекая внимание Кровавого монстра.
Мы с Лянь Хаое зашли со слепой зоны позади твари, а Ань Мэнци и Сюэ Нань закружились между ее ног, пытаясь наносить удары снизу.
— Почему этот Кровавый монстр намного сильнее тех, с которыми мы сталкивались раньше? Мы бьем всей командой, но пробить его броню почти не получается! — я не понимала, почему сила этого создания так сильно отличается от тех Кровавых монстров, с которыми мы столкнулись во время нападения Культа Крови на Отдел разведки. Неужели разница в пределах одного уровня может быть столь колоссальной?
— Кровавый монстр здесь пользуется преимуществом местности. Он способен поглощать огромное количество крови из окружающей среды, подпитывая свою основу, поэтому его возможности отличаются от тех, что были у монстров, отправленных наружу, — услышав меня, пояснила Ань Мэнци.
— Монстры, оставленные здесь для охраны, обладают куда большей силой. Поскольку у них нет разума, они не ведают страха, а порой способны выдавать мощь, превосходящую возможности кровавых владык и кровавых асуров, — крикнул сверху Юэ Шу. — К тому же условия создания каждой партии монстров различаются: одни отличаются высокой подвижностью, другие — мощной защитой. Под руководством старших командиров они способны действовать по принципу «один плюс один больше двух». Вы ведь не забыли реальное положение дел, Оуян Хань, Сюэ Нань?
Забыть такое было невозможно — ведь та битва стала моим боевым крещением, первым применением магии и смертельной угрозой, едва не стоившей нам всем жизни.
— Разве у такого защитного Кровавого монстра нет слабых мест? — громко спросил Юэ Шу Сюэ Нань.
— Уничтожение ядра жизни решает все проблемы, но главная сложность с Кровавыми монстрами в том, что, в отличие от обычных зверей или адептов Культа Крови ранга посланника и выше, положение их ядер не фиксировано. Без выдающегося чутья или глубокого знакомства с такими тварями отыскать ядро у незнакомой разновидности за короткое время почти невозможно, — говоря это, Юэ Шу бросил на меня многозначительный взгляд, словно намекая, что пора вступать в дело.
Вот только я умела чувствовать лишь эмоции. Неужели с их помощью удастся отыскать ядро?
— Сосредоточься на эмоциях Кровавого монстра. В какой-то конкретной точке при наших атаках он начнет нервничать, возможно, даже почувствует легкий страх — именно там и прячется ядро.
Сама я не слишком жаловала эмоцию страха, но ради победы над монстром приходилось идти против собственных желаний.
Последовав совету Юэ Шу, я во время атаки оставила часть своего внимания на считывании эмоционального фона твари, в то время как остальные продолжали наседать на нее с разных сторон, пытаясь нащупать уязвимость.
К счастью, атакующая мощь этого защитного типа монстра оказалась невысокой, и мы смогли уверенно держать оборону.
Я заметила, что стиль боя Лянь Хаое значительно улучшился, особенно его понимание магии. Он поймал ритм и органично вплел ментальную силу в обращение с оружием, хотя в основе по-прежнему лежала мягкость, так что в целом наше взаимодействие стало гораздо слаженнее.
Сюэ Нань за время этого путешествия тоже сильно вырос. Если раньше он умел пользоваться только луком, то теперь свободно управлялся со стихией света, меняя оружие в зависимости от ситуации и больше не опасаясь остаться беззащитным в ближнем бою.
Используя особенности местности, Юэ Шу ловко прыгал над Кровавым монстром, посылая ледяные ветры, порожденные ветряными талисманами, прямо в суставы твари. Он хотел таким образом лишить чудище подвижности, чтобы мы могли просто уйти, не ввязываясь в затяжной бой.
Когда очередной ветряной клинок полоснул по стыку шеи и туловища монстра, мое сердце екнуло: тварь встревожилась. Эта инстинктивная реакция служила лучшим доказательством того, что данное место имеет для нее жизненно важное значение!
Надо сказать, Юэ Шу неотрывно следил за мной, и стоило мне ощутить тревогу монстра, как он сам всё понял. Обменявшись со мной взглядом для подтверждения, Юэ Шу стрелой бросился вперед, раскрыл стальной веер и с силой полоснул чудище по шее, а второй, сложенный веер вонзил прямо в рану, выковыривая оттуда красно-черный сгусток.
Монстр с грохотом рухнул, его гигантская туша едва не придавила нас.
Юэ Шу приземлился на землю и бросил мне вынутое ядро:
— Сжигай.
Я призвала пламя и обратила ядро в пепел. Ань Мэнци, не сводя глаз с моих рук, озадаченно спросила:
— Разве обычный огонь способен уничтожить ядро?
У меня внутри все похолодело: неужели тайна Крови Феникса раскрыта?
— Ядра Кровавых монстров уступают по качеству ядрам остальных адептов, их можно сжечь, — невозмутимо ответил Юэ Шу. — А вот ядра нормального качества требуют особой обработки.
Ань Мэнци тут же кивнула, не став допытываться дальше.
Залечив наши мелкие раны, Юэ Шу отыскал относительно чистое место и присел:
— Культ Крови расставил в Кровавой долине немало защитных монстров, но создавать их тяжело, так что общее число невелико. Поблизости должна быть всего одна такая тварь, так что мы можем немного передохнуть.
Мы расположились вокруг Юэ Шу и закрыли глаза, чтобы восстановить силы после схватки.
Лянь Хаое вспомнил о главном:
— Юэ Шу, а где в Кровавой долине искать кровавый нефрит?
— Понятия не имею.
Помолчав пару секунд, Юэ Шу выдал потрясающий ответ.
— И ты не знаешь? — Сюэ Нань в изумлении вскочил на ноги. — Как же мы тогда его найдем? Будем просто бродить наугад?
— Не кипятись, выслушай сначала. Я здесь впервые и не знаю точного расположения кровавого нефрита, но мы можем исходить из его свойств, — успокоил его Юэ Шу. — Переродившись, Кровавые монстры испытывают острую потребность в воде. Поскольку их ядра несовершенны, непрерывное поглощение крови вызывает телесный дискомфорт, и облегчить его способна только влада. Следя за следами монстров, мы неизбежно выйдем к воде.
Со временем речная вода загрязняется ци крови, и в тихих местах ручья кристаллизуется нефрит. Этот минерал вырабатывается самой рекой как средство сопротивления скверне, и если использовать его на человеке, он помогает очиститься от следов крови.
Услышав это, Сюэ Нань немного расслабился: пусть точного местонахождения не знают, но направление хотя бы появилось.
— Не забудьте надеть выданные ранее нефритовые браслеты, мы отправляемся на поиски реки.
Немного передохнув, мы продолжили путь, однако возникла серьезная проблема: как в этой безлюдной глуши отыскать источник воды?
— Юэ Шу, здесь совсем не так, как снаружи. Бродить вслепую вряд ли поможет, — высказала свое мнение Ань Мэнци.
— Нет ли какого-то способа сразу отыскать реку? — поддержал ее Лянь Хаое.
Юэ Шу немного поколебался:
— Есть, но придется рискнуть.
— Выкладывай, — Сюэ Нань положил руку ему на плечо. — Даже если появятся враги, мы отобьемся вместе!
— Ладно, — Юэ Шу смахнул его руку. — Вообще-то отыскать воду можно с помощью водных талисманов. Они позволяют управлять близлежащей влагой, а если использовать сразу несколько штук, чтобы задействовать большой объем воды, удастся узнать направление к ближайшему источнику.
— Звучит неплохо, в чем же риск? — мне показалось, что способ отличный, ведь в будущем это поможет быстро находить воду при выживании в дикой природе.
— Вы многого не знаете. При использовании водных талисманов источается чистая стихия воды, а она привлекает Кровавых монстров, — покачал головой Юэ Шу. — Я не уверен, как они здесь распределены, возможно, применение талисманов сразу привлечет целую стаю. Вы все еще хотите попробовать?
Обдумав все, мы все же решили рискнуть, иначе не было гарантии, что мы найдем кровавый нефрит до того, как выбемся из сил.
— У кого-нибудь есть водные талисманы? Я обычно ими не пользуюсь, под рукой нет, — Юэ Шу протянул руку.
— У меня пара штук найдется, — Ань Мэнци передала ему четыре или пять талисманов.
— Я тоже ими не пользуюсь, — развел руками Лянь Хаое.
— А у меня немало, — Сюэ Нань достал целую пачку, штук пятнадцать. — Достались мне из Хай Сюаня.
Собрав все талисманы вместе, Юэ Шу зажал их в левой руке и взмахнул ею — в воздухе повеяло прохладой.
Спустя несколько секунд из восточной мертвой рощи пахнуло влагой:
— Расстояние слишком велико. Я не владею кровью Линъинь, так что могу управлять лишь испарениями, но могу точно сказать: двигаясь на восток, мы найдем воду.
Мы сменили направление и углубились в сухостой. Запах крови в лесу стал еще гуще, от него слегка кружилась голова.
— Используй силу Феникса, она защитит от проникновения этой скверны, — передал мне ментальное сообщение Юэ Шу, сам же шагнул вперед, помогая остальным справляться с дурным влиянием крови.
— Смотрите, вон там не Кровавый монстр? — Ань Мэнци указала пальцем вправо.
Две темные тени скакали по верхушкам деревьев вдали, стремительно приближаясь к нам.
— Плохо дело, эти твари не из легких, — Юэ Шу остановился. — Стройтесь!
— Это скоростные Кровавые монстры, их подвижность невероятно высока. Лянь Хаое, мы двое берем контроль на себя, Ань Мэнци и Сюэ Нань — обстрел издалека, — скомандовал Юэ Шу. — Оуян Хань, используй огненные талисманы, делай то, что умеешь, и ни в коем случае не подходи к монстрам!
Не успел он договорить, как чудища молнией прыгнули прямо на нас. Юэ Шу отреагировал быстрее всех, отбросив одного ударом веера, а Ань Мэнци призвала молнию, которая на несколько секунд парализовала второго.
Я превратила огненные талисманы в подобие оружия и открыла стрельбу, Сюэ Нань натянул тетиву. Пули и световые стрелы полетели вперед, но скорость монстров была столь высока, что цели достигла лишь одна световая стрела.
— Проклятье, попасть по ним и правда тяжело!
— Подождите меня, — бросил Юэ Шу Лянь Хаое. — Затащи сюда сухие деревья, сколько сможешь!
Применив ментальную силу, Лянь Хаое грубо вырвал охапку сухих ветвей. Юэ Шу связал их лианой, нажал на механизм рукояти веера, и несколько капель темно-красной жидкости упали прямо на дерево.
Разделив пучок надвое и зажав в обеих руках, Юэ Шу швырнул их в монстров.
Движения тварей были молниеносными, и большая часть брошенных ветвей пролетела мимо — до цели долетели лишь единицы, но именно они изменили ход битвы.
Спустя считанные мгновения движения монстров заметно замедлились.
— Этот разбавленный яд не сможет сдерживать их долго, как только они преодолеют его действие, все вернется на круги своя!
— Тогда пользуемся моментом! — Сюэ Нань единым движением выпустил больше десятка световых стрел. На этот раз попали все. Подобный волк Кровавый монстр издал долгий вой и яростно бросился на стрелка.
Не растерявшись, Сюэ Нань ловко кувыркнулся вперед, лук в его руках превратился в длинный клинок, которым он изо всех сил полоснул чудище. Короткий меч Ань Мэнци немедленно последовал за ним, оставив на теле зверя глубокую рану.
Кровь, сочившаяся из раны монстра, отливала чернотоной — точно такой же, как жидкость, которую Юэ Шу пролил на ветки. Неужели яд разошелся по всему телу за столь короткое время?
— Нашел! Ядро на спине! — вытянув ядро из раны, крикнул Сюэ Нань. Этот монстр тут же испустил дух.
Пока я забирала ядро для сожжения, Лянь Хаое притянул кнутом второго монстра, а Юэ Шу, выхватив у него мягкий меч, вонзил клинок с тылу и резким движением снизу вверх разрувил тварь надвое.
Выдернув клинок, Юэ Шу продемонстрировал торчащее на самом его кончике ядро.
— Юэ Шу, а ты куда свирепее, чем кажешься на первый взгляд. В таком виде ты выглядишь... ну просто пугающе, — отдышавшись после боя и глядя на перепачканного кровью и сжимающего оружие парня, усмехнулся Сюэ Нань.
Юэ Шу хмыкнул, бросил мне ядро, вернул меч Лянь Хаое и хлопнул Сюэ Наня по плечу все еще окровавленной ладонью:
— Сам-то не чище.
После этой схватки все мы обзавелись новыми ранами. Перепачканные собственной и чужой кровью, мы выглядели мягко говоря не лучшим образом.
Вытерев руки от крови, Юэ Шу произнес:
— Будем молиться, чтобы до того, как мы найдем кровавый нефрит, нам больше не встретилось столько таких тварей.
Поскольку мы сражались на ходу, до реки было уже недалеко. Впереди послышалось журчание воды, и мы поспешили вперед.
Перед нашими глазами предстала широкая река. Убедившись поблизости в отсутствии монстров, все бросились смывать грязь: кровь Кровавых монстров оказалась куда гуще человеческой, и ходить с ней на коже было неприятно.
Немного приведя себя в порядок, мы двинулись вниз по течению, внимательно всматриваясь по сторонам, и спустя сотню шагов заметили у воды камень густо-винного оттенка.
— И правда нефрит. Юэ Шу, это он? — присев на корточки у воды, спросил Сюэ Нань.
Юэ Шу подошел ближе:
— Он самый. Но...
Не успел Юэ Шу договорить последние слова, как Сюэ Нань уже сунул руку в воду, пытаясь поддеть нефрит.
Грохот раскатился по округе.
Нефрит-то Сюэ Нань выковырял, да только активировал ловушку.
Со скалы на то место, где мы стояли, обрушился целый град камней, а из мертвой рощи выскочили десятки Кровавых монстров. Сюэ Нань остолбенел, уставившись на камень в своей руке и совершенно не ожидая такого подвоха.
— Бежим! Чего застыл?! — Лянь Хаое схватил Сюэ Наня за руку, потянув за нами, а Юэ Шу прикрывал отход, пытаясь задержать прущую валом лавину монстров с помощью магии.
В такой момент уже не приходилось выбирать средства. Юэ Шу применил заросли растительных оков по полной: сотни степей вырвались из-под земли, намертво оплетая передних тварей.
Он выиграл нам немного времени, но увы — прямо навстречу нам из чащи выскочило еще больше чудищ. Почти сотня монстров брала нас в клещи спереди и сзади, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Шедшая впереди Ань Мэнци резко затормозила, уклоняясь от удара хвостом, и послала разряд молнии прямо в межбровье монстра — тот забился в судорогах и рухнул.
— У этого ядро в межбровье! — выкрикнула Ань Мэнци слабое место твари, внешне напоминавшей велоцираптора.
— И как нам драться с таким количеством? Юэ Шу, ты можешь еще раз использовать яд? — отмахиваясь хлыстом и опрокидывая подбегающих ко мне монстров, обернулся Лянь Хаое.
Юэ Шу отбил тварь, пытающуюся подобраться к Сюэ Наню, давая тому возможность спокойно атаковать:
— Едва ли. Такой яд сейчас не поможет, к тому же мне нужно приберечь иглы на крайний случай.
Сюэ Нань принялся палить из лука, как из пулемета. Световые стрелы материализовались в руках одна за другой и улетали в цель без прицеливания — врагов было столько, что промахнуться просто не получалось.
Я влила силу в короткий алебарду, сопровождая каждый удар вспышками пламени. Благодаря мерцающему огню Феникса мне удалось уложить уже восемь или девять тварей.
Врагов действительно оказалось слишком много: одна волна сменяла другую, причем Кровавые монстры сражались сломя голову, отчего держаться становилось всё труднее. Оставалось лишь надеяться, что удастся продержаться до того, как иссякнут силы, иначе всех ждала неминуемая смерть.
Юэ Шу и Сюэ Нань на данный момент составляли наиболее эффективный боевой дуэт. Юэ Шу знал, где у некоторых Кровавых монстров находятся Ядра жизни, и подсказывал Сюэ Наню, а тот целенаправленно разил чудищ в открытые уязвимые места — на его счету уже было застрелено больше двух десятков тварей.
— Ух! — вырвался стон у Юэ Шу. Вокруг во все стороны брызнула кровь: не уследив за обстановкой, он получил рваную рану на животе от укуса Кровавого монстра.
— Ты в порядке? — заметив это, я ценой собственного ранения от когтя Кровавого монстра бросился вместе с Лянь Хаое к Юэ Шу, чтобы прикрыть его и дать время на исцеление.
Юэ Шу одной рукой зажимал рану, применяя исцеляющее заклинание, а второй продолжал отмахиваться от Кровавых монстров стальным веером:
— Нормально. Просто прикрывай Сюэ Наня, если он упадет, нам всем конец.
В этот момент в наше защитное кольцо впрыгнула Ань Мэнци. Ее заклинания молний парализовали приближающихся монстров, позволяя Сюэ Наню расправляться с ними куда спокойнее.
Внезапно Кровавые монстры переключились на Лянь Хаое и Ань Мэнци, совершенно игнорируя остальных и отчаянно пытаясь уничтожить именно их.
— С чего это Кровавые монстры вдруг сообразили бить в первую очередь по тем, кто умеет накладывать контроль?! — потрясенно завопил я.
— Высшее руководство вмешалось. При таком масштабе Кровавых монстров здесь, боюсь, кроется несколько Кровавых Сяо или Кровавых ракшасов, — Юэ Шу окинул взглядом окрестности. — Сами по себе они не страшны, но сейчас тут целая толпа пушечного мяса, да и вопрос с поиском удаленного координатора еще открыт.
Контролируемые монстры теперь гораздо лучше понимали, как координировать атаки и действовать сообща. По указанию Кровавых Сяо или Кровавых ракшасов они разбились на несколько отрядов, нанося основные удары по Ань Мэнци и Лянь Хаое.
Лянь Хаое под яростным натиском монстров немного растерялся. Я прикрывал его с фланга, отбиваясь от тварей, прорвавшихся в зону досягаемости его хлыста. Один Кровавый монстр вцепился Лянь Хаое в правое плечо, и тот торопливо перебросил хлыст в левую руку. К счастью, выходцев из Отдела разведки обучали сражаться нерабочей рукой: пусть и неудобно, но Лянь Хаое кое-как держал оборону.
Дела у Ань Мэнци шли лучше, чем у Лянь Хаое, и самое удивительное было то, что она сумела освоить Умиротворяющую душу формацию!
— Даже при том, что у Кровавых монстров нет душ, непрерывный расход Божественного сознания тебе все равно не по силам — твое владение этой формацией еще недостаточно высоко, — Юэ Шу все еще пытался остановить кровь, опасаясь потерять сознание от кровопотери. — Подманивай Кровавых монстров поближе, сочетай это с заклинаниями молний, парализуй их и только потом запускай Умиротворяющую душу формацию — так усилий потребуется вдвое меньше, а результат будет вдвое выше.
Следуя совету Юэ Шу, мы намеренно подпустили одного Кровавого монстра к Ань Мэнци. Сначала она опутала тварь молнией, а следом резко возмутила Божественное сознание — монстр рухнул с воздуха, и я тут же проткнул его алебардой.
— Не спеши. Активируй формацию только после того, как тварь упадет на землю — нацеливание на летящую в воздухе цель тоже тратит лишнюю ментальную энергию.
Ань Мэнци сбавила темп, и второй удар вышел куда чище и точнее:
— Так расходуется гораздо меньше сил, спасибо!
У Ань Мэнци все стабилизировалось, а вот у Лянь Хаое начался беспорядок. Он впервые столкнулся с таким лавинообразным натискомрази врагов, и я чувствовал его внутреннюю тревогу, неуверенность в собственных силах и страх перед тем, что он не дотянет до конца.
Раньше всегда старший товарищ Лянь Хаое подбадривал меня, но теперь настала моя очередь поддержать его:
— Старший, поверь, мы обязательно закончим эту битву! — я постарался подавить собственный страх; товарищам в трудную минуту нужна взаимная поддержка.
Грохнул громкий взрыв. С каких это пор здесь появились бомбы? Кровавые монстры тоже научились бросаться бомбами? Или снова сработала ловушка?
— Да это же граната! — озарило Ань Мэнци, и она швырнула вперед красный кристалл, который Юй Ин дала ей в Яньду, вызвав мощнейший взрыв на внешнем кольце.
— Ого, как здорово! — Лянь Хаое перенял ее метод и забросил свой красный кристалл в другую сторону.
Раздался еще один взрыв, и давление с левой и правой сторон сразу уменьшилось наполовину. Вещицы из павильона Сеюй и впрямь нельзя недооценивать.
Сюэ Нань в центре защитного кольца развеял световые стрелы и перешел на свое второе любимое искусство владения клинком. Смена Кровавыми монстрами целей означала, что прикрывать его теперь некому, поэтому он прыгнул вперед, образовав перед нами с Лянь Хаое оборонительный рубеж и дав нам перевести дух.
Даже без своего привычного оружия Сюэ Нань стойко сдерживал Кровавых монстров, а Юэ Шу воспользовался передышкой, чтобы залечить рану на плече Лянь Хаое.
— Отдохни немного, пусть исцеляющее заклинание полностью подействует, а потом продолжишь драться, иначе я боюсь, что у твоей руки будут последствия, — Юэ Шу протянул Лянь Хаое пачку Огненных талисманов. — Используй их для небольшой защиты.
Никто не знал, где находится конец этого боя — удастся ли завершить его вовремя или силы иссякнут и все погибнут? Ответить на этот вопрос не мог никто. Мы знали лишь одно: если не сражаться изо всех сил, неизбежно случится непоправимое.
Пока мы окончательно не упали, мы не сдадимся.
Пропоров воздух, примчалось серебристо-синее копье, объятое пламенем, и пригвоздило к земле двух Кровавых монстров.

Комментарии

Загрузка...