Покинув Сфэ Юйгэ, Юэ Шу отвел нас на постой в постоялый двор, а рано утром на следующий день мы направились к пункту выдачи заданий Яньду, готовясь начать предстоящий путь.
Пункт выдачи заданий также располагался внутри защитного барьера. Обычному человеку его было не отыскать — войти могли лишь те, кто знал нужную тропу. Говорили, что это сделано ради избежания множества ненужных хлопот.
Вход за барьер находился позади муниципального офиса в самом центре Яньду. Юэ Шу привел нас во внутренний двор, огляделся по сторонам, и наконец его взгляд остановился на полуразрушенной обветшалой стене.
— Давно я здесь не появлялся. Теперь вход спрятали в этом месте? — Юэ Шу подошел ближе, прижал ладонь к стене и влил внутреннюю силу. Обломок стены вспыхнул ярким светом, и у основания задней стены проявилась напольная дверь.
Юэ Шу приподнял ее, и вся наша компания последовала за ним вниз.
Внизу простиралось темное пространство. Когда последней спустилась Ань Мэнци и закрыла дверь, впереди возникла еще одна створка, а только что оставшийся позади люк в полу бесследно исчез.
— Как здесь темно, — тихо пробормотал Лянь Хаое.
— Это пространственное перемещение. Прежде чем попасть к пункту выдачи заданий, мы сперва проходим здесь проверку: проверяют, нет ли у кого при себе вещей, которые проносить не положено, и только потом переправляют за барьер, — терпеливо пояснил Юэ Шу.
Под ногами будто пронесся прохладный ветерок, после чего черное пространство начало светлеть, и мы наконец отчетливо разглядели перед собой усадьбу — точно такую, какие обычно описывают в сказках. Та самая светящаяся дверь оказалась главными воротами поместья.
— Какое чудо, — восхищенно произнес Лянь Хаое, глядя на великолепную архитектуру.
— Пункт выдачи заданий Яньду расположен в малом мире, — представил нам Юэ Шу. — Малый мир — это особая техника мастеров контроля духа небесного уровня. Он позволяет собственными силами создать мир, находящийся в совершенно другом измерении, точно так же, как верхний и нижний миры. Вся разница в том, что в такой искусственно созданный малый мир войти и выйти может лишь его хозяин, а прочность и размеры зависят исключительно от мощи духовной силы мастера контроля духа.
— И кто же тогда создал этот малый мир? — с любопытством спросила Сюэ Нань. — Наверное, это случилось очень давно? В наши дни мастеров контроля духа небесного уровня вроде бы не осталось.
— Создание пункта выдачи заданий и впрямь дело давних лет. Величайший святой мастер контроля духа прошлого поколения потратил все свои силы и исчерпал душевные силы, чтобы сотворить этот способный пересекать пространство малый мир ради того, чтобы маги из разных миров могли общаться друг с другом. — Упомянув об этом, Юэ Шу тяжело вздохнул: — Жаль лишь, что тот старший не успел увидеть, как мир процветает благодаря ему, — он скончался от истощения жизненных сил.
Мысленно я выразил благодарность этому святому мастеру контроля духа, отдавшему людям всё, и почувствовал глубокое сожаление о его судьбе.
— Разве малый мир не разрушается после смерти своего хозяина? — поинтересовалась Ань Мэнци.
Обычная магия относилась к силе, излучаемой самим заклинателем, и наступал момент, когда атакующие заклинания теряли эффективность, если маг находился слишком далеко. Если же речь шла о затяжных чарах вроде барьера, заклинатель мог вложить определенный запас силы, чтобы тот продолжал действовать. Однако если создатель умирал, принадлежавшая ему энергия рассеивалась, и все сотворенные им техники неизбежно прекращали работу.
— Обычно так и происходит, — дал утвердительный ответ Юэ Шу. — Однако тот святой мастер контроля духа запечатал собственную душу в некоем сокрытом месте в качестве ядра, поддерживающего работу малого мира, что и позволило этому месту существовать вечно. Душа — главный источник сил любого человека. Кровь влияет на свойства души, а душа сдерживает степень раскрытия крови: если кровь сильна, а душа слаба, раскрыть истинную мощь не удастся; и наоборот — при чрезмерном использовании магии можно погибнуть от истощения. К счастью, оба этих случая крайне редки: у обычных людей мощь крови и души не слишком различается, и подобных трудностей не возникает.
— Выходит, душа тоже связана с культивацией? Интересно, каково состояние моей души? — Сюэ Нань склонила голову в задумчивости.
Пока все увлеченно обсуждали человеческую душу, я ощутил легкую тревогу. Источником ее был как раз Юэ Шу, только что поделившийся с нами новыми знаниями. Почему? Чего он боялся?
Это чувство беспокойства мелькнуло и тут же исчезло, никто кроме меня ничего не заметил. Юэ Шу взял себя в руки и повел всех в усадьбу брать задания.
Стоило переступить порог поместья, как перед глазами предстал пестрый сад. Растения четырех времен года переплетались друг с другом, благодаря чему в любую пору года здесь цвели самые разные цветы.
— Это вовсе не простые растения. Из-за обилия духовной энергии в малом мире флора и фауна впитывают ее естественным образом, и со временем они мутировали, — заметив, что мы обратили внимание на прекрасные виды сада, обмолвился Юэ Шу. — Наградой за задания в Яньду порой служат зелья, выжатые из здешних растений. Поскольку изготовить их трудно, а количество невелико, за них отчаянно борются те, кто хочет быстро и прочно продвинуться на новый уровень.
— Зелья, нужные мне для прорыва, появляются именно так? — спросила Сюэ Нань.
— Верно, — подтвердил Юэ Шу. — Твой метод культивации весьма своеобразен, и без помощи таких зелий лучше не обходиться, иначе можно сойти с ума от отклонения ци.
— Вот оно как, — Сюэ Нань кивнула и отошла в сторону помечтать.
Миновав сад, мы вошли в главный зал усадьбы. Он делился на левую и правую части: слева висели красные флаги с изображением двух скрещенных мечей — там выдавали задания для воинов, где выше ценились физические данные; справа чернели шелковые занавеси с вышитым серебряным посохом, что означало задания для магов, полагавшихся на гибкое владение чарами.
— Куда мы отправимся брать задание? — Ань Мэнци посмотрела на Юэ Шу.
— Я и сам пока не уверен, где искать то, что нам нужно, — Юэ Шу окинул взглядом нашу компанию. — Но в целом в нашем отряде уровень воинов выше, давайте сперва посмотрим левую сторону.
— Юэ Шу, ты ведь ни разу не упоминал свой уровень, — стоило ему заговорить о рангах, как мы вспомнили, что его личная сила покрыта туманом. Быстрее всех среагировала Сюэ Нань.
— С чего это вы вдруг о мне заговорили? — улыбнулся Юэ Шу. — Я воитель низшей ступени и маг уровня Чэнь.
— Опять этот ненормальный уровень, — Сюэ Нань скривила губы. — Ты же на целых два ранга выше нас!
— В нынешнем мире культивировать стало намного проще, и вы не успеете оглянуться, как достигнете моей силы.
— Кстати говоря, какой магии ты обучаешься? — поинтересовался у Юэ Шу Лянь Хаое.
— И спрашивать нечего, — оборвала его Сюэ Нань. — Наверняка исцеление?
— Хм... — Юэ Шу не стал спорить. — Давайте сначала возьмем задание.
Войдя в левый внутренний зал, мы увидели пять пультов управления: четыре больших и один маленький. По счастливой случайности других посетителей поблизости не оказалось, так что можно было спокойно изучить здешний механизм выдачи заданий. Было очевидно, что пульты предназначены для получения поручений, но зачем один из них сделали таким крошечным?
— На четырех больших пультах можно искать задания для воинов, боевых генералов, боевых владык и боевых императоров, — пояснила нам Сюэ Нань, уже бывавшая здесь, указывая на пульты. — А вон тот малыш — это задания, отнесенные к рангу боевого императора. Только вот сложность у них запредельная, справиться с ними практически некому, из-за чего поручения там только накапливаются.
— Давайте сперва проверим, нет ли нужных нам заданий, — Юэ Шу направился к центральному пульту, предназначавшемуся для боевых владык.
Пять пультов по периметру были обнесены железной оградой, оставляя внутри пространство для маневров примерно на десяток человек. К нашему удивлению, стоило барьеру открыться, как со всех сторон в него полетели бесчисленные лазерные лучи и летящие камни. Казалось, Юэ Шу заранее знал об этих атаках: он просто откинулся назад, уклонившись от первой волны нападения, а затем извлек Сердце Серебра и серией ударов отразил вторую. Однако, судя по ритму, третья волна, которая по идее должна была последовать незамедлительно, так и не появилась.
Камни рассыпались по полу, Юэ Шу легко щелкнул пальцем, убирая Сердце Серебра в пространственное хранилище, и обернулся, с улыбкой глядя на наши ошеломленные лица.
— Кхм-кхм, — кашлянув, произнесла Сюэ Нань. — Чтобы люди из жадности к высокой награде не пренебрегали рисками, ведущими к гибели, каждый желающий получить задание обязан пройти проверку способностей. На примере воинов: нужно увернуться от всех атак — только тогда испытание считается пройденным, иначе тебя просто выбросит наружу, не дав приблизиться к пульту.
— Значит, атак боевого владыки было всего две? — озадаченно спросила я. — Юэ Шу так легко от них увернулся.
— Вовсе нет! — Юэ Шу указал на несколько мест на потолке и стенах, где виднелись торчащие тонкие иглы. — Я уничтожил все точки запуска, поэтому поломка тестовых инструментов тоже считается прохождением.
И почему мне кажется... что эта манера решать проблемы грубой силой кого-то мне напоминает? Истинно наследственное.
— Сюэ Нань, иди разберись с пультом боевых генералов, Ань Мэнци, присмотри за ней — пока не умерла, не вмешивайся, — воспользовался моментом Юэ Шу, чтобы устроить нам боевую практику. — Оуян Хань, попробуй выстоять против пульта воинов.
Я откликнулся и направился к самому левому пульту, рядом со мной шагал Лянь Хаое.
Отворив железную решетку, я сделал шаг вперед, как вдруг из самой низкой точки в меня ударил лазерный луч, целясь в ноги. Я торопливо подпрыгнул, уворачиваясь, а следом со всех сторон полетели камни. Правда, по сравнению с пультом боевых владык, булыжники здесь были чуть крупнее, а скорость — ниже, так что моей ловкости хватило, чтобы уклониться.
Куда большую сложность представляли лазерные лучи, которые отражались от спрятанных в темноте вращающихся зеркал. Направление их было хаотичным, траекторию полета не предсказать, как в случае с камнями. Я потерял бдительность и не до конца увернулся — лазер обжег мне руку. Однако в следующий момент я увидел, как рана затягивается и останавливает кровь с невероятной, сверхъестественной скоростью, оставив после завершения теста лишь еле заметный шрамик.
Справа от меня Сюэ Нань, сражавшаяся с пультом боевых генералов, тоже успешно пережила волны атак и теперь искала среди поручений того же ранга то, что могло нам пригодиться.
Я приблизился к своему пульту. На панели значились десятки заданий, я ткнул наугад в одно из них и с удивлением обнаружил, что от меня требуют всего лишь доставить вещь.
— В конце концов, это ранг воина, большинство поручений здесь именно такие — побегушки, — внезапно появившись за моей спиной, до смерти напугал меня Юэ Шу.
— Ты... ты... когда успел сюда прийти? Разве тут не было теста? — я ошеломленно ткнул в него пальцем.
— Забыл сказать: хотя задания для магов и воинов оценивают разные способности, на деле их можно взаимозаменять. С моей силой мага уровня Чэнь достаточно просто выпустить наружу толику магии для прохождения ценза воина, поэтому ловушки и не сработали.
До чего же высокотехнологичный здесь механизм проверки! Магический мир и впрямь оказался куда продвинутее.
Юэ Шу бегло окинул взглядом сенсорную панель: — Похоже, нужного нам здесь нет, давайте проверим остальные уровни.
Я кивнул и последовал за Юэ Шу обратно за ограду. Тем временем Сюэ Нань тоже убедилась, что среди поручений ранга боевого генерала нет искомого, и мы все собрались вокруг, прислушиваясь к дальнейшим указаниям.
— Задания, где в качестве награды выступают лазурный камень и материнский камень Юньшэнь, не могут относиться к рангу боевого владыки, поэтому давайте проверим соседний зал магических заданий.
Правый внутренний зал выдачи заданий магам по планировке почти не отличался от левого. Единственная разница заключалась в том, что пультов посередине было семь, и преграждавших путь железных решеток вокруг не наблюдалось.
— У заданий магов семь основных ступеней, — перечислял Юэ Шу, указывая на пульты один за другим. — Начальный, средний, высший, Чэнь, Звезда, Луна и Солнце. Проверьте-ка каждый по одному.
Сюэ Нань подошла к пульту мага среднего уровня, положила правую руку на поверхность и плавно влила магическую силу — панель мгновенно засияла.
Увидев пример Сюэ Нань, Ань Мэнци шагнула к пульту высшего уровня, а Лянь Хаое потянул меня к пульту магов начального уровня.
— Малыш Хань, ты ведь совсем недавно пробудил кровь, хочешь испытать мощь своей магии? — с улыбкой спросил Лянь Хаое.
— С удовольствием, — мне тоже не терпелось узнать, насколько сильна так называемая кровь Феникса. — А ты умеешь пользоваться этой панелью?
Лянь Хаое указал на гладкую область в нижней части сенсорного экрана: — Влей сюда мантию... тьфу, ману, и она активируется.
Я послушно приложил ладонь к гладкой поверхности, но тут же столкнулся с огромной проблемой. Несколько дней назад пламя Феникса, которым я одолел Кровавого Сяо, судя по всему, сработало автоматически — я же сейчас не умел пользоваться даже простейшими огненными чарами, как мне влить сюда ману?
Заметив мое растерянное лицо, Лянь Хаое тут же догадался в чем дело: — Использование магии можно сравнить с управлением собственными конечностями. Когда кровь пробуждается, человек естественным образом обретает способность управлять маной — это ровно то же самое, что от рождения уметь двигать руками и ногами. Вот только поначалу на силу контроля сильно влияет мощь самой крови, поэтому первые шаги в изучении магии всегда сводятся к тренировке ощущения окружающих магических элементов.
Поняв, что я по-прежнему не соображаю, как это сделать, Лянь Хаое зашел с другой стороны: — Ты же чувствуешь магические элементы?
На самом деле присутствие магических элементов я начал ощущать еще во время первой встречи с Культом Крови, а после пробуждения крови легко различал стихии вокруг. К тому же Си рассказывала мне всё, что знала о возможностях крови Феникса.
Феникс — источник жизни, кровь Феникса таит в себе бесконечную жизнеспособность. Обладатели крови Феникса способны исцеляться в мгновение ока, а их кровь может даже помогать в лечении других — именно поэтому она просила меня хранить свою кровь в секрете.
Невиновен тот, кто не привлекает внимания, но обладание сокровищем — уже преступление; эту истину я прекрасно понимал. Чтобы меня не приметили различные влиятельные силы до того, как я обрету способность защитить себя, Си молча сделала для меня очень многое.
— Магические элементы повсюду, но разные виды крови по-разному управляют ими. Например, с твоей огненной кровью тебе намного проще подчинить стихию огня.
Я попытался немного взять под контроль стихию огня, но направить ее на собственные нужды не получилось.
— Если у тебя всё равно не выходит напрямую использовать свои способности для управления магическими элементами, можешь сначала прибегнуть к помощи талисманов. В процессе ты прочувствуешь движение магических элементов, и станет яснее, как применять собственную силу.
Я достал огненный талисман и положил его на гладкую площадку пульта. Поскольку боя не предвиделось, превращать его в оружие я не стал. Стоило талисману коснуться панели, как он мгновенно обратился в пепел, и поток огненной стихии устремился к моей все еще не убранной руке.
Я мысленно твердил себе, что должен подчинить эти магические элементы, и к счастью, стихия послушно мне покорилась. Часть ее трансформировалась в иную энергию и влилась в пульт.
— Получилось! — Лянь Хаое хлопнул меня по плечу. — А ты неплох, парень! Похоже, твоя сила уже приближается к уровню мага среднего уровня — выше моего!
Я и сам был поражен. По моим воспоминаниям, Си была всего лишь магом начального уровня, неужели я благодаря одной лишь крови способен обрести мощь, которая почти превзойдет её?
— Хотя твоя магия почти достигла среднего уровня, до истинного контроля еще далеко, придется усердно тренироваться, — продолжал Лянь Хаое, просматривая задания. — С твоей текущей силой одолеть тебя для меня не составит большого труда.
Я прекрасно это понимал. Даже обладая мощной кровью, я все еще сильно уступал остальным.
— Юэ Шу! — Сюэ Нань окликнула Юэ Шу, всё еще изучавшего задания ранга Чэнь на соседнем пульте. — Я тут наткнулась на занятное задание, можем мы его взять попутно?
— Лучше не брать задания на время, — не поднимая головы, ответил Юэ Шу. — Для меня-то это не проблема, но вы случайно не забыли про аттестацию через месяц?
— Точно, чуть про нее не забыли, — Сюэ Нань почесала в затылке. — Такое нельзя упускать, будет непростительно потерять шанс попасть на конгресс обмена.
— Выходит, мы не успеем вернуться? — с тревогой спросил Лянь Хаое.
— Пока в наградах за задания магов есть лазурный камень и материнский камень Юньшэнь, всё в порядке, — успокоил нас Юэ Шу. — Вы просмотрели то, что у вас под руками?
— Да, целевых заданий нет, — первой отозвалась Ань Мэнци.
— И у меня тоже, — Сюэ Нань быстро пролистала список до самого конца. — Здесь ничего.
— Оуян Хань, а вы с Лянь Хаое нашли что-нибудь? — обратился к нам Юэ Шу.
Мы как раз закончили просмотр заданий, но наград в виде лазурного камня или материнского камня Юньшэнь там не обнаружилось.
— У нас тоже пусто.
— Тогда дело скверно, я у себя тоже ничего не видел, — погрузившись в минутные раздумья, Юэ Шу созвал всех нас к пульту звездного уровня.
— К счастью, магическую силу в заданиях магов можно суммировать, подходите и тестируйте вместе.
На каждом пульте имелась полоса индикации, разбитая на семь делений в соответствии с рангами магов. Добиться появления списка заданий можно было только в том случае, если общая сила достигала требований пульта.
Подойдя к пульту, Ань Мэнци первой приложила руку и принялась медленно вливать ману. Полоса зажглась чуть больше чем на три деления, подтверждая ее уровень мага высшего уровня.
Настал черед Сюэ Нань: свет неуклонно полз вперед, но едва перевалил за четвертое деление, как замер.
— Хотя ману можно складывать, это работает не простым сложением, — добавил пояснение Юэ Шу. — Лянь Хаое, Оуян Хань, давайте вдвоем.
Мы со старшеклассником вместе приложили руки к панели. Полоса дошла до половины четвертого деления и дальше двигаться отказалась. Мы уставились на Юэ Шу, ожидая его решения.
Нахмурившись и тяжело вздохнув, Юэ Шу приложил ладонь к гладкой поверхности. Полоса стремительно пролетела пятое деление и остановилась почти у самого шестого.
Увидев, что панель ожила, Юэ Шу знаком велел Ань Мэнци искать нужное нам задание, а сам отошел в сторону и принялся смотреть в стену, явно о чем-то переживая.
Остальные не заметили перемены в настроении Юэ Шу, сосредоточенно изучая задания звездного уровня, и лишь я с возрастающим беспокойством следил за ним.
Заметив мой взгляд, Юэ Шу горько улыбнулся, отмахнулся, показывая, что всё в порядке, и передал мне мысленно: — Ступай к остальным, помоги им выбрать задание, мне нужно побыть одному размышлениях.
Раз уж Юэ Шу так сказал, тревожить его дальше было неудобно, но его реакция всё же поселила в моем сердце тонкую иголку тревоги.
— Нашлось! Здесь есть задание, где в награду дают материнский камень Юньшэнь, Юэ Шу, иди взгляни на условия! — спустя мгновение остальные отыскали поручение и позвали нас.
Выражение лица Юэ Шу уже пришло в норму. Вернувшись к пульту, он встал на уступленное Сюэ Нань место, и я тоже придвинулся ближе, желая узнать, с каким испытанием нам предстоит столкнуться.
В пограничных горах Меридены и Яньду ослабла печать запечатывающего магию зверя, требуется восстановить печать, в награду — материнский камень Юньшэнь.
Описание задания состояло всего из одной строки, и мы все уставились на Юэ Шу, ожидая дальнейших разъяснений.
— Запечатывающий магию зверь — это магический зверь, чья природа полностью превосходит магов. У него есть пассивная способность, способная накладывать запрет на использование магии живыми существами в определенном радиусе, — объяснил нам Юэ Шу. — Обычно сила зверя такова, что он ограничивает магов высшего уровня, а когда его способности достигают пика, может помешать даже магам уровня Чэнь. Именно поэтому для надежности его отнесли к заданиям звездного уровня магов.
— До чего хлопотно! Неужели никто никогда не думал просто уничтожить его вместо того, чтобы запечатывать? — спросила Сюэ Нань.
— Разумеется, думали. Только вот запечатывающего магию зверя крайне сложно убить — его пассивная способность активируется слишком легко, а как только возникает запрет, даже у магов звездного уровня остается едва ли тридцать процентов силы. Если только речь не идет о превосходящих их на голову магах лунного или солнечного уровней, иного выхода, кроме как запечатать, увы, нет.
Я с облегчением выдохнул. Хоть я теперь и научился подавлять способность ощущать чужие эмоции, обращаться с ней еще не умел. Столкнусь я в таких условиях с эмоциями умирающего столь мощного магического зверя — и неизбежно испытаю страх.
— Я дочитала весь список до конца, задания с лазурным камнем там нет, — подняв голову, произнесла Ань Мэнци.
— Тогда остается только отправляться к заданиям контроля духа, — щелкнув по панели, Юэ Шу отметил поручение как принятое. — Пойдемте.
— А где находятся задания контроля духа? Я здесь уже во второй раз, но так и не смог их найти, — возвращаясь в главный зал, Сюэ Нань вертела головой в попытке отыскать третий пункт выдачи.
— Заданий контроля духа куда меньше, чем заданий для магов и воинов. К этой категории относятся лишь те поручения, что требуют пространственных навыков или умения устанавливать барьеры, поэтому по сравнению с остальными двумя направлениями сложность и опасность здесь значительно выше, — пояснил Юэ Шу, подводя нас к высокой статуе воина в левой части зала. — Вот почему даже для входа в пункт выдачи предусмотрена преграда — о способе проникновения сообщают лишь тем, чья сила достигла определенного уровня.
Обойдя статую сзади, Юэ Шу оперся руками о постамент и легко взпрыгнул на него.
— Юэ Шу, не горячись, разве так можно... — испугалась Сюэ Нань, увидев его столь вызывающую выходку.
Юэ Шу приложил палец к губам, призывая к тишине, а второй рукой ухватился за копье, зажатое в руках воина. Только тут мы обратили внимание на странность этой статуи.
Правая рука каменного воина сжимала древко копья, но острие было сточено и превращено в гладкую круглую шишку на самом верху — зрелище донельзя странное.
Юэ Шу уже собирался прикоснуться к округлому наконечнику и сделать следующий шаг, как вдруг словно о чем-то вспомнил, резко замер и извлек из пространственного хранилища четыре нефритовых жетона, раздав их нам по одному.
— Это одноразовые душевные жетоны, способные защитить ваше духовное сознание. Они позволят вам благополучно миновать проверку на входе в пункт заданий контроля духа, — бросил Юэ Шу и вновь перевел внимание на круглое копье. Достав Сердце Серебра, он с определенным ритмом стукнул им по наконечнику. Раздался щелчок — механизм пришел в движение, и четырех стоявших вокруг статуи людей вместе с Юэ Шу на постаменте резко потянуло вниз мощной силой всасывания, после чего мы снова рухнули в кромешную тьму.
— Что за дела? Яньду так любит сбрасывать людей в такие пространства, где хоть глаз выколи... — тихо пробормотала стоявшая рядом Сюэ Нань, но договорить не успела — слова оборвались на полуслове. В тот же миг мы ощутили резкую колющую боль, будто в голову вонзилась тонкая игла.
Секунд десять спустя до слуха донеслись тихие звуки, похожие на треск чего-то ломающегося, за ними последовало очередное пространственное перемещение, и перед глазами возникла комната, по убранству в точности напоминавшая пункты выдачи заданий воинов и магов.
Я заметил, как Ань Мэнци в самый первый момент по прибытии в новое пространство полезла в карман и извлекла оттуда осколок нефритового жетона. Мы тут же принялись проверять свои — оказалось, разбились жетоны абсолютно у всех. Те звуки, судя по всему, означали, что они приняли на себя атаку на духовное сознание.
Масштаб пункта выдачи заданий контроля духа был чуть меньше — здесь, как и у воинов, имелось пять пультов, но с той разницей, что они уменьшались последовательно, от больших к малым, начиная с посланника контроля духа и заканчивая мастером контроля духа небесного уровня.
Окинув нас взглядом и прикинув уровень нашего духовного сознания, Юэ Шу указал Сюэ Нань на пульт посланника контроля духа, а сам направился к заданиям иллюзорного уровня.
Поглядывая на Сюэ Нань, я погрузился в раздумья. Сегодня наконец подтвердилось наличие у него сильного духовного сознания. Однако Юэ Шу только что говорил, что духовное сознание тяжело поддается тренировкам — тогда как же развивал свое Сюэ Нань?
Заданий для посланников контроля духа было немного, и Сюэ Нань быстро с ними ознакомился. Подняв голову, он заметил, что Юэ Шу по-прежнему стоит в метре от своего пульта, сжимая в руке серебряный жеребий и что-то бормоча с закрытыми глазами.
Удивленный тем, что Юэ Шу не спешит подходить к пульту, Сюэ Нань подошел ближе и легко тронул его за плечо.
Не успел Сюэ Нань коснуться Юэ Шу, как в его сторону хлынула отталкивающая сила. Сюэ Нань пошатался и отступил на пару шагов, пытаясь удержать равновесие. Оглянувшись на Юэ Шу, он обомлел: Юэ Шу, прикрывая рот рукой, полуприслонился к пульту управления иллюзорного уровня, а между его пальцев сочилась струйка крови.
— Что случилось? — Ты в порядке? — перепугались мы все и наперебой принялись расспросить его.
— Черт! Ты убить меня хочешь?! — Юэ Шу выплюнул еще сгусток крови и закричал на Сюэ Нань.
— Я... я... я же не со зла! — Сюэ Нань явно растерялся и заикался.
— Я сдерживал давление иллюзорного уровня... — бледный Юэ Шу тяжело отдувался. — Мое божественное сознание еще не достигло иллюзорного уровня, поэтому мне приходится отражать духовные атаки заклинаниями. Ты хлопнул меня по плечу и прервал технику, которую я поддерживал. Заклинание вышло из-под контроля, и меня отбросило обратной волной, нанеся внутренние повреждения. В последние дни... эх.
Мы не знали точно, что именно Юэ Шу не договорил, но его тон заставил нас встревожить. Даже сдержанная Ань Мэнци забеспокоилась:
— Сможем ли мы тогда вообще взять задание?
Юэ Шу вытер кровь с уголка рта и многозначительно посмотрел на нас, а если точнее — на меня и Лянь Хаое:
— Подождите. Как только мои раны затянутся, можно будет сразу взять задание.
— Так ведь времени в обрез, — нахмурился Лянь Хаое. — Ни ситуацию Шу Юнь, ни экзамен откладывать нельзя. Другого выхода нет?
— Выход-то есть, только цена слишком высока. — Юэ Шу немного подумал и предложил вариант, от которого мы потеряли дар речи: — Лянь Хаое, Оуян Хань, вы двое должны установить контрактную связь и совместными силами противостоять натиску пульта управления иллюзорного уровня.
— Ты серьезно? — я не сразу смог это переварить, и Лянь Хаое тоже вытаращил глаза на Юэ Шу.
— По-твоему, я стану шутить такими вещами? — Юэ Шу выглядел раздраженным и болезненным, но всё же терпеливо объяснил нам: — Силу божественного сознания можно суммировать только через связь, иначе стандарт иллюзорного уровня не преодолеть. Подумайте хорошенько.
Лянь Хаое улыбнулся мне и протянул руку:
— Похоже, нам суждено быть напарниками от рождения.
Я взял его за руку и шутливо бросил Лянь Хаое:
— А ты разве до сих пор не считал меня товарищем?
— Разве такое возможно?
Придя к согласию, мы с Лянь Хаое повернулись к Юэ Шу:
— Что нужно для установления связи?
— Погодите-ка, — Сюэ Нань замахал руками, прерывая нас. — Как ни крути, ошибку совершил я. Почему расплачиваться за нее должны вы двое?
— Я не против, — покачал я головой, показывая, что всё в порядке.
— Я уже давно считаю Сяо Ханя лучшим товарищем, так что это всего лишь формальность.
— Но... — Сюэ Нань попытался возразить, но Юэ Шу его оборвал.
— Ты не сможешь, — безапелляционно заявил Юэ Шу. — Для заключения контрактной связи требуется потратить духовную энергию. Ты и так израсходовал немало, вряд ли вынесешь такую нагрузку.
Сюэ Нань сглотнул:
— Я понял. Больше не буду действовать так опрометчиво.
— То-то же, — Юэ Шу зыркнул на Сюэ Нань. — А ты теперь отвечай за то, чтобы связать их двоих.
— Я? — Сюэ Нань ткнул в себя пальцем. — Ты уверен?
— Конечно ты. Или хочешь, чтобы я в таком состоянии проводил ритуал заклинания на основе божественного сознания? — Юэ Шу закатил глаза и вытер кровь с лица. — Хочешь угробить меня или их обоих?
— Нет-нет-нет, — поспешно открестился Сюэ Нань. — Начинаем прямо сейчас?
— Да, иначе если мы сейчас выйдем, а потом зайдем снова, уйдет слишком много времени.
Юэ Шу протянул мне свиток. Развернув его, я увидел внутри миниатюрную формацию, в самом центре которой белело круглое пустое поле.
— Сначала капните кровью в центр, а потом отдайте свиток Сюэ Наню, — скомандовал Юэ Шу, велев нам пройти в середину комнаты и занять места.
Мы с Лянь Хаое послушно сели друг напротив друга, скрестив ноги, и я расстелил свиток между нами. Лянь Хаое достал из кармана небольшой нож и полоснул себя по пальцу. Перехватив лезвие, я тоже сделал ранку на руке. Две капли алой крови упали в центр магической формации и мгновенно впитались в пергамент; пустые места тут же заполнились незнакомыми символами, и вся формация мягко засветилась.
— Соедините руки! — напомнил Юэ Шу. — Сюэ Нань, живо бери свиток!
Сюэ Нань подбежал, подхватил едва теплеющий свиток и вернулся на прежнее место.
— Что делать дальше?
Юэ Шу положил руку на плечо Сюэ Наню:
— Я передам тебе свою силу. Читай заклинание, используй мою энергию, чтобы запустить формацию, и удерживай ее своей волей. Как будешь готов — начинай.
Сюэ Нань глубоко вздохнул:
— Я готов.
— Отбрось все лишние мысли и повторяй за мной, — Юэ Шу направил свою силу в тело Сюэ Наня. — Кровь — союз, слово — обет, сердце — свидетель, договор — залог. Есть воля, есть это чувство, я выступаю свидетелем Бога Земли, слитное воедино, именем Неба и Земли.
— Кровь — союз, слово — обет, сердце — свидетель, договор — залог. Есть воля, есть это чувство, я выступаю свидетелем Бога Земли, слитное воедино, именем Неба и Земли.
Сюэ Нань чеканил каждое слово медленно и отчетливо. Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее, Кровь Феникса внутри пробудилась, и мне показалось, что я наконец-то могу обуздать эту силу!
С завершением заклинания свиток сильно завибрировал и взмыл из рук Сюэ Наня прямо над нашими головами. Развернувшись, он опустился вокруг нас в виде магического круга, источающего золотистое сияние.
В полусне я услышал тихое бормотание Юэ Шу; он указал на нас пальцем, и мне сразу стало намного легче.
Я закрыл глаза, расслабил разум и прислушался к изменениям в теле.
В какой-то момент незаметно для меня в мое тело просочился тонкий поток энергии, а наружу потянулась нитевидная сила. Распахнув глаза, я увидел, что между мной и Лянь Хаое протянулись две сплетенные из стихий нити, образовавшие идеальный круг — золотой и белый, прочно соединивший нас двоих.
По мере работы формации связь между нами становилась всё ярче. Спустя еще мгновение свечение стало угасать, пока наконец работающий массив не вспыхнул ослепительным светом и резко не сжался, превратившись в два шара света, которые влились в тела меня и Лянь Хаое.
— Вы отлично потрудились, — Юэ Шу хлопнул в ладоши. — Как вы теперь себя чувствуете?
— Кажется, я стал намного бодрее, да и управлять силой крови теперь гораздо проще, — прислушавшись к себе, ответил я Юэ Шу.
— У меня примерно то же самое, — Лянь Хаое поднялся с пола. — Мы можем теперь взять задание?
— Можете, — кивнул Юэ Шу. — Заканчивайте быстрее, пойдем найдем место, где можно остановиться. Вы оба должны отдохнуть.
Мы с Лянь Хаое подошли к пульту управления иллюзорного уровня и, приложив руки, запустили тест. Перед глазами вихрем пронеслись бесчисленные картины. Все эти образы были связаны с трудностями, через которые мне довелось пройти с самого детства, и теперь они вновь ожили в памяти.
Лицо у меня сейчас наверняка бледнее полотна — эти неприятные воспоминания совсем не хотелось переживать заново.
— Усмири дух, укрепи изначальный замысел, — раздался позади голос Юэ Шу.
— Мы всегда будем верными напарниками, — уверенно произнес Лянь Хаое.
Вспомнив о друзьях, я понял, что в этом мире еще столько всего прекрасного, чего стоит ждать, а прошлое... пусть остается в прошлом.
— Получилось! — Лянь Хаое радостно со мной скрестил руки и тут же принялся изучать задания для мастеров контроля духа иллюзорного уровня.
Просмотрев всего пару поручений, он на удачу нашел миссию, наградой за которую значился синий камень Наньнин. Лянь Хаое поспешно кликнул на нее и позвал остальных:
На Темном Круглом острове в открытом море Ориента происходят странные явления: все подплывающие к нему корабли теряют управление, и это продолжается уже целый месяц. Предполагается, что проблема кроется в пространственных аномалиях. Награда за решение: синий камень Наньнин.
— Хм... проблема может оказаться как серьезной, так и пустяковой, но другого выбора у нас нет, — Юэ Шу велел мне забрать задание: — Оуян Хань, принимай заказ, возвращаемся готовиться в путь.
Я отметил задание как принятое в соответствии с инструкциями. Убедившись, что всё в порядке, Юэ Шу провел нас через стену по правую руку от этой комнаты обратно в главный зал.
Из-за ранения Юэ Шу, нашей контрактной связи и прочих неожиданностей мы решили задержаться в Яньду еще на сутки.
Выступаем послезавтра навстречу неизвестным испытаниям.

Комментарии

Загрузка...