Этим днем я снова тренировался на стрельбище. Едва закончив серию, услышал в голове голос:
— Девять попаданий из десяти, неплохо.
Я тут же обернулся и увидел девушку лет двадцати с холодным выражением лица. В первые два раза я толком не рассмотрел её внешность, но сейчас впервые смог разглядеть её вблизи. До пояса доходила копна её серебристых волос, собранных в хвост на затылке, а глаза того же цвета не выражали ни капли эмоций. В отличие от нашей стандартной формы, чёрная мантия Си явно была сшита по её собственному эскизу — простого кроя, она полностью подчёркивала собранный и деловой характер хозяйки.
Первое впечатление, которое производила Си, — это холод и неприступность. И вот этот человек станет моим наставником на целый год?
— Я вернулась сюда специально ради этого. К счастью, ты не слишком меня разочаровал.
Девять попаданий из десяти в яблочко — это ведь уже отличный результат! Школьные учителя всегда хвалили меня за талант, а для неё это, оказывается, всего лишь не слишком сильное разочарование?
— Да, для меня это можно назвать лишь базой.
Базой! Ну и высокомерна же она. Стоп, откуда она узнала, о чем я думаю?
Она холодно усмехнулась:
— Сегодня я пришла, чтобы научить тебя трём вещам. Во-первых — отношению.
Си небрежно подхватила со стола два пистолета, нажала на рычаг у края стола, и мишени на стене начали хаотично перемещаться.
— Выключи свет.
Я поспешно исполнил приказ, и тут раздалось двенадцать выстрелов подряд — бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах. Когда я снова включил свет, то просто остолбенел.
Все двенадцать пуль в полной темноте поразили движущиеся центры мишеней, причем стреляла она с обеих рук. Иными словами, её ночное зрение было великолепным, а обе руки одинаково хорошо владели оружием. Неудивительно, что она смогла прикончить тех главарей Черного Альянса.
Она произнесла спокойным тоном:
— Твоих усилий никогда не будет слишком много. Готовься к кризисам, с которыми столкнешься в будущем.
Её совершенно безразличный вид говорил о том, что она только что не выполняла почти невыполнимую задачу. Я вспомнил историю, которую рассказывал мне Хай Сюань, и это заставило меня потихоньку поверить в то, что гении, о которых все говорят, действительно существуют прямо передо мной.
Затем она подошла ко мне вплоть и, пока я не успел защититься, со злостью врезала мне кулаком. У меня в глазах потемнело от боли, я потерял равновесие и рухнул на землю.
— Нужно всегда сохранять бдительность — неважно, сталкиваешься ли ты с врагами или своими людьми. Лишняя осторожность и внимание к происходящему вокруг тебе не повредят.
Удар был действительно дикой боли, казалось, её силы хватило бы, чтобы проломить стену. Разве она не была ранена? И разве это никак не сказывается на её теле?
— Пустяки. Ранения, полученные позавчера, находятся в пределах того, что я могу вытерпеть. Вторая вещь, которой я хочу тебя научить, — это понимание пределов собственного тела. Ты должен знать, сколько твой организм способен выдержать, чтобы не рухнуть от перенапряжения.
Си отмахнулась от меня, отвечая на вопрос. Я никак не мог поверить, что этот человек всего пару дней назад получил четыре или пять пулевых ранений, ведь она должна была спокойно отлёживаться в постели!
Меня снова одолело замешательство: откуда она опять узнала, о чём я думаю? Даже угадывая, нельзя же быть настолько точным!
— Можешь... — я попытался озвучить свои сомнения, но Си меня перебила:
— Я даю тебе неделю на раздумья: хочешь ли ты, чтобы я стала твоим наставником. Если да, возьми моё свидетельство и отнеси Бин Чэню, он расскажет тебе о дальнейших планах. Если в течение недели ты не обратишься к Бин Чэню, свидетельство исчезнет, а твоим наставником станет Хай Сюань. Соглашайся на моё руководство, и я гарантирую, что ты многому научишься. За этот год я могу сделать тебя лучшим среди сверстников, но за это придётся заплатить цену: тебе предстоит участвовать во множестве крайне опасных заданий. Каков твой выбор?
Порыв ветра — и Си исчезла точно так же, как и появилась. На полу остался ледяной кусок размером с монету, внутри которого горел крошечный язычок пламени. Странно, почему он не тает?
На самом деле тут особо не о чем было думать. Я хотел обрести большую силу и увидеть более широкий мир, так что это была редкая возможность. Что же до опасности, то я считал её прекрасным способом закалить свою волю.
Ранним утром следующего года я направился в кабинет Бин Чэня. Толкнув дверь, я обнаружил, что обстановка здесь сильно отличается от моего прошлого визита: рабочего стола не было, и вся комната походила на комнату отдыха.
В этот момент Бин Чэнь вышел из двери во внутренней части помещения, и та дверь тут же растворилась в воздухе. Неужели это снова иллюзорная сфера?
— Мы как раз гадали, что ты явишься довольно быстро. Похоже, Сяо И не ошиблась в человеке, — Бин Чэнь указал на стоящий рядом диван. — Присаживайся, со мной можешь не церемониться. Сейчас ты находишься в моём кабинете, это правда. Мы с Сяо И установили здесь барьер: когда хотим отдохнуть или обсудить что-то конфиденциальное, то заходим сюда. Посторонние могут войти только с моим или её свидетельством, а вход в этот барьер находится прямо у двери.
Увидев, что я киваю, Бин Чэнь указал в сторону той двери, откуда только что вышел:
— Кабинет Сяо И там, это ещё один барьер внутри нашего барьера.
Я подумал, что их магические способности должны быть невероятно сильны, ведь создавать барьер внутри барьера — задача явно не из легких.
— Сегодня я позвал тебя, чтобы рассказать о положении в мире магии и о том, на что тебе нужно обратить внимание под её началом, — на этом моменте Бин Чэнь замолк на секунду. — В древние времена духовной энергии было в избытке, и все люди обладали магией, жили свободно и беззаботно. Однако по мере роста кровопролития духовная энергия постепенно истощалась почти до конца, и лишь немногие древние семьи сохранили ресурсы для обучения своих потомков. Позже остатки магических кланов молча пришли к согласию: не использовать магию на глазах у посторонних, кроме самых крайних случаев, и уж тем более не вредить с её помощью обычным людям. Но в последние годы духовная энергия начала понемногу восстанавливаться, и через несколько лет она бурно возрастёт, вернувшись к уровню древности. Это означает, что способы конкуренции между эпохами кардинально изменятся, поэтому государства втайне взращивают магические таланты. Шу Юнь, Хай Сюань и другие — все они обученные нами маги.
— Значит, я тоже могу изучать магию? Любой может её изучать?
— При условии достаточного количества духовной энергии магию может освоить каждый, просто сейчас её ещё недостаточно. А ты был отобран специально, так что с обучением магии проблем возникнуть не должно.
Бин Чэнь хлопнул в ладоши, и пейзаж вокруг мгновенно изменился.
— Раз уж ты присоединился к нам, давай представимся друг другу.
Остальные внезапно материализовались в этой комнате отдыха, а Сюэ Нань с улыбкой отчитал Бин Чэня:
— Не нужно каждый раз так внезапно перемещать пространство, мы всё равно никак не привыкнем.
Бин Чэнь ни капли не собирался потакать своему взбалмошному подчиненному:
— Хорошо, в следующий раз я отправлю тебе сообщение, чтобы ты сам сюда перенесся.
— Ты же прекрасно знаешь, что я еще не умею!
Сюэ Нань очень хотел врезать начальству, но, к сожалению, силёнок не хватало, одолеть его он бы не смог, а если бы полез с вызовом — его бы просто жестоко избили.
— Ладно, хватит болтать. Я собрал вас сегодня, чтобы представить наш мир Оуян Ханю, — Бин Чэнь пременил пустые перепалки. — Магию можно условно разделить на два вида: природную и систему сверхспособностей. В природной магии у человека обычно есть особая родословная, он пробуждает её через направление энергии и начинает культивацию, постигая управление стихийными силами природы. Система же сверхспособностей означает, что обычный человек после очищения выбирает наиболее подходящий для себя метод и развивает его.
Он повернулся к остальным:
— Покажите свою магию.
Хай Сюань и Цзян Цюань одновременно подняли правые руки, и в их ладонях материализовались по два водяных шара. Подбросив их вверх, они заставили сферы взлететь, покружить над нашими головами и в конце концов приземлиться обратно в руки, где те бесследно исчезли.
— В телах этих двоих течет кровь некоторых водных кланов, это относится к природной магии воды, — пояснил Бин Чэнь.
Наступила очередь Сюэ Наня. Он взмахнул левой рукой, и в воздухе смутно проявились очертания лука, а зажав пальцы правой руки, он создал три световые стрелы. Натянув тетиву, он умудрился выстрелить прямо в Бин Чэня. Тот небрежным движением поймал стрелу, растер её пальцами, и она рассыпалась на грудке искр.
— Ты и правда невыносим, вечно тебе нужно так дурачиться, — сквозь зубы процедил Бин Чэнь. — В следующий раз я в тебя стрельну, посмотрим.
— Только не надо! Твои ледяные стрелы мне не выдержать, это же жутко страшно, — Сюэ Нань повернулся ко мне. — Моя магия — это система сверхспособностей, атрибут света. Как считаешь, круто?
— У Сюэ Наня нет родословной, оценив его физические данные, мы позволили ему развивать светлую магию. Эти световые стрелы он выбрал сам, потому что посчитал это крутым, — Бин Чэнь с обреченным вздохом добавил последнюю фразу. — Сюнь, Юэ, вы покажете свои силы?
— Это... не совсем уместно, — с сомнением произнес Шу Юнь.
— Ничего страшного, я покажу. Посмотрим, каков он на процветание, — Шу Юэ выпрыгнул прямо передо мной.
Я взглянул на него и помимо воли оказался прикован к его глазам. В них будто мерцал красный свет, отчего у меня слегка закружилась голова, а он медленно произнес:
— Дальше всё предоставь мне, просто слушайся меня.
В тот момент мне действительно отчаянно захотелось подчиниться его словам, но, к моему удивлению, внутри моего тела зародился источник тёплой энергии, который резко вытянул мои мысли обратно. Я поспешно отступил на два шага назад, избегая его взгляда.
— Как ты смог разрушить Технику Пожирания Душ?! — Шу Юэ недоверчиво уставился на меня.
Я понятия не имел, как это объяснить, а та теплая волна уже растворилась. Я заметил, что Бин Чэнь смотрит на меня так, будто о чём-то глубоко задумался. Шу Юнь легонько хлопнул его по плечу, и только тогда он пришёл в себя.
— У Шу Юня и Шу Юэ тоже нет родословной. Они выбрали магию духовного атрибута, и Техника Пожирания Душ — её ярчайший представитель. Магия духовного атрибута считается одной из самых сложных для изучения в системе сверхспособностей: чтобы контролировать чужой разум, нужно сначала научиться управлять собственным. Поэтому в процессе культивации легко породить внутреннего демона, и тот, кого он одолеет, станет калекой. Однако близнецы идеально преодолевают эту проблему. Как я уже говорил, между близнецами легко устанавливается кровная связь, которая позволяет одному помочь другому преодолеть препятствия.
— Так вот почему Черноманник велел нам установить связь? — спросил Шу Юнь.
— Скорее не она посоветовала вам соединиться, а вы сами уже давно были связаны, просто связь ещё не окрепла. Всё, что вам нужно сделать сейчас — прочувствовать её, а затем укрепить.
Оба кивнули, накрепко запомнив слова и собираясь попробовать по возвращении.
— А какова твоя магия? — спросил я Бин Чэня. Видя, как долго он распинался и ни словом не обмолвился о себе, я не удержался от любопытства.
— Действительно хочешь увидеть? Только не пугайся.
Бин Чэнь хлопнул по подлокотнику дивана, и произошло страшное: весь зал с подлокотником в центре начал покрываться льдом с умопомрачительной скоростью. В мгновение ока комната превратилась в ледяной склеп, но главное — в тот момент, когда он применил магию, даже я ощутил переполняющую его мощь.
— Возвращаю должок, — Бин Чэнь сложил пальцы, в руке у него возникла ледяная стрела, и он небрежно швырнул её в Сюэ Наня.
Снаряд летел куда быстрее световой стрелы Сюэ Наня, тот едва успел увернуться в сторону, но уйти полностью не смог — стрела лишь слегка оцарапала ему руку.
— Я принадлежу к числу редких древних магических семей, сохранившихся с древности. Чистота моей особой ледяной родословной очень высока, поэтому я развиваюсь гораздо быстрее остальных, отсюда и разница в силе.
— Бин Чэнь с детства тренировался в сложных техниках, опыта у него куда больше, чем у нас. Магии нас всех обучили они с Си, — Сюэ Нань этого факта совершенно не стеснялся. Было заметно, что, хотя он вечно препирался с Бин Чэнем, он всё равно глубоко уважает его за обучение магии.
Внезапно на стене снова появилась та самая дверь, и оттуда вышла Си. Едва появившись и заметив ледяные чертоги вокруг, она поморщилась:
— Зачем устраивать такой дубак? Я уже изнутри чувствовала.
Она приложила руку к стене, и лёд моментально впитался в неё, словно всего происходящего секунду назад никогда и не было.
— Мы тут магию Оуян Ханю показывали. Давай, давай, выступи тоже, — Бин Чэнь попытался притянуть её к себе, но я понимал: сделай это кто-то другой, она бы уже давно взбесилась.
— Ага.
Я думал, что магия Си, как и у Бин Чэня, ледяного типа, раз она так запросто поглотила весь лёд в комнате, но оказалось, дело в другом. Я даже не заметил за ней никаких особых приготовлений, как вокруг внезапно бумкнуло множество пламени, в мгновение ока превращая комнату в море огня, которое тут же бесследно растаяло.
— Так сойдет? — невозмутимо спросила она.
— Сяо И, как и я, из магической семьи, её стихия — огонь.
Я озадаченно спросил:
— Но почему тогда она только что поглотила твою магию?
— Разве Чэнь не говорил тебе? Я просто «одолжила» её у него. Он ведь тоже может использовать огненную магию.
Оказывается, магию можно еще и «одолжить»? Тогда почему маги из системы сверхспособностей не бегают занимать её у природных? Природные вроде как выглядят сильнее.
— Ты мыслишь верно, магия природной системы действительно сильнее из-за силы родословной. Но магия — это уникальная сила каждого человека. Даже если у вас одинаковая родословная или вы практикуете один и тот же атрибут, невозможно взрастить абсолютно одинаковую магию. В глазах опытного мастера магия каждого человека выглядит уникальной, — охотно ответила Си на мой вопрос.
Я окончательно убедился: она умеет читать мысли!
— Мысли я не читаю.
У меня едва челюсть не отвалилась. Неужели вы всё это время просто угадывали?!
— Сяо И на самом деле читает не мысли, она просто слышит то, о чем люди думают в данный момент. Если ты не будешь думать об этом, она и не узнает, — сжалился надо мной Бин Чэнь. — А что касается твоего недавнего вопроса — почему другие так не могут, а мы можем одалживать магию, — всё дело в нашей особой связи.
Значит, ты тоже подслушиваешь?! Это же жутко несправедливо, кругом одни подслушиватели!
— Я ничего не подслушиваю, это мне Сяо И рассказала.
Снова проделки этой связи? Я уже не знал, что и сказать. Бин Чэнь вдобавок еще и кивнул:
— Неплохо, ты угадал.
Все эти дни, видя Си, я задавался одним вопросом: почему она никогда не говорит вслух и общается исключительно с помощью передачи мыслей?
Си тут же перехватила мой вопрос. Она расстегнула воротник, обнажив несколько чёрных узоров на шее, а Бин Чэнь неторопливо пояснил мне её положение:
— Голосовые связки Сяо И порой не способны издавать нормальные звуки. Обычно с обычными людьми она говорит с помощью чревещания и по движению губ, а техника передачи мыслей требует меньше сил, так что для тех, кто разбирается в магии, так куда проще.
— У тебя еще есть вопросы? Если нет, я забираю Чэня, нам нужно кое-что обсудить, — бросила Си.
— Есть дело для обсуждения — так сразу бы сказала, чего прятаться-то, уходим, — Бин Чэнь мгновенно вскочил на ноги.
— Ты же сам заставил меня показывать магию, — Си тоже поднялась, собираясь уходить. — Шу Юнь, остальное на тебе. Он неплох, может вступить, объясни ему всё.
С этими словами они оба скрылись в кабинете Си. В комнате остались только мы шестеро, и я гадал, что же они хотят обсудить.
— То, о чем я сейчас расскажу, в Высшем военном центре считается высшей государственной тайной. Это категорически нельзя разглашать, — сначала предупредил меня Шу Юнь. — Ты ведь знаешь об Отделе разведки?
— Отец упоминал, но я знаю лишь то, что это некий особый отдел по сбору всякой информации, а также то, что специально для этих людей учрежден сероманский класс.
— В общих чертах верно, но Отдел разведки устроен гораздо глубже, чем ты думаешь. Он был создан сравнительно недавно, его участников лично отбирают Верховный правитель и заместитель правителя. Они выискивают повсюду людей с выдающимися способностями, зачисляют их и проводят разностороннюю подготовку, превращая в профессиональных разведчиков. Сероманники отвечают за всю подковёрную работу нашей страны: некоторые отправляются шпионами в соседние государства, другие выполняют заказные убийства, а остальные внедряются в общество, чтобы при малейшем шорохе немедленно разрешить проблему. И у всех этих людей на поверхности есть совершенно другие прикрытия. Проще говоря, сероманники прокладывают путь для обычных военных, чтобы те могли спокойно защищать страну. Разумеется, почти все сероманники владеют магией.
— Я понял. К чему тогда этот разговор? — неужели всё так, как я думаю?
— Ты только что прошел проверку, и я от имени первого отряда Отдела разведки объявляю, что ты можешь к нам присоединиться. Спустя некоторое время, когда наберешься опыта, мы позволим тебе получить статус сероманника. Как, согласен?
Это прозвучало слишком неожиданно. Почему отбор в сероманники выглядит так легкомысленно? Я был поражен до глубины души, ведь никогда и помыслить не мог, что достоин стать сероманником. Единственное, что меня смущало — почему об этом объявляет именно Шу Юнь?
Когда я озвучил этот вопрос, он ответил лишь одно:
— Сначала ты должен дать согласие, и только тогда мы сможем посветить тебя в остальные секреты.
Я понимал, что это великолепная возможность, и для человека, стремящегося развивать свои способности, не было никаких причин отказываться. Поэтому я поднялся и отдал честь всем пятерым:
— Я согласен вступить в первый отряд Отдела разведки и служить на благо родины. Моя сила пока мала, так что прошу всех наставлять меня!
Остальные тоже встали в ответном приветствии, и Шу Юнь сказал:
— С этих пор мы братья. Раз Черноманник обратила на тебя внимание, ты точно не середнячок, глядишь, в будущем превзойдешь даже нас!
Затем мы продолжили беседу обо всём, что касалось Отдела разведки. Тот делился на два крыла: разведывательное и исполнительное. Одно собирало информацию, обеспечивая другое достаточными данными для проведения тайных операций. На данный момент в подчинении каждого из крыльев числилось по десять групп, в каждой состояло от пяти до пятнадцати человек. За исключением членов собственной группы, агенты не знали истинных личностей друг друга — это делалось для того, чтобы в случае поимки сероманник не выдал слишком много сведений. Всю информацию об Отделе разведки контролировали лишь те двое, кто создал эту колоссальную тайную силу: Верховный правитель с кодовым именем Хань Юнь и заместитель правителя Мин Юнь. Ходили слухи, что их сила невероятно устрашающа; некоторые предполагали, что они должны быть в возрасте, иначе им не хватило бы мощи управлять столькими людьми, в то время как другие считали их молодыми — только так у них хватило бы энергии лично выискивать и обучать каждого перспективного новичка. Однако, как и подобает сероманникам, на публике они всегда появлялись в масках и наброшенных на плечи плащах, из-за чего личности обоих правителей были окутаны завесой глубокой тайны.
Отряд Шу Юня принадлежал к исполнительному крылу под номером один и являлся сильнейшей группой во всём ведомстве, беря на себя самые опасные задания. Вроде того случая пару дней назад: поначалу я не осознавал, насколько они круты, но поднабравшись опыта и насмотревшись на других людей из Высшего военного центра, понял, что столкнувшиеся нам тогда противники были поищите жуткими.
Мы болтали обо всякой всячине. Глядя на то, как эти старшие товарищи, в обычное время способные в одиночку решать любые задачи, подкалывают друг друга, я по-настоящему влился в этот коллектив.
В последующие дни меня никто не тревожил. Я слышал, что Си снова отбыла в Черный Альянс, так как она оставалась единственной выжившей среди девяти главных руководителей, и сейчас в Альянсе царил хаос, требующий её твердой руки. Думаю, она быстро наведёт там порядок.
Хотя я уже окончил школу, мне всё ещё приходилось посещать занятия в Высшем военном центре, поскольку баллы успеваемости оставались главным условием для получения звездного ранга. На данный момент я имел третий ранг, но на самом деле сдал не все обязательные курсы для перехода со второго на третий. Повышение досталось мне лишь потому, что я занял первое место в подготовительной военной академии: желая поощрить учеников к росту, военные постановили, что занявший первое место на выпускных литературных и боевых экзаменах или вошедший в тройку лучших по успеваемости может досрочно получить третий ранг. Правда, если не сдать положенные курсы в установленный срок, не только лишат фиолетовой мантии, но и наложат дополнительное взыскание. Так что теперь мне приходилось в спешке отрабатывать долги.
Предмет, который я посещал в этот момент, назывался тренировкой боевых навыков, а вели его как раз братья Шу Юнь и Шу Юэ. Пробыв здесь три недели, мы наконец дождались от них волнительных новостей.
— Сегодня мы отправляемся в дикую местность для проведения боевых учений. Занятие продлится весь день, подготовьтесь, пожалуйста, и обязательно наденьте мантийную форму, она обладает лучшими защитными свойствами. Сначала я проведу перекличку, — объявил Шу Юнь.
— У Сыхуа.
— Здесь!
— Чэнь Сяолин.
— Здесь!
...
— Лянь Хаое.
— Здесь!
...
— Оуян Хань.
— Здесь! — откликнулся я.
Всего в нашем классе насчитывалось чуть больше пятидесяти человек, перекличка тянулась долго, и когда я уже почти засыпал, прозвучало удивительное имя: Су Ханьмин.
Странность заключалась в том, что Шу Юэ зачитал его без привычной паузы в ожидании ответа и уже собирался продолжать дальше, как вдруг какой-то юноша с мест чуть позади меня лениво перебил его:
— Я здесь.
Услышав ответ, Шу Юнь, что-то чертивший на бумаге, вытаращил глаза и поднял голову, а Шу Юэ и вовсе уронил ручку на пол.
Я ничего не понимал и спросил хорошего знакомого со школы, старшего товарища Лянь Хаое, что это за Су Ханьмин такой, раз он умудрился так потрясти обоих преподавателей.
— Он выпустился из подготовительной военной академии вместе со мной, результаты показал великолепные, на выпуске был первым по итогам всех экзаменов. Но у него есть дурная привычка — он вечно прогуливает. С начала этого курса его видели по пальцам пересчитать, так что учителя, должно быть, подумали, что он снова смылся, — ответил Лянь Хаое. — К тому же, хоть он уже давно мог повысить ранг до третьего, он почему-то отказался. Никто не знает, зачем он упускает такую возможность.
Су Ханьмин, даже не поднимая головы, бросил Шу Юэ:
— Разве я не могу посещать занятия?
— К тому же, когда он всё-таки появляется, вечно дерзит преподавателям. В школе было то же самое, знатный бунтарь, — добавил Лянь Хаое.
Описание Лянь Хаое заставило меня вспомнить об одном человеке. Только она одна могла заткнуть Шу Юня и Шу Юэ так, что тем нечего было возразить. Плюс ко всему, вспомнив слова отца о том, что в подготовительной академии было всего двое лучших по обоим экзаменам, я мгновенно догадался об истинной личине Су Ханьмина.
— Неплохо, и правда угадал, — в моей голове прозвучал холодный женский голос.
Я повернулся и бросил взгляд на Су Ханьмина: он откинулся на спинку стула, отдыхая, но, почувствовав мой взгляд, поднял голову и посмотрел на меня. Несмотря на совершенно иной облик, глаза оставались прежними: серебристые зрачки, спокойное выражение лица и пронзительный взгляд, казалось, способный заглянуть в душу. О нет, погодите-ка, она ведь действительно может! Мощь, исходившая от этого взгляда, была настолько сильна, что забыть её я не смог бы. На мгновение серебро сменилось черным цветом, в точности как её волосы — цветом тайны, которую нельзя обнажать перед толпой.
Дальше обошлось без происшествий. Завершив перекличку, мы погрузились в автобус и выехали в горную местность на окраине, где Шу Юнь объявил нам:
— Сегодняшние учения пойдут в зачет экзаменационной оценки. А сейчас все отправляются на гору для свободной деятельности, сбор через час.
Оглядевшись, я заметил, что остальные студенты, похоже, не улавливают связи между свободной деятельностью и экзаменом, однако у Лянь Хаое на этот счет явно были свои мысли:
— Хоть я и не уверен, как именно учителя будут принимать экзамен, раз они отпустили нас в лес, на то есть причина. Пойдем-ка заглянем в чащу.
— Оуян, твой старший товарищ прав. А ты понимаешь, что имел в виду Шу Юнь, когда отпустил вас в свободное плавание? — раздался в голове голос Су Ханьмина, то есть Си.
Дай-ка угадаю. Раз мы здесь, значит, позже начнется учебный бой прямо в лесу. Главная особенность леса — однообразный ландшафт и множество естественных преград. Поэтому Шу Юнь и отпустил нас в свободное перемещение, чтобы мы воспользовались моментом и изучили местность, а заодно, ничего никому не объясняя, попутно оценили способности каждого.
— Ты сейчас же отправляйся исследовать территорию вместе с Лянь Хаое, а я понаблюдаю за тобой.
С этими словами — вжжух — Су Ханьмин исчез.
— Эй, Сяо Хань! Сяо Хань! О чем задумался? Хватит витать в облаках, — Лянь Хаое хлопнул меня по плечу и потащил вглубь леса.
Шагая между деревьями, Лянь Хаое поинтересовался у меня:
— Ты ведь впервые участвуешь в подобных учениях? Знаешь, зачем преподаватели сначала дали нам свободу?
— Думаю, они хотели, чтобы мы привыкли к здешней обстановке, но специально умолчали об этом, чтобы проверить, у скольких из нас хватит сообразительности.
— Верно, не ожидал, что ты такой сообразительный. Пойдем, по дороге заодно расскажешь мне, на какие места стоит обратить особое внимание.
Лянь Хаое всегда очень заботился обо мне. Когда я только поступил в подготовительное военное училище и еще ничего не смыслил, он вел меня за руку весь путь, постепенно помогая обрести цель, чтобы я перестал быть просто озорным ребенком.
Мы шли вперед, а старший товарищ на ходу наставлял меня: объяснял, как ориентироваться по сторонам света в лесу и избегать преследования, а также показывал, какие места отлично подходят для засады и требуют особой осторожности.
Вообще-то все это нам уже преподавали на занятиях, но впервые кто-то объяснял все на практике. Я старательно запоминал услышанное, готовясь к предстоящему испытанию.
Вскоре прошел час. Мы с Лянь Хаое вышли из леса и увидели Шу Юнь, Шу Юэ и еще четыре-пять фигур в фиолетовых мантиях. Похоже, это испытание было вполне официальным. Студентам выдали по пейнтбольному ружью, сорок шариков с краской и одну сигнальную ракету.
Когда все сокурсники вернулись, Шу Юнь начала оглашать правила испытания:
— Теперь у каждого из вас есть пейнтбольное ружье и патроны. Сейчас вы войдете в лес, и у вас будет десять минут, чтобы спрятаться. По истечении этого времени прозвучит фейерверк — знак к началу учебного боя. Любой, в кого попадет шарик, автоматически выбывает за пределы площадки. Избавьте нас от необходимости самим вытаскивать вас оттуда.
Подсчет очков ведется по рейтинговой системе. В нашем классе всего пятьдесят пять человек. Первые пять выбывших получают сто очков, умноженных на их порядковый номер при выбывании. Для тех, кто выбыл с шестого по десятое место, коэффициент увеличивается до пятисот, и далее каждые пять человек добавляют к множителю еще по пятьсот очков. Кроме того, за каждого подстреленного противника начисляются баллы в зависимости от того, каким по счету тот выбыл — по той же самой схеме.
Мы с остальными инструкторами будем патрулировать лес. В случае чрезвычайной ситуации запускайте сигнальную ракету. Как только отгремит фейерверк, можете входить в лес.
Бах! Не успел я и глазом моргнуть, как при звуке фейерверка все бросились в лес в поисках подходящего укрытия. Многие спешили использовать эти десять минут, чтобы получше изучить местность. Я знал, что Шу Юнь и остальные отмечали это про себя: завоевать их расположение таким студентам вряд ли удастся.
— Сяо Хай, куда планируешь спрятаться? — с улыбкой спросил Лянь Хаое.
Только тут я осознал, что теперь мы стали противниками, но в моей голове уже созрел план.
— Старший брат, преподаватели ведь не запрещали действовать в одиночку? Что, если мы объединимся?
— А ведь верно. Раньше мне такое даже в голову не приходило. Изложи свою задумку, как именно мы будем сотрудничать.
— Все просто: мы станем помогать друг другу и прикрывать спины точно так же, как в реальной боевой обстановке, и разойдемся только тогда, когда останется всего десять человек.
— Хорошо, по рукам! Думаю, вдвоем мы точно сильнее, чем поодиночке.
Мы вошли в чащу и, присмотрев высокое дерево, решили временно укрыться в его кроне. Лянь Хаое вдруг остановил меня за руку и указал на наши фиолетовые мантии. Только тогда я сообразил, что среди зеленой листвы они хоть и не такие заметные, как белые, все равно бросаются в глаза. Мы набрали немного земли, тщательно измазали ею одежду и только после этого забрались наверх.
Девять минут пролетели мгновенно. Взлетел второй фейерверк, но на этот раз обошлось без прежнего шума: все прекрасно понимали, что тот, кто выдаст себя первым, легче всего превратится в мишень. Оставалось только дождаться, у кого из ребят первыми сдадут нервы.
Спустя несколько минут я заметил человека, прятавшегося за большим валуном впереди — он пришел сюда уже после нас. Я молча указал на него Лянь Хаое. Тот кивнул в ответ и показал мне другого бойца, устроившегося за стволом дерева. Было очевидно, что эти люди либо совсем не умели лазать по деревьям, либо не удосужились изучить местность, раз выбрали такие заметные укрытия.
Прошло еще больше десяти минут, прежде чем кто-то выбыл из игры. Странно, но звуков выстрелов я не слышал — лишь по трансляции Шу Юнь снаружи узнал об этом. Кто же действовал так скрытно и жутко?
В этот момент Лянь Хаое дернул меня за рукав и указал на двоих ребят, прятавшихся на дереве неподалеку. К счастью, мы тщательно осмотрели окрестности заранее и знали, что других подходящих укрытий рядом нет. Жестом я показал Лянь Хаое, что беру двоих внизу на себя, а он пусть разбирается с теми, что наверху.
Вдали послышался одинокий выстрел. Воспользовавшись этим моментом, мы синхронно открыли огонь — все четверо были поражены без промаха.
Оставаться здесь больше было нельзя, мы тут же спустились на землю и направились к разведанной ранее возвышенности. По пути до нас донеслись еще несколько хлопков: судя по всему, многие уже сошли с дистанции.
На полпути Лянь Хаое взмахом руки велел мне остановиться — похоже, поблизости кто-то был. Мы припали к камню и затаили дыхание, вглядываясь в чащу. И вправду, вскоре впереди мелькнула чья-то фигура. Не раздумывая, я тут же выстрелил, но противник вовремя меня заметил и ловко увернулся. Звук выстрела привлек чужое внимание. Лянь Хаое поспешно взлетел на дерево для разведки и обнаружил, что к нам бегут еще пятеро. Я снова открыл огонь, но противник не остался в долгу и начал отстреливаться. К счастью, при неплохой технике передвижения стрелял он посредственно: все пули ушли в молоко, лишь выдав его позицию, чем я тут же воспользовался, уложив его наповал.
Разобравшись с этим врагом, предстояло встретиться лицом к лицу с остальной пятеркой. Переглянувшись с Лянь Хаое, мы одновременно произнесли четыре слова:
— Ослабить их бдительность.
Когда они почти приблизились, мы принялись палить друг в друга. Заметив нас, эта пятерка одновременно увидела и остальных. Каждый из них на мгновение замер, не соображая, в кого именно нужно стрелять. Именно этого момента мы с Лянь Хаое и ждали. Резко развернувшись, мы обрушили огонь на врагов: по два человека на каждого. Вот только мы не учли, что последний из них сориентировался быстрее всех: пока мы разбирались с остальными, он обошел нас с тыла, готовясь нанести удар в спину.
Два хлопка подряд. Когда мы с Лянь Хаое поняли, что дело дрянь, было уже поздно — увернуться от выстрела в упор практически невозможно. Неужели мы проиграем?
Откуда-то со стороны прилетели три пули: две из них сбили летевшие в нас заряды, а третья угодила в зачинщика нападения. Тот со злостью отступил назад. Странно, но выстрела никто не слышал.
Проследив за траекторией полета пуль, я поднял голову и огляделся по сторонам, пытаясь понять, кто пришел нам на помощь. Лянь Хаое уставился на макушку самого высокого дерева неподалеку и изумленно выдохнул:
— Это ты?
На самой верхушке дерева, вальяжно устроившись на одной из ветвей, лежал человек в белой мантии.
Су Ханьмин спрыгнул с десятка метров — высота эта равнялась пяти-шести этажам, — а он взял и сиганул вниз безо всяких колебаний. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что в руках у него было то самое пейнтбольное ружье: с каждым преодоленным пролетом он слегка отталкивался им о ствол. Оказывается, можно и так! В следующий раз обязательно попробую.
— И не думай. Если попытаешься повторить такое сейчас, просто разобьешься насмерть, — раздался в моей голове ворчливый голос. — Я могу так прыгать, потому что проходил специальную тренировку.
Заметив, видимо, мое недовольство, она добавила еще пару слов.
— Благодарю за помощь, но с какой стати? — довольно резко бросил Су Ханьмин Лянь Хаое.
Ого! Нашлись смельчаки, посмевшие так разговаривать с Си. Хоть я знал ее и недолго, но уже успел усвоить: у тех, кто дерзал общаться с ней в подобном тоне, концовка всегда была незавидной. Впрочем, те, кто действительно знал ее истинную личину, вряд ли осмелились бы на такое.
Ах да, Лянь Хаое ведь был не в курсе, неудивительно.
— Захотелось.
Истинная Си, ничего не скажешь, ответ вполне в ее стиле. Впрочем, атмосфера между ними царила странная, напряженная — будто за ними стояла давняя вражда.
Су Ханьмин бросил на меня взгляд и кашлянул:
— Представлюсь: меня зовут Су Ханьмин, рад знакомству. Оуян Хай, тебе стоит внимательнее следить за тем, что творится вокруг. Еще одно нападение со спины, и тебя уже никто не спасет.
— Иди своей дорогой. В следующий раз при встрече не сдерживайся — мы должны выяснить, кто сильнее!
— Ладно-ладно, а ты все такой же вспыльчивый.
С этими словами он запрыгнул обратно на дерево и исчез.
Я посмотрел на Лянь Хаое и, указав на направление, куда скрылся Су Ханьмин, спросил:
— Старший брат, а какие у вас... какие у него отношения?
— Ну... Ладно, пожалуй, могу рассказать. Как я уже говорил, мы с ним учились на одном курсе. Точнее, мы не просто сокурсники — он всегда был моим главным противником. С самого поступления в училище он во всем меня превосходил. Мы оба вечно прогуливали занятия, но он неизменно получал оценки выше моих. Мне так хотелось превзойти его, что я пахал изо всех сил — и на теории, и на боевых тренировках. В итоге сложилось забавное положение: на экзаменах он стабильно брал первое место, я — второе, а остальным доставалось бороться лишь за третье. По меркам окружающих, мои результаты выглядели блестяще, но меня это не устраивало. Я рассчитывал разбить его на выпускном экзамене, но он снова унес первое место.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...