Раздался резкий свист, и наставник, подняв руку, объявил:
— Победителем восемнадцатых выпускных состязаний выпускников Академии боевых искусств стал Оуян Хань.
Я посмотрел на небо, опустил руку, сжимавшую красный флаг, и легко улыбнулся.
Меня зовут Оуян Хань, мне двадцать четыре года. Я выпускник Национальной подготовительной военной академии и прямо сейчас прохожу последнее и самое важное испытание в своей жизни.
С самого детства отец твердил, что хоть умом меня и не обделили, использовать свои способности во благо я не желаю, а лишь маюсь дурью. Шесть лет назад он отдал меня в государственную подготовительную военную академию и строго-настрого запретил возвращаться домой до окончания учебы. И вот теперь я не только завоевал чемпионский титул на боевом турнире, но и сдал письменный экзамен с лучшим результатом по всей академии. Наконец-то я смогу с гордостью посмотреть в глаза отцу.
Вспоминая все испытания, выпавшие на мою долю за эти шесть лет, я понимаю, как сильно изменился. Из мальчишки, который полагался лишь на дешевые уловки, я превратился в человека, у которого есть цель и готовность за нее бороться.
Церемония вручения дипломов проходила на сцене, и мне довелось представлять всех выпускников. Отец тоже пришел. Я смотрел на него с замиранием сердца, а он в ответ лишь сдержанно улыбнулся. Отец — человек суровый, я почти никогда не видел его улыбающимся, но сегодня, вне всяких сомнений, он гордился мной.
Получив награду, я вернулся за кулисы, и в груди вдруг заворочалось какое-то странное, неприятное предчувствие. По идее, здесь должны дежурить организаторы, но вокруг не было ни души.
— Есть здесь кто-нибудь? — повысил голос я, но в ответ мне досталась лишь зловещая тишина.
Собравшись с духом, я сделал несколько шагов вперед. По без оконному коридору внезапно пронесся ледяной сквозняк, пробравший до самых пят и заставивший меня крупно вздрогнуть.
«Неужели и впрямь призраки завелись...» — трусом я никогда не был, но сейчас атмосфера вокруг давила так удушливо, что по спине побежали мурашки, а на висках выступил холодный пот.
Где-то за левым плечом резко щелкнуло. Сердце рухнуло куда-то вниз, я чуть не завопил от испуга, но, резко обернувшись, не увидел ничего. В тот же миг лампы под потолком замигали с бешеной частотой.
Мысленно выругавшись, я прибавил шагу, желая поскорее убраться из этого проклятого места.
— Куда собрался?
Ледяной голос прозвучал прямо над ухом. Я резко крутанулся на месте, но за спиной по-прежнему было пусто.
— Кто? Кто здесь? — выпалил я, но не получил ни единого ответа.
Вжух —
Черная тень промелькнула за спиной. Я мгновенно взметнулся, однако перед глазами снова ничего не оказалось.
Хм!
Не успел я опомниться, как в спину пришелся тяжелый удар. Меня отбросило вперед, и я едва не рухнул на пол, с трудом удержав равновесие.
— Да кто ты такая?! — сквозь мигающий свет впереди наконец проступила человеческая фигура. Женщина в длинном черном плаще и с холодной серебряной маской на лице молча смотрела на меня.
Она ничего не ответила и вновь бросилась в атаку, стоило мне лишь попытаться перевести дыхание.
— Чего тебе вообще надо?! — сжав зубы, рявкнул я, чувствуя, как внутри нарастает тревога: неужели остальные люди за кулисами уже...
Доворить она мне не дала: ее ладонь с размаху врезалась мне в грудь, и от сокрушительного удара меня отбросило назад. Не успел я опомниться, как она грубо втащила меня в ближайшую пустую комнату.
Ее скорость поражала воображение, а приемы были донельзя странными и жестокими — у меня практически не оставалось шансов на защиту.
Черноманник швырнула меня на пол пустой комнаты, небрежно бросила рядом сверток, а у порога положила небольшой пульт.
— У тебя есть пятнадцать минут.
Произнеся эти ледяные слова, она щелкнула пальцами, и десятки красных лучей мгновенно переплелись в сеть, наглухо перекрыв мне единственный путь к отступлению.
Кто она такая? Как ей удалось так легко проникнуть в зал... Снаружи ведь дежурили стражники в форменных мантиях, неужели она всех их вырубила?
Сейчас главное — убедиться, что остальные в безопасности. Я лихорадочно принялся шарить по карманам в поисках рации, но вспомнил, что в недавней стычке ее сорвало и куда-то отбросило в коридор.
— Черт... — Я с досадой стукнул кулаком по стене, заставляя себя мыслить здраво. Но тут же замер. — А? Эта стена...
Я постучал еще пару раз — звук оказался до странного глухим.
— Не несущая стена? Одностороннее зеркало? Неужели... это все проверка?
Я еще не знал, что мои догадки верны: в соседней комнате перед стеклом стоял Синеманник и молча наблюдал за мной. В темном углу, заложив руки за спину, замерла Сероманник.
— Черноманник, этот мальчишка — единственный продолжатель рода Оуян. Даже если из него выйдет толк, я не хочу, чтобы он пострадал, — тяжело произнес генерал.
Черноманник холодно усмехнулась и бросила в ответ:
— Я не опустилась бы до того, чтобы калечить невиновных. — С этими словами она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза, погружаясь в дремоту.
Тем временем в комнате я глубоко вздохнул, опустился на колено и развернул сверток. Внутри обнаружилась бомба с работающим таймером. Цифры на табло неумолимо бежали вниз: осталось всего двенадцать минут.
— Серьезно решили меня угробить? — Я поморщился. В академии нас учили обращаться с взрывными устройствами, и кое-какие инструменты у меня были при себе, но на обезвреживание требовалось время, а двенадцать минут — это слишком мало.
Перед уходом Черноманник оставила у двери пульт управления. Если это и вправду экзамен, то ответ, скорее всего, кроется в нем.
Теперь передо мной встала новая проблема: как преодолеть эту ловушку из красных лучей? Я начинал серьезно сомневаться, хочет ли эта дамочка моего прохождения. На ходу придумывая план, я принялся считать лучи — их набралось ровно сорок семь.
— Сорок семь лазеров, надо же... — вздохнул я, подперев голову рукой и усевшись прямо на пол.
Если бы их было штучки три-пять, я бы еще попытался проскользнуть, но здесь, в крошечной комнатке, их целых сорок семь. Если только меня не расплющат в бумажный лист, пробраться сквозь столь узкие щели физически невозможно.
Секунды капали одна за другой, и вот до взрыва осталось меньше пяти минут. Я посмотрел на бомбу в руке, затем на паутину лучей, но дельных мыслей так и не прибавилось.
Времени почти не осталось, таймер отсчитывал последние три минуты. Если не придумать выход немедленно, будет поздно.
Силы Черноманник превосходят мои в разы. Захоти она меня убить, расправилась бы на месте без всяких постановочных ловушек, а раз так — это точно проверка.
— В этой комнате обязательно должно быть что-то полезное. — Я завертел головой в поисках подсказки и случайно пнул плотную бумагу, в которую была завернута бомба.
— Это... еще что? — на оберточной бумаге от руки было коряво выведено:
Хватит ли тебе смелости взглянуть в глаза известной опасности?
Смелость? Известная опасность — это лазеры перед носом? Я-то с радостью рискну, но превращаться в фарш и умирать по частям совсем не хочется!
Я заставил себя успокоиться. Если подумать, ответ на этот вопрос предельно прост: только шагая вперед вопреки всем трудностям, можно добиться великих целей.
Стоп, если двигаться вперед вопреки всему...
Я поднял с пола листок бумаги и бросил его прямо на лазеры. Тот спокойно упал на землю, не встретив никакого сопротивления.
Раздумывать было некогда. Я единым махом перепрыгнул через преграду, подбежал к двери, подхватил пульт и вдавил кнопку. Таймер бомбы замер на отметке в пятьдесят девять секунд.
— И вправду проверка на смелость... — я тупо уставился на пульт в руке, качая головой. — Выходит, мне нужно было просто найти ее?
Стоило выйти из комнаты, как гнетущая давящая атмосфера в коридоре испарилась. Я постучал в соседнюю дверь и к своему удивлению обнаружил там не только Черноманник, но и отца.
— Генерал Оуян, я забираю вашего сына. Вы же не против?
— Разумеется, нет! Для него огромная честь обучаться под вашим началом, отчего ж мне быть против? — отец улыбнулся, почтительно сложил руки в поклоне и проводил взглядом уходящую Черноманник.
Несколько сотен лет назад, когда мир еще представлял собой единое государство, правители ввели жесткую иерархию ради мотивации армии — пять звезд и три чина мантий. И хотя теперь мир расколот, система сохранилась по сей день. Мой отец — генерал высшего ранга, обладатель Синеманник с пятью звездами, отдавший высшему военному центру страны почти тридцать лет. Судя по голосу, та женщина была очень молода. Ни по выслуге лет, ни по званию она вроде бы не заслуживала столь почтительного отношения со стороны отца. Кто же она такая?
После окончания особого экзамена мне выпала редкая возможность поужинать с отцом, и я сразу же завел разговор о загадочной Черноманник. Сначала он отнекивался, но под моим напором все же сдался и пообещал ответить лишь на один вопрос.
— Я хочу знать, почему все наставники испытывают к ней такое уважение.
— Она гений. И ее статус Черноманник признан всем миром.
— Черноманник? Пять звезд, три мантии — белая, фиолетовая, синяя, ну ладно, еще серая из Отдела разведки. Но я никогда не слышал о черной! И что значит признана всем миром?
— На самом деле чин Черноманник существовал всегда, но получить его обычному человеку немыслимо. Единственный способ — заручиться единогласным признанием ста генералов в Синеманник, доказав свой колоссальный вклад в спасение человечества, и только тогда они могут совместно пожаловать этот титул, — в голосе отца звучало такое благоговение, что стало очевидно: он восхищается ею от всего сердца.
— Да ладно! И что же она такого сделала?
— Помнишь комету, летевшую к нам восемь лет назад?
— Вроде припоминаю, но ведь потом говорили, что это была ложная тревога?
— Никакая не ложная. Комета существовала на самом деле, и столкновение с Землей было неизбежно, — отец тяжело вздохнул, мысленно возвращаясь в те дни.
— Значит, успокаивающие новости пустили специально, чтобы народ не паниковал?
— Верно. В тот год ученые в южной Меридене зафиксировали неизбежное столкновение кометы с Землей. Чтобы предотвратить катастрофу, они связались с Яньду и от имени столицы объявили чрезвычайное положение, призвав все государства отложить распри и прибыть в Яньду для выработки плана спасения.
Я тоже там присутствовал. Почти все обладатели Синеманник собрались на то совещание. В конце концов мы сошлись на самом жизнеспособном плане: отправить человека в космос на ракете и подорвать комету прямо на подлете. — Отец прервался, чтобы сделать глоток воды. Я заметил, что его рука слегка подрагивала — воспоминания до сих пор бередили старые раны, позволяя представить, насколько критической была ситуация.
Отец продолжил:
— Комета состояла из материала, крайне чувствительного к взрывам. Но возник закономерный вопрос: кто добровольно согласится на билет в один конец?
Все присутствующие переглянулись. Желающих не нашлось. Кто-то резонно заметил: мы можем построить ракету для полета в космос, но ни у одной страны нет корабля, способного безопасно пристыковаться к комете. Замечание попало в точку, и начались жаркие споры о постройке нового судна. Главным врагом стало время: по нашим расчетам, до удара кометы оставалось чуть больше шестидесяти часов.
Сообща мы пришли к выводу, что даже объединенными усилиями всех держав за столь короткий срок удастся собрать лишь крошечную одноместную ракету. К тому же ее кабина была настолько тесной, что взрослый человек туда физически не поместился бы. Иными словами, судьбу всего человечества пришлось бы доверить ребенку.
— И... она вызвалась сама?
Отец вздохнул:
— Сто один обладатель Синеманник со всего мира ломал головы, но выхода не находил. И тогда тишину нарушил спокойный голос: «Позвольте мне». Мы повернулись на звук — это была она, пришедшая на совет в качестве стажера.
В тот момент ей было всего четырнадцать, и она носила лишь четыре звезды, но ее готовность пожертвовать собой заставила нас, взрослых мужиков, почувствовать себя ничтожествами.
Когда она вызвалась добровольцем, представитель нашей страны поддержал ее первым. Синеманники из Ориента хоть и скрипели зубами от злости, но тоже были вынуждены дать согласие.
— С чего бы Ориенту злиться?
Мой вопрос вызвал у отца громкий смех:
— Звучит иронично, но в детстве ее внедрили в Ориент под прикрытием. Она дослужилась там до младшего лейтенанта, и за выдающиеся таланты ее готовили как секретного агента, собираясь со временем использовать против нас. Если бы не комета, заставившая раскрыть карты, Ориент потерял бы немало элитных бойцов и секретных наработок.
Если хотя бы половина из рассказанного отцом — правда, то насколько же сильна эта Черноманник?
Словно прочитав мои мысли, отец улыбнулся:
— Знаю, звучит невероятно. Но в будущем ты сможешь сам спросить ее об этом. Разумеется, выбрав подходящий момент.
Кстати, раз уж Сантрали и Ориент одобрили ее кандидатуру, у остальных возражений не осталось — никто ведь не рвался занять ее место. Так она унесла с собой надежды всего мира навстречу смертоносной комете.
Мы запустили ее за пять с половиной часов до точки удара. Перед самым стартом кто-то предложил: раз она взяла на себя спасение человечества, она уже совершила величайший подвиг вне зависимости от того, вернется ли живой. Не присвоить ли ей за это звание Черноманник? В итоге все сто один обладатель Синеманник единогласно поддержали идею, и она стала первой за столетие обладательницей этого титула.
— Но... как ей удалось вернуться? Разве после взрыва кометы она не должна была...
— По идее, ее должно было разнести на куски. Однако неизвестным способом она выжила. Спустя шесть-семь часов после исчезновения кометы она медленно, словно пушинка, опустилась на землю. Мы были шокированы, увидев ее практически невредимой. Правда, наотрез отказавшись объяснять подробности, она вскоре вернулась к службе, а со временем все вопросы замялись — решили считать это чудом.
— Вот оно что. Но почему она выбрала именно меня?
— Наверняка ты знаешь, что наш высший военный центр ежегодно принимает тридцать выпускников подготовительной академии, закрепляя за ними наставников из числа ветеранов. Из-за специфики своей работы и характера она принципиально отказывалась брать учеников, ссылаясь на лишнюю волокиту. Четыре года назад мы, старики, еле уломали ее согласиться, но с одним условием: она возьмет только того, кто одновременно станет лучшим и на письменном экзамене, и на боевом турнире. Годами никто не мог выполнить это условие, так что она продолжала отдыхать.
— Погодите-ка, но в прошлом году лучший результат в обеих дисциплинах показал один и тот же человек! Да и раньше такое бывало не раз, неужели повторить это настолько сложно?
— На самом деле за всю историю такое случалось лишь трижды: на седьмом, восьмом и семнадцатом выпусках. В те годы оба раза первое место забирал другой обладатель Синеманник — Бин Чэнь, а еще раз — она.
— А, то есть они оба брали по разу?
— Верно. Но это уже не входит в мою компетенцию, ответы ищи сам.
На этом отец решительно пресек любые расспросы о ней, и мне пришлось временно засунуть свое любопытство куда подальше.
Спустя несколько дней мы вместе с остальными тридцатью лучшими выпускниками прибыли в Национальный военный центр. Наблюдая, как моих товарищей по очереди забирают обладатели трехзвездочных фиолетовых мантий, я нервничал все сильнее. Наконец в зале остался только я один. Четырехзвездочный инструктор отвел меня в свой кабинет и, захлопнув дверь, постучал по косяку — невидимый замок защелкнулся, наглухо опечатав выход.
Он сел за стол, жестом предложив мне устроиться напротив, и представился:
— Я Хай Сюань. Когда-то я выступал с лекцией в вашей академии, так что ты должен меня помнить.
Я действительно узнал этого человека. Выдающийся старший офицер, но неужели именно он будет моим наставником?
Словно угадав мои мысли, Хай Сюань усмехнулся:
— Думаю, твой отец уже объяснил, что наставницей должна стать Черноманник с выпускной церемонии, и ты ломаешь голову, почему сидишь передо мной.
Я кивнул. Он продолжил:
— К несчастью, в прошлом году ее отправили на секретное задание под прикрытием. Сейчас ее нет на месте, поэтому лично встретиться она не может. Из-за строгой секретности ее статуса формально твоим наставником буду числиться я, но в ближайшее время она обязательно с тобой свяжется.
— Но ведь она только что присутствовала на выпускном!
— Она выкроила пару часов тайком, чтобы проверить тебя, и тут же умчалась обратно, чтобы не выдать себя.
Я слегка расстроился, что не смогу начать обучение немедленно, но умом понимал всю неизбежность ситуации.
— Да, кстати. Черноманник велела тебе подтянуть стрельбу и рукопашный бой, чтобы оценить твои базовые навыки. Можешь тренироваться на полигоне для обладателей Синеманник — там меньше посторонних глаз и никто не станет мешать.
— Я понял.
На этом наш разговор подошел к концу. Хай Сюань махнул рукой на дверь, в замочной скважине щелкнуло, и замок открылся.
Это был явный намек на то, что пора сматывать удочки. Уже у порога я обернулся и задал вопрос, который не давал мне покоя все это время:
— И последнее. Подскажите, как зовут Черноманник?
— Си.
Следующие несколько дней прошли на стрельбище. Обстановка там царила идеальная, оборудование новенькое, а пистолеты — просто загляденье. Грех было жаловаться на такие условия для тренировок.
Спустя неделю меня разыскал Хай Сюань и неожиданно спросил, не хочу ли я поучаствовать в их спецоперации.
— Помнишь, я говорил про Си, которая работает под прикрытием? Мы готовим штурм, чтобы за один заход ликвидировать верхушку синдиката, к которому она внедрилась. Она предложила взять тебя на стажировку.
— А что от меня потребуется, если я соглашусь?
— Детали я смогу раскрыть только после твоего согласия. Если сболтнем лишнего раньше времени, Си придется туго.
— И кто пойдет на дело?
— Пока скажу лишь, что в операции участвуют два-три обладателя Синеманник и несколько человек в фиолетовых мантиях.
Я задумался. Шанс поучаствовать в операции столь высокого уровня плечом к плечу с ветеранами выпадает раз в жизни. Чему-то да научусь.
— Хорошо, я согласен внести свой вклад.
— Тогда завтра утром жду тебя в кабинете Бин Чэня на инструктаже. Не опаздывай. — С этими словами он удалился.
Стоп... Бин Чэнь?! Тот самый молодой обладатель Синеманник в истории страны? Добиться столь головокружительных высот в столь юном возрасте мог только совершенно неординарный человек. И мне предстоит идти к нему в кабинет в одиночку? Жутковато.
На следующий день я прибыл вовремя. Стоя перед нужной дверью, я мысленно репетировал, как правильно поприветствовать элиту командования, когда изнутри донеслось:
— Не переживай, заходи.
Я вздрогнул и послушно толкнул дверь. Помимо Хай Сюаня, в комнате находились еще два обладателя Синеманник и двое в фиолетовых мантиях. Человек, сидевший за главным столом, приветливо улыбнулся мне:
— Я Бин Чэнь. Полагаю, в будущем нам доведется часто пересекаться. Я человек не строгий, так что можешь расслабиться.
Однако учти: к подобным операциям мы обычно не привлекаем новичков-трехзвездников. Исключение сделали только потому, что Сяо И замолвила за тебя словечко. Ты идешь туда исключительно как стажер, а значит, обязан беспрекословно выполнять все приказы. Уяснил?
— Так точно, буду следовать инструкциям.
Мне стало до жути любопытно, кого это Бин Чэнь назвал «Сяо И», и я шепотом переспросил Хай Сюаня.
— О, она сама просит так ее называть. Никто другой больше не смеет, и тебе лучше не проговариваться при ней.
В этот момент в кабинет вошел еще один человек в фиолетовой мантии. Хай Сюань подошел к двери и, повторив знакомый жест, вновь запечатал ее невидимым замком. Похоже, наша семерка участников была в сборе.
Убедившись, что все на месте, Бин Чэнь начал брифинг:
— Операция имеет критическое значение, поэтому детали держались в секрете до последнего. Как только распределю задачи, мы выдвигаемся.
Наша цель — Центральная электростанция. На самом деле под ее прикрытием скрывается наш секретный резервный центр. К несчастью, в прошлом году Отдел разведки выяснил, что туда проникла Черная лига. Сяо И лично вызвалась добровольцем и с прошлого года вела там разведку изнутри. Наверное, вы знаете, что у Черной лиги есть девять высших руководителей во главе с главарем. Они ведут все дела синдикатов, но точные личности каждого из них до сих пор оставались загадкой.
В прошлом году Сяо И вычислила одного из них, втерлась в доверие и даже получила статус наследника. А поскольку на днях тот высокопоставленный босс внезапно сыграл в ящик, Сяо И автоматически заняла его место среди девяти верховных лидеров.
Сегодня у них ежегодное собрание. Вся верхушка соберется в конференц-зале на верхнем этаже Центральной электростанции, чтобы утвердить планы на следующий год. Это наш единственный шанс: они собираются вместе всего раз в году, упустим момент — придется ждать еще двенадцать месяцев, а мы столько не вытянем, потери и так слишком велики. Наша задача — воспользоваться моментом и уничтожить оставшихся восьмерых.
Сейчас я оглашу задачи каждого, и мы сразу выступаем. Снаряжение уже доставлено.
Через час, убедившись, что мы усвоили каждую мелочь, Бин Чэнь повел нас к Центральной электростанции. Самое странное, что он не стал использовать обычный транспорт. Нам просто приказали закрыть глаза — и в ту же секунду, стоило моргнуть, как мы оказались на крыше какого-то здания этажей в двадцать. Похоже, это и была электростанция.
Пока я с недоумением соображал, как нам удалось преодолеть дорогу с таким комфортом, остальные уже начали натягивать снаряжение, выданное Бин Чэнем. Заметив мое замешательство, Хай Сюань подошел ближе:
— Ломаешь голову, как мы здесь очутились?
Он глянул на Бин Чэня, и тот кивнул:
— Короче объясняй.
— Мы переместились через телепортационную формацию. — Чего? Телепортационную формацию? Звучит как-то... слишком сказочно?
— А что это вообще такое? — пусть сейчас и не время для вопросов, но любопытство пересилило.
К моему удивлению, Хай Сюань соизволил пояснить:
— Объясняю в двух словах, вопросов потом не задавай. Формация телепортации — это проявление магии. На здание наложен мощный барьер, попасть сюда через обычные двери невозможно. Обычные массивы телепортации тоже не сработают: установленные здесь заклинания магов автоматически отправляют любого непрошеного гостя обратно. То, что ты сейчас видишь — уникальная разработка Бин Чэня и Си. Их схема настройки особенная, а поскольку оба они мастера высоких формаций, на них не действуют никакие внешние помехи.
Мастера формаций? Обратная телепортация? Еще и магия? Моя картина мира трещала по швам, но неоспоримые факты заставляли верить в то, чего я еще минуту назад считал бредом. Видя, что остальные почти закончили экипироваться, я поспешил присоединиться к ним.
Вскоре все были готовы. Собравшись в круг, мы выслушали финальные указания Бин Чэня:
— Шу Юнь, Шу Юэ, вы вдвоем спускаетесь по тросам к большому залу на двадцать втором этаже. Действуйте скрытно, дождитесь моего сигнала и по команде врывайтесь внутрь с гранатами. — Я мысленно отметил, что речь шла о втором Синеманнике Шу Юне и его брате из фиолетовых мантий по имени Шу Юэ. Похоже, они специалисты по заброске. — Остальные идут со мной. Прорываемся через главный вход. Наша главная ставка — скорость. Промедлим хоть секунду — провалим всю операцию. Бой может закончиться в мгновение ока, так что будьте предельно осторожны. Вопросы есть?
Все молча покачали головами.
— Отлично. Ждем еще пару минут, время пока не пришло.
Почему не пришло? Разве нам не нужно торопиться?
Ко мне подошел еще один обладатель фиолетовой мантии и дружелюбно хлопнул по плечу:
— Ты ведь Оуян Хань? Буду звать тебя Сяо Ханем. Раз уж та самая особа обратила на тебя внимание, парень, ты не промах. Рад знакомству, если возникнут вопросы — обращайся.
Я растерянно улыбнулся его панибратству и решил плыть по течению.
Кивнув в знак благодарности, я не удержался от вопроса:
— Мы точно можем не спешить?
— Не суетись. Разве не видишь, что Бин Чэнь на связи? Мы ждем отмашки от Си, она сама скажет, когда наступит подходящий момент для удара.
Честно говоря, по самому Бин Чэню было абсолютно не заметно, что он с кем-то переговаривается.
Я забыл, что ты еще не знаком с магией. Раз уж есть свободное время, давай я тебе немного о ней расскажу. Обычно, когда речь заходит о связи на расстоянии, на ум сразу приходят рации, но их очень легко прослушать. В магии же существует техника передачи звука: в зависимости от силы духа говорящего можно передать сообщение той или иной длины прямо человеку в ухо. И хотя от этой техники трудно защититься перед лицом сильных магов, она всё равно куда надежнее и секретнее обычных телефонов или радиостанций.
То есть Бин Чэнь передал слова именно так? Но здесь ведь наверняка есть сильные маги?
Фраза прозвучала прямо в ушах: Естественно, этот вопрос задают все, но никто ничего не знает. Могу лишь сказать, что их общение с Си совершенно не похоже на обычную передачу звука. Кое-кто предполагает, что это телепатия или нечто подобное, но подтвердить это никто не может, так что это остается одной из наших местных загадок.
Оказывается, это и есть техника передачи звука — просто невероятно, я словно открыл для себя целый мир.
И пока я хотел расспросить обо всем подробнее, в ушах прозвучало лишь одно слово, сказанное Бин Чэнем:
— Уходим!
Мы вчетвером следом за остальными быстро двинулись по намеченному маршруту к дверям большого конференц-зала. Стоило Бин Чэню отдать приказ:
— Действуем! — как раздался звон разбитого стекла, и Шу Юнь с Шу Юэ закинули внутрь четыре слезоточивые гранаты.
Погодите-ка, неужели вам совсем не страшно ранить эту самую Си?
Затем Бин Чэнь с размаху выбил двери конференц-зала, и мы в противогазах ворвались внутрь. Весь бой оказался куда короче, чем я себе представлял. В момент прорыва кто-то внутри сообразил схватить оружие и открыть по нам огонь. Нашей с оставшимся в фиолетовой мантии Сюэ Нанем задачей было заставить Черноманника стрелять так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, поэтому, когда пули безошибочно вонзились в закрепленные поверх бронежилетов пакеты с искусственной кровью, мы тут же с криками рухнули на пол, якобы тяжело раненые. Си и впрямь стреляла мастерски: в такой суматохе она умудрилась угодить в пакеты с кровью под одеждой, не задев кожи и плоти.
После этого я тихонько распластался на полу. Бин Чэнь особо предупреждал: после падения нельзя самовольно шевелиться, что бы ни происходило, нужно притворяться тяжелораненым, иначе, если противник раскусит Си, работающую под прикрытием, возникнут серьезные проблемы.
Бин Чэнь и Хай Сюань бросились вперед, выцелили двух наглотавшихся слезоточивого газа подручных и пристрелили каждого поодиночке. Но когда они обернулись, в них полетели две пули: одна — от сидевшего в самом центре мужчины, судя по всему, довольно высокого ранга, от которой Бин Чэнь легко увернулся, а вторая — от здоровяка неподалеку. Хай Сюань среагировать не успел, и пуля попала ему в правую руку. Он тут же перехватил пистолет левой и продолжил отстреливаться.
Цзян Цюань тем временем тоже воспользовался моментом, чтобы ранить еще одного подручного, и теперь сошелся в противостоянии с длинноволосой женщиной в темно-синих одеждах. Та ловко уворачивалась, и пули никак не могли ее задеть. На ходу она выпалила из пистолета, и Цзян Цюань едва не схлопотал пулю — к счастью, Бин Чэнь бросился к нему, повалил на пол и рявкнул:
— Эту оставь мне!
Двое бойцов, висевших снаружи на веревках, тоже не сидели без дела: Шу Юнь из окна метким выстрелом уложил того самого здоровяка.
Хоть мы и не были знакомы лично, догадка подсказывала, что длинноволосая женщина — это и есть Си. Она отчаянно сражалась с Бин Чэнем; в какой-то момент Бин Чэнь выхватил второй пистолет и открыл огонь с обеих рук. Женщина не успела увернуться — четыре пули угодили ей в правый бок, правую ногу и другие места, и она рухнула на пол. Бин Чэнь тоже пострадал: пули пробили ему правую гоголь и левый бок. Вся разница заключалась в том, что на Бин Чэне был бронежилет, так что ему всё было нипочем. Но Си, чтобы не выдать себя, не носила никакой защиты — ранения были самыми настоящими. В душе я мысленно покритиковал Бин Чэня: говорят, она твоя напарница, как у тебя рука поднялась нанести такие тяжелые удары, ну и бессердечный же ты человек.
Среди оставшихся четверых кто-то пальнул наугад, и шальная пуля полетела прямо в лежащего на полу Сюэ Наня. Инстинктивно он слегка сместился в сторону, уходя от удара, но это движение заметил глазастый главный бока. Молниеносно оценив обстановку, он развернулся в сторону Си и взревел:
— Это ты?!
Свист рассекаемого воздуха — и в ее сторону сорвалась пуля. На этот раз я заметил: за пулей тянулся слабый голубоватый свет — это была магия.
Си вскинула руки, скрестив их перед грудью. Раздался звонкий металлический стук — пуля непостижимым образом отскочила. В тот же миг Бин Чэнь несколькими выстрелами погасил весь свет в помещении, а в ушах прозвучало:
— ВСЕМ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ И НЕ ДВИГАТЬСЯ!
Последовали четыре сухих выстрела подряд, но я понятия не имел, что там происходит.
Наконец во тьме забрезг огонек. Я увидел, что у всех четырех оставшихся подручных из горла торчит по пуле — все... все они были мертвы. Кто это сделал?
Окинув взглядом комнату, я с изумлением обнаружил, что стреляла... Си, только что получившая четыре ранения. Обеими руками она сжимала два пистолета, из дул еще вился тонкий дымок, а ее черные как смоль волосы почему-то стали совершенно серебряными.
Бин Чэнь подошел к ней, помог подняться и бросил нам:
— Задание выполнено, вы пока...
Он не успел договорить, как тот самый здоровяко, оказывается, не умер: превозмогая боль, он вскинул пистолет и выстрелил в висящего снаружи Шу Юэ. В цель он не попал, но угодил прямо в страховочный тросс. Сила падения была таковой, что за Шу Юэ вниз полетел и связанный с ним общей веревкой Шу Юнь. Еще мгновение — и оба сорвались бы в бездну...
Си оттолкнула Бин Чэня, добавила недобитому главарю еще одну пулю, пробила стекло и сиганула следом за падающими товарищами. Я еще только успел подумать, какого черта она прыгает на верную смерть, как она уже взмыла наверх, держа обоих за шиворот, и благополучно вернулась в зал. Стоп, она что... летела?! Летели-летели-летели?!
Едва очутившись в зале и опустив людей на пол, все шумно выдохнули. Шу Юнь поклонился Си и произнес:
— Благодарю Черноманника за спасение, иначе мы с братом здесь бы и погибли.
Шу Юэ встревоженно спросил:
— А твои раны?..
В голове прозвучал голос Си:
— Пустяки, уходим.
Все вышли из конференц-зала, и тут помещение позади нас внезапно охлопило пламенем. Ну да, полагаю, не обошлось без магии — сегодня меня уже ничем не удивишь.
Вернувшись на крышу, Бин Чэнь велел нам сменить снаряжение и перевязать раны. Пока он возился неподалеку с Си, обрабатывая ее повреждения, я подступил к Цзян Цюаню с терзавшим меня вопросом:
— Та пуля, которую главный босс пустил в Си, сильно отличалась от остальных, от нее исходило едва заметное сияние. Мне ведь не показалось?
— Тебе не показалось. На той пуле действительно были наложены чары. Тот тип, судя по всему, обладатель сверхъеспособных способностей: вплетая силу заклинаний в пулю, можно не только усилить урон, но и, как в данном случае, многократно увеличить скорость полета.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...