Сяо Цзинцзы от страха вжалась в объятия Су Сюань. Она с самого детства до смерти боялась грозы, а в сочетании с мрачной атмосферой и близостью пустынного погребального дома этот страх становился лишь сильнее.
Яркая вспышка молнии ударила в стоявшее неподалеку огромное дерево, и оно тут же вспыхнуло, охваченное пламенем. Сяо Цзинцзы вскрикнула от ужаса.
Лу Фэн и несколько стражников машинально выхватили сабли и встали перед Су Сюань, опасаясь, что ей может что-то угрожать.
Вслед за тем, как дерево занялось огнем, облака на небе мгновенно разошлись. Мрачная тьма уступила место яркому солнечному свету — словно они разом перенеслись в другое время и пространство.
— Что это за запах... — один из стражников уловил резкий, неприятный аромат, но не смог понять, откуда он исходит, и решил спросить об этом.
Однако никто не обратил на него внимания: все мысли людей были заняты лишь безопасностью Су Сюань.
— Госпожа, вы в порядке? — Лу Фэн, никогда прежде не видевший подобной перемены погоды, перебил вопрос стражника, беспокоясь о Су Сюань.
— Я в порядке. Впереди погребальный дом, пойдемте взглянем, — Су Сюань сохраняла поразительное спокойствие. Она ничуть не растерялась, проявив выдержку, которая была не по плечу обычной девушке, и даже некоторую решительность.
Группа последовала за ней к погребальному дому.
Здание оказалось ветхим и продуваемым всеми ветрами. Посреди помещения стояли в ряд гробы. Кроме шороха занавесок на ветру, вокруг царила такая тишина, что, казалось, можно было услышать, как ползет муравей.
Гробы были покрыты толстым слоем пыли, местами виднелась паутина — было ясно, что здесь давно никто не убирался.
Лу Фэн, входя внутрь, кончиком сабли приподнял рваную занавеску, но поднявшаяся пыль заставила его закашляться.
— Похоже, сюда уже давно никто не заглядывал, — Сяо Цзинцзы прикрыла нос рукой и прошептала Су Сюань.
— Это погребальный дом. Сюда приносят тех, у кого нет родных или чьи семьи еще не найдены. Кто же добровольно сюда придет? — тут же отозвался Глава стражи Лу, словно считая вопрос Сяо Цзинцзы бессмысленным.
— На самом деле это не так. В каждом округе или уезде при таких домах должны быть смотрители. Они получают жалованье от властей, чтобы следить за покоем усопших и помогать тем, кто ищет своих близких, — Су Сюань внимательно осматривала помещение. — Но, судя по всему, местный смотритель не слишком усерден в своих обязанностях.
— Госпожа, посмотрите, тот гроб слева выглядит иначе! — Глава стражи Лу указал на гроб, доски которого были старыми, но на них не было ни пылинки. Он выглядел здесь чужеродно.
— Откройте его, — приказала Су Сюань и направилась к гробу вместе с остальными.
— Открыть... гроб? — Сяо Цзинцзы была в ужасе. То, что она вообще смогла зайти внутрь, уже было пределом ее мужества, а просьба Су Сюань повергла ее в настоящий шок.
— Если боишься, отойди в сторону, — Су Сюань, происходившая из семьи врачей, была знакома с работой судебных экспертов и не испытывала ни капли страха.
Она хотела открыть гроб, чтобы понять, почему он так отличается от остальных. Раз уж они пришли сюда, нужно разобраться во всем до мельчайших деталей.
Сяо Цзинцзы, дрожа, поспешила отойти подальше и больше не смотрела в ту сторону.
— Госпожа, это старый гроб. Возможно, кто-то забрал тело домой, а гроб оставил. У состоятельных людей принято менять старые гробы на новые, есть ли смысл его открывать? — Глава стражи Лу сомневался.
— Если бы тело забрали, крышка гроба была бы открыта, никто не стал бы закрывать ее обратно, — отрезала Су Сюань. — Здесь что-то не так.
Услышав это, Глава стражи Лу больше не спорил и приказал двум стражникам поднять крышку. Взорам присутствующих открылось содержимое гроба.
Все были озадачены увиденным.
— Госпожа, он пуст, — доложил Глава стражи Лу.
— Нет, здесь лежало тело, просто его кто-то забрал, — Су Сюань протянула руку в пустой гроб и вытащила кусочек нити. — Дерево здесь грубое, занозы не были зачищены, вот нить и зацепилась.
— Госпожа, вы невероятно проницательны! Даже такую крошечную ниточку заметили, восхищаюсь вашим мастерством, — Лу Фэн был искренне поражен. Сам он никогда бы этого не заметил.
— Это нить от одежды из грубой ткани, окрашенной в красный цвет, и пропитанной благовониями. Если я не ошибаюсь, это вещь, которую носила женщина, — Су Сюань поднесла нить к носу, принюхалась и, разглядев цвет, сделала вывод.
— Госпожа, я не понимаю. Если тело забрали родные, то почему гроб остался закрытым, как будто его и не трогали? И почему на нем совсем нет пыли? — Глава стражи Лу задал два вопроса, которые мучили его больше всего.
— Это мы спросим у смотрителя, — Су Сюань сама не знала ответов, но была уверена, что смотритель погребального дома прояснит ситуацию. — Он сможет вам ответить.
— Но смотрителя здесь нет, да и в помещении ни следа уборки. Похоже, он либо ушел, либо отлынивает от работы, — ответил Глава стражи Лу. — Где же нам его искать?
— Ищите в лесу неподалеку, вы обязательно найдете его следы. Возьмите двух человек и идите, — распорядилась Су Сюань так уверенно, словно могла предсказывать будущее.
— Слушаюсь, госпожа! — Глава стражи Лу, хоть и сомневался, решил подчиниться. Он взял двух стражников и отправился на поиски.
Никто не знал, насколько верна догадка Су Сюань, но раз уж они здесь, то должны следовать ее приказам.
Пока стражники были снаружи, Су Сюань еще раз внимательно осмотрела пустой гроб и на другой стороне нашла еще одну нить. На этот раз она была абсолютно черной, что окончательно сбило ее с толку.
Как бы то ни было, она бережно спрятала обе улики в шелковые платки и убрала их в карман.

Комментарии

Загрузка...