— Оказывается, это господин Чи. Прошу прощения у господина Чи за мою неучтивость! — услышав представление Су Сюань, Линь Ваньжун не посмел проявить небрежность и тут же отвесил глубокий поклон. Было очевидно, что он не забыл о своем статусе образованного человека и стремился показать Су Сюань подобающие манеры и выдержку.
— Вы имеете ученую степень? — спросила Су Сюань, наблюдая за его действиями.
Обычно в присутствии чиновников так могли называть себя только люди, имеющие степень. В противном случае следовало представляться простолюдином или нижайшим из подданных. Раз Линь Ваньжун назвался учеником, Су Сюань логично предположила, что он человек образованный.
— Отвечая господину, скажу, что в год Усюй на провинциальных экзаменах мне посчастливилось получить звание сюцая! — ответил он.
— Раз вы имеете степень, то, должно быть, вышли из знатного рода. Почему же вы опустились до того, чтобы стать зятем, живущим в доме жены? — продолжила расспрашивать Су Сюань, явно желая услышать четкое и ясное объяснение.
— Я рос в бедности. Мои родители скончались до того, как мне исполнилось двадцать, и я выжил лишь благодаря помощи дяди. Несколько лет назад он скончался, а двоюродный брат, разумеется, не был обязан меня содержать. Чтобы прокормиться, я и решил стать зятем-примаком, — Линь Ваньжун проводил Су Сюань в дом и, показывая дорогу, добавил: — К счастью, теща проявила ко мне жалость, а жена оказалась добродетельной, благодаря чему я и стал тем, кто я есть сегодня.
— До меня дошли слухи, что после недавнего провала на экзаменах ваш нрав сильно изменился, и ваша теща даже начала сомневаться, вы ли это на самом деле. Что вы на это скажете? — спросила Су Сюань, войдя в главный зал.
— Десять лет усердной учебы, а в итоге — полный провал. Конечно, это расстроило меня, но характер мой не менялся. Должно быть, это теща говорит в помрачении рассудка! — Линь Ваньжун посмотрел на Су Сюань. — Прошу господина не верить слухам и во всем разобраться досконально!
— О? Ваша теща страдает расстройством рассудка? — Су Сюань продолжила допрос, решив выяснить все детали.
— Именно так. Три года назад матушка неудачно упала, ударившись затылком, и с тех пор она не в себе. В моменты помутнения она даже не узнает тех, кто рядом. Мы с женой можем лишь присматривать за ней, иного выхода нет, — поспешно объяснил Линь Ваньжун.
— Могу ли я поговорить с вашей супругой А Би наедине? — Су Сюань сочла, что вопросы к Линь Ваньжуну исчерпаны.
— Конечно, господин, прошу вас! — Линь Ваньжун не мог отказать. Он позвал жену, а сам отошел в сторону, демонстрируя благородство и открытость.
Су Сюань не обратила внимания на его показную искренность. Увидев подошедшую А Би, она прямо спросила:
— А Би, я задам тебе вопросы. Отвечай честно, сможешь?
А Би кивнула, но в ее глазах читались испуг и беспокойство — то ли от того, что она впервые видела чиновника, то ли по какой-то другой причине.
— Твоя мать, матушка Сун, год назад упала и ударилась лбом, после чего рассудок ее помутился? — тут же спросила Су Сюань.
— Упала...? — А Би была ошеломлена, но быстро взяла себя в руки: — Да, это так. Я долго за ней ухаживала!
— Ложь! Твой муж Линь Ваньжун сказал, что она упала три года назад, и ударилась она не лбом, а затылком. Как ты, будучи дочерью, можешь этого не знать? — Су Сюань сразу почувствовала неладное и перешла в наступление: — На самом деле твоя мать не падала, и травмы головы не было. Все это выдумал твой муж, а ты пыталась его выгородить, но, не сговорившись заранее, лишь выдала себя. Разве не так?
— Нет, это я перепутала. Я простая деревенская женщина, ничего не видела, очень испугалась господина, вот и... — начала оправдываться А Би.
— Уход за престарелой матерью — долг каждой дочери. Как можно забыть, где именно она получила травму? — гневно воскликнула Су Сюань. — Говори правду, иначе я прикажу стражникам доставить тебя в управу, и разговор будет совсем другим!
— Господин... — в этот момент вошел Линь Ваньжун. Он подошел к А Би и, обернувшись к ней с болью в голосе, произнес: — А Би, давай расскажем всё. Похоже, это уже не скрыть.
— Нет, нельзя! Матушке станет хуже! — А Би качала головой, всеми силами пытаясь остановить мужа.
— Я больше не могу видеть, как ты мучаешься. Хотя я и не он, но мое сердце принадлежит тебе, и я не позволю тебе больше страдать! — Линь Ваньжун сказал это с глубоким чувством, а затем опустился на колени перед Су Сюань: — Господин, на самом деле я не Линь Ваньжун и не муж А Би. Меня зовут А Му, я обычный нищий. Муж А Би дал мне два паровых хлебца, чтобы я мог утолить голод, и перед самой смертью Линь Ваньжуна я пообещал ему, что позабочусь о его теще и жене.
— Линь Ваньжун мертв? — Су Сюань была потрясена. Она полагала, что это дело о подмене человека, но всё оказалось куда сложнее.
В этот момент из внутренней комнаты вышла матушка Сун. Услышав признание, она лишилась чувств и рухнула на пол.
А Му и А Би бросились поднимать ее и укладывать на кровать, а Су Сюань велела Сяо Цзинцзы позвать лекаря. Пока врач осматривал матушку Сун, Су Сюань продолжила допрос лже-Линь Ваньжуна:
— Как погиб Линь Ваньжун? И как ты оказался на месте происшествия?
— Это был день экзаменов. Я, как обычно, просил милостыню возле ресторанов и чайных в управе Юйчжоу. Случайно наткнулся на группу студентов, праздновавших окончание экзамена в ресторане Гаошэн. Среди них был и Линь Ваньжун. Он хвастался своим сочинением, уверяя, что займет первое место на провинциальных испытаниях, и раздавал все свои деньги слугам и хозяину. Именно тогда я и получил от него два хлебца, — продолжал А Му.
— А потом? — спросила Су Сюань.
— Я доел хлебцы и хотел подняться обратно, чтобы попросить у него еще немного денег, пока он в духе, но обнаружил, что студенты уже ушли, — ответил А Му. — Я думал, что больше не увижу этого богача. Но той же ночью, когда я справлял нужду у разрушенного храма, где я жил, я увидел Линь Ваньжуна — всего в крови.
— В крови? — Су Сюань слегка нахмурилась. — Что именно произошло?

Комментарии

Загрузка...