— То была темная, безлунная ночь, на улице возле старого храма стояла необычайная тишина. Я вышел по нужде и услышал в углу стоны, полные боли. Любопытство взяло верх, и я направился на звук. Увиденное повергло меня в ужас: передо мной лежал умирающий мужчина, весь в крови, да так сильно, что даже ран было не разглядеть.
А Му сделал паузу, собираясь с духом, и продолжил:
— Он из последних сил умолял меня позаботиться о его семье, чтобы он мог уйти со спокойной душой. Я был обязан ему жизнью — однажды он угостил меня двумя паровыми булочками, да и сам я перебивался с хлеба на воду. Подумал, что, заботясь о других, обрету хоть какой-то кров, вот и согласился. Тогда же я запомнил адрес: уезд Цзиньшань, деревня Хуайшу, первый дом у въезда.
А Му говорил очень подробно, словно боясь утаить хоть что-то.
— Но как ты стал мужем А Би и начал вместе с ней обманывать её мать? — Су Сюань уже знала, что этот зять самозванец, но без понимания того, как именно он занял место настоящего мужа, дело нельзя было считать раскрытым.
— Линь Ваньжун, настоящий муж А Би, был как две капли воды похож на меня. Поначалу ни А Би, ни её мать подвоха не заметили. Но тайное рано или поздно становится явным. А Би заподозрила неладное, и однажды ночью устроила мне допрос. Пришлось выложить всё как есть, рассказать о смерти Линь Ваньжуна, — чистосердечно признался А Му.
— А Би не пыталась поехать в управу Юйчжоу, чтобы докопаться до правды? Узнать, как именно погиб её муж? — продолжала расспрашивать Су Сюань. По логике вещей, женщина не могла остаться равнодушной к смерти супруга, и ей было важно понять реакцию А Би.
— Пыталась, я сопровождал её. Но когда мы добрались до Юйчжоу, в погребальном доме, где хранились тела, случился пожар. Останки обгорели до неузнаваемости. В управе Юйчжоу нам отказали в расследовании, сославшись на отсутствие улик. Деньги на дорогу закончились, и нам пришлось вернуться в уезд Цзиньшань. Мы решили скрыть всё от тёщи, — продолжал А Му. — А со временем мы с А Би сблизились и стали жить как муж и жена.
На этом всё встало на свои места. Су Сюань поднялась и подошла к окну, у которого сидела Матушка Сун.
Врач как раз закончил осмотр. Выписав рецепт, он передал его А Би со словами:
— У вашей матери просто случился приступ на нервной почве, она потеряла сознание. Пусть пропьет этот отвар, и всё придет в норму, не волнуйтесь.
— Благодарю вас, доктор! — А Би проводила врача до дверей.
Су Сюань попрощалась с А Му и вместе с Сяо Цзинцзы вышла из крестьянского двора на сельскую дорогу.
— Господин, не думала, что жалоба Матушки Сун окажется правдой. Если бы не вся эта суматоха, мы бы никогда не узнали, сколько тайн здесь скрыто! — Сяо Цзинцзы была поражена тем, как быстро Су Сюань распутала это дело.
— Похоже, нам придется отправиться в Юйчжоу. В этом деле замешана смерть Линь Ваньжуна, и мне кажется, всё гораздо сложнее, чем мы видим сейчас, — проанализировала ситуацию Су Сюань.
— Господин, вы с ума сошли? Мы приехали в Цзиньшань расследовать дело об убийстве нашего господина, зачем нам в Юйчжоу? К тому же, мы еще не приняли дела в уездной управе. Если уедем сейчас, как будем оправдываться перед начальством? — тут же возразила Сяо Цзинцзы.
Они только приехали, а тут уже этот старый рыболов Чжао Дунчэнь, с которым еще предстоит разбираться, не говоря уже о деле об убийстве. Откуда взяться силам на что-то еще?
— На кону человеческая жизнь. Если мы пройдем мимо, как потом смотреть в глаза собственной совести? — твердо ответила Су Сюань. — Сначала вернемся в управу, примем дела, а там видно будет.
— Слушаюсь! — видя решимость Су Сюань, Сяо Цзинцзы поняла, что спорить бесполезно. Раз она следует за своей госпожой, то придется идти за ней хоть в огонь, хоть в воду.
В управе их уже давно ждал Чжао Дунчэнь. Все архивы, налоговые книги и списки служащих были готовы — он только и ждал, когда Су Сюань примет дела.
Старый чиновник ничуть не жалел, что передает свое место: его повысили до губернатора Юйчжоу, так что это был настоящий карьерный рост. Ему хотелось поскорее закончить с передачей дел, тем более что теперь уезд Цзиньшань будет находиться под его общим управлением, так что беспокоиться было не о чем.
К Чжао Дунчэню подошел главный писарь Цинь и с тревогой прошептал:
— Господин, а вдруг этот новый Чи Жуй докопается до того дела?
— Не бойся. Много ли может сделать этот желторотый юнец? Я подсунул ему дело Матушки Сун, да еще и велел вывалить на него все старые архивы. Пусть возится, до следующего года не разгребет, — Чжао Дунчэнь злорадно усмехнулся, явно всё просчитав. — Со временем всё забудется.
— Вы как всегда правы, господин. А я уж постараюсь подкинуть ему проблем побольше, будьте спокойны! — подобострастно добавил писарь Цинь.
— На тебя вся надежда. После передачи дел управление уездом перейдет к тебе. Справишься — и должность помощника уездного начальника рано или поздно будет твоей, — пообещал Чжао Дунчэнь.
— Благодарю за доверие, господин губернатор! — писарь тут же поклонился, заранее называя Чжао Дунчэня по его будущему титулу.
— Тише, тише! — Чжао Дунчэнь сделал знак рукой, чтобы тот не болтал лишнего, ведь официальное назначение еще не состоялось.
В этот момент вошли Су Сюань и Сяо Цзинцзы. Подойдя к Чжао Дунчэню, они вежливо поклонились:
— Господин Чжао!
— Господин Чи, вот печать уезда, отчеты по налогам и продовольствию, а также списки стражи и писарь Цинь. Теперь всё это в вашем ведении. Надеюсь, вы будете служить честно и на благо народа! — Чжао Дунчэнь поднялся и, не тратя времени на любезности, перешел к делу.
— Благодарю за наставление, господин Чжао. Я приложу все усилия, чтобы исполнять свой долг и заботиться о жителях Цзиньшаня, — ответила Су Сюань. Хотя она и не любила подобных формальностей, положение обязывало.
Чжао Дунчэнь тут же уступил место, взял своих людей и покинул управу. Остались лишь недовольные писарь Цинь и стражники.
— Завтра в семь утра — общий сбор. А пока все свободны, — Су Сюань положила печать на стол в главном зале и отпустила всех.
Писарь и стражники, не скрывая своего недовольства новым начальником, потянулись к выходу.

Комментарии

Загрузка...