— Матушка, раз уж я приняла управление уездом Цзиньшань, то, естественно, у меня хватит сил заступиться за вас. Просто говорите всё как есть! — Су Сюань понимала, почему пожилая женщина ей не доверяет, но в данный момент её это не заботило.
Ей было необходимо досконально разобраться в этом деле, чтобы получить законное право управлять уездом и сделать первый шаг к поиску истинного убийцы Чи Жуя. В конце концов, в одиночку, не имея никакой опоры, она была совершенно бессильна.
— Дело вот в чём. Живу я в деревне Хуайшу, фамилия моего покойного мужа Сун, все зовут меня матушкой Сун. У меня есть дочь по имени А Би. Три года назад она вышла замуж за Линь Ваньжуна, а на следующий год родила мне внука, которого мы зовем Цзиэр. Поначалу зять был почтительным, внук — послушным, и жили мы душа в душу. Но в прошлом году Линь Ваньжун отправился в столицу на экзамены, надеясь построить карьеру, однако вернулся ни с чем, и с тех пор его словно подменили. Я думала, он просто расстроен неудачей, поэтому не придавала значения переменам, но кто бы мог подумать, что даже его пищевые привычки стали совершенно иными! — пожилая женщина медленно изложила суть дела.
— В чём именно они изменились? — спросила Су Сюань, стараясь выяснить как можно больше деталей, которые могли бы помочь докопаться до истины.
— Раньше он не ел острого, а теперь, если А Би положит в еду мало перца, он приходит в ярость. Раньше он не ел рыбу, говорил, что у неё есть душа и нельзя лишать её жизни, а теперь требует, чтобы А Би готовила рыбу к каждому приёму пищи! И самое главное: однажды я заметила, что прядь светлых волос, которая всегда была у него в центре причёски, исчезла — теперь все волосы у него угольно-чёрные! — продолжала рассказывать старушка. — Я чувствую, что ни его нрав, ни цвет волос не принадлежат моему зятю. Прошу вас, госпожа чиновница, заступитесь за меня, пусть этот чужак вернёт мне моего зятя!
Закончив, старушка опустилась на колени прямо перед Су Сюань и принялась слёзно умолять её.
— Матушка, я всё поняла. Я сама во всём разберусь и добьюсь правды, чтобы вы могли быть спокойны, — Су Сюань тут же помогла ей подняться и обернулась к Сяо Цзинцзы: — Сяо Цзинцзы, проводи матушку.
— Слушаюсь! — Сяо Цзинцзы немедленно поддержал старушку и проводил её к выходу.
Вернувшись, он сказал Су Сюань:
— Господин, очевидно же, что Линь Ваньжун просто пал духом из-за провала на экзаменах, вот характер и испортился. Старушка наверняка не может смириться с переменами в зяте, поэтому и пришла к нам. Мы не должны в это вмешиваться, к тому же это задержит передачу дел в уезде, а если начальство останется недовольно, у нас будут неприятности!
Сяо Цзинцзы считал, что раз уж даже прежний чиновник не хотел этим заниматься, то и лезть сюда не стоит — тратить время на пустяки было крайне невыгодно.
— Сяо Цзинцзы, ты хоть раз задумывался о том, что как бы ни менялся характер человека, некоторые вещи изменить невозможно? И близкие люди знают об этом лучше всех, — сразу ответила Су Сюань.
— Но, господин, неужели вы не думали о том, почему о проблемах Линь Ваньжуна говорит только тёща, а не его жена А Би? Неужели А Би, будучи его женой, знает своего мужа хуже, чем её мать? — рассуждал Сяо Цзинцзы, полагая, что вся эта история — не более чем недоразумение.
— Однако матушка готова часами стоять под палящим солнцем вместе с внуком, лишь бы узнать правду. Мне кажется, всё не так просто, — возразила Су Сюань, по всему было видно, что она намерена довести дело до конца. — Давай так: мы прямо в этом виде отправимся к ним домой. Как ты на это смотришь?
— Ну что ж, раз уж господин решил докопаться до истины, я последую за вами до конца! — откликнулся Сяо Цзинцзы, и они вместе направились в деревню Хуайшу.
Дом матушки Сун стоял первым на краю деревни. Это не был богатый особняк, лишь скромная крестьянская хижина из самана. Зачем кому-то притворяться зятем в такой бедной семье? Неужели ради пустых стен? Это казалось нелогичным.
Как бы то ни было, раз уж они пришли, нужно было войти и осмотреться. Су Сюань велела Сяо Цзинцзы постучать.
Из дома вышла женщина в простой опрятной одежде. Увидев Су Сюань, она настороженно спросила:
— Вы к кому?
— Это дом матушки Сун? — спросил Сяо Цзинцзы, хотя это был очевидный вопрос — они ведь заранее всё разузнали, прежде чем стучать. Это было лишь предлогом, чтобы завязать разговор.
— Да... — ответила женщина и тут же добавила: — Вы по делу к моей матери?
— А Би, я же просил готовить еду, ты где пропадаешь? — вдруг раздался изнутри мужской голос, и следом за этим последовал резкий окрик.
— Тут люди пришли к матушке! — испуганно отозвалась А Би, не смея медлить.
Следом из дома вышел мужчина, а А Би поспешно отошла в сторону.
— Вы кто такие и зачем вам понадобилась моя тёща? — спросил мужчина. Его тон был вежливым, почти светским — разительный контраст с тем, как он только что обращался с женой.
— Мы путники, услышали, что матушка Сун человек добрый, вот и решили попросить воды напиться. Надеемся, нам не откажут, извините за беспокойство, — ответила Су Сюань, на ходу выдумывая причину.
Говоря это, она внимательно осматривала всё вокруг, подмечая детали. Мужчина, заметив её взгляд, намеренно загородил собой обзор и сказал:
— А Би, принеси гостям воды, пусть попьют и продолжат путь, не стоит им задерживаться.
Это был явный намёк на то, чтобы они убирались восвояси.
— Хорошо! — послушно ответила А Би и поспешила в дом.
— А матушки Сун нет дома? Мы бы хотели навестить её, — поинтересовалась Су Сюань.
— Ей нездоровится, она отдыхает в спальне. Боюсь, принять вас там я не смогу, прошу прощения за неудобства, — сухо ответил Линь Ваньжун, преграждая путь.
— Вот как? — Су Сюань с сомнением посмотрела на него.
— По-моему, вы вовсе не путники, а преследуете какую-то иную цель. Кто вы такие? Почему расспрашиваете о моей тёще? — Линь Ваньжун, почуяв неладное, перешёл в наступление. В его глазах читалась враждебность, словно гости сделали что-то, что вывело его из себя.
— Скажу прямо: я новый уездный начальник Цзиньшаня. Матушка Сун поведала мне одну историю, и я пришла, чтобы проверить её! — с этими словами Су Сюань открыто заявила о своём статусе, намереваясь пройти внутрь.

Комментарии

Загрузка...