На берегу реки в уезде Цзиньшань бывший уездный начальник Чжао Дунчэнь сидел на помосте для рыбной ловли. Он, не отрываясь, следил за поплавком, а его чиновничий халат седьмого ранга выглядел здесь совершенно неуместно и нелепо.
Один из служителей, не обращая внимания на жару, одной рукой держал над ним зонт, а другой обмахивал его веером. Он то и дело рассыпался в лести, восхваляя мастерство господина Чжао и его богатый улов. Чжао Дунчэнь был настолько доволен, что совсем потерял голову и перестал соизмерять свои силы с реальностью.
Неподалеку на открытой площадке стоял длинный стол, по обе стороны от которого выстроились служители. Они стояли друг напротив друга, словно в зале суда, сохраняя подчеркнуто торжественный и суровый вид, будто шло официальное разбирательство.
Посреди этой импровизированной сцены на коленях стояли старуха и маленький ребенок.
Под палящим солнцем женщина выглядела совершенно изможденной. Несмотря на мучения, она не смела выказать и тени недовольства, лишь старалась всем телом закрыть внука от палящих лучей, чтобы хоть немного уберечь его от зноя. Никто не обращал на них внимания, никто не предложил им даже глотка воды — казалось, они были лишь пустым местом, не заслуживающим ничьего интереса.
В этот момент к реке подошли Су Сюань и Сяо Цзинцзы. Они направились прямиком к площадке. Служитель, стоявший в оцеплении, хотел было преградить им путь, но Сяо Цзинцзы тут же обратилась к нему:
— Ступайте и доложите вашему господину Чжао, что прибыл новый уездный начальник Цзиньшаня, господин Чи Жуй. Прошу вас, доложите о нас!
— Господин Чи? — Служитель с удивлением и странным выражением лица посмотрел на Су Сюань, но промолчал. Лишь спустя долгое время бросил:
— Ждите!
Он развернулся и направился туда, где рыбачил Чжао Дунчэнь. Чжао уже заметил приближение гостей и недовольно спросил у своего помощника:
— Что происходит? Разве я не приказывал никому не мешать мне?
— Господин, это дозорный пришел с докладом. Говорит, новый уездный начальник Чи Жуй просит аудиенции, — служитель не посмел ничего утаить и в точности передал слова коллеги, ожидая указаний.
— Как это возможно? Разве он не должен быть на почтовой станции... — Чжао Дунчэнь вмиг утратил всякий интерес к рыбалке. Он вскочил со стула, а на его лице отразилось изумление, смешанное с неверием.
— Господин, сейчас не время рассуждать об этом. Они уже здесь. Самое главное — как нам поскорее от них избавиться, — тут же отозвался служитель.
— Пришли — значит, пришли. Что значит избавиться? Пожар на станции ко мне не имеет никакого отношения, неужели я должен его бояться? — Чжао Дунчэнь резко обернулся к подчиненному: — Пошли, проводи меня, посмотрю на него!
— Слушаюсь! — Служитель поспешил за своим господином, который широкими шагами направился к Су Сюань.
Подойдя к ней, Чжао Дунчэнь не стал тратить время на пустые любезности. Поскольку они не были знакомы, он прямо спросил:
— Вы утверждаете, что вы — господин Чи Жуй? Где ваши верительные грамоты?
— Сяо Цзинцзы, открой и покажи ему, — распорядилась Су Сюань.
Сяо Цзинцзы тут же достала из свертка документ и развернула его перед лицом Чжао Дунчэня. В бумаге были четко указаны сроки вступления в должность, место передачи дел, имя Чи Жуя и стояла официальная печать Министерства чинов. Все было в полном порядке.
— Раз господин Чи уже здесь, я, разумеется, выполню распоряжение министерства. Как только мы вернемся в уездное управление, я передам вам все дела по Цзиньшаню. Но прежде вы должны взять на себя вот этих двоих, — Чжао Дунчэнь кивнул на старуху и ребенка. — Это ваш долг как местного начальника, пекущегося о народе. Я в это дело вмешиваться не стану.
Он выглядел крайне недовольным, хотя и не мог открыто выразить свой гнев.
— Что здесь происходит? — только сейчас заметила Су Сюань старуху с ребенком и обратилась к Чжао Дунчэню.
— Вы теперь уездный начальник, вот у нее и спрашивайте, а не у меня, понятно? Господин Чи, — с издевкой бросил Чжао Дунчэнь, явно предвкушая, как Су Сюань попадет в неловкое положение.
Сказав это, он демонстративно взмахнул рукавами и зашагал прочь. Вслед за ним потянулись и все служители — никто не собирался оставаться, чтобы хоть чем-то помочь.
— Что он себе позволяет? Забрал всех людей! Как теперь нашему господину вершить суд? — возмущенно крикнула вслед уходящим Сяо Цзинцзы.
— Оставь. Он только и ждет, чтобы я исчезла, с чего бы ему оставлять нам помощь? — Су Сюань смотрела на ситуацию трезво. Она понимала, что воды в уезде Цзиньшань мутные, и то, с чем они столкнулись сейчас — лишь начало. Впереди ждали испытания посложнее, и ей нужно было морально к ним подготовиться.
— И что же нам теперь делать? — Сяо Цзинцзы была в отчаянии. Ни людей, ни власти, а господин Чжао явно подготовил для них огромную яму.
В этот момент старуха потеряла сознание, а ребенок испуганно зарыдал.
— Сяо Цзинцзы, скорее, неси воды! Нужно спасать человека! — скомандовала Су Сюань.
Она не знала, в чем заключается беда этой женщины, но раз уж они встретились, пройти мимо было невозможно. К тому же жизнь старухи висела на волоске. Сяо Цзинцзы, не медля, схватила чашу со стола, зачерпнула воды из реки и подала Су Сюань.
Та приподняла голову старухи и напоила ее. Спустя некоторое время женщина открыла глаза, но вместо слов благодарности лишь снова заплакала.
— Почтенная, расскажите мне о своей беде, я обязательно помогу вам добиться справедливости! — Су Сюань, видя ее отчаяние, не могла оставаться в стороне.
— Но у меня нет денег, госпожа, я не могу позволить себе суд, — старуха вырвалась из рук Су Сюань и, опустившись на колени, взмолилась: — Я больше не буду жаловаться, госпожа! Отпустите нас с внуком домой!
Поведение Чжао Дунчэня подорвало ее веру в правосудие, она больше не надеялась на чиновников и мечтала лишь об одном — вернуться домой.
— Почтенная, я не такая, как господин Чжао. Мне не нужно от вас ни гроша, — Су Сюань чувствовала вину за то, что пришла слишком поздно и не уберегла старуху от такого унижения.
— Госпожа, вы не берете денег, но у вас нет ни власти, ни людей. Как же вы сможете защитить меня? — старуха сказала горькую правду. Официальная печать еще не была передана, и подчиненные не стали бы слушать приказы Су Сюань. Даже при всем желании она была бессильна.

Комментарии

Загрузка...