— Барышня... Барышня... — настойчивый стук в дверь мгновенно вырвал Су Сюань из сна. Стук был таким яростным, словно незваный гость собирался выломать дверь, что вызывало лишь раздражение и тревогу.
Одолеваемая дремотой, она крайне неохотно поднялась, зевнула и отворила дверь. Увидев свою служанку Сяо Цзинцзы, она тут же спросила:
— Сяо Цзинцзы, ты чего среди ночи не спишь и колотишься в дверь? Или тебе не дает покоя, что твоя барышня слишком сладко спит?
— Пожар... у господина Чи Жуя пожар... — служанка была так взволнована, что не могла связать и двух слов, выкрикивая лишь обрывки фраз.
Су Сюань взглянула в сторону комнаты Чи Жуя и увидела, что та уже охвачена пламенем. Огонь, подгоняемый ветром, пожирал покои и подбирался к дому, где была она сама. Беда нагрянула внезапно.
— Тушить пожар! Скорее, тушить! — Су Сюань выскочила из комнаты и закричала на всех вокруг, умоляя помочь спасти запертого в огне Чи Жуя.
Но пламя разгоралось всё сильнее, подойти к зданию было невозможно, а жалкие капли воды не могли справиться с этим бушующим морем огня. Видя, что остальные стоят в нерешительности, Су Сюань попыталась сама броситься на помощь, но Сяо Цзинцзы удержала её, и от потрясения она потеряла сознание.
Су Сюань внезапно открыла глаза и села на постели. Оказалось, это был очередной кошмар.
С тех пор как она ступила на землю уезда Цзиньшань и с Чи Жуем случилась беда, этот сон преследовал её постоянно. Каждый раз она просыпалась в холодном поту, чувствуя, как боль от той утраты вновь пронзает сердце, словно всё произошло только что.
Она достала спрятанное на груди огниво. При виде четкого иероглифа Цао, выгравированного на нём, сердце сжалось так, что стало трудно дышать.
Это огниво она нашла в руинах почтовой станции после того, как пожар утих. Возможно, небеса сжалились над ней и позволили уцелеть этой единственной улике, оставив на память тот самый иероглиф, который врезался ей в душу.
Она поклялась найти убийцу и отомстить за Чи Жуя. Поэтому вместе с Сяо Цзинцзы, захватив с собой официальные документы мужа, она прибыла в уезд Цзиньшань, подчиняющийся управе Юйчжоу.
Было уже поздно, места здесь были чужие, а две женщины в дороге — легкая добыча. Поэтому она не стала сразу заявляться в уездную канцелярию, а остановилась в постоялом дворе, где её вновь настиг этот кошмар.
На следующее утро Су Сюань, облачившись в мужское платье Чи Жуя и уложив волосы в его прическу, вместе с Сяо Цзинцзы стояла у ворот канцелярии.
— Где же все? — Сяо Цзинцзы, увидев, что у ворот ни души, а главные двери заперты, подошла ближе и забарабанила в дерево. — Есть кто живой?
В этот момент мимо проходила пожилая женщина. Заметив их наряд, она поинтересовалась:
— Вы, двое, пришли жаловаться господину Чжао?
— Бабушка, не подскажете, что здесь происходит? Почему среди бела дня в канцелярии никого нет? — вместо ответа спросила Су Сюань.
По логике вещей, сегодня был день вступления Чи Жуя в должность, и все служащие должны были ждать его здесь. Однако казалось, что никто и не слышал о назначении, а в огромном здании не осталось ни души.
— Господин Чжао сейчас рыбачит на реке Цзиньшань, и стражники тоже там. Наш уездный начальник любит вершить правосудие прямо во время рыбалки. Если хотите его найти, ступайте к реке! — старушка дала добрый совет, а затем добавила: — Но если у вас нет с собой достаточно денег, лучше сразу уходите. У этого господина Чжао глаза блестят только при виде серебра, людей он в упор не видит!
Сказав это, старушка заметила, что какой-то человек у стены канцелярии пристально наблюдает за ней. Она испугалась, поспешно отвернулась и поспешила прочь.
Су Сюань, заметив странную реакцию старушки, обернулась и посмотрела в ту сторону, но увидела лишь незнакомца, который, заметив её взгляд, тут же скрылся, не желая показываться на глаза.
Лица она не разглядела, но поняла, что испуг старушки был как-то связан с этим человеком.
— Ну и бестолковый же этот начальник Чжао! Мало того что берет взятки, так еще и судит людей на рыбалке! Чуднее не придумаешь! — Сяо Цзинцзы, не заметившая ничего подозрительного, принялась возмущаться поведением начальника, всем своим видом показывая крайнюю степень негодования.
— То, что мы видим сегодня — лишь верхушка айсберга. Боюсь, дальше будет еще больше странностей, — заметила Су Сюань, уже чувствуя, как в уезде Цзиньшань зреют темные дела. Она повернулась к служанке: — Идем на реку Цзиньшань, встретимся с этим любителем правосудия на рыбалке.
— Барышня, мы правда пойдем к этому продажному чиновнику? — Сяо Цзинцзы явно не горела желанием встречаться с этим омерзительным типом.
— М? — Су Сюань строго взглянула на служанку, призывая её взять слова обратно. — Я сколько раз тебе говорила? В уезде Цзиньшань называй меня только господином, иначе всё испортишь. Хочешь меня погубить?
— Прошу прощения, господин, я всё поняла! — Сяо Цзинцзы тут же исправилась.
— Вот именно. Не забывай, зачем мы здесь. Только войдя в эту канцелярию, мы сможем найти настоящего убийцу Чи Жуя, — твердо сказала Су Сюань.
— Но господин, почему мы не идем с официальной жалобой? — недоумевала Сяо Цзинцзы.
— В уезде Цзиньшань, да и во всей управе Юйчжоу, вряд ли найдется хоть один чиновник, который вступится за нас. Мы можем рассчитывать только на себя, — ответила Су Сюань. Она ясно видела, что всё происходящее здесь совсем не так просто, как кажется на первый взгляд.
Она медленно повернулась и посмотрела на табличку с надписью Уезд Цзиньшань над входом в канцелярию.
— С сегодняшнего дня, — задумчиво произнесла она, — этот зал суда больше не будет местом для рыбалки этого господина.
В этот миг она поняла, что всё должно начаться именно отсюда. Она изменит свою судьбу и судьбы всех этих негодяев, начав прямо с этого места.

Комментарии

Загрузка...