События, связанные с Сютэндзи, наконец подошли к концу. С наступлением зимы Юхи благополучно родила будущего наследника престола — Принца Хэйсэя. Юхи не хотелось отпускать Сару, и она упросила ту остаться во дворце еще на некоторое время. Раз уж сама супруга императора обратилась с такой просьбой, Саре не оставалось ничего иного, как задержаться.
Она посмотрела в окно: за решетчатыми рамами кружился мелкий снег.
Что сейчас делает Сэймэй? Сара вспомнила, как крепко он её обнимал, и почувствовала, как лицо опаляет жаром. Вдруг раздалось хлопанье крыльев. Она подошла к окну и увидела влетевшего воробья. Сердце радостно забилось: это был сикигами Сэймэя.
Сара поспешно поймала птицу, развязала прикрепленную к лапке записку и, развернув её, увидела всего три иероглифа: Ворота Сэньян.
Её охватили сомнения. Ворота Сэньян были совсем рядом, значит ли это, что Сэймэй сегодня снова пришел во дворец и ждет её там?
Ну и вредный этот Сэймэй, вечно такой немногословный. Неужели нельзя было добавить хотя бы пару слов? Угадывать его мысли — сплошное мучение.
Не имея времени на долгие раздумья, она накинула верхнюю одежду и поспешила к выходу в сторону Ворот Сэньян.
Не доходя до ворот, она увидела того, кого меньше всего хотела встретить — Минамото но Такаакиру. Сара уже собралась было скрыться, но он её заметил. Не успела она развернуться, как он преградил ей путь.
— Сара, в такой холод куда ты направляешься? — он едва заметно улыбнулся.
— Да так, решила прогуляться, — рассеянно ответила она.
— Сара, когда я услышал, что тебя похитил Сютэндзи, я места себе не находил от беспокойства. Вижу теперь, что ты стоишь передо мной целой и невредимой, и мне стало легче, — он слегка склонился в поклоне.
— Благодарю за заботу, но мне пора идти, — она занервничала: что, если Сэймэй ждать не станет?
— Какая ты бессердечная, Сара, — его рука внезапно коснулась её щеки. — Посмотри на свое лицо, как же холодно.
Сара отвернулась, в глазах её вспыхнул гнев.
— Пустяки, — бросила она с раздражением и зашагала прочь.
— Постой. — Минамото но Такаакира ухватил её за рукав и резко дернул назад, увлекая в свои объятия.
— Отпусти! — Сара по-настоящему разозлилась.
— Сара, будь послушной девочкой, — он воспользовался моментом, крепко обнял её и вдохнул тонкий аромат, исходящий от её волос.
Сара попыталась вырваться, но куда уж ей, хрупкой девушке, тягаться с мужчиной в силе. Она оказалась полностью обездвижена.
— Сара, в начале весны я приду в дом Господина Камо просить твоей руки.
Следующие слова прозвучали для Сары как приговор. Неизвестно откуда взялись силы: она со всей мочи оттолкнула его и с размаху ударила ногой.
— Мечтай больше! Да я скорее сгину, чем выйду за тебя. Попробуешь заявиться свататься — клянусь, ты горько об этом пожалеешь!
— Камо Сара, куда ты метишь! — Минамото но Такаакира согнулся от боли. Сара опешила: она ведь не так уж сильно ударила, почему же у него такое жуткое лицо? Впрочем, лучше поскорее убраться отсюда.
— Сбежать вздумала? — он схватил её.
— Послушай, я же лишь слегка пнула, неужели настолько больно? — не унималась Сара.
— Сара, ты, дуреха... — он сквозь зубы сжал её запястье.
— Больно! Отпусти, а то я за себя не ручаюсь! — продолжала она отбиваться.
— Никуда ты не пойдешь! — похоже, он был всерьез разгневан.
— Правый министр, что вы себе позволяете? — раздался холодный, словно лед, голос из-за их спин.
Услышав этот голос, Сара просияла, будто увидела спасителя, и воскликнула:
— Сэймэй! Помоги!
Сэймэй, облаченный в белые одежды, стоял неподвижно, а в его глазах, казалось, скопились ледяные кристаллы.
Увидев постороннего, Минамото но Такаакира был вынужден разжать руки. Сара тут же подбежала к Сэймэю, всем своим видом выражая негодование и обиду.
— Сара, не забывай о моих словах, — бросил Минамото но Такаакира и, тряхнув рукавами, сердито удалился.
Проводив его взглядом, Сара смогла наконец вздохнуть спокойно.
— Сэймэй, хорошо, что ты пришел. Этот Минамото но Такаакира такой невыносимый! — прошептала она.
— Мне следовало прийти пораньше.
— Да нет, теперь все хорошо. К тому же, он получил от меня пинок возмездия.
Сара замялась: она решила не говорить Сэймэю о предложении руки и сердца. Почему-то ей казалось, что, если она расскажет об этом, Сэймэй может рассердиться. Да и к тому же, Минамото но Такаакира наверняка просто болтал лишнее... Лед в глазах Сэймэя начал таять, а на губах заиграла легкая улыбка.
— Идем.
Он протянул ей руку. Сара с улыбкой кивнула и вложила свою ладонь в его.
— Холодно? — он крепче сжал её руку.
Она покачала головой: руки Сэймэя были такими теплыми.
— Кажется, это последний снег нынешней зимой, — тихо сказал он.
— Да, скоро снова придет весна.
— Сара, когда наступит весна, возвращайся домой.
— Хорошо, я скажу об этом госпоже.
Сара склонила голову, глядя на Сэймэя. Его выражение лица было безмятежным, губы слегка сжаты. О чем он сейчас думает? Хотя он был совсем рядом, иногда ей казалось, что он подобен облакам в вышине или ветру в бамбуковой роще: чувствуешь его присутствие, но коснуться никогда не сможешь...
— Сэймэй, с кем бы ты хотел любоваться снегом в будущем? — внезапно сорвалось у неё с языка.
Он едва заметно улыбнулся:
— А ты, Сара?
— Я бы хотела любоваться снегом... вместе с тобой, — её голос прозвучал тише комариного писка.
Едва она договорила, как почувствовала, что его рука слегка дрогнула. Подняв взгляд, она увидела в глазах Сэймэя мягкое мерцание, а его полуулыбка, подобно цветкам сакуры поздней весной, воздействовала на каждый чувствительный нерв её души.
— Сэймэй, ты так и не ответил. А ты?
— О? Кто знает.
— Ты... ты такой хитрый.
— Ну, я ведь сын Белой лисицы.
В его глазах снова мелькнула лукавая «лисья» улыбка.
Спустя два дня пришло известие, что Правый министр заболел. Говорили, что во сне его охватил какой-то ужас, и после совета онмё-дзи Абэ но Сэймэя ему пришлось остаться дома и некоторое время соблюдать покой.
Услышав об этом, Сара сразу почувствовала, что здесь замешан Сэймэй. После настойчивых расспросов та самая лисья усмешка в глазах Сэймэя выдала его с головой.
— На самом деле, ничего особенного. Я просто попросил нескольких красавиц навестить его во сне, — улыбнулся он.
— Красавиц? Каких еще красавиц?
— О, это были красавицы, воплотившиеся из пионов, выросших на пепле, красавицы, обернувшиеся бабочками, что не боятся зимы, и те, что возникли из прилетевших вышитых туфель...
— Ладно, довольно... — у Сары нервно дернулась бровь.
— Теперь-то ты довольна, Сара? — на лице Сэймэя внезапно мелькнуло что-то по-детски озорное.
Сердце Сары дрогнуло. Оказывается, всё это Сэймэй сделал ради неё... Настроение у неё необъяснимо улучшилось.
Не успели зимние снега растаять, как весна незаметно вновь опустилась на Хэйан-кё. Сара покинула дворец и вернулась в Клан Камо, к своей привычной жизни молодой госпожи. Сакура весенней ночью расцвела, казалось, в одно мгновение. Роскошные, ослепительные лепестки кружились в воздухе, опадая, словно сон или туман, не оставляя и следа.
Сара лежала под деревом сакуры, пьянея от этого цветочного дождя. Она прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением того, как нежные лепестки касаются её лица.
Сколько прошло времени — она не знала. Знала лишь одно: сакура опадает как снег, а ветер проносится, не оставляя следов.
— Сара? Почему ты здесь лежишь? — раздался сверху знакомый голос. Она открыла глаза и увидела мягкую, безмятежную улыбку Сэймэя.
— Сэймэй, ложись рядом! Лежа смотреть на сакуру так красиво, — Сара лучезарно улыбнулась ему.
Сэймэй помедлил, но все же присел рядом с ней.
— Только лежа это и можно оценить, — она потянула его за рукав.
— Хм. — Он тихо отозвался и прилег. Сквозь тонкие ветви пробивался кусочек неба — необычайно синего. Ослепительно белые под ярким солнцем лепестки сакуры плавно опускались вниз, ложась ей на лицо и одежду — легкие, мягкие, источающие тонкий аромат.
— Сэймэй, как думаешь, нас засыплет лепестками? — Сара смотрела в небо и улыбалась.
— Сара...
— Да?
— Ничего, — Сэймэй хотел что-то сказать, но запнулся.
— Сэймэй, что с тобой? — Сара удивленно открыла глаза.
Сэймэй уже приподнялся и осторожно стряхнул с её лица тяжелые лепестки:
— Если будешь так спать, тебя и правда засыплет сакурой.
— Ну и пусть, будет такая гробница из сакуры.
Улыбка Сэймэя застыла. Он машинально приложил палец к её губам:
— Не говори глупостей.
Она смотрела на него. Сэймэй выглядел иначе, чем обычно. На таком близком расстоянии она снова почувствовала исходящий от него аромат, напоминающий свежесть замерзшего озера.
Они посидели под сакурой еще немного. Сару начало клонить в сон, она слегка запрокинула голову и невольно прильнула к его плечу. Сэймэй почувствовал тепло её тела; её горячее дыхание, словно перышко, касалось его шеи, и близость эта была столь сильной, что сопротивляться не было сил. Его собственное дыхание участилось, и он поспешил немного отодвинуться.
В тот самый миг, когда его плечо отстранилось, Сара вскрикнула, предчувствуя падение на землю, и нахмурилась. Должно быть, упасть вот так на землю очень больно?
Однако опасения были напрасны, ибо еще до этого Сэймэй обхватил её — обнял и упал вместе с ней. Прохладная земля лишь напоминала о том, насколько тонкой была одежда на них обоих. Жар тел мгновенно пронзил ткань, отчетливо передаваясь в плотно прижатых друг к другу телах. Сердце Сары забилось в бешенном ритме, она непроизвольно зажмурилась, чувствуя, как этот аромат становится всё ближе, всё ближе...
Сэймэй... неужели он хочет...
Её сердце трепетало, как пойманный олененок.
— Сара, у меня... у меня еще есть дела. — Его голос внезапно раздался совсем рядом. Она открыла глаза: Сэймэй уже встал и, закончив фразу, поспешно удалился.
В сердце Сары разлилось непонятное чувство разочарования...
Не только Сара была разочарована: Камо но Ясунори, прятавшийся за деревом в ожидании захватывающего зрелища, тоже был глубоко опечален. Этот Абэ но Сэймэй, попятившийся в самый ответственный момент — почему же он не продолжил?! Если так пойдет и дальше, разве это не будет головной болью? Сколько еще эти двое будут тянуть время, просто невыносимо!
Опираясь на свой многолетний опыт сердечных дел, он догадывался, что в сердце Сэймэя наверняка есть Сара, но уж очень у Сэймэя сложный характер. Как же заставить этого мальчишку проявить инициативу?
— Господин Ясунори, Господин Камо просит вас немедленно пройти в переднюю. — Раздался тихий голос служанки Сакурако.
— О, что случилось?
— Кажется, к нам прибыл Правый министр. — На лице Сакурако отразилось недоверие. Родной брат нынешнего Императора, занимающий высокий пост второго ранга — сам Правый министр пожаловал лично, это действительно было удивительно.
— Вот как? — Ясунори приподнял бровь, почувствовав недоброе предчувствие.
Когда Камо но Ясунори добрался до передней, он увидел, что Правый министр оживленно беседует с отцом. Он подошел, поклонился отцу, затем слегка улыбнулся Минамото но Такаакире и спросил:
— Господин Правый министр, что привело вас к нам сегодня лично?
Минамото но Такаакира, изящно держа веер хиоги, улыбнулся:
— На самом деле, я пришел сегодня с просьбой.
— Слушаю вас, Господин Правый министр, — улыбнулся Камо но Тадаюки.
— Скажу прямо: я давно питаю нежные чувства к вашей дочери, Саре, поэтому пришел просить вашего позволения на наш брак.
— Что? — изумленно воскликнул Ясунори. Он поспешно взглянул на отца, пытаясь жестами остановить его, но из уважения к присутствию Минамото но Такаакиры не мог сказать прямо, лишь посылал отцу отчаянные знаки глазами.
— Что-то случилось, Господин Ясунори? У вас, кажется, проблемы с глазами, — легко улыбнулся Минамото но Такаакира.
— О-о-о, да, немного приболели, — Ясунори перестал подавать знаки, втайне надеясь, что отец не даст своего согласия вот так просто.
— Вот оно что. Это, безусловно, радостное событие. Для нашего Клана Камо огромная честь, что столь почтенный гость, как Правый министр, просит руки нашей дочери, — Камо но Тадаюки лишь улыбался. Видя, что отец, похоже, очень доволен, Ясунори обливался холодным потом за Сару.
— Отец... — он наконец не выдержал и попытался вмешаться.
— Итак, значит, брак решен, Господин Камо? — Минамото но Такаакира слегка опустил веер.

Комментарии

Загрузка...