Известие об исчезновении Сары мгновенно повергло весь Клан Камо в полнейший хаос. Придя в себя, Малый Сайдзин, опираясь на обрывки воспоминаний, привела Сэймэя и остальных к той самой полуразрушенной усадьбе в надежде обнаружить хоть какие-то зацепки.
— Малый Сайдзин, ты уверена, что видела Сару здесь? — спросил Ясунори с крайне мрачным выражением лица.
— Да. Господин тоже был там. Я увидела Сару, а потом ничего не помню, — тихо ответила та.
— Господин? — Сэймэй нахмурился. — Какой еще господин?
— Господин... он мой... — Малый Сайдзин вспыхнула и умолкла, не в силах продолжить.
Сэймэй и Ясунори обменялись взглядами: этот загадочный господин наверняка был причастен к исчезновению девушки.
— Если с Сарой что-то случится, как я посмотрю в глаза ее матери! — Камо но Тадаюки, обычно отличавшийся завидным хладнокровием, давно потерял самообладание, и из-за душевного смятения его предсказания постоянно оказывались неверными.
— Отец, с Сарой ничего не случится, не волнуйтесь, — утешал его Ясунори, хотя на его собственном лице читалась нескрываемая тревога. Каким бы ни был этот демон, если он посмел тронуть хоть волосок на голове его драгоценной сестры, он лично развеет его душу в прах.
— Это что еще... — Сэймэй поднял с земли огненно-красный волос. Его лицо слегка изменилось, и он холодно произнес: — Неужели это Сютэндзи?
Как только эти слова сорвались с его губ, все присутствующие изменились в лице. Сютэндзи часто принимал облик прекрасного юноши, чтобы соблазнять молодых женщин и пожирать их. Говорили, что он был предводителем клана демонов, и слава о нем как о кровожадном монстре внушала ужас каждому.
— Если госпожа Сара попала в лапы Сютэндзи, боюсь, шансов у нее почти нет, — не сдержавшись, выпалил один из учеников.
— Замолчи! — рявкнул Ясунори и тут же поспешил успокоить отца: — Отец, не слушайте его чепухи. Мы немедленно отправимся на гору Оэ, в логово Сютэндзи, чтобы спасти сестру. Все будет хорошо.
Он повернулся к Сэймэю, собираясь что-то сказать, но увидел, что тот сжимает в кулаке найденный волос, а в его глазах отчетливо читается глубокая тревога. Сердце Ясунори слегка дрогнуло: неужели Сэймэй...
Однако уже через мгновение Сэймэй снова обрел спокойствие:
— Учитель, Сютэндзи — противник не из легких. Если мы вот так безрассудно отправимся на гору, то лишь спугнем его, и Сара может пострадать.
— Хм. — Камо но Тадаюки задумался. — Сэймэй, у тебя есть идеи получше?
Сэймэй слегка склонился:
— Почему бы нам не воспользоваться слабостью Сютэндзи к женскому полу? Под видом женщин нам будет проще подобраться к нему и легче спасти Сару.
— Под видом женщин? — Ясунори опешил. — Но где мы возьмем женщин?
В глазах Сэймэя блеснула хитрая лисья искорка, и он тихо произнес:
— Они прямо перед нами, далеко ходить не нужно.
Ясунори внезапно всё понял и изумленно воскликнул:
— Сэймэй, ты хочешь сказать, чтобы мы переоделись в женские одежды?!
Сэймэй кивнул.
Ясунори посмотрел на нежную, словно лотос, внешность Сэймэя, и на душе у него немного отлегло. Пришлось признать, что план Сэймэя был весьма недурен.
— Учитель, мы отправимся на гору спасать Сару, а вы ждите от нас добрых вестей, — сказал Сэймэй Камо но Тадаюки.
— Мы? — Ясунори снова замер.
— Разумеется, — Сэймэй слабо улыбнулся. — И ты, старший брат Ясунори.
Уголок рта Ясунори нервно дернулся:
— Мне тоже наряжаться в женщину?
— Конечно! И не смейте возвращаться, пока не вызволите сестру! — отрезал Камо но Тадаюки.
Что ж, делать нечего. Ради сестры можно и потерпеть. Если бы не она, ни за что на свете Ясунори не согласился бы на столь унизительную затею.
— Медлить нельзя, выступаем, — Ясунори взмахнул рукой, и его одежда превратилась в женское платье. Взглянув на Сэймэя, одетого в бледно-желтое одеяние, подчеркивавшее его утонченные черты лица и изысканный облик, Ясунори невольно затаил дыхание. И правда, женское платье ему удивительно к лицу.
— Подождите. — Камо но Тадаюки закрыл глаза и начал беззвучно читать заклинания. Из земли показался маленький зеленый росток, который с невероятной скоростью начал расти, выпуская ветви, листья и плоды. Всё произошло в мгновение ока, и вскоре на дереве красовались два маленьких серебристых плода.
— Отец, это... — нерешительно спросил Ясунори.
Камо но Тадаюки сорвал один плод, вложил его в руку Ясунори и сказал:
— Внутри спрятана Яцуна, способная убивать демонов. Откроете в нужный момент.
— Яцуна? Это не та ли легендарная легендарная катана, разящая демонов? — удивился Ясунори.
— Именно так. Обычные техники изгнания не действуют на Сютэндзи, только Яцуна способна отсечь ему голову.
Затем он сорвал второй плод, отдал его Сэймэю и тихо добавил:
— Сара... теперь вся надежда на вас.
Сэймэй спрятал плод за пазуху и кивнул:
— Не беспокойтесь, учитель. Я обязательно верну Сару в целости и сохранности.
— Сэймэй, пошли, — только успел сказать Ясунори, как увидел, что Сэймэй сделал несколько шагов вперед, достал талисман и начал читать заклинание. Край неба постепенно окрасился в багровые тона, облака словно пропитались алым цветом. Резкий птичий крик прорезал воздух, заставив барабанные перепонки завибрировать. Раздался оглушительный шум мощных крыльев. Ясунори поднял взгляд в небо и лишился дара речи. О небеса, какого Сикигами призвал Сэймэй?.. Огромные крылья и спина существа сияли серебром, переливаясь семицветными оттенками, которые в ночной мгле смотрелись особенно причудливо. Длинный хвост тянулся за ним, подобно следу падающей звезды... Ясунори протер глаза — это было невероятно... Чжуцюэ! Один из четырех духов! Неужели Сэймэй уже способен призывать самого Чжуцюэ?!
— Сэймэй, как быстро ты учишься! — не мог не воскликнуть он.
— Это все благодаря мастерству моих наставников, — невозмутимо ответил Сэймэй, глядя, как Чжуцюэ плавно опустился рядом с ними.
Благодаря мастерству? Ясунори беспомощно улыбнулся — сам он еще даже не был способен призвать ни одного из четырех духов.
Они взобрались на спину Чжуцюэ. Сэймэй прошептал еще несколько слов, и птица, издав пронзительный клич, взмыла ввысь.
— Учитель, Сэймэй такой могущественный! — воскликнул один из учеников, провожая взглядом удаляющуюся птицу.
Камо но Тадаюки, глядя в небо, слегка улыбнулся:
— Сэймэй обязательно вернет Сару.
Тем временем в поместье Сютэндзи на горе Оэ.
Сара медленно открыла глаза. Она находилась в полутемной комнате, где густой, зловонный миазматический туман висел тяжелыми слоями. Углы заросли пылью, стены были затянуты паутиной, а в полумраке, куда не проникал солнечный свет, чудились тени. Казалось, невидимые демоны и духи шевелятся, визжат и наблюдают за ней из каждого уголка. Где она? Она потерла ноющую голову и вдруг вспомнила, как пошла с Малым Сайдзином к старой усадьбе, наткнулась на монстра и была схвачена. Сара вскочила в испуге. Беда, она в логове этого чудовища! Она бросилась к выходу и попыталась сдвинуть раздвижную дверь, но та не поддалась. Что же делать? Она не хочет умирать!
Раздался скрип, дверь открылась. Сара вздрогнула и отпрянула, как напуганный кролик. В комнату вошел тот самый мужчина-демон. Спина Сары покрылась холодным потом.
— Что, боишься? — на его лице заиграла зловещая улыбка.
Сара постаралась взять себя в руки:
— Бо... боюсь? А чего... тут... бояться?
— О? — он приподнял бровь. — Ты не боишься, даже зная, что я — Сютэндзи?
Сютэндзи? Сара, конечно, была наслышана об этом демоне. Ее ноги подкосились — она прекрасно знала, что Сютэндзи обожает плоть молодых девушек. Нет, она не хотела, чтобы ее вот так запросто съели!
— Ха-ха... — она удивилась сама себе, что в такой момент еще способна улыбаться. — Не ожидала, что Сютэндзи такой красавец.
Демон на мгновение замер, явно удивленный такой реакцией.
— О, ты и правда не похожа на остальных. Спокойна, даже зная, что я тебя съем. — Он медленно приблизился, наклонился и заговорил вкрадчивым, чарующим голосом: — Но я ведь правда собираюсь тобой полакомиться.
Сара взглянула на него. Его глаза мерцали потусторонним светом. Спокойствие, только спокойствие, Сара! Отец и остальные обязательно придут, как только заметят пропажу. Главное сейчас — потянуть время.
— Я... — она замялась, а потом вдруг улыбнулась: — Чего мне бояться? Ты такой статный, мужественный, непревзойденный, просто ослепительно красив! Многие девушки, наверное, рыдали бы и молили тебя их съесть. Для меня большая честь быть выбранной тобой. Но раз уж я так восхищаюсь твоим величием, позволь мне побыть с тобой еще немного, чтобы я могла подольше любоваться твоим обликом, а уж потом я с радостью позволю себя съесть.
Сара выпалила это на одном дыхании, чувствуя, как по коже бегут мурашки — никогда в жизни она не говорила таких приторных слов.
Сютэндзи остолбенел на мгновение, а потом расхохотался:
— Интересно, очень интересно! Ты забавляешь меня. Ладно, не буду применять к тебе Заклятие Покорения Сердца, оставлю тебя на пару дней.
Сара с облегчением выдохнула: хоть немного времени она себе выиграла. Похоже, лесть — универсальный язык, понятный и людям, и духам.
Тем временем Сэймэй и Ясунори уже прибыли на гору Оэ.
Стоило им пройти по горной тропе совсем немного, как навстречу вышли двое мужчин в каригину. Сэймэй почувствовал исходящую от них демоническую ауру и переглянулся с Ясунори. Удача им улыбнулась — приспешники Сютэндзи объявились быстро.
— Почтенные господа, мы с сестрой заблудились, а уже стемнело, не подскажете, что нам делать? — Ясунори прикрыл лицо рукавом и жалобно проговорил.
Те двое осмотрели их, переглянулись, а Сэймэй в нужный момент метнул на них томный, завораживающий взгляд. Мужчины были ошеломлены. Один из них, в зеленом каригину, тут же сказал:
— Раз так, пойдемте к господину в поместье, отдохнете, а утром он поможет вам спуститься с горы.
— Благодарим вас, — тихо ответил Ясунори и, взяв Сэймэя за руку, добавил: — Сестренка, пойдем.
Вскоре они подошли к поместью Сютэндзи. Переступив порог, оба ощутили гнетущую атмосферу: аромат цветов в саду не мог перебить тонкий запах крови. Воздух был пропитан смертью, словно все здесь разлагалось изнутри. Вся атмосфера была пронизана отчаянием, пороком и тьмой, от холодной ауры перехватывало дыхание.
— Это все иллюзия, созданная магией, — прошептал Сэймэй, пока они ждали, когда о них доложат.
Ясунори кивнул:
— Сара наверняка где-то здесь.
— Да, чуть позже я пошлю Сикигами на поиски.
— Господин сейчас пирует в главном зале и желает видеть обеих девушек, — вернулся мужчина в зеленом.
— Понятно, ведите нас, — улыбнулся Ясунори.
Не успели они войти в зал, как почувствовали мощную демоническую энергию. Сэймэй окинул помещение взглядом: вокруг сидело множество гостей. Хотя все они выглядели как привлекательные юноши, он знал — это все демоны.
— Девушки, вы заблудились? — раздался низкий мужской голос.
Сэймэй поднял голову. На почетном месте сидел элегантный мужчина. Его длинные волосы, словно струящаяся вода, ниспадали на ярко-алое одеяние. При тусклом свете свечей его красивое лицо казалось пугающе бледным. Он медленно поднял глаза, в которых блеснул зловещий огонек. Сэймэй почувствовал, как чернота в его зрачках расширяется, словно опускающаяся ночная мгла, от которой невозможно дышать.
Он применяет Заклятие Покорения Сердца!
Сэймэй тут же прочел про себя Заклятие Разрушения Иллюзий. Техника такого уровня не могла на него подействовать.
— Ох, голова кружится, — тут же простонал Ясунори.
Сэймэй покосился на него, а тот подмигнул ему. Поняв намек, Сэймэй тоже сделал вид, что оцепенел.
— Идите сюда, — Сютэндзи протянул руку. Ясунори и Сэймэй послушно подошли и сели рядом с ним.
— Господин, ваша техника всегда так эффективна! А эти женщины хороши собой, интересно, каковы они на вкус? — нетерпеливо спрашивали демоны.
— Сначала я ими наиграюсь, а потом съем, — небрежно ответил Сютэндзи.
— Тогда с той женщиной, что мы схватили раньше, у нас будет настоящий пир. Кстати, где она?
— Пусть пока побудет.
Слова Сютэндзи принесли обоим облегчение: они не опоздали, Сара еще жива. Сютэндзи, словно что-то вспомнив, приказал слуге:
— Приведи ту женщину.
Вскоре Сару привели в зал. Сэймэй и Ясунори невольно уставились на нее. Сара бросила взгляд на красавиц рядом с демоном и едва не вскрикнула от радости — это же Сэймэй и ее брат! Они пришли за ней! Ясунори быстро послал ей взгляд, призывая к спокойствию. Сара понимающе улыбнулась и посмотрела на Сэймэя, чей ясный и спокойный взгляд был наполнен скрытой заботой.
— Ты же говорила, что восхищаешься мной? Вот и прислуживай мне, — Сютэндзи усмехнулся, а потом указал на Сэймэя и Ясунори: — И вы тоже, наливайте вино.
Сара, будучи в хорошем расположении духа, послушно наполнила его чашу.
— Какие красивые руки, — он внезапно схватил Сару за ладонь и начал гладить и мять ее пальцы. Сара мысленно проклинала демона, боясь одернуть руку, чтобы не разозлить его.
Ясунори уже был на пределе, но Сэймэй одарил Сютэндзи самой соблазнительной улыбкой, прижался к нему и прошептал:
— Господин, я тоже хочу внимания.
Внимание Сютэндзи мгновенно переключилось на Сэймэя. Он обнял его и рассмеялся:
— Вы, женщины, все такие...
Дальнейших слов Сара не расслышала. Хотя сейчас было совсем не до смеха, она едва сдерживалась — вид Сэймэя был настолько соблазнительным, что это казалось нереальным. Да и Ясунори рядом с трудом подавлял смех.
Под непрерывным натиском Сары и Сэймэя Сютэндзи напился до беспамятства и повалился на низкий столик. Его приспешники тоже были мертвецки пьяны. Сэймэй и Ясунори обменялись взглядами: пора. Но Сютэндзи крепко обнимал Сэймэя, и тот не мог пошевелиться, не выдав себя. Ясунори посмотрел на Сэймэя и указал на себя.
Сэймэй на миг замешкался, но кивнул. Ясунори вытащил из-за пазухи тот самый плод, осторожно раскрыл его, и серебряный свет озарил комнату — в его руке оказалась острая катана.
Сара, видя это, не смела даже вздохнуть. В одно мгновение Ясунори занес Яцуну над шеей Сютэндзи. Но стоило клинку приблизиться к цели, как демон внезапно поднял голову и открыл глаза. Ясунори опешил, но, не раздумывая, плеснул ему в лицо вином из чаши. Пока тот замешкался, Ясунори изо всех сил нанес удар — лезвие сверкнуло, кровь брызнула фонтаном, и голова демона полетела прочь.
Демоны в ужасе вскочили. Сэймэй тут же выхватил талисман и начал читать Девять знаков мантры. В зеленом сиянии все демоны с воплями приняли свои истинные уродливые облики.
— Брат, он мертв! — воскликнула Сара, но тут увидела, что отсеченная голова Сютэндзи вспыхнула красным пламенем. Его черные волосы стали огненно-красными, на лбу выросли рога, а глаза, уставившись прямо на нее, исказились в злобной усмешке, и голова полетела в ее сторону.
Ясунори в ужасе попытался запечатать её магией, но голова пробила барьер и устремилась к Саре. Скорость была такой, что он не успел возвести новую защиту. Сара зажмурилась, но почувствовала, как чьи-то сильные руки рванули ее на себя, и в мгновение ока она оказалась в объятиях Сэймэя.
— Сэймэй, его голова! — Сара ахнула: голова Сютэндзи вцепилась зубами в руку Сэймэя, из раны хлынула кровь.
Лицо Сэймэя оставалось спокойным. Он опустил Сару, схватил голову за волосы и начал читать заклинание. С головы демона поднялись красные волосы, и он зашелся истеричным хохотом:
— Меня не так-то просто убить!
Кровь Сэймэя продолжала течь, и сердце Сары болезненно сжалось. Ясунори уже собирался призвать злого духа, чтобы покончить с этой мерзкой головой, но Сэймэй опередил его: капнул своей кровью на талисман и начал призыв.
— Сэймэй, что ты делаешь?! — крикнул Ясунори.
Но Сэймэй не слушал, продолжая читать заклинание. Что он призывает? Сара видела, как он капает кровью на талисман, и испугалась. Хоть она и не была Онмё-дзи, она знала о Кровавом Призыве — способе увеличить мощь заклинания ценой собственной крови. Обычно это использовалось только для вызова могущественных демонов из мира тьмы.
Черный дым начал подниматься из земли, и в нем постепенно проступил силуэт огромного, свирепого пса. Сэймэй призвал демонического Инугами! Инугами обладал колоссальной силой, но если магическая энергия хозяина была недостаточно велика, существо могло сожрать его самого.
Инугами с рыком вцепился в голову Сютэндзи и, не давая той опомниться, раздробил ее челюстями и проглотил.
Сару замутило, и она отвернулась.
Когда Сэймэй отозвал Инугами, все стихло. Сара подбежала к нему, осматривая рану, в ее глазах читалась нескрываемая боль:
— Сэймэй, ты потерял столько крови, тебе больно? Тебе плохо? Скорее, пусть брат...
Сэймэй посмотрел на нее сложным взглядом и внезапно прижал к себе, обняв так крепко, что у нее перехватило дыхание.
— Сэй... Сэймэй? — она слышала, как бешено бьется его сердце.
— Сара... главное, что ты в порядке.
На мгновение ее собственное сердце, казалось, перестало биться, и внезапно ей захотелось заплакать... Ясунори наблюдал за этой парой и слабо улыбнулся. Как он раньше не замечал, что Сэймэй и Сара — такая идеальная пара?
Впрочем, Сара, эта неблагодарная девчонка, даже не спросила, как он сам, хотя он ради ее спасения пошел на такие жертвы! На душе у Ясунори стало горько.
— Ой! — он театрально схватился за лицо.
Никто не обратил внимания.
— Ой! — он крикнул громче.
— Брат? — наконец они услышали его голос. Сэймэй слегка вздрогнул и невозмутимо отпустил Сару. Та поспешила к Ясунори:
— Брат, ты тоже ранен? Где болит?
— Ох, кажется, у брата пострадала правая щека, — Ясунори с трудом сдерживал смех.
— Да? Дай посмотрю... — Сара потянулась к его лицу.
— Старший брат Ясунори, — Сэймэй неторопливо подошел к ним. — Если у тебя ранена правая щека, почему ты держишься за левую?
Ясунори опешил, поняв свою ошибку. Сэймэй снова одарил его хитрой лисьей улыбкой.
— Ну вот, брат, ты обманываешь! — Сара убрала его руки от лица — никакой раны не было, ни слева, ни справа.
— О-хо-хо... Брат просто шутил над вами! — Ясунори нервно рассмеялся и поспешил встать, но едва повернулся, как с глухим стуком врезался лицом прямо в колонну.
— Ой, брат, теперь ты правда поранился. В следующий раз не вздумай врать!
— Сара, ты вместо того, чтобы пожалеть брата, еще и подшучиваешь! — Ясунори изобразил вселенское горе.
Сара переглянулась с Сэймэем, и через мгновение они оба не выдержали и рассмеялись.
— Ах вы, неблагодарные дети, еще и смеетесь!
— Брат, ты ведь сам ненамного нас старше, а ворчишь, как старый дед!
— Старый дед? Это ты меня назвала старым дедом?!
— Хи-хи... Брат, ты у нас мужественный, непревзойденный, ветреный... старый дед.
— Сара, иди сюда, я тебя придушу!
— А-а! Брат злится, Сэймэй, бежим!
Сэймэй лишь слабо улыбался. Пожалуй, Сара — единственный человек в мире, способный вывести Ясунори из себя. Она оставалась прежней, энергичной Сарой, той самой Сарой, к которой он привязался, сам не заметив когда.

Комментарии

Загрузка...