Мелкий дождь смачивал струящийся свет. Стоял девятый месяц: воды разливов были зелёными, холодные заводи — чистыми, дымка клубилась, а вечерние горы отливали лиловым. Хэйан-кё тоже окрасился в осенние тона. По мере того как алые кленовые листья в столице становились всё ярче и пышнее, приближался день родов Юхи. Согласно тогдашним суевериям, женские роды считались чем-то нечистым, поэтому придворным дамам, стоило им забеременеть, полагалось покидать дворец и возвращаться для родов в родительский дом, а после появления ребёнка — вновь возвращаться во дворец. Вот и Юхи вернулась в родной особняк Правого министра в ожидании родов.
Личные служанки Юхи, Малый Сайдзин и Сара, разумеется, последовали за ней в резиденцию Правого министра. Правый министр и господин Камо но Тадаюки наконец вздохнули с облегчением: дни во дворецких покоях прошли благополучно, и теперь можно было спокойно ждать появления на свет наследника престола.
Чтобы роды Юхи прошли успешно, император велел Сэймэю и его спутникам прибыть в резиденцию Правого министра и провести обряд изгнания злых духов.
Снова увидев Сэймэя, Сара невольно покосилась на его плечо, вспомнив прошлый конфуз, и почувствовала неловкость. Оставить след от слюны на самом Сэймэе, страдавшем манией чистоты — при одной этой мысли у неё возникало непреодолимое желание удариться головой о стену.
Сэймэй по-прежнему слабо улыбался, словно зная, о чём она думает.
— Я уже всё отмыл, — выдал он именно эту фразу.
— Да-да, а как поживает господин отец? — Сара поспешно сменила тему. Всю организацию нынешнего обряда господин Тадаюки доверил Сэймэю.
— У наставника всё хорошо.
— А братец Ясунори? Неужели он снова занят поиском новой возлюбленной? — Сара озорно моргнула.
— Он очень занят, — лаконично ответил Сэймэй. Помедлив, он добавил: — Сара, ты... когда планируешь покинуть службу во дворецких покоях?
— Покинуть дворец? — она опешила. — Разве я не здесь?
— Я о том, когда ты откажешься от должности фрейлины?
— Ох... Наверное, после рождения наследника. Мне и самой кажется, что в роли фрейлины нет ничего интересного, хочется поскорее вернуться домой, — опустив голову, пробормотала Сара.
На лице Сэймэя промелькнула едва заметная улыбка.
Алые листья в саду кружились в беспорядочном танце, словно пёстрые бабочки, то и дело опускаясь на зелёные каменные плиты двора, а порой шаловливо падали на белоснежный каригину Сэймэя и легко соскальзывали вниз. Он лишь молча смотрел на Сару, не произнося ни слова.
— Если бы вокруг и правда порхало столько бабочек, это было бы невероятно красиво, — слегка склонив голову, проговорила Сара, глядя на кленовые листья.
Сэймэй тихо улыбнулся, внезапно подошёл к ней сзади и закрыл ей глаза обеими руками.
— Эй, Сэймэй, ты что делаешь?! — испуганно воскликнула Сара, пытаясь разжать его пальцы.
— Сара, закрой глаза, всего на мгновение, — тихо произмолвил он.
Она смутно расслышала, как он пробормотал какое-то заклинание, и впала в растерянность: что за штуки вытворяет Сэймэй?
Вскоре он медленно убрал руки.
— Можешь открывать глаза, Сара, — его чистый и нежный голос прозвучал прямо у неё над ухом.
— Ах! — едва открыв глаза, Сара не удержалась от изумлённого вскрика.
Что за зрелище предстало перед ней! Бесчисленные кленовые листья превратились в разноцветных бабочек, которые порхали в воздухе. В мгновение ока весь двор заполнился кружащимися насекомыми. В этот миг Сара почувствовала себя словно в сказке: всё казалось таким нереальным, но в то же время донельзя прекрасным и чарующим.
— Как красиво... — прошептала Сара.
Она уже собиралась обернуться к Сэймэю, как заметила, что он стоит рядом, а затем ощутила, как её ладонь окутало тепло — опустив взгляд, она увидела, что Сэймэй бережно взял её за руку.
Её сердце вновь бешено заколотилось...
От чрезмерного волнения стало трудно дышать...
Сэймэй, Сэймэй взял её за руку, что же делать, как ей поступить? Ей казалось, что лицо пылает в огне, а дышать делается всё труднее.
С большим трудом успокоив сердце, она взглянула на Сэймэя: его лицо тоже слегка порозовело, она чувствовала, как его ладонь горит, покрываясь мелкой испариной. Неужели Сэймэй... тоже волнуется? Сару охватило удивление: неужели этот невозмутимый юноша тоже умеет нервничать? Оказывается, не только она одна испытывает трепет... Сэймэй чувствовал то же самое.
При этой мысли дыхание её выровнялось, чувство тревоги постепенно отступало, а душу захлёстывало нежное, тающее ощущение. Держаться за руки было так приятно, невероятно приятно. Её сердце словно до краёв наполнилось мёдом, разливая сладость.
Сама того не заметив, она крепче сжала руку Сэймэя, и он, почувствовав её ответный жест, сжал ладонь ещё сильнее.
Они стояли рука об руку, молча любуясь кружением мириадов пёстрых бабочек, погружённые в этот нежный момент, и никто не хотел первым выпускать чужую руку.
— Сара, господин Правый министр снова прислал посланца с письмом, — совершенно некстати разрушил царившую гармонию голос Малого Сайдзин.
Сэймэй тут же отпустил её и легко взмахнул рукой — в одно мгновение бабочки вновь обратились алыми листьями и вихрем осыпались на землю.
Сара нахмурилась: с того самого дня любовные послания от Минамото но Такаакиры стали появляться одно за другим. Иногда она искренне восхищалась его упорством — письма доставляли прямо из дворца в резиденцию Правого министра.
— Правый министр и впрямь так неравнодушен к тебе, Сара! Даже здесь письма приходят каждый день, просто завидно. Неужели ты останешься столь непреклонной? — тараторила Малый Сайдзин, вкладывая письмо в руки Сары и подмигивая ей.
Сара чувствовала, что это письмо поистине напоминает раскалённый картофель, а получать послание на глазах у Сэймэя было вдвойне тревожно.
— Что ж, мне пора идти проводить обряд изгнания, — на лице Сэймэя вновь появилась привычная холодноватая отстраненность, и он повернулся, чтобы уйти.
Сара так и застыла на месте, глядя ему вслед, а на душе скребли кошки. Сэймэй... неужели он сердится? Проклятый Минамото но Такаакира, почему он прислал письмо именно в этот момент... Пережив этот инцидент, Сара твёрдо решила попросить Малый Сайдзин впредь сразу возвращать отправителю любые письма от Правого министра, чтобы не мотать себе нервы.
Пышные клёны во дворе полыхали на ветвистых кронах, расточая пламя без оглядки, словно накопленная за долгие годы сила выплеснулась наружу разом — яростно и страстно. Глядя на эту великолепную осеннюю листву, Сара поневоле вспомнила тот миг, когда они с Сэймэем держались за руки, наблюдая за бабочками.
Уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Если бы можно было вот так всегда держаться за руки...
Погружённая в эти мысли, она случайно бросила взгляд в сторону и заметила, как Малый Сайдзин крадучись направляется к выходу. Сара невольно удивилась. В последнее время поведение Малого Сайдзин казалось каким-то странным, она уже несколько раз пыталась выведать всё окольными путями, но та упорно молчала.
Сара подняла глаза к небу — уже сильно стемнело. Куда это она собралась так поздно? Поколебавшись, Сара последовала за ней из резиденции Правого министра и, петляя по уличным лабиринтам, вслед за ней проскользнула в заброшенную усадьбу.
Это было пустынное, совершенно необитаемое поместье. Зачем Малый Сайдзин понадобилось приходить сюда посреди ночи? Одержимая недоумением, Сара увидела, как та быстро шмыгнула в одну из комнат, и последовала за ней. Оттуда донёсся низкий мужской голос:
— Пришла?
— Да, господин, я так по вам скучала, — в голосе Малого Сайдзин проскользнули кокетливые нотки.
Сара замерла. Неужели Малый Сайдзин явилась сюда на свидание с тайным возлюбленным? Вот только назначать встречу в таком месте... с этим любовником явно что-то не так!
Заглянув внутрь сквозь решетчатое окно, она смутно разглядела, как Малый Сайдзин нежно обнимает мужчину в тёмно-бордовом каригину. Мужчина был без головного убора, его длинные волосы струились водопадом. Он склонил голову, легко целуя её в волосы: лица разглядеть не удавалось, но Сара уже ощутила леденящий душу холод. Этот человек вовсе не казался живым человеком...
— Ты говорила, что готова отдать ради меня всё, даже жизнь, верно? — его голос звучал так, будто доносился издалека.
— Конечно, господин, я готова умереть за вас, — проворковала Малый Сайдзин. Говоря это, она принималась расстёгивать на мужчине одежды.
Ой-ой, неужели они собираются сделать это прямо здесь... Лицо Сары залилось краской. Поколебавшись и решая, не уйти ли ей, она вдруг услышала продолжение:
— Тогда пришло время умереть за меня.
Сердце Сары пропустило удар, и она не удержалась, снова заглянув внутрь. Малый Сайдзин прижалась лицом к груди мужчины, а тот резко поднял голову. Разглядев его черты, Сара остолбенела от ужаса: лицо и облик этого мужчины поразительно напоминал Минамото но Такаакиру, разве что в нём недоставало миловидности последнего, зато сквозило куда больше демонической жуткости — он походил на цветок алой сакуры, зловеще распускающийся в кромешной тьме.
В этот момент произошло нечто потрясающее: волосы мужчины в один миг стали огненно-красными, на лбу стремительно проступили два острых рога, а лицо исказилось звериным оскалом с хищными клыками. Он уже собирался впиться зубами в шею Малого Сайдзин.
Сара в ужасе лишилась дар речи: этот мужчина и впрямь оказался монстром! Всплеск потрясения вырвал у неё невольный сток, и стоило ей издалека подать малейший звук, как чудовище тут же её обнаружило. Он слегка улыбнулся и произнёс:
— Оказывается, у нас есть ещё гость.
Едва смолкли его слова, как копна его огненных волос взметнулась вверх, бешено разрастаясь словно дикая трава. Прорвав раздвижную дверь, они мгновенно оплели пытавшуюся броситься бежать Сару и втащили её в комнату.
Хотя Саре уже доводилось повидать немало нечисти, сейчас она перепугалась насмерть — оставалось винить лишь собственный неуемный интерес.
Мужчина уже вернул себе прежний человеческий облик.
Поднявшись на ноги, Малый Сайдзин бросила взгляд на Сару, испуганно взвизгнула и без чувств осела на пол.
— Ты убила её? — испуганно и гневно выпалила Сара.
— Изначально я так и планировал, — неторопливо шагнув к ней, мужчина склонился и приподнял её за подбородок. — Впрочем, теперь я передумал.
— Передумал о чём? — судя по его словам, Малый Сайдзин осталась жива, и она немного расслабилась, но тут же её захлестнула новая волна паники.
— Кажется, ты ещё аппетитнее, — он улыбнулся так очаровательно, будто колыхающаяся на ветру гортензия.
Уголки рта Сары задергались. Чт... что? Она аппетитнее?!
— Лучше не ешь меня... Ой, не ешь... Я невкусная! У меня толстая шкура и жёсткое мясо, зубы сломаешь. Лучше поешь курятятины, утки, рыбы или свинины, — бессвязно бормотала она, отчаянно мотая головой.
Тот расхохотался:
— Похоже, ты не только аппетитная, но ещё и забавная. Ты первая женщина, которая, услышав, что я собираюсь её съесть, способна выдать столько слов.
Он сделал паузу:
— Раз так, пожалуй, я заберу тебя с собой, чтобы на досуге подумать, как именно тебя приготовить.
С этими словами он протянул руку и накрепко перехватил запястье Сары.
Перед глазами Сары всё погрузилось во тьму, сознание начало угасать, и единственное, о чём она успела подумать перед тем, как потерять сознание, было: Сэймэй, спаси!
Вспышка алого тумана рассеялась, и в полуразрушенной комнате осталась лежать лишь погружённая в беспамятство Малый Сайдзин.

Комментарии

Загрузка...