В начале лета после дождей на небосклоне часто клубились легкие облака, а умытые дождем ветви и листья цветов и трав казались особенно яркими. Лотосы в императорских садах цвели вовсю, и тонкий, неуловимый аромат струился над прудом. Сара в одиночестве скучала во дворе, наблюдая, как бледно-релиевые облака постепенно белеют, словно пернатые одежды принцессы Кагуи, готовые взмыть прямо в пустые небеса. Во дворце оказалось не так весело, как она себе представляла, и она, кажется, немного затосковала по дому...
— Сара! — радостный голос вырвал ее из задумчивости.
Сара подняла голову и увидела молодого человека в синем дзикии, который улыбался ей. Это был... братец Ясунори! Рядом с ним стоял еще один человек в ослепительно-белом каригину. Черты его лица были столь утонченными и чистыми, будто снежные вершины далеких гор, возвышающиеся над облаками. Легкая, беззаботная улыбка и изысканный, несравненный облик мгновенно затмили Ясунори.
— Сэймэй! — сердце Сары наполнилось радостью, и она торопливо поднялась, чтобы поприветствовать их.
— Ох уж эта Сара, заставляешь брата ревновать — с Сэймэем поздоровалась вперед меня, — Ясунори подошел ближе и привычным движением постучал ее веером хиоги по макушке.
— Я мысленно звала брата уже бесчисленное количество раз, просто ты не услышал, — потерши ушибленное место, с вызовом ответила она.
— Еще и пререкаешься, — Ясунори попытался изобразить грозное выражение лица, но уголки его губ дрогнули, и он снова улыбнулся.
— Верно, почему вы сегодня в Нэйли? — радостно спросила она.
— Только что гадали для будущей восточной кронпринцессы, — вставил Сэймэй стоявший рядом.
— Ох, вон оно как. А как поживает господин отец?
— Отец чувствует себя прекрасно, — Ясунори умерил улыбку. — Кстати, до меня дошли слухи о Правом министре.
— Ах... — она неловко усмехнулась.
— Как он посмел зариться на мою драгоценную сестренку! Не переживай, я обязательно призову парочку утопленников, висельников и голодных духов, чтобы они как следует его напугали, — уголки губ Ясунори изогнулись в мстительной улыбке.
— Ой, не надо, братец. Все равно в этот раз он хотел поймать журавля, да сам в сети попался, — она поспешно замахала руками. Этот метод братца был поистине чересчур изощренным.
Сэймэй стоял рядом и едва заметно улыбался.
— Чего ты улыбаешься? — Сара сердито зыркнула на Сэймэя и вдруг сообразила, как глупо прозвучало ее недавнее сравнение с журавлем — выходит, она сама себя сравнила с птицей?
— И все же... — понизив голос, произнес Ясунори, — то, что ты выставила Правого министра за дверь — правда или вымысел?
— Э-э, да, правда, — выдавила она из себя неловкий смешок.
— Пожалуй, только наша Сара способна отказать Правому министру. Ха-ха, скажи ведь, Сэймэй? — он неожиданно повернулся к товарищу.
Сэймэй явно не ожидал такого вопроса от Ясунори. На мгновение он замер, а затем с улыбкой произвел:
— Сара всегда отличалась смелостью, не похожа она на обычных девушек.
Ясунори с улыбкой посмотрел на них и заговорил снова:
— У меня еще есть дела, я пойду. Сэймэй, не забудь сегодня припереть дверь для меня.
— Братец! — Сара лукаво усмехнулась. — Спорим, братец опять идет на свидание с какой-нибудь возлюбленной госпожой?
— О-хо-хо-хо, к счастью, среди знакомых мне барышень нет ни одной, которая рискнула бы выставить меня за дверь, — он качнул веером и легкомысленно удалился.
— Подумаешь! — Сара проводила взглядом его удаляющуюся спину и пробурчала себе под нос: брат снова воспользовался случаем, чтобы подшутить над ней. — Надеюсь, в один прекрасный день брат тоже встретит женщину, которая ппинком вышвырнет его вон, хм! — Обернувшись, она вдруг заметила, что Сэймэй все еще здесь, и ее наверняка снова станут поднимать на смех... На губах Сэймэя играла едва заметная улыбка, но он хранил молчание.
— Ты почему еще не ушел? — смущенно выдавила она.
Сэймэй продолжал чуть заметно улыбаться и вдруг опустил голову.
Ощутив аромат озерной воды, скованной льдом, Сара слегка потеряла ориентацию в пространстве. Она увидела, что он приближается все ближе и ближе, медленно протягивая к ней руку. От этого Сара занервничала еще сильнее, ее сердце забилось с удвоенной силой... Когда она уже была готова покрыться испариной от напряжения, до нее донесся его чистый голос:
— Сара, кажется, у тебя на голове букашка...
При слове букашка тело Сары мгновенно оцепенело, но Сэймэй уже отдернул руку. В его глазах мелькнула лисья усмешка, и он невозмутимо произнес:
— Ой, ошибся. Оказывается, всего лишь лист, похожий на насекомое.
— Ах ты, издеваешься надо мной, Абэ но Сэймэй! — возмутилась Сара. Теперь она окончательно уверилась, что в его жилах определенно течет лисья кровь.
— Я просто оговорился, — Сэймэй умудрился принять абсолютно невинный вид.
Сара закатила глаза, внезапно отвесила глубокий поклон за его спиной и громко произвела:
— Обязательно ли вашему Величеству лично являться? Сэймэй на секунду растерялся и тоже обернулся, чтобы отдать должное почтение, но, подняв голову, обнаружил, что позади ничего нет.
— Ой, я тоже ошиблась, оказалось, всего лишь камень, — зеркально ответив на его шутку, Сара почувствовала, как на душе у нее заметно полегчало.
Он чуть тронул уголками губ щеку.
— Зрение у тебя, Сара, прямо скажем, ниже среднего.
Они переглянулись и вдруг рассмеялись одновременно.
Яркий солнечный свет преображал дворец во всем его великолепии.
Лучи падали на их лица, озаряя улыбки, прекрасные, как цветы.
— Сара, Сара! — донесся до них откуда-то издалека голос Малого Сайдзин, звавшей ее.
— Мне нужно идти, Сэймэй. Поболтаем в следующий раз, — с улыбкой произнесла она.
Сэймэй кивнул и повернулся, чтобы уйти. Сделав несколько шагов, он неожиданно остановился и тихо бросил вполголоса:
— Сара, выставившая Правого министра за дверь... — он сделал паузу и добавила еще тише: — Очень милая.
Проводив взглядом его фигуру, Сара замерла на месте. Неужели ей послышалось? Что он сейчас сказал? Милая? Сэймэй произнес такое слово? Должно быть, она спит! Разве подобные выражения могли слететь с его уст?
Но почему-то на сердце у нее стало так радостно, невероятно радостно.
Вскоре незаметно пролетел целый месяц.
— И не упомню уж с какого дня, но седьмой месяц уже наступил. Кукушки в горах затянули печальную песнь, напоминая о быстротечности дней... Через несколько дней наступит фестиваль Цицяо, — тихо произнесла сидевшая рядом служанка из павильона Рэйкэй-дэн по имени Аояги.
— И правда, в этом году праздник наверняка будет очень шумным. Интересно, кому на этот раз выпадет исполнять Танец Карябин? — подхватила Малый Сайдзин.
Мысли Сары уже давно упорхнули за решетчатые окна. Подобные сборища фрейлин казались ей смертельно скучными, особенно учитывая то, что в разговоре постоянно требовалось вставлять строчки из вака, а это заставляло ее лишний раз напрягать мозги. Если бы Малый Сайдзин не притащила ее сюда силой, она ни за что бы не пришла.
Фестиваль Цицяо, иначе известный как праздник Циси, день встречи Пастуха и Ткачихи. Еще до эпохи Хэйан этот обычай перекочевал в Японию из великой империи Тан. Каждую ночь праздника Цицяо император приглашал сановников во дворец вместе наслаждаться благовониями и слагать стихи, и пиршество продолжалось до самого рассвета.
— Ох, кто бы ни танцевал, никому не превзойти изящество господина Правого министра. Скажи ведь, Сара? — внезапно вырванная из раздумий по имени Сара торопливо подняла глаза на Аояги. Та полуприкрывала лицо рукавом, лукаво улыбаясь.
— А, да, конечно, — рассеянно бросила Сара.
В ночь фестиваля Цицяо погода стояла неожиданно прохладная. Усыпанное бесчисленными звездами небо сияло, время от времени налетали легкие порывы прохладного ветра, а император казался необычайно веселым. Спрятавшись за веером-«летучей мышью», Сара бросила взгляд на аристократов и сразу же заметила среди них фигуру Камо но Тадаюки. Рядом с ним стояли Ясунори и Сэймэй.
Сэймэй, казалось, почувствовал ее взгляд и тоже поднял голову. Она поспешно замахала веером, приветствуя его. Сэймэй легко улыбнулся и кивнул в ответ.
Пока Сара махала Сэймэю, ей вдруг показалось, что кто-то пристально смотрит на нее. Скосив глаза, она увидела Минамото но Такаакиру. Сегодня он был облачен в темно-фиолетовые шаровары-хикарикуба, идеально гармонировавшие с верхней накидкой цвета увядшей листвы. Изнуренно и грациозно пригубляя вино из чаши, на его юном лице он являл бледную, отрешенную тень человека, упивающегося хмелем. Вспомнив его недавний конфуз, Сара невольно улыбнулась и поспешно отвела взгляд.
Когда вино было выпито уже трижды, аристократы принялись наперебой слагать уместные случаю вака и китайские стихи. На волне общего воодушевления император лично попросил Минамото но Такаакиру сыграть на флейте.
Придворные знали, что помимо Танца Сэйгайха, искусство игры на флейте в исполнении этого первейшего молодого аристократа не знало себе равных.
Минамото но Такаакира не стал отнекиваться. Достав с пояса продольную флейту, он заиграл.
Едва уловимые, призрачные звуки флейты поплыли в ночном воздухе, обвиваясь вокруг слуха присутствующих словно полуночный мягкий вздох, едва касаясь струн души. Сперва мелодия была чистой и бесплотной, напоминая утренний прохладный туман, стелющийся легкой дымкой меж горных вершин. Затем дымка сгущалась, постепенно становясь плотной и живописной. После серии быстрых аккордов, напоминающих скользящие по небу облака, звуки наконец сплелись в разноцветные облачные переливы под первыми лучами восходящего солнца — яркие, текучие и изменчивые.
Когда он играл, налетевший легкий ветерок сорвал розовые лепестки цветов и нежно осыпал ими его одежды, казалось, даже карпы в пруду погружались на самое дно, зачарованные этой музыкой.
Ближе к полуночи веселье гостей не утихало.
То ли от крепости выпитого вина, то ли по иной причине, но Сару одолевала непреодолимая дремота. Юхи, заметив, что та засыпает на ходу, велела ей идти отдыхать. Поблагодарив Юхи, Сара поспешно поднялась и удалилась.
Проходя по крытой галерее, Сара вдруг заметила пролетевший перед глазами сверкающий огонек — это оказался светлячок. Поддавшись внезапному любопытству, она незаметно последовала за ним к озеру в глубине императорского дворца.
Стоило ей оказаться у воды, как она тут же была очарована открывшимся зрелищем...
Берег озера, покрытый рябью, зарос густой прибрежной травой, а в воздухе кружили бесчисленные светящиеся светлячки. Словно мириады упавших с небес звезд, они источали пугающую, захватывающую дух красоту в темном мареве ночи.
Сара протянула руку, и крошечный светлячок опустился на ее ладонь. Его брюшко мерцало мягким светом — такое очаровательное созданье.
— Сара... — раздался за ее спиной чистый голос, сопровождаемый знакомым ароматом льда.
— Сэймэй, откуда ты знаешь, что я здесь? — Сара не стала оборачиваться, поскольку заранее знала, кто это.
— Я чувствую это, — тихо произнес Сэймэй, подходя ближе. Он посмотрел на светлячка у нее на ладони, чуть улыбнулся и спросил: — Саре нравится это?
— Угу, невероятно красиво! Впервые в жизни вижу столько, столько светлячков! — Сара легонько взмахнула рукой, выпуская насекомое на волю.
Сэймэй молча смотрел на нее, его мягкая улыбка напоминала дуновение ветерка.
— Смотри, Сэймэй, вон там их еще больше! — она шагнула вперед, но из-за остатков хмеля в крови ее тело слегка качнуло.
Сэймэй среагировал мгновенно и крепко схватил ее за руку. В то мгновение, когда их кожи соприкоснулись, он тут же отпустил ее. Переглянувшись, они оба почувствовали легкую неловкость.
— Присядем, пожалуй, — Сэймэй быстро вернул себе обычное хладнокровие и кивнул на плоские камни у кромки воды. Камни были гладкими, прохладными и ровными. Усевшись на них плечом к плечу, они ощутили, как навстречу им веет освежающий ветерок — необычайно уютно.
— Ой, Сэймэй, давай я загадаю тебе иероглиф-загадку, — сладко улыбнулась Сара.
Не дожидаясь ответа Сэймэя, она тут же затараторила:
— Тигр и Сэймэй сидят вместе на одном камни — что за иероглиф получится?
Сэймэй слегка удивился. Подумав немного, он слабо улыбнулся:
— Саре действительно удалось меня озадачить.
— Ха! У Сэймэя тоже бывают моменты, когда он чего-то не знает? Слушай ответ: иероглиф би — нефрит!
— Би? — Сэймэй еще больше растерялся.
— Ну да, Сэймэй вечно носит белые одежды — это элемент бай (белый), тигр — царь зверей, значит, это ван (царский), а раз они сидят на камне, добавляем ши (камень). Разве не получается иероглиф би?
— Э-э... — Сэймэй невольно рассмеялся. Разве так можно рассуждать? Понизив голос, он парировал: — Выходит, если мы сейчас сидим вот так, это тоже иероглиф би?
Сара опешила, но тут же нашлась:
— Фырк, да никакая я не тигр!
Сэймэй не удержался от смеха.
— Верно, Сэймэй, а почему светлячки светятся? Странно так, — внимание Сары вновь переключилось на порхающих повсюду светящихся насекомых.
— О, это долгая история, — глядя на огоньки, тихо ответил Сэймэй.
— Расскажи, я хочу послушать, — Сара подергала его за рукав.
Сэймэй посмотрел на нее, перевел взгляд на водную гладь и неторопливо начал:
— Говорят, в незапамятные времена случился страшный пожар, в котором погибло множество животных, в живых остались только двое: тигр и светлячок. Раньше тигр ел исключительно сырое мясо, но на этот раз отведал мяса печеного, и оно показалось ему невероятно вкусным. Он заявил: как было бы чудесно, если бы мы могли питаться жареным мясом каждый день за каждым приемом пищи! И тогда тигр отправил светлячка на небо за огнем. Светлячок полетел на небеса и тайком добыл огонь. Когда он спустился вниз, тигр вознамерился единолично завладеть огнем, заметив это, светлячок в мгновение ока проглотил пламя. С той самой поры светлячки и начали светиться.
Он сделал паузу и добавил:
— Ну что, теперь тебе понятно?
Однако в ответ царила тишина. Наклонив голову, он обнаружил, что Сара уже давным-давно примостила голову на его плече и погрузилась в сон.
Несколько прядей волос упали ей на лоб, две изящные брови напоминали легкую дымку над сказочными глазами. Тонкие губы казались двумя каплями росы на утренней фиалке. Если днем Сара была подобна теплому нефриту под лучами палящего солнца, то сейчас она выглядела прохладным горным ручьем в тени деревьев.
Сэймэй беспомощно улыбнулся, молча глядя на склоненную набок головку Сары. В его глазах, подобных черному хрусталю, мелькнула редкая мягкость.
— Сара... — тихо позвал он и словно сам себе добавил: — И как только умудрилась уснуть вот так.
Он сидел неподвижно с затуманенным взором, а светлячки то и дело пролетали мимо их лиц, будто слегка захмелев. Уголки его губ изгибались в улыбке, становясь все заметнее в сгущающейся ночной дымке. Непонятно почему, но впервые в жизни он подумал, что эти привычные глазу светлячки сегодня поистине прекрасны.
Легкий ветерок принес с собой ароматы летних цветов, а прохлада колыхала незнакомые струны в глубине души... Никто не ведал, сколько времени прошло, но Сара внезапно очнулась. Распахнув глаза и обнаружив, что почивает на плече Сэймэя, она вмиг растеряла остатки сна. Резко вскинув голову, она столкнулась взглядом с мягкой улыбкой Сэймэя.
— Проснулась?
— Ой, я что, правда заснула вот так... — при мысли о своем недавнем поведении щеки Сары мгновенно вспыхнули.
— Ты наговорила во сне уйму всего, — заметил он.
— А? Неужели? И что же я сказала? — испуганно моргнула Сара.
— Хм... — собеседник намеренно решил потянуть интригу.
— Эх, Абэ но Сэймэй, не думай, что сможешь меня провести, — она заметила блуждающую на его губах едва заметную улыбку. — Мне пора возвращаться в комнату спать, и тебе ступай, пир наверняка уже подходит к концу.
— Сара... — неожиданно тихо произнес он, и в его голосе прозвучала такая нежность, что у нее защемило сердце.
— Что? — пульс Сары вновь участился.
— Сара, ты... — в его глазах снова блеснула та самая знакомая лисья усмешка, — о какой вкусной еде ты грезила во сне?
— Чего? — озадаченно посмотрела на него Сара. Ее взгляд случайно скользнул по его плечу, и она с ужасом обнаружила темное пятно влаги на ткани.
В голове Сары воцарилась абсолютная пустота. Неужели... неужели это... ее слюна?! А-а-а! Щеки запылали так, будто к ним приложили раскаленный утюг, и она стремглав бросилась бежать. Вдогонку ей донесся отчетливый тихий смех Сэймэя.
Конец, всё кончено, на этот раз она опозорилась по полной!
Когда она вернулась в павильон Когэн-каку, где обитали фрейлины, ее сердце все еще продолжало бешено колотиться. С каких это пор от каждого взгляда на Сэймэя у нее неизменно учащается пульс? В детстве ведь такого отродясь не было! Но почему-то ей всякий раз не терпится увидеться с ним, а при встрече внутри разливается какое-то сладковатое тепло... Успокоив дыхание и уже собравшись войти внутрь, она уловила донесенный ветерком прохладный терпкий аромат и резко обернулась. Прямо перед ней, опираясь о ствола дерева, стоял Минамото но Такаакира. Его роскошные одежды безупречного кроя отбрасывали глубокие тени, а узор ткани менял оттенки в зависимости от лунного света, напоминая слоистый хрусталь. В сиянии ночного светила его глаза казались особенно яркими, а прекрасный лунный свет озарял его красивое лицо, придавая ему поистине несравненный облик.
Сердце Сары тревожно сжалось: неужели он пришел мстить за то недавнее происшествие?
— Сара, не бойся, я не причиню тебе вреда, просто хочу сказать пару слов, — сделав два шага вперед, тихо проговорил он. Выражение его лица выдавало не столько злость, сколько пеструю смесь из самых разных чувств.
— Что тебе нужно? — Сара по-прежнему не ослабляла бдительность.
— Увядает осенний вечер, отчего же тоска так сильна. Сара, хоть ты и повела себя в прошлый раз отвратительно, я все равно не могу на тебя сердиться.
— Чего? Да ты сам вел себя из рук вон плохо, разве нет? — Сара злобно зыркнула на него.
— Сара, ты ведь первая женщина, которая мне отказала. И все же... — на его губах заиграла изящная улыбка, — знаешь ли ты, что чем сильнее твой отказ, тем больший интерес во мне это разжигает.
Сара опешила, не зная, что ответить. В памяти всплыла когда-то прочитанная вака, и она выпалила без раздумий:
— Весна едва рождается на ровной земле, а вестник востока все мешкает. Зачем же срывать эту ветвь в саду, где пышно распускаются все цветы?
Минамото но Такаакира, похоже, был немало удивлен ее ответом и, прикрывшись веером, легко усмехнулся:
— Не ожидал, что моя Сара способна на столь утонченные речи.
— Какая я тебе твоя Сара! Чего ты добиваешься?! — тон ее стал резким.
— Чего добиваюсь? — Минамото но Такаакира качнул веером хиоги, аккуратно поймав падающий кленовый лист. — Камо Сара, придет день, и ты добровольно станешь моей.
Сара едва не задохнулась от возмущения — до чего же самонадеянный мужчина!
— Минамото но Такаакира, оставь свои мечты, — холодно бросила она в ответ.
— Вот как? Что ж... — он легко встряхнул веер, и кленовый лист плавно опустился на землю. — Посмотрим, чем все закончится.
С этими словами он грациозно развернулся и, укутанный шлейфом терпкого аромата, неспешно удалился.
Проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, Сара безнадежно покачала головой: и угораздило же ее связаться с этим Правым министром!

Комментарии

Загрузка...