После этого происшествия государь, разумеется, пребывал в радостном расположении духа и щедро одарил Сэймэя — само собой, не обойдя вниманием и Сару. Сэймэй вмиг стал всеобщим любимцем при дворе, а благодаря своей утонченной красоте и неповторимому обаянию он тут же получил множество любовных посланий от фрейлин.
Во дворец Хиого-дэн Юхи также рассыпалась в похвалах смелости Сары. Эта весть быстро разлетелась, и Сара, словно бы укутавшись в лучи славы Сэймэя, тоже стала невероятно популярна. Впрочем, вместе с известностью прибавилось и хлопот: помимо писем от Минамото но Такаакира, она одно за другим получала любовные послания и от других знатных вельмож.
После нескольких дуновений весеннего ветерка и нескольких весенних дождей на пышных кустах красной камелии заиграла рябь, вспыхивая огоньками соцветий, а грозди темно-пулировых глициний осыпали весь внутренний двор, покачиваясь на ветру и роняя лепесток за лепестком.
Смотри, смотри, вон же господин Абэ но Сэймэй, — тихо переговаривалась группа фрейлин, издали наблюдая за направлявшимся во дворцовые покои Нэйли Абэ но Сэймэем.
Господин Сэймэй так молод и преисполнен достоинства, а красотой и изяществом он, пожалуй, ни в чем не уступает Правому министру.
И то верно, глядя на манеры господина Сэймэя, невольно вспоминаешь прекрасную осеннюю хризантему.
А по мне, господин Сэймэй больше похож на тонкий снежок на зимней сливе.
Сара проследила за их взглядом: облаченный в белоснежный каригину Сэймэй с невозмутимым лицом шел по крытой галерее, даже не взглянув в их сторону, и быстро скрылся из виду.
Такой Сэймэй и впрямь казался холодным и отстраненным, словно легкий снег на цветах сливы. Девушка тихо усмехнулась, внезапно вспомнив его мягкую улыбку в тот день — это казалось неправдоподобным, словно сон.
Впрочем, пожалуй, лишь она одна знала, что у Сэймэя на самом деле была и нежная, и лукавая сторона. При мысли о том, что это их с Сэймэем маленький секрет, на душе у нее затеплилась крошечная искорка радости.
Сара, ты еще не готова? Говорят, на сегодняшнем пиру Правый министр будет исполнять Танец Сэйгайха, — проговорила Малый Сайдзин, входя в комнату с мечтательным выражением на лице.
Правый министр? — Сара слегка растерялась. Танец Сэйгайха был самым пышным и изящным танцем при дворе, его движения имитировали морские волны, а исполняли его обычно первые красавцы среди придворной знати.
Поторопись, не заставляй госпожу ждать. И еще, сегодня нужно надеть парадное платье. Эти слова и вовсе повергли Сару в уныние: она и так вечно жаловалась на неудобство при ходьбе, а теперь предстояло облачиться в многосложные парадные одежды, превратившись в туго спечатанный цзунцзы.
Когда они прибыли к павильону Сигерэ-дэн, там уже сидело немало аристократов. За циновками у императорской ширмы восседал император Мураками, а Сара вслед за Юхи направилась к галерее, где расположились дамы. По правде говоря, проведя здесь столько времени, она еще ни разу не видела других наложниц государя. Впрочем, хотя ширмы не выставляли, женщины по-прежнему полуприкрывали лица веерами-учива, так что толком разглядеть никого не удавалось.
Она еще недоумевала, как вдруг над самыми облаками раскатился звонкий и чистый звуки флейты, и под эту плавную мелодию к ожидавшей публике грациозно вышел Правый министр. Сегодня Минамото но Такаакира и впрямь заставил всех затащить дыхание! На нем был роскошный танцевальный балахон с открытыми проймами и узором из перьев птиц, поверх зеленовато-желтых одеяний красовались золотые ржанки из Танца Сэйгайха, нижнее платье украшал вышитый монах волн, меч с инкрустацией из перламутра и птиц покоился на бедре, в руке был зажат точно такой же веер-учива, а голову венчал изящный головной убор с лентами, в который была вотчена ветка ярко цветущей глицинии. Издали он казался сошедшим с картины: черты лица точеные, осанка грациозная, а движения легки и порхающ — поистине непередаваемое очарование.
Лиловые цветы глицинии сыпались градом, кружась по ветру. Его облик, словно омытая росой утренняя ветка сакуры, и вздымающиеся от ветра рукава наполняли весь мир вокруг сиянием, заставляя окружающих забыть обо всех мирских заботах и погрузиться в сказочный сон, где в глазах оставался лишь этот упоительный танец несравненного юноши.
В тот миг Сару даже слегка заворожило это зрелище...
Лишь спустя долгое время после окончания музыки и танца присутствующие пришли в себя. Уголки губ Минамото но Такаакиры тронула элегантная улыбка, отчего сидевшие вокруг сочли его красоту еще более ослепительной. В этот момент он неожиданно поднял взгляд и посмотрел в сторону Сары. Встретившись с его жарким взором, Сара тут же потупилась, никак не уразумея в душе: с чего это такой блистательный аристократ ни с того ни с сего положил на нее глаз? Неужели чем труднее что-то достать, тем сильнее интерес?
Впрочем, увидев столь великолепный танец, Сара действительно немного изменила свое мнение о нем.
Не успела она посидеть толком и минуты, как почувствовала тяжесть внизу живота. Ох, беда, наверняка выпила слишком много воды перед выходом. Делать было нечего, она наклонилась и шепнула пару слов на ухо Юхи. Юхи слегка улыбнулась и тихо промолвила: Иди и возвращайся скорее.
Для Сары эти слова прозвучали как небесная музыка. Она уже хотела было поспешно подняться, как вдруг вспомнила, сколько вокруг пар глаз, и принялась вставать как можно медленнее, в самой, по ее мнению, изящной позе, после чего неторопливо вышла из галереи.
Стоило ей скрыться из виду, как, забыв о всякой девичьей грации, она со всех ног бросилась вперед, приподняв подол. И это в тяжелейшем парадном платье — как же сложно тут справить малую нужду!
Только она быстрым шагом вывернула на переходную галерею, как на свою беду врезалась в кого-то.
В нос ударил легкий, прохладный аромат терпких благовоний. Этот запах... Потирая нос, она подняла голову и, конечно же, увидела Минамото но Такаакиру.
Что вы здесь делаете, разве вы не были только что в павильоне Сигерэ-дэн? — ошеломленно отпрянула назад Сара.
Нравится ли тебе мой Танец Сэйгайха? — с улыбкой сняв с головного убора ветку глицинии, он даже не подумал отвечать на вопрос.
Вы танцуете великолепно. И это были ее искренние слова.
Тогда почему же ты не отвечаешь на мои письма? — Минамото но Такаакира приблизился к ней, осторожно положил ветку глицинии на собственный веер, протянул его ей и мягко пропел: Я тоже люблю цветы, но разве рву их рукою с ветки? У меня, знаешь ли, терпения хоть отбавляй.
Его пропитанный сложными благовониями веер хиоги источал густой аромат: сначала чудилась метель из лепестков сакуры, при новом вдохе он сменялся пронзительной, морозной и строгой чистотой хризантем, затем проступал сладковатый оттенок гардении, а напоследок все переходило в неизъяснимую роскошь орхидеи.
Я... — сейчас ей хотелось лишь побыстрее разобраться со срочными делами, и на подобные поэтические излияния у нее совершенно не было настроения.
Правый министр, я уже говорила: такая серая мышь, как я, поистине не стоит ваших трудов. Прощайте. Она сделала шаг в сторону, но он перехватил ее за рукав.
Никак не пойму: кругом полно красавиц куда привлекательнее меня, почему же Правый министр заинтересовался именно мной? — сгоряча выпалила Сара, резко развернувшись и уставившись на него.
Тот сперва опешил, а затем рассмеялся: Сара, это и есть предопределение.
Похоже на злой рок, — пробормотала она себе под нос.
Минамото но Такаакира расслышал ее шепот и невольно издал смешок: Хочется сорвать ветку сакуры, да жаль ломать цветы. Сара, тебе тоже следует понять это мое трепетное чувство. Голосом он ласкал, но во взгляде не было и следа улыбки.
Да-да, понимаю, понимаю, — закивала она, жаждая поскорее избавиться от него.
Тогда он отпустил ее руку, и Сара без всяких приличий припустила прочь, направляясь прямиком туда, куда ее так настойчиво звала природа.
К концу пира уже совсем стемнело. Когда Сара вернулась от Юхи, ночь была в полном разгаре. Войдя в комнату, она тут же без сил рухнула на циновку. Поддержание благопристойной позы оказалось делом невероятно, до жути утомительным, казалось, у нее отваливается поясница.
Полежав немного, она приподнялась и принялась растирать затекшие колени. Едва она успела начать, как за дверью раздался легкий стук.
Кто там? — спросила она.
Сара, это я, Малый Сайдзин.
Ага, подожди. Сара поднялась, опираясь о пол руками — она еще не сняла парадное платье, и эта тяжелая одежда сильно сковывала движения. Только она приоткрыла дверь, как в нос ударил знакомый прохладный аромат терпких благовоний. Сердце ее нехорошо екнуло, и едва она попыталась захлопнуть створку, как внутрь уже протиснулась высокая фигура.
По этому запаху можно было и не гадать, кто пожаловал.
Малый Сайдзин! — со злостью крикнула в темноту коридора сжавшаяся от досады Сара. Эта проклятая Малая Сайдзин ее предала! За дверью уже стояла тишина. Наверняка эта егоза до сих пор считает случившееся верхом изящества.
Собравшись с духом, Сара обратилась к стоявшему перед ней мужчине: Позднехонько уже, Правый министр, боюсь, вы заблудились.
Минамото но Такаакира уже успел переодеться в лилово-пурпурный дзикии, с полуулыбкой глядя на нее: Сара, раз уж ты сама сказала, что понимаешь мои чувства, так утоли же мою тоску этой ночью. Не успел он договорить, как легко перехватил ее за руку. Тело Сары оцепенело, и зажатый в пальцах веер со стуком упал на пол.
В голове у нее зашумело, но инстинкт сработал мгновенно: она что есть мочи оттолкнула его и бросилась к двери. Однако... она забыла про тяжелый груз на себе. Стоило сделать шаг, как он схватил ее за рукав и рывком притянул обратно. Одно легкое движение — и она оказалась повержена на циновку. И без того неповоротливую в этих тяжелых одеждах, подняться ей было уже никак нельзя, не говоря уж о том, чтобы вырваться из-под его рук. Сейчас она походила на туго связанный цзунцзы.
Минамото но Такаакира, вы же сами говорили: хочется сорвать ветку сакуры, да жаль ломать цветы. Отчего же теперь передумали? — попыталась сохранить хладнокровие она.
Сара, разве в Танской империи не сложена древняя поэзия: раз цветы пригодны для среза, рви их немедля, не дожидайся, пока они опадут и ветка останется пустой, — с элегантной улыбкой произнес он, по-прежнему крепко сжимая ее ладонь.
Вот же мастер находить оправдания! Сохраняй спокойствие, твердила себе Сара, сегодня отстоять собственную честь она сможет только сама, а потому ни в коем случае нельзя поддаваться панике, нужна холодная голова, выход обязательно найдется.
При этой мысли она выдавила из себя кривую улыбку: Раз так, Саре больше нечего сказать, позвольте помочь вам переодеться, господин.
Он на мгновение изумился, а затем весело рассмеялся: Хорошо. Моя Сара и впрямь понимает толк в сердечных делах.
Продолжая фальшиво улыбаться, Сара протянула руки, чтобы распустить тесемки его дзикии, но едва коснулась одежды, как замерла — она понятия не имела, как распутывать столь затейливый мужской наряд.
Заметив ее растерянность, Минамото но Такаакира усмехнулся, поднес ее пальцы к губам и легко поцеловал, прошептав: Тонкие нефритовые пальчики, а не знают, как развязать одежду. Сара, ты и вправду прелестна.
С этими словами он сам привычным движением скинул верхнее платье, оставшись в нижнем белом исподнем. Мысленно Сара презрительно фыркнула: до чего же ловки его движения, наверняка промышляет подобными кражами чужих цветов сызмальства!
Сара... — тихо позвал он, протягивая руку к ее завязкам.
А-а-апчхи! — она внезапно чихнула.
В чем дело, замерзла? — он остановился.
Да, кажется, откуда-то дует. Не знаю, может ли Правый министр проверить, плотно ли закрыта дверь? — Сара едва не задохнулась от собственного же приторного голоса.
Сейчас посмотрю, — мягко улыбнувшись, он тут же поднялся, подошел к выходу и, припав плечом к косяку, заглянул наружу: Сара, дверь заперта как надо.
Но мне почему-то послышалось, будто снаружи странные звуки? — Сара тоже потихоньку приблизилась, нарочно изобразив испуг.
Поколебавшись секунду, Минамото но Такаакира приоткрыл створку и высунул голову: Никого...
Не успел он договорить, как Сара изо всех сил врезала ему пинком в спину. Не ожидавшего подвоха мужчину вынесло прямо за порог! Она тут же захлопнула дверь и намертво заклинила ее изнутри деревянным брусом.
Сара! — явно ошеломленный ее маневром, он глухо стукнул в дерево. — Отопри немедленно, что это значит?
Правый министр, лучше возвращайтесь-ка вы домой пораньше, — прижавшись к стене и сдерживая смех, отозвалась Сара.
Но, Сара, моя одежда... — в его голосе прорезалось замешательство.
Она едва не расхохоталась в голос: первый красавец двора шагает домой в одном исподнем — если кто встретит, позора не оберешься!
Господин, Сара никак не может открыть дверь... — наигранно запричитала она.
Сара, дерзость какая! Немедленно отпирай! — в его тоне промелькнула легкая злость.
На душе у Сары ликовал праздник, но вслух она продолжала: Вам лучше поспешить, а то если кто-то увидит вас в таком виде... боюсь...
Сара, ты, ты... — похоже, он совершенно пал духом, попытался позвать ее еще пару раз, но, так и не дождавшись ответа, умолк.
Вскоре за дверью стихло.
Сара наконец дала волю смеху. Стоило ей вообразить жалкий вид Минамото но Такаакиры, как ее начинало разбирать непреодолимое веселье.
Покидая дворец тайком, Правый министр пренеприятнейшим образом столкнулся с патрулировавшим территорию средним воеводой Фудзиварой, который к тому же издревле терпеть не мог самого Правого министра.
Так на следующий день весть о том, что Правый министр потерпел неудачу в любовных делах и бежал из дворца в одном белье, разнеслась по всем закоулкам. Бедняга, этот столп столичной аристократии, поневоле стал предметом насмешек для всех праздных языков. А сам Правый министр из-за этого скандала под предлогом соблюдения ритуального очищения несколько дней носа не показывал на утренних аудиенциях.
Что же до Малой Сайдзин, то после того, как она пообещала целый месяц выполнять за Сару всю работу, та перестала ее донимать. К царившим во дворце нравам Сара уже успела привыкнуть, а потому зла на подругу не держала.
Однако после этого случая поток любовных писем к Саре резко иссяк. Судя по косым взглядам окружающих, она ясно поняла: многие искренне сочувствуют Правому министру и безоговорочно причисляют ее к особам неблагодарным и своенравным.

Комментарии

Загрузка...