Прошло какое-то время, и Сара понемногу освоилась со всем, что её окружало.
В этот день в полдень стояла особенно душная погода. Вернувшись от Юхи, Сара побежала в комнату Малого Сайдзин, чтобы поболтать с ней. За эти дни они с Малым Сайдзин стали намного ближе, и теперь часто делились друг с другом дворцовыми сплетнями. Из слов Малого Сайдзин Сара узнала, что этот самый Правый министр — предмет тайных воздыханий множества девушек, и сама Малый Сайдзин не исключение. Однако сегодня, похоже, им не повезло: Малого Сайдзин не было в комнате.
Сара с некоторым разочарованием огляделась по сторонам и уже собиралась уходить, как вдруг услышала приближавшиеся быстрые шаги, сопровождаемые женским голосом:
— Господин Правый министр, прошу сюда, чтобы избежать несчастливого направления!
Избежать неблагоприятного направления? Сара была не чужда подобным вещам. Находясь вне дома, люди старались избегать направления, где обитает дух Тэнъи-дзин, поэтому порой им приходилось отправляться в счастливую сторону — «кихоку», чтобы переждать время. Стоп, что та женщина сказала? Правый министр? В голове Сары тут же возник тот фиолетовый силуэт, и на сердце у неё сделалось холодно. Только не говорите, что это тот самый человек! К тому же шаги, судя по всему, приближались всё ближе... неужели она такая неудачница?
Пока она предавалась безумным мыслям, дверь медленно отворилась. Почти в тот же миг Сара с невероятной ловкостью скрылась за занавесью. Теперь ей оставалось только принять неизбежное — отражать удар. Оставалось надеяться, что этот Правый министр закончит свои ритуалы избегания направления и поскорее уберётся восвояси.
По мере того как раздвижная дверь открывалась, в комнату проник лёгкий, прохладный и терпкий аромат благовоний. Почувствовав этот знакомый благородный запах, Сара мысленно застонала: это действительно был тот самый человек с того дня! Из-за свисающих занавесей она смутно видела, как он с изящной грацией опустился на циновку напротив неё, и в очередной раз мысленно прокляла свою неудачливость. С какой стати этому типу понадобилось избегать направления именно здесь?! И надо же было ей заявиться сюда в этот самый момент!
— Прошу прощения за беспокойство.
Его голос звучал всё так же чарующе и чувственно. Если честно, Саре действительно было немного любопытно взглянуть на его истинное лицо. Мужчина с таким голосом, к тому же обожаемый столькими женщинами, пусть даже и пренебрегающий правилами приличия, по меньшей мере должен быть писаным красавцем.
— М-м... нет... — хотя Сара и полагала, что этот Правый министр давно забыл о её существовании, на всякий случай она ответила приглушённым голосом, бормоча себе под нос.
Поскольку собеседница была всего лишь скромной служанкой, Правый министр больше ничего не сказал. Погодя, он, похоже, что-то заметил и внезапно произнёс:
— Этот аромат...
Сара замерла. Верно! Её одежда по-прежнему была пропитана фирменными сливовыми благовониями её брата. Неужели он всё ещё помнил этот запах?
— Если я не ошибаюсь, это благовония, которыми постоянно пользуется господин Ясунори. Неужели вы — та самая возлюбленная господина Ясунори... — В его голосе послышался лёгкий оттенок возбуждения.
Саре оставалось только отдать должное его невероятному нюху и цепкой памяти... Не дожидаясь её ответа, он внезапно поднялся, протянул руку, резко дёрнул занавесь вверх и тихо произнёс:
— Прошу прощения.
Сара подняла голову и тут же встретилась с ним взглядом.
Если Сэймэй напоминал чистый и утончённый белый лотос, то этот мужчина перед ней походил на изящную и роскошную махровую сакуру: изысканные манеры, благородное происхождение и бесподобная стать. На его тонких губах играла едва заметная улыбка — словно лёгкий ветерок прошёл по веткам цветущей сакуры, в одно мгновение осыпая всё ослепительным вихревым цветением.
Она слегка растерялась. Где-то она уже видела это лицо. Стоило ей сосредоточиться, как в памяти внезапно всплыл голос молодого человека:
Какая ещё срочная необходимость! Я просто не хотел помогать какой-то уродине. Видела ты её лицо? Я боялся, что если пойду медленно, то меня стошнит...
А? Сара чуть не завопила в голос. Да это же тот самый избалованный аристократ, который отказался помочь умирающему! Так вот кто этот Правый министр, неудивительно, что он показался ей знакомым! Правда, с возрастом в нём прибавилось зрелой, ослепительной красоты.
При одной мысли о его отвратительном поведении в тот день лицо Сары мгновенно помрачнело, и она без церемоний выпалила:
— Какая бестактность.
— Значит, это и правда ты.
Его улыбка стала ещё шире. Не сводя с Сары глаз, он вдруг плавно затянул:
Чья же дева юна, как весенний росток, от которого мысли мои в беспорядке? С нашей прошлой встречи я не переставал думать о тебе. Я повсюду наводил справки, но вестей о тебе не было. Кто бы мог подумать, что сегодня я встречу тебя здесь? Наверное, сама судьба свела нас.
— По-моему, это просто совпадение, а вовсе не предначертанное свыше, господин Правый министр слишком много на себя берёт, — усмехнувшись, ответила Сара.
Неужели это правда? Они виделись всего раз сквозь занавеску, а он уже потерял голову от любви. До чего же ветренным оказался этот мужчина! Интересно, какое выражение лица у него было бы, узнай он, что перед ним сидит та самая женщина, которую он назвал уродиной?
Правый министр самодовольно улыбнулся:
— Тогда, быть может, сегодня ты назовёшь мне своё имя?
— Сара, — ответила она без долгих раздумий. Даже если бы она не назвалась, он всё равно всё разузнал бы.
— Сара? Как дерево сала? Очень красивое имя, — улыбнулся он и шёлковым веером, окрашенным соком ипомеи, мягко приподнял её подбородок. Его узкие глаза с приподнятыми уголками лукаво мерцали, точно лепестки сакуры под лучами солнца, а легкомысленные уголки губ выдавали немалую долю хитрости и ума.
— Нет, как голодный демон-гаруда.
Сара резким движением оттолкнула его веер, недвусмысленно демонстрируя своё недовольство.
Его лицо едва заметно изменилось, взгляд стал ещё глубже, а улыбка на губах — ещё ярче.
— Раз уж господину нужно переждать здесь неблагоприятное направление, то Сара больше не смеет вам мешать.
С этими словами Сара решительно поднялась и направилась к выходу. Правый министр лишь легко улыбнулся, не пытаясь её удерживать.
Вечер прошёл спокойно, и ночь выдалась на славу.
Когда на следующее утро Сара проснулась и распахнула решётчатое окно, её овеяло дыхание яркой, ослепительной сакуры вперемешку с утренней росой и ароматом цветов — от этого даже кровь в жилах заструилась удивительно легко и приятно. Накинув на плечи верхнюю одежду, она только успела раздвинуть двери, как одна из служанок поднесла ей какой-то свёрток.
Лист корейской бумаги нежно-жёлтого цвета был изящно привязан к ветке бледно-зелёной ивы. Развернув послание, Сара увидела написанное изящным почерком вака. Тушь легла ровно — где темнее, где светлее, — а от бумаги исходил едва уловимый шлейф аромата.
Снег в полях весной растает, и проклюнутся ростки. Ты — как зелень луговая, сердце сразу отдано!
Это... неужели это те самые легендарные элегантные любовные послания знати? Кто мог прислать ей такое? Сара на мгновение замерла, а затем перевела взгляд в самый низ и увидела короткую подпись: Минамото но Такаакира.
Минамото но Такаакира? Вглядываясь в бумагу, она вдруг вспомнила слова Ясунори: разве Минамото но Такаакира не звали Правого министра?
Что означало это письмо? Неужели она вызвала у него интерес?
Разумеется, Сара не стала отвечать на это любовное послание — она даже понятия не имела, как это делается, да и трезво оценивала свои скромные познания в поэзии вака. Однако господин Минамото но Такаакира оказался на редкость терпеливым: каждый день он присылал по письму, воспевавшему прелести весны и цветов, и к каждому посланию были привязаны разные пахучие ветки деревьев. Вскоре об этом уже судачили все фрейлины в широкой галерее. По их мнению, удостоиться ухаживаний столь влиятельного Правого министра для простой служанки было невероятным везением, вымоленным на протяжении нескольких жизней, особенно учитывая, насколько этот молодой вельможа был изыскан, утончён и несравненно хорош собой.
Удивлены были не только фрейлины — даже Юхи не удержалась и расспросила её об этом.
— Госпожа, не нужно смеяться надо мной, Сара ни за что не осмелится заглядываться на столь высокого господина, — тут же принялась оправдываться Сара. Ей меньше всего на свете хотелось иметь хоть какие-то дела с этим Правым министром. Пусть он и невероятно красив, но совершенно не в её вкусе. К тому же она была человеком, который прекрасно помнил все обиды.
Юхи с улыбкой покачала головой:
— На самом деле, Правый министр он...
Она вдруг замолчала на полуслове и устремила взгляд вперёд.
Проследив за её взором, Сара увидела, как по галерее ей навстречу неспешно идут с десяток женщин в двенадцатислойных платьях. Одна из них выделялась ослепительной красотой и царственной осанкой: на ней было струящееся платье без воротника нежно-фиолетового цвета, из-под манжет которого проступали оттенки осенней хризантемы и алой сливы. Вся она источала естественное изящество, напоминавшее пышный цвет весенней сакуры.
— Это и есть наложница Фудзицубо, — тихонько шепнула Саре на ухо Малый Сайдзин.
Заметив Юхи, наложница Фудзицубо слегка поклонилась и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Госпожа, вы тоже вышли полюбоваться цветами?
Юхи с улыбкой кивнула.
— Вы в положении, вам следует беречь себя.
Наложница Фудзицубо улыбнулась уголками губ.
— Благодарю за заботу, — вежливо ответила Юхи.
— Тогда позвольте откланяться.
Бросив быстрый взгляд на живот Юхи, наложница Фудзицубо ответила на поклон и в сопровождении служанок медленно удалилась.
— Госпожа, говорят, в последнее время государь частенько проводит ночи во дворце Фэньсян-шэ, наложница Фудзицубо воспользовалась тем, что вы ждёте ребёнка, и...
— Малый Сайдзин, — вовремя остановила её Юхи и спокойно произнесла: — Людские сердца в подлунном мире, словно пестрота весенних цветов. Цветы увядают слишком быстро, а перемен в сердцах не счесть. Запомни: нет на свете ничего более непостоянного, чем человеческое сердце.
Она нежно коснулась ладонью живота и добавила:
— Сейчас я хочу лишь одного — чтобы этот ребёнок появился на свет здоровым и невредимым.
Слушая их разговор, Сара помимо воли ощутила укол лёгкой меланхолии. Неужели в этом мире и вправду нет ничего непостояннее человеческого сердца?
Спустя несколько дней во дворец пришла жуткая весть. Одна из фрейлин в павильоне Сюаньъяо внезапно скончалась при крайне странных и пугающих обстоятельствах. В тот злополучный день, когда обнаружили тело, дежурной по ночи была Малый Сайдзин, и эта находка напугала её до полусмерти — едва рассвело, она прибежала к Саре в слезах.
— Правда, Сара, я слышала от тех фрейлин, что нашли тело... Лицо мертвы выглядело так жутко, будто с него содрали кожу! Какой ужас! — голос Малого Сайдзин дрожал от страха.
— Пожалуй, это просто слухи, — с сомнением протянула Сара.
— Слухи не слухи, а сегодня моя очередь дежурить! Что мне делать? Мне так страшно, Сара, скажи, что делать?! — Малый Сайдзин разрыдалась пуще прежнего.
— Не плачь, сегодня я заступлю на дежурство вместо тебя, — попыталась успокоить её Сара. Хотя у неё самой на душе скребли кошки, в ней одновременно жило жгучее любопытство — что же там произошло на самом деле? К тому же она происходила из семьи мастеров онмё-до, и все эти россказни о духах и божествах не казались ей такими уж ужасными.
Леденящая кровь весть разнеслась молниеносно, погрузив дворец в пучину страха. Ещё до наступления темноты придворные в панике попрятались по комнатам.
Наступила ночь. Набросив лёгкое платье и вооружившись бумажным фонарём с пионами, Сара вышла во двор. Пройдя всего пару шагов, она заметила белую тень, стремительно пролетевшую на юг. Сердце её ёкнуло: разве не в той стороне находился павильон Сюаньъяо, где вчера случилась трагедия? Павильон стоял на отшибе, и обычно там селили не пользующихся благосклонностью государя наложниц.
Не раздумывая больше ни секунды, Сара поспешила с фонарём в ту сторону. Едва она ступила на крытую галерею павильона Сюаньъяо, как из ближайшей комнаты донёсся приглушённый женский стон. Следом за ним белеющий силуэт скользнул прочь и растворился в темноте. Не тратя времени на погоню, Сара бросилась в комнату и, высоко подняв фонарь, заглянула внутрь: молодая женщина неподвижно лежала ничком на татами.
Уняв учащённое биение сердца, Сара протянула слегка дрожащую руку и повернула лицо несчастной к себе. От увиденного кровь застыла в её жилах, а фонарь едва не выпал из ослабевших пальцев!
И впрямь... лицо мертвицы оказалось лишено кожи! На этой кровавой маске едва угадывались судорожно подрагивающие глазные яблоки и зубы. Сара резко отшатнулась, чувствуя, как к горлу подступает жёлчная тошнота.
Но стоило ей сделать пару рвотных движений, как чья-то ледяная рука легла ей на плечо.

Комментарии

Загрузка...