Время пролетало быстро, словно распускающиеся цветы сакуры. Весна сменялась осенью, и вот незаметно наступила морозная зима следующего года.
Прошло всего чуть больше года, а Сэймэй благодаря своим незаурядным способностям уже освоил множество базовых техник онмёдо. Вот только его исключительный талант навлекал зависть со стороны многих соучеников. О том, чтобы кто-то захотел с ним сблизиться, и речи не шло: помимо Камо но Ясунори и наставника, пожалуй, лишь Сара была здесь единственным человеком, готовым поговорить с ним лишний раз.
В этот момент стройный и худощавый юноша стоял у покрытого тонким льдом пруда, молча глядя на пронзительно-синее, почти прозрачное небо. Налетавший ветер теребил его легкие одежды. Черные пряди волос скользнули по холодному красивому лицу, на мужественном лбу залегло редкое выражение безмятежности, и лишь на самом дне иссиня-черных зрачков по-прежнему таился нерастопимый лед.
Ему нравилось это место. Особенно здешнее небо. Безбрежный свод небес казался куда глубже, чем где бы то ни было. Если долго вглядываться в эту необъятную синеву, можно было позабыть обо всем на свете и странным образом ощутить, будто растворяешься в ней без остатка.
— Абэ но Сэймэй, что ты здесь делаешь? — раздался за спиной низкий голос. Сэймэй не обернулся и ничего не ответил. Он сразу узнал Сасукэ — соученика, с которым у него вечно не ладились отношения.
— Абэ но Сэймэй, эта твоя холодность и правдаутруждает окружающих. — Сасукэ шагнул ближе, его лицо помрачнело.
А в небе тем временем закружились, разлетаясь по воздуху хлопьями, снежинки.
— Смотри, Цинлань, пошел снег! — Сара, сидевшая в комнате, давно уже не могла усидеть на месте. Накинув легкую накидку, она выскорзнула за дверь и глубоко вдохнула свежий прохладный воздух.
— Госпожа Сара, на улице слишком холодно, лучше вернитесь в дом! — тут же принялась уговаривать её Цинлань.
— Подожди минутку, Цинлань, это же первый снег в этом году! — Сара мягко улыбнулась и протянула руку, пытаясь поймать чистейшие снежинки.
— М-м, но ведь так холодно, госпожа, — продрогшим голосом произнесла Цинлань, плотнее кутаясь в одежду.
— Холодно? — улыбка Сары стала еще шире. — Тогда я наулю тебя одному способу: стоит тебе добежать отсюда до брата, а потом обратно, и так несколько раз — уверяю, замерзнуть не получится.
— Госпожа, вы шутите? — Цинлань показалось, что от одной этой мысли стало только холоднее.
— Хи-хи, ну конечно, шучу, — радостно засмеялась Сара.
В этот самый момент со стороны двора донесся какой-то шум и суета, и к ним испуганно побежал кто-то из слуг.
— Что случилось? — Сара остановила перепуганную служанку.
— Госпожа Сара, говорят, кто-то упал в воду!
— В воду? Кто?
— Кажется... Абэ но Сэймэй.
Абэ но Сэймэй? Сара слегка растерялась. Этот странный ребенок — как он умудрился быть таким неосторожным?
— Какая жалость, упасть в воду в такую стужу — точно заболеет, — покачала головой Цинлань, сочувственно вздохнув.
Услышав слово заболеет, сердце Сары на миг тревожно замерло. Она лишь на секунду засомневалась, а затем стремглав бросилась в ту сторону.
У озера на заднем дворе уже столпилось несколько учеников. Поспешно растолкав толпу, Сара увидела, что Сэймэй уже выбрался на берег. Он весь промок насквозь, его тело едва заметно дрожало, но на лице застыло все то же неизменное холодное выражение.
У Сары сжалось сердце. Наклонившись, она принялась настойчиво расспрашивать:
— Сэймэй, Сэймэй, ты как?
— Я в порядке, — голос Сэймэя был холоднее тонкой корки льда на озере.
— Как же тебя угораздило свалиться в воду? — Сара оглянулась и сразу заметила перепуганное лицо Сасукэ. Припомнив, что Сэймэй ладил с ним хуже всех, она невольно вздрогнула от недоброй догадки. Неужели это Сасукэ?..
— Сасукэ, это ты столкнул Сэймэя в воду, признайся?! — не церемонясь, громко указала она на него пальцем.
Лицо Сасукэ побледнело еще сильнее, и он заикаясь произнес:
— Нет, не я, я...
Бросив на него свирепый взгляд, Сара схватила Сэймэя за руку:
— Пойдем скорее в комнату, переоденешься, а не то простудишься.
— Я же сказал — я в порядке, — холодно повторил Сэймэй.
— Ах ты, странный ребенок, я же о тебе забочусь! — Сара и сама невольно рассердилась.
— Если я заболею, все, пожалуй, только обрадуются, — долетел до нее его бесстрастный голос.
Сердце Сары пропустило удар. Посмотрев на Сэймэя, она встретила его равнодушный взгляд, а в следующее мгновение он начал медленно высвобождать свою почти онемевшую от холода руку.
Ледяное прикосновение заставило Сару почувствовать еще больший холод.
Такой Сэймэй заставил ее сердце болезненно заныть. Больше не слушая никаких возражений, она крепко перехватила его ледяные ладони, пытаясь согреть их своим теплом.
— Вовсе нет, Сэймэй. Совсем не так, как ты думаешь. В этом мире есть те, кто переживает за тебя и всегда рядом.
Тело Сэймэя едва заметно вздрогнуло. Он с неверием вглядывался в Сару: её маленькие ручки были едва ли теплее его собственных, так что его руки и все тело по-прежнему оставались холодными. И всё же в самом сокровенном уголке его души забрезжило нечто похожее на едва уловимое, позабытое тепло.
После происшествия с падением в воду Камо но Тадаюки сурово отчитал Сасукэ. Сам же упавший в воду Абэ но Сэймэй отделался легким испугом, а вот Сара слегла с простудой.
— Апчхи! Апчхи! — Сара подряд чихнула несколько раз.
— Госпожа Сара, как вы себя чувствуете? — Цинлань набросила на нее еще один слой одежды.
— Какое там чувствую... Голова раскалывается, во всем теле ни единой силенки, паршиво до ужаса. Хуже всего то, что никуда нельзя выйти, — уныло потирая нос, проворчала Сара.
— Сара, надо же, и на тебя бывает такая управа, — улыбаясь, вошел в комнату Ясунори, принеся с собой легкий шлейф аромата увядающей сливы.
— Ты вообще мой брат или нет? Мне и так плохо, а от тебя никакого сочувствия, — обиженно покосилась на него она.
Ясунори присел рядом и приложил руку к ее лбу:
— И вправду горячий.
— Ой, как скверно, я больше ничего не могу есть.
— Ничего не можешь есть? — уголки губ Ясунори приподнялись. Он сделал знак стоявшей у дверей служанке, и та тут же принесла любимое лакомство Сары — засахаренные сливы.
Стоило только почувствовать знакомый аромат, как Сара мгновенно подскочила и, схватив сладость, отправила её в рот.
— Братец, ты всё-таки самый лучший на свете, — заикаясь от набитого ею едой рта, пробормотала она.
— Ха-ха, а только что ведь кто-то сомневался, брат ли я ей вовсе, — Ясунори по привычке постучал ее по голове веером, а его губы тронула балующая улыбка.
— Разве? Кто-то разве что-то говорил? — Сара озорно улыбнулась и тут же снова несколько раз громко чихнула.
— Отдыхай давай, — Ясунори поправил на ней одеяло, поднялся на ноги и, повернувшись к Цинлань, велел: — Хорошенько присмотри за госпожой.
Сара заворочалась, перевернулась на другой бок и вдруг услышала голос Ясунори, раздававшийся прямо за дверью:
— Сэймэй, ты чего здесь?
Сэймэй? Этот странный мальчишка тоже пришел? Сердце Сары необъяснимо встрепенулось.
— Я просто проходил мимо. Как... как она? — он, казалось, замялся, но все же задал вопрос.
— Саре уже лучше. Хочешь зайти навестить?
— Нет, у меня еще есть дела.
Короткий разговор у входа быстро стих, и вокруг снова воцарилась тишина. Глядя в потолок, Сара протянула вперед руку. Даже сейчас, находясь в комнате, теплой словно весна, ей казалось, что она все еще чувствует леденящий холод ладоней Сэймэя. Эта легкая прохлада словно продолжала жить на её собственной коже.
Впервые в жизни ей страшно, до боли захотелось хоть кого-то согреть своим теплом.
После этого случая отношения между ними претерпели некие тонкие изменения. Хотя в словесных перепалках Сара по-прежнему не могла одержать верх, в её сердце к этому холодному юноше примешалось какое-то странное, новое чувство. Что именно это было, она и сама толком не понимала.
— Сэймэй, а где братец Ясунори? — в тот вечер Сара, как обычно, заглянула в комнату брата и увидела, что Сэймэй прислонился спиной к стене, углубившись в свитки. После того случая с падением в воду Ясунори велел Сэймэю делить с ним комнату.
— Не знаю, — Сэймэй даже не поднял глаз.
— Наверняка опять отправился ухаживать за своими возлюбленными, — поджав губы, усмехнулась Сара. За этот год она тоже многому научилась.
— Раз уж старшего брата здесь нет, прошу покинуть комнату, — сухо бросил Сэймэй.
— Эй, Абэ но Сэймэй, вообще-то это мой дом, сколько хочу, столько и буду здесь находиться! — услышав такое, Сара из принципа решила пойти наперекор.
Сэймэй бросил на нее мимолетный взгляд из-под ресниц и вновь уткнулся в свиток.
Что он там разглядывает с таким усердием? Сара невольно заинтересовалась. Подойдя ближе, она заглянула через его плечо: сплошные ряды плотно исписанных иероглифов тут же заставили ее голову пойти кругом. От Сэймэя исходил едва уловимый свежий аромат замерзшего озера, отчего в голове у нее закружилось еще сильнее...
— Сколько ни смотри, всё равно ничего не поймешь, — уголки губ Сэймэя чуть заметно дрогнули в улыбке.
— Кто это сказал, что не пойму! — Сара сердито зыркнула на него. Подумаешь, иероглифы! Пусть не всё, но кое-что она всё-таки понимала.
Она перевернула свиток и увидела на обложке два крупных иероглифа: Чжоу И.
— Знаю, это книга, которую привезли из Великой Тань. Раньше я видела, как ее читали отец и братец. Говорят, она очень помогает в гаданиях, — пренебрежительно протянула она, а затем добавила: — Кстати, по ней же можно и судьбу предсказывать, да?
— Угу, — кивнул он.
Сара вдруг воспылала азартом. Протянув руку и лукаво моргнув, она заявила:
— Тогда предоставляю тебе шанс погадать мне по руке и показать, чего стоят твои предсказания!
— Стрельба из пушки по воробьям, — тихо обронил Сэймэй.
— По капле воды судят об океане, слыхивал такое? — она искоса глянула на него и натужно усмехнулась. — Хм-м, Абэ но Сэймэй, неужели ты столько времени изучал онмёдо и даже по руке погадать не умеешь?
— Не думай, что мной так легко манипулировать.
— Абэ но Сэймэй, какой же ты тугодум.
— Я же сказал, этот трюк не пройдет.
— Ох, чует мое сердце, придется тебе сменить имя на Абэ-Дурачок.
— ...
— Или лучше на Абэ-Болван...
— Сара... дай сюда руку.
Похоже, этот метод все-таки сработал. Торжествующе улыбнувшись, Сара раскрыла ладонь.
Взгляд Сэймэя дрогнул, опускаясь на ее руку. На белой нежной ладошке виднелось несколько едва заметных линий — эта рука так старательно, изо всех сил пыталась его согреть. При этой мысли что-то в груди у Сэймэя внезапно смягчилось. Слегка кашлянув, он прочистил горло и произнес:
— Сара, у тебя прекрасная линия судьбы: всё складывается гладко, впереди ждут благодетели и радостные вести, богатство и процветание, во всем полная удача... но, к сожалению...
Сара, уже успевшая разомлеть от потока приятных и лестных слов, от такого резкого поворота даже растерялась.
— К сожалению — что?
— Тайну небес нельзя разглашать, — в глазах Сэймэя мелькнула лукавая искорка, как у хитрого лисенка.
— Эй, ты бессовестен! И что же там к сожалению? Говори! — расстроенно запротестовала Сара. Чем больше он темнил, тем сильнее разгоралось ее любопытство.
— Мне пора отдыхать. — Сэймэй с сухим щелчком захлопнул свиток, больше не обращая на нее никакого внимания. Улеглась поудобнее, он повернулся к ней спиной.
— Не думай, что отвяжешься от меня этим! Быстро выкладывай! — повысила голос Сара.
Сэймэй тихонько усмехнулся про себя и просто закрыл глаза, притворившись спящим.
— Если не скажешь, я буду сидеть здесь до победного.
— Ну скажи же, Сэймэй, мне безумно интересно!
— Ну расскажи, пожаалуйста?
— Ах ты, Абэ но Сэймэй, ну ты и вредина!
— Говоришь или нет?! А не то я за себя не ручаюсь!
Немного повозмущавшись в одиночку и не дождавшись ответа, Сара заметила, что Сэймэй ведет себя подозрительно тихо. До ее слуха доходило лишь ровное, мерное дыхание. Она опешила: этот странный мальчишка что, и правда уснул под такой шум и гам?
— Сэймэй? Абэ но Сэймэй? — тихонько позвала она. — Ну надо же, какой странный ребенок, и как только удается засыпать в таких условиях.
В ней вдруг взыграло любопытство. Медленно подползла ближе и заглянула через плечо.
Хотя он лежал спиной к ней, в полумраке свечей Сара отчетливо видела, как его длинные ресницы слегка подрагивали, отбрасывая на кожу под глазами нежные тени, словно крылышки только что родившейся бабочки. Сэймэй с каждым днем становился всё красивее. В нем проступала та особая, свойственная его возрасту андрогинная красота — прекрасная, но не лишенная утонченности; утонченная, но вовсе не хрупкая. Вот так спокойно заснувший, он сейчас казался даже более притягательным, чем иная девушка. И хотя они жили под одной крышей, у нее не так уж часто выпадала возможность разглядывать его вот так. Каким бы красивым он ни был, Сэймэй оставался мальчишкой, к тому же в самом нутре его таилась отчужденная холодность, к которой не подступишься. И пусть после случая на озере отношение к ней изменилось, между ними всё равно сохранялась дистанция; даже несмотря на то, что она изучила все его привычки и характер, Сара нередко ловила себя на мысли, что совершенно не способна разгадать его истинные намерения.
— Дурачок, так ведь и заболеть недолго, — пробормотала Сара и, подтянув лежавшую рядом легкую накидку, аккуратно укрыла его.
Посидев так еще немного в тишине, Сара неожиданно для самой себя улыбнулась. Сама не зная почему, она вдруг почувствовала себя донельзя, до безумия счастливой.
— Спи спокойно, вредный мальчишка, — шепнула она и, тихонько поднявшись, на цыпочках выскользнула из комнаты.
Услышав затворяющуюся дверь, Сэймэй медленно открыл глаза. Чуть качнувшись, он поплотнее запахнул наброшенную на плечи накидку.
И вправду... очень тепло...
Не успели оглянуться, как лед и снег начали таять, и в напоенном весенним ветром воздухе вновь распустилась сакура. В Хэйан-кё, утопающем в пышном великолепии, вновь наступила пора белых, похожих на снег лепестков.
Ранней весной Абэ но Сэймэй впервые надолго отлучился из дома. До этого он никогда никуда не уезжал и даже словом не обмолвился о своих домашних делах. Потихоньку расспросив старшего брата, Сара узнала, что отцу Сэймэя оставалось жить совсем недолго.
В то утро, когда Сэймэй вернулся, небо затягивало мелкой моросящей дымкой. Едва услышав весть о его возвращении, Сара тут же бросилась на его поиски. Выбежав во двор, она увидела Сэймэя: он стоял под раскидистым кустом глицинии, а утренний предрассветный ветерок играл складками его одежд.
Цветки глицинии конца весны осыпались дождем лепестков, кружась в воздухе, словно бурный ливень. А стоявший посреди этой цветастой бури юноша казался частью самого этого круговорота — равнодушный к падающим на плечи лепесткам, с застывшим на лице выражением тихой печали. В его черных глазах таилась такая глубокая скорбь, что он казался невероятно, болезненно хрупким. Эта печаль жила в нем всегда, просто он никогда не выставлял ее напоказ, отчего внешне всегда казался таким безмятежным и легким.
— Сэймэй, ты вернулся? — Сэймэй бросил на нее короткий взгляд и ничего не ответил.
Сара хотела сказать еще что-то, но слова застряли в горле.
Глядя на его заметно осунувшуюся фигурку, Сара почувствовала, как в груди заныло. Почему... почему она не смогла выдавить из себя ни единого слова утешения?
К сумеркам небо вновь затянуло плотной сеткой мелкого дождя. Весь сад словно утопал в водяной дымке, приобретая очарование туманного пейзажа, написанного тушью. Кусты гортензий, еще недавно казавшиеся скудными, теперь словно напились живительной влаги дождя и распустились пышными шапками бледно-голубых соцветий. А Сэймэй, застывший перед цветами, походил на писаную красавицу с картины — кажется, протяни руку, и коснешься, но дотронуться по-настоящему невозможно. В таком Сэймэе было очарование прекрасного цветка сквозь туманное стекло. Редкие капли дождя, пробиваясь сквозь перила галереи, падали на обнаженную кожу, словно нежные и влажные поцелуи возлюбленного. Заметив эту сцену из-за деревянной решетки окна, Сара почувствовала, как на сердце опускается туман, природа которого была ей самой неясна.
Из-за окна доносился густой, шуршащий шум дождя: сначала он напоминал то, как тутовый шелкопряд хрустит листьями, затем застучал по плотно закрытым ставням частыми горошинами, а вскоре посчастливилось услышать и то, как капли срываются с карнизов. Дождь усиливался...
Бросив на Сэймэя полный тревоги взгляд, она немного подумала, схватила из комнаты одну вещь и выбежала наружу.
Прислонившись к холодной стене, Сэймэй медленно сполз на промерзшую землю, позволяя дождю безжалостно хлестать по нему. Несмотря на пришедшую весну, леденящий до костей холод никак не желал отступать.
В этот момент ему показалось, что дождь вдруг прекратился. Подняв глаза, он увидел Сару: стоя перед ним с красным зонтом в руках, она укрывала его от непогоды. Сквозь пелену дождевой завеси в глубине ее глаз светилась такая нежность и жалость, что они словно невидимыми нитями мягко притягивали его к себе. На мгновение накатила волна влажного тумара, вызывая легкое головокружение, но на душе почему-то стало невыразимо тепло.
Среди тех заброшенных, почти позабытых ожиданий тоненькие зеленые ростки надежды вновь отчаянно тянулись к свету, разворачивая хрупкую листву. Самая уязвимая струна в его сердце наконец пробилась сквозь толщу сковывавших ее каменных тисков. Дождь полил с новой силой, ласковые струйки превратились в водяную завесу, размывая все вокруг, словно разведенная тушь на бумаге.
Ветер растрепал их волосы, черные пряди шевелились в утреннем прохладном воздухе, и они так и стояли молча, словно ожившая картина художника.

Комментарии

Загрузка...