Прошло еще несколько дней, в течение которых Марга жила в постоянном страхе и тревоге. Однако о местонахождении той вещи по-прежнему не было никаких вестей. Пользуясь моментом, когда вокруг никого не было, она уже практически полностью обшарила весь храм, но так ничего и не нашла. Сейчас она как никогда надеялась поскорее отыскать эту вещь, ведь тогда она смогла бы вернуться в Вавилон, и тогда... ей не пришлось бы своими глазами видеть, как Рамсес берет в жены царицу по имени Нефертари.
Рано утром, едва проснувшись, она с удивлением обнаружила, что небо затянуто черными тучами и нависло так низко, будто собиралось рухнуть на землю. Столь хмурая погода была большой редкостью для залитого солнечным светом Мемфиса.
Как обычно переодевшись, она отправилась на работу в храм. Проходя через сад, она заметила Ашера, который в спешке направлялся к покоям Рамсеса. В душе ее невольно шевельнулось смутное подозрение: за последние дни она то и дело видела, как Ашер приходит к Рамсесу, словно они обсуждали какие-то важные вопросы. Интересно, связано ли это с новой царицей или с тем, кто стоял за покушением... Впрочем, неважно, ее это все равно не касается.
Когда она добралась до храма, неожиданно начал накрапывать мелкий дождь.
Едва переступив порог, Марга почувствовала неладное: в храме стояла необытишая тишина, не было ни души, пропал даже жрец Фекти.
Пока она растерянно озиралась по сторонам, позади послышались шаги. Не успела она обернуться, как кто-то ударил ее сзади по голове. Перед глазами мгновенно потемнело, и она потеряла сознание.
Сколько времени прошло, Марга не знала. Придя в себя среди всеобщего головокружения, она открыла глаза и от увиденного испытала сильнейшее потрясение.
Неподалеку от нее на полу были связаны какие-то люди. Судя по всему, они все еще находились без сознания. Присмотревшись повнимательнее, Марга поразилась еще больше: это были жрец Фекти и двое его слуг! Оправившись от шока, она изо всех сил заставила себя успокоиться и осторожно огляделась. Здесь было темно, лишь тусклый желтый свет исходил от масляных лампы на стенах. В этом просторном помещении, кроме статуи богини, казалось, ничего больше не было.
Это место смахивало на потайную комнату.
— Ты очнулась? — раздался сверху звук поднимаемой крышки. Сквозь щель пробился тонкий лучик света, и оттуда послышался знакомый голос. Обычно этот голос звучал мягко и тепло, но сейчас в нем отчетливо сквозила холодность.
— Принц Тэна? Как ты... — подняв голову, она в полном изумлении уставилась на полуосвещенное лицо. — Так это был... ты? Почему?
— Ничего не спрашивай. Просто знай: когда придут остальные, сиди тихо здесь и не вздумай оказывать бессмысленное сопротивление, тогда я ручаюсь, что тебе не причинят вреда. — Он помолчал, и уголков его губ коснулась предсказуемая улыбка. — Они пришли.
— Погодите, могу я хотя бы узнать, где мы? — Хотя она понятия не имела, кого именно он назвал остальными и зачем все это затеял, сейчас ей куда важнее было выяснить, где она находится.
— Разве это не то место, где ты работаешь каждый день? — С этими словами он опустил деревянную панель, вновь отрезая ее от внешнего мира и запирая в этом тесном пространстве.
Место, где она работает каждый день? Так это же... храм! В голове у Марги все спуталось, словно комок ниток в лапах котенка, оставив после себя сплошные вопросы. Почему в храме есть такая тайная комната? Зачем принцу Тэна понадобилось это делать?.. Впрочем, вскоре на все эти вопросы нашлись ответы, когда в помещение кто-то вошел.
Принц Тэна, тебе не скрыться. Мы уже выяснили, что именно ты являешься тайным вдохновителем заговора и сношений с хеттами. Улик предостаточно, так что отпираться бесполезно.
Услышав голос Ашера, Марга удивилась, но когда вникла в смысл сказанного, ее потрясение перешло всякие границы.
Принц Тэна — неужели это он...
— О? — Сам виновник происшествия, принц Тэна, ничуть не растерялся.
— И это еще не все. Тот, из-за кого я лишился зрения, тоже ты, мой любезный братец.
Тело Марги задрожало. Этот голос...
Что здесь делает Рамсес? И что, отравить Рамсеса тоже попытался принц Тэна? Как такое возможно? Человек, казавшийся столь мягким и добрым, разве мог совершить подобное?
— Раз вам все известно, мне больше незачем скрываться, — фыркнул принц Тэна. — Верно, все это моих рук дело. Я — старший сын нашего отца, так почему же с самого детства отец любил только тебя?! Даже когда из-за меня ты ослеп, отец так и не лишил тебя прав на престол! Я ненавидел тебя, Рамсес, я всегда ненавидел тебя! И подумать только, твои глаза исцелила какая-то баба, умевшая лишь вырывать больные зубы и выгонять червей! Кто бы мог подумать, что ты так быстро взойдешь на этот трон! На каком основании?! Рамсес, чем я хуже тебя?! Наверное, ты сейчас безумно рад, что наконец нашел повод убить меня!
— Я не ты, брат, — глухим голосом произнес Рамсес. — Я не убью тебя за это. Но каждый, кто совершает ошибки, должен нести ответственность, поэтому ты понесешь заслуженное наказание.
— Наказание? — Тэна холодно усмехнулся и умолк.
Марга, прижавшись боком к стене, изо всех сил прислушивалась к их разговору. Заметив, что наверху все стихло, она замерла в недоумении, как вдруг крышка над ее головой снова сдвинулась. В тот самый момент, когда внутрь хлынул свет, она увидела падающую сверху темную тень, а в следующую секунду ее тело потеряло опору, и ее попросту вытащили из тайника.
Не успела она толком опомниться, как к ее горцу уже приставили холодный бронзовый кинжал.
— Марга! — Рамсес явно был ошеломлен. Его лицо мгновенно исказилось от гнева, он выхватил меч и, грозно указав им на Тэну, рявкнул: — Немедленно отпусти ее, иначе я тебе не прощу!
Тэна тихо рассмеялся, словно именно этого и ждал:
— Мой дорогой братец, я знаю, как дорога тебе эта женщина. По правде говоря, она и мне нравилась, вот только она отвергла мою доброту. Но, к счастью, я додумался использовать ее против тебя. Как видишь, это и правда сработало.
— Чего ты добиваешься? — свинцовым взглядом глядя на него, проговорил Рамсес. Суставы пальцев, сжимавших рукоять меча, побелели от напряжения.
— Принц Тэна, давайте поговорим спокойно. Если у вас есть какие-то требования, вы можете озвучить их царю, — невозмутимо вмешался Ашер.
Тэна вновь слегка улыбнулся:
— Мое требование на самом деле очень простое, Рамсес. Готов ли ты отдать свой царский трон в обмен на эту женщину?
После этих слов Рамсес вовсе не выглядел шокированным. Он лишь со сложным выражением лица приподнял брови и медленно опустил меч обратно в ножны. Ашер бросил на Рамсеса быстрый взгляд, а на его губах промелькнула едва заметная улыбка. Вокруг воцарилась мертвая тишина.
— Что такое? Или я все-таки переоценил значение этой женщины... — Тэна чуть сильнее надавил на клинок, и на шее Марги проступила тонкая алая полоска крови.
— Брат, до чего же ты глуп. Как бы сильно она мне ни нравилась, я все же царь Нижнего Египта и Верхнего Египта, сын бога Солнца. С какой стати мне отказываться ради какой-то женщины от трона? — Рамсес неожиданно рассмеялся и, повернувшись к Ашеру, бросил: — Скажи-ка, мой верный визирь, не смешно ли это?
Марга чувствовала легкое жжение на шее. Слова Рамсеса были сущей правдой — конечно же, он не стал бы жертвовать ради нее своим высочайшим положением, это было более чем естественно. Но почему же тогда в каком-то уголке ее сердца было так невыносимо больно? Боль разрывала душу на части... И тогда она невольно подняла глаза на молодого Фараона и встретилась с ним взглядом.
Что это был за взгляд? Нежность, жалость, душевная боль, тоска или бесконечная привязанность?
Все это таилось в его глазах, но никакие слова не могли до конца описать этот взгляд. Его обсидиановые глаза слегка сузились, и сложное выражение мгновенно сменилось холодным безразличием. Но именно в этот миг она с изумлением поняла, что он посылает ей крошечный, ясный сигнал. Еще более невероятным было то, что она — поняла его!
Взглядом он велел ей одно: отвлечь внимание Тэны.
— Рамсес, ты еще пожалеешь об этом, я и впрямь убью ее! — Тэна заметно занервничал. Сердце Марги забилось чаще. Разве не идеальный момент? Подумав об этом, она бросила на Рамсеса быстрый взгляд, подала ему знак очами, а затем со всей силой наступила Тэне на ногу!
Тэна вскрикнул от боли, и в тот же самый миг Марга увидела вспышку ослепительно белого света, после чего ее тело резко дернуло вперед мощным рывком... В следующее мгновение она уже оказалась в объятиях Рамсеса, а его меч безошибочно и точно уперся в горло Тэны!
Вся эта последовательность движений была настолько плавной и безупречной, что казалась просто невероятной.
— Ашер, остальное предоставь тебе. Сперва брось его в темницу и жди суда, которого он заслуживает, — невозмутимо приказал Рамсес.
— Слушаюсь, мой царь, — чуть скривив губы, Ашер выступил вперед и принялся связывать поникшего Тэну веревками.
В просторном храме вскоре остались только они вдвоем.
— Марга, тебе было страшно? — Руки Рамсеса инстинктивно крепче прижали к себе прильнувшего к нему человека.
— Нет, не страшно... — прошептала она, ощущая, как бешено бьется его сердце. От него исходил аромат пальмовых листьев, смешанный с запахом солнца, от которого невольно замирало сердце.
— Здесь больно? — Он бережно протянул руку и осторожно коснулся царапины на ее шее. Нахмурившись, Рамсес прижал ее к себе еще сильнее и пробормотал: — Прости меня...
Марга недоверчиво распахнула глаза. Рамсес... неужели он просит у нее прощения?
— Клянусь именем бога Амона, я больше никому и никогда не позволю причинить тебе хоть малейший вред. — Он нежно коснулся губами следа от пореза. Его поцелуй был легким, как теплое перышко; он целовал ее так тщательно и трепетно, с такой глубокой нежностью и болью в сердце, вновь и вновь возвращаясь к ранке.
Марге казалось, что от жара вспыхнуло все ее лицо, а в глубине души пылал огонь. Воздух вокруг в одно мгновение стал густым и ласковым, обвивая ее тело словно мягкие перья, а перед глазами заискрились разноцветные всполохи... Но тут в ее ушах внезапно прозвучал голос:
— Да, а как обстоят дела с моим решением объявить Нефертари царицей?
— Царь, все уже готово. Благодаря этому способу никто впредь не посмеет возражать против того, чтобы вы возвели Нефертари в ранг царицы...
В какой-то момент у нее едва не перехватило дыхание. Она почувствовала себя ледяным шелкопрядом, которого внезапно выставили под палящие лучи солнца, не оставив ни единого укрытия. С усилием оттолкнув от себя этого человека, она глубоко вздохнула, подавила мятеж в смятенной душе и, указав на тайник, произнесла:
— Жрец Фекти... они все еще внизу...
Рамсес с неоднозначной улыбкой, полной недосказанности, поднял уголки губ:
— Хорошо, сперва спасем их, а потом продолжим.
Сделав вид, что ничего не расслышала, Марга последовала за ним обратно в подземное помещение и случайно задела статую богини. Поднимая статую, она обратила внимание на то, что звук падения был каким-то странным. Присмотревшись, она обнаружила на спине богини крошечный бугорок и, движимая любопытством, надавила на него. Произошло новое чудо!
Спина статуи богини раскололась, обнажив нишу, в которой лежал свиток из кожи ягненка.
— Это... разве это не утерянный великий медицинский трактат первого верховного жреца Египта?! — раздался за ее спиной возбужденный голос.
Обернувшись, она увидела пришедшего в себя жреца Фекти, который с благоговейным трепетом и безумным волнением вглядывался в свиток у нее в руках.
— Медицинский трактат? — Рамсес помог ему освободиться от пут. — Кажется, я тоже слышал об этом от отца. Он говорил, что первый жрец после завершения книги оставил ее в храме, но найти ее до сих пор никому не удавалось.
— И то верно, кто бы мог подумать, что она спрятана внутри самой статуи богини! Впрочем, неудивительно: в эту тайную комнату обычно никто не спускается, а даже если и заглядывал, кто бы осмелился трогать статую богини? — говорил Фекти, то и дело поглядывая на Маргу.
Марга о чем-то задумалась, а затем вновь подняла глаза и улыбнулась Рамсесу:
— Мне и впрямь ужасно любопытно, что такого особенного в египетском медицинском трактате. Можно попросить его на один вечер? Почитать?
— Это... — на лице жреца Фекти промелькнуло сомнение.
— Разумеется, — прервал его Рамсес. — Медицинский трактат создан для того, чтобы им пользовались как можно больше людей, только так он сможет спасти еще больше больных. Если бы его вечно прятали, это противоречило бы первоначальному замыслу целительства.
— Спасибо. — Марга спрятала свиток за пазуху, стараясь не выдавать переполнявшей ее радости.
Египетский медицинский трактат — именно то, чего так страстно желал ее отец, то, что она искала все это время, и единственная причина, приведшая ее в Египет.
Ее миссия была выполнена. А значит, уже сегодня вечером она должна отсюда уйти... Попрощаться с Египтом. С тем самым Египтом, который она так полюбила. И с тем Рамсесом, которого она так полюбила.
Но...
Разве она не должна ликовать от счастья? Тогда почему... почему ее сердце сейчас так невыносимо саднит?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...