Вернувшись в Египет, Марга вновь погрузилась в привычную и размеренную жизнь. Рамсес же, едва ступив на родную землю, с головой ушел в разбор скопившихся государственных дел. Прошло уже больше десяти дней с его возвращения, но она так и не смогла с ним увидеться. Тем временем во дворце полным ходом шла подготовка к приближающемуся празднику в честь кошачьей богини Бастет.
В дни перед праздником Марга почти всё дневное время проводила в храме. Там как раз трудилось множество рабов, высекавших на стенах сцены недавней битвы при Кадеше. И хотя то сражение закончилось вничью, царская гордыня Рамсеса не позволяла ему допустить и мысли, будто кто-то посмеет усомниться в его победе. Он шумно и громогласно приказал увековечить ожесточенные моменты баталии на храмовых стенах, дабы будущие поколения могли возносить им хвалу.
В день праздника Бастет повсюду — и в самом дворце, и на городских улицах, будь то знатные вельможи или простые рабы — люди предавались всеобщему веселью. Празднование продолжалось всю ночь напролет, вино лилось рекой, и казалось, за эту ночь каждый выпивал больше, чем за весь остальной год.
Рамсес, разумеется, тоже устроил роскошный пир во дворце, пригласив приближенных сановников и знатных вельмож.
Приведя себя в порядок и облачившись в праздничные одежды, Марга тоже собралась на пир. Стоило ей вспомнить слова, сказанные Рамсесом ранее, как ноги налились свинцовой тяжестью.
Проходя мимо дворцового сада, она случайно заметила у раскидистого фигового дерева две фигуры. Приглядевшись, Марга узнала Рамсеса и Ашера. Они о чем-то оживленно беседовали, и лица их казались необычайно суровыми. Охваченная внезапным любопытством, она тихонько подкралась ближе, желая расслышать, что же они замышляют.
— Владыка, улики почти собраны. Осталось отыскать последнюю деталь, и тогда этот человек уже никак не сможет отвертеться...
— Отличная работа, Ашер, только пока не спугни добычу. Да, и как обстоят дела с тем поручением? Ты уже занялся им?
Марга насторожилась. Улики? Чьи улики? Неужели те самые, о которых Рамсес говорил раньше — улики против некоего тайного заговорщика? Пока она терзалась догадками, вновь послышался голос Рамсеса:
— И еще: как продвигаются приготовления к возведению Нефертари в ранг царицы?
— Владыка, всё уже готово. Стоит применить этот план, и ни у кого не возникнет возражений против того, чтобы вы объявили Нефертари царицей...
Дальнейших слов Марга уже не слышала — в ушах зашумело. Что он только что сказал? Сделать Нефертари царицей? И кто вообще такая эта Нефертари? Выходит, Рамсес собирается взять в жены царицу... В тот же миг ее пальцы судорожно впились в холодный камень ближайшей колонны. Пробирающий до костей мороз пополз от кончиков пальцев прямо к сердцу, нить за нитью, капля за каплей оплетая смятые мысли. Боль в груди накатила всесокрушающей волной, казалось, заморозив печаль, время и весь окружающий мир. Она прижала ладонь к груди, не понимая, откуда в ней берется столь бурная реакция... Ей больше не хотелось ничего слушать, единственным желанием было — сделать вид, что ничего не произошло, и просто сбежать отсюда.
Пир в честь праздника Бастет оказался еще более шумным и многолюдным, чем она предполагала. Марга неизменно улыбалась, не отказываясь от предложенных тостов и кубок за кубком заливая в себя вино.
— Марга, что с тобой? Не пей столько, — обеспокоенно предостерегла ее сидевшая рядом Тэна.
— Все в порядке, Тэна, я не опьянею, — ответила она с прежней улыбкой. — Я просто очень рада.
Когда вошел Рамсес, его взор тут же упал на них: оба выглядели так, будто увлеченно о чем-то шептались. Мужчину мгновенно бросило в жар от приступа ревности. Не церемонясь, он подошел и грубо оттащил Маргу к себе. Заметив, что девушка уже едва соображает от выпитого, он помрачнел еще сильнее.
— Владыка, кажется, она уже пьяна... — с растерянным видом произнес Ашер.
Рамсес сердито и одновременно беспомощно посмотрел на девушку, после чего молча подхватил ее на руки.
— Я отведу ее в покои, в таком состоянии она здесь оставаться не может.
— Не нужно меня нести, я сама могу идти... — бормотала Марга, пытаясь слабыми толчками оттолкнуть его грудь.
Уголки его губ дерзко приподнялись, но он даже не подумал ее слушать, уверенным шагом направляясь в сторону спальни.
Едва переступив порог, Рамсес бережно опустил ее на кровать и какое-то время просто молча смотрел на нее.
— Уходи, — едва коснувшись мягких подушек, Марга тут же попыталась его выставить. Голова наливалась свинцом; хотя она прекрасно знала, что хмельной мед — не ее стихийная стихия, ударять в грязь лицом перед ним ей совсем не хотелось.
— Скажи мне, ты останешься в Египте? — неожиданно спросил он.
— Нет... — она прижала ладонь к горящему лбу, но ответила отчетливо и твердо. Стоило ей вспомнить подслушанный разговор, как сердце снова пронзила тупая, беспричинная боль.
— Я тебе неприятен? — в его голосе прорезалась злость.
— Я... да. Я непременно должна вернуться.
Не успело замереть эхо ее слов, как Рамсес без всяких церемоний опустился на край ее кровати.
Вглядываясь в нее тяжелым взглядом, в котором сквозила беспомощность, он произнес:
— Скажи мне, Марга, где твоя родина? Я прикажу привезти оттуда всю твою семью. Клянусь, я позабочусь о каждом из них.
Его слова вызвали лишь новую вспышку гнева. Этот мужчина одной рукой вершит дела о возведении на трон новой царицы, а другой — требует, чтобы она навсегда осталась здесь. Кем он ее считает? Забавой? Довольно с нее!
— Я все равно уеду! Я ни за что не останусь здесь, ни за что не останусь в Египте, слышишь — никогда! — отчаянно выкрикнула она изо всех сил.
— Хватит! Я запрещаю тебе даже думать о возвращении! — его терпение тоже лопнуло. Не давая ей опомниться, он грубо впился в ее губы поцелуем. Вкус вина с его губ смешался с ее дыханием, и от этого голова пошла кругом еще сильнее...
— Стоило тебе пройти мимо меня, как ты забрала мое сердце, — вдруг прошептал он ей на ухо.
Как же сладко звучали эти слова... Её сердце пронзила сладостная тоска, и она резко оттолкнула его:
— Уйди! Женщина, которую ты любишь — вовсе не я!
Он на секунду замер, а затем вдруг весело и открыто рассмеялся:
— Ты что, ревнуешь, Марга? Разве я не отослал всех тех наложниц Ашеру?
— И не думала я ревновать! И тем более — ревновать тебя! — она сердито зыркнула на него.
Вид у него был на редкость довольный:
— Пусть я понятия не имею, какой муха тебя укусила, но запомни, Марга: я люблю тебя, и моя любовь к тебе неповторима.
Моя любовь к тебе неповторима...
Ее сердце забилось в исступлении. Отводя взгляд в сторону, она прошептала:
— Женщина, которую ты любишь больше всех на свете — точно не я.
Рамсес изумленно вскинул брови, а затем громко расхохотался. Легонько щелкнув ее по лбу, он произнес:
— И чего только не напридумывает твоя светлая головка! Я никогда и никому прежде не говорил таких слов.
Он достал из-за пазухи какой-то предмет и прежде, чем она успела возразить, застегнул его на ее запястье. Опустив глаза, Марга увидела золотой браслет искусной работы со вставками из малахита. Украшение сидело идеально, словно было создано по ее мерке. Ошеломленная, она подняла голову и тут же утонула в глубине его нежного, полного страсти взгляда.
— Как раз впору. И прекрасно скроет шрам, — Рамсес бережно приподнял ее руку и прижался губами к тыльной стороне ладони. Теплые мягкие губы долго не отрывались от кожи, а густые черные ресцы подрагивали, скрывая истинное выражение его глаз.
Сердце растаявшей капелькой тонуло в густом вине, дурманя рассудок пьянящим хмелем. Неужели этот грозный владыка способен на такую нежность и заботу?
Рамсес шутливо потянул ее за нос:
— Кстати, я приготовил для тебя особый подарок. Уверен, когда ты его увидишь, он тебе непременно понравится.
Марга молча смотрела в его глаза, не зная, что и ответить.
— Малышка, я впервые в жизни произношу подобные слова. Сейчас мне нужна только ты одна, — его черные глаза потемнели, становясь бездонными, и он медленно подался вперед.
Несколько раз у нее срывалось с языка имя Нефертари, но каждый раз готовые сорваться слова отступали, словно прилив, затапливая голос изнутри. В конце концов она предпочла промолчать, хотя на душе скребли кошки — что же с ней такое творится?
— Я хочу отдохнуть. Я хочу спать. Уходи... — еле слышно проговорила она.
Он на миг замешкался, но все же поднялся на ноги. Наклонившись, он легко коснулся губами ее щеки и мягко произнес:
— Хорошо, я дам тебе отдохнуть, а завтра навещу снова. Сегодня ты донельзя очаровательна, и если бы не твое опьянение, я бы непременно взял тебя прямо сейчас.
В груди у нее всё сжалось; поспешно зажмурившись, она перестала дышать.
Лишь когда щелкнула закрывающаяся дверь, Марга открыла глаза. Разве могла она не дорожить его теплом? Просто в этом мире у каждого своя судьба и свой крест: у него — его амбиции, у нее — цель, от которой нельзя отступить. Встречи и расставания, обретения и утраты — всё это лишь неизбежная пыль на дороге жизни.
К тому же, у него уже есть та, с кем он разделит свой век.
Оставалось лишь утешать себя этими мыслями — казалось, только так можно было заглушить боль и обрести мнимую легкость.
Не успел забрезжить рассвет, как дверь в комнату Марги без всяких церемоний распахнулась. Находящаяся на грани чуткого сна, девушка со сна ощутила, как кто-то грубо дернул ее за руку, поднимая с постели. Такая сила и бесцеремонность могли исходить лишь от одного человека в целом дворце!
— Рамсес, не переходи границы! — она с гневом отбросила его руку, протирая отяжелевшие ото сна глаза.
Уголки губ Рамсеса тронула легкая улыбка. Ничего не отвечая, он молча набросил ей на плечи плащ и, ухватив за запястье, потащил на выход.
— Эй, да что тебе от меня нужно?!
— Не шуми, я вывожу тебя из дворца!
Бессильно вздохнув, Марга была вынуждена подчиниться и позволить этому деспоту тащить себя куда вздумается.
Лишь когда Рамсес аккуратно снял ее с коня, Марга наконец смогла оглядеться. Из-за горизонталной черты неба как раз поднималось солнце, мгновенно заливая всё вокруг ослепительным светом. Лучи падали на извилистые воды Нила, превращая реку в расплавленное золото, а изумрудная гладь манила своей прохладой так сильно, что хотелось опустить в нее руки.
С поросших папирусом берегов доносились звуки неспешной песни-плача:
О Нил, моя великая мать,
Даришь ты плодородие землям Египта,
Даришь ты жизнь бескрайним просторам.
Здесь я хвалу тебе возношу, о тебе молюсь:
Пусть же вечно цветет благодатный Египет...
Мелодичный напев заставил Маргу невольно улыбнуться. Подойдя к самой кромке воды, она зачерпнула в пригоршню чистейшую, прозрачную влагу, которая искрилась под лучами солнца, словно драгоценные самоцветы. Не удержавшись, Марга припала губами к ладони и сделала глоток — неожиданно сладкий, освежающий до самой глубины души.
Рамсес невесть откуда оказавшийся рядом, перехватил ее руку и, наклонившись, тоже отпил воды прямо из ее ладоней.
Щеки девушки мгновенно залились краской. Она попыталась выдернуть руку, но он лишь крепче сжал пальцы.
— Знаешь, Марга, тот, кто хоть раз испил воды из Нила, куда бы ни уехал, неизменно возвращается в Египет, — его улыбка сияла ярче солнца. — Впрочем, я и сам не позволю тебе покинуть эти земли.
На сердце вновь скребнули кошки, а душу заволокло тяжелой тоской.
Суждено ли ей... когда-нибудь вновь вернуться в Египет? Суждено ли?

Комментарии

Загрузка...