На следующий день Рамсес во главе четырёх легионов, состоявших из двадцати тысяч воинов, — Амона, Птаха, Ра и Сета, — а также двухсот боевых колесниц и отряда боевых львов величественно выступил в поход.
Поскольку задач по дрессировке львов больше не было, Марга обычно почти всё время проводила в храме: помимо поисков той самой вещи, она непременно молилась египетским богам о благополучном возвращении Рамсеса. В такой тревоге и волнении незаметно пролетело около десятка дней; судя по расчётам, примерно через полмесяца Рамсес должен был добраться до Кадеша.
Священник Фекти теперь казался куда добрее к ней, чем прежде, и порой даже перекидывался с ней парами слов.
В тот вечер Марга как раз возвращалась из храма во дворец, как вдруг заметила знакомую фигуру. Присмотревшись получше, она узнала Нига — телохранителя, отвечавшего за кормёшку львов. Девушка уже собиралась окликнуть его, но увидела, как тот огляделся по сторонам и стремительно нырнул в узкий переулок.
Марга тотчас же поддалась любопытству и последовала за ним. Спрятавшись за грудой старых досок, она увидела, что он о чём-то беседует с человеком в чёрных одеждах, чья внешность совсем не походила на египетскую.
— Я всё исполнил, когда наконец заплатят? — голос Нига слегка дрожал.
— Ты точно всё сделал? — раздался низкий голос мужчины.
— Не бойся, эти львы уже наглотались лекарства.
— Отлично, вот твоя награда.
— Прекрасно...
Дальнейших слов Марга уже не расслышала: в голове у неё громко зашумело. Напоили львов? Напоили лекарством? Неужели тех самых львов Рамсеса? Как только незнакомец скрылся, Ниг тут же вытащил из кошеля монеты, чтобы пересчитать их. Но не успел он насчитать и двух серебряных, как лицо его внезапно посинело, он отчаянно схватился за горло, словно задыхаясь, и с мучительным стоном рухнул на землю.
Марга, ошеломленная столь внезапным происшествием, поспешно вышла из-за укрытия. Едва взглянув на него, она сразу поняла, что Ниг отравлен смертельным ядом, против которого нет противоядия.
— Ма... госпожа Марга... — он удивленно вытаращил глаза, на его лице читалось глубочайшее раскаяние, и он, задыхаясь, прошептал: — Я, я попался... Они, они обманули меня...
— Кто они?
— Хетты приказали мне подмешать в еду львов зелье. Оно не смертельно, но лишает их сил и боеспособности... Я, я затмевал разум... Я...
Он хотел сказать что-то ещё, но лицо его сделалось мертвенно-бледным, тело несколько раз судорожно содрогнулось, и он испустил дух.
Марга заметила на его руке несколько синеватых пятен: судя по всему, яд мгновенно распространился по всему телу через кисть. Она бросила взгляд на упавший на землю кошель — судя по всему, его оставил тот самый хетт. Если она не ошибалась, кожух кошелька был густо смазан сильнейшим ядом. Похоже, хетты просто решили избавиться от свидетеля.
В её мыслях воцарился полный хаос. Если хетты подготовились заранее, значит, они наверняка устроили засаду и в Кадеше, а боевые львы Рамсеса теперь ничем не смогут помочь. Разве это не страшнейшая опасность?
Если они проиграют битву, тогда Рамсес может... погибнуть.
Погибнуть? При одной этой мысли её сердце судорожно сжалось. Нет, нельзя! Рамсес не может умереть, он непременно станет величайшим фараоном Египта, он ни в коем случае не должен погибнуть!
Он обязательно создаст несравненно славную эпоху, он непременно станет величайшим правителем Нижнего Египта и Верхнего Египта.
Она не позволит ему умереть!
На рассвете следующего дня Марга в глубокой тревоге поскакала на коне к Кадешу — она во что бы то ни стало должна предупредить Рамсеса об этом заговоре, лишь бы успеть!
Дорога заняла больше десяти дней, и, пожалуй, это были самые тяжёлые дни за всё время её пребывания в Египте. Днём она мчалась без отдыха и остановок, а по ночам едва смела передохнуть, довольствуясь лишь скудной походной едой и водой. В её голове билась лишь одна мысль — догнать Рамсеса до начала великой битвы.
Когда Марга доскакала до стен крепости Кадеш, уже вечерело. Вокруг валялись десятки тел убитых воинов, а царившая вокруг тишина оказалась куда зловеще, чем она представляла. Сердце ее тревожно ёкнуло: неужели... она всё-таки опоздала?
Войдя в цитадель, она невольно шумно втянула воздух. На полуразрушенных крепостных стенах громоздились страшные трупы: у одних были свернуты шеи, у других зияли разорванные внутренности. Повсюду струилась кровь — её было так много, что даже толстая земля не успевала впитывать влагу. Это походило на обнаженные могилы, словно земная твердь разверзлась, и жуткое царство владыки подземного мира предстало перед ликом богов. От этого загробного зрелища подкашивались ноги, и ни у одного смертного не хватило бы смежности взглянуть на него вторично.
В тот миг в ее голове билась лишь одна мысль: Рамсес... где же он?
С трудом заставив себя немного успокоиться, Марга двинулась дальше, втайне молясь, чтобы он не оказался среди этого окутанного смертью поля брани.
Он не умрёт. Он точно не умрёт.
— Ты кто такая! — внезапно раздался позади суровый окрик.
Марга обернулась и увидела двоих египетских солдат — живых египетских солдат! Она неописуемо обрадовалась, тут же бросилась к ним, а её голос от волнения стал пронзительным:
— Где Рамсес? Где он! Где он?
— Я, Рамсес, сын бога Амона, разве могу погибнуть здесь? — раздался за спиной воинов ясный, но чуть уставший голос.
В тот момент, когда она услышала эти слова, ей показалось, что дыхание вот-вот остановится. Возле крепостных ворот стоял молодой человек с черными волосами, который, прислонившись к стене, пристально смотрел на неё. Его руки, ноги, грудь и белая набедренная повязка были покрыты запекшейся кровью. На прекрасном лице, скрытом за прядями черных волос, читалась глубокая усталость, а в тёмных, похожих на птицу хищника глазах застыло крайнее изумление, однако уголки губ невольно чуть приподнялись в улыбке. Кровавые пятна и раны нисколько не умаляли его врождённого величия владыки — даже в столь потрепанном виде он продолжал сиять.
— Ра... Рамсес! — замерши на пару секунд, она с дикой радостью бросилась к нему со всех ног. — Слава богам! Ты жив, ты жив, слава богам!
— Какого чёрта ты сюда припёрлась? — его лицо помрачнело. — Разве я не велел тебе оставаться в Мемфисе!
— Львы! Львов отравили! Ниг вступил в сговор с хеттами... — забыв ответить на его упрёки, она торопливо выложила всё, что узнала.
Лицо Рамсеса смягчилось:
— Ты примчалась сюда только ради этого?
— Ещё бы! С чего бы мне иначе нестись сюда день и ночь! — в её голосе промелькнула обида человека, чьё доброе дело не оценили по достоинству.
В его глазах мелькнуло сложное чувство. Он протянул руку и мягко обхватил её лицо ладонями, произнеся таким тоном, какого она от него ещё не слышала:
— Марга, да ты... просто дурочка.
Марга удручённо уставилась на него:
— Ну да, я дурочка. Раз с тобой всё в порядке, мне пора возвращаться, я думаю... Ах...
Она не успела договорить, как её слова исчезли в его поцелуе. Едва она успела прийти в себя, как он уже страстно впился в её губы. Лёгкая боль кольнула губу, он целовал её со всей страстью, словно стремясь целиком проглотить заживо.
Его чарующий голос прошептал ей прямо на ухо:
— Оказывается, ты так сильно переживаешь за меня. Я невероятно счастлив.
— Пусти, Рамсес, пусти... — забилась она.
Она не смела привязываться к нему, ведь ей предстояло вернуться назад... Её и без того измождённое тело окончательно исчерпало силы, и она безвольно обмякла в его руках...
Когда Марга очнулась вновь, они уже возвращались в Египет. Из слов Рамсеса она узнала, что война окончена и боевые львы внесли немалый вклад в общую победу, хотя четверо из них всё же погибли.
— Рамсес, но разве львов не отравили? — этот вопрос по-прежнему не давал ей покоя.
Рамсес окинул её долгим взглядом:
— Никто львов не травил.
— Что? Но я же сама слышала, как Ниг... — сердце девушки тревожно ёкнуло.
— Я давно подозревал, что Ниг замышляет неладное, и приставил к нему людей следить за каждым шагом. Еду, в которую он подсыпал яд, мои люди заблаговременно заменили, так что до зверей эта отрава даже не дошла, — на его губах заиграла загадочная улыбка. — А что до того, почему я не схватил его сразу — мне было интересно узнать, с кем именно он контактирует. К тому же у него кишка тонка действовать в одиночку, за его спиной наверняка кто-то стоял. И этот кукловод интересовал меня куда больше.
Марга молчала, но на душе у неё бушевала буря. Выходит, он всё знал. Знал с самого начала. И правда, он ведь не кто иной, как сам Рамсес, разве мог он так просто погибнуть в этом месте? На этот раз она поступила чересчур опрометчиво...
— И всё же я не ожидал... что ты примчишься сюда сама.
На самом дне его глаз что-то блестело — тот самый свет, которого Марга прежде никогда у него не видела.
Она поспешно опустила ресницы, избегая его взгляда, не зная, как это объяснить.
— Марга, когда мы вернемся в Египет, забудь навсегда о своих разговорах про возвращение в Вавилон, — он протянул руку и притянул её к себе в объятия.
Прислонившись к его пылающей груди, Марга отчётливо слышала стук его сердца и биение собственного... Этот учащавшийся с каждым мигом ритм сплетался в тугую сеть, лишавшую её рассудка.

Комментарии

Загрузка...