А Ло направилась вглубь даосского храма. Чем дальше она шла, тем тише становилось вокруг. Добравшись до отдаленного дворика, она встретила юного послушника и спросила:
— Маленький наставник, не подскажешь, где сейчас человек, который только что выступал на лекции?
— Не знаю, госпожа. А по какому делу вы ищете этого бедного даоса? — внезапно раздался голос Государственного Наставника.
А Ло обернулась на звук и увидела, что Государственный Наставник стоит под навесом крыши с левой стороны.
— Ты посмотрел на меня перед уходом — разве не для того, чтобы я пришла?
— Ха-ха, вы так проницательны, госпожа. Могу ли я узнать ваше имя?
— Для тех, кто постиг Путь, имена и прозвища — не более чем пустой звук.
Государственный Наставник умолк, пристально глядя на А Ло, а затем вдруг громко рассмеялся:
— Хорошо. Тогда перейду сразу к делу: зачем вы пожаловали в Северный Город? И какое отношение вы имеете к той большой змее, что объявилась в южной части города в тот день?
— Похоже, вы задаете слишком много вопросов о моих целях в Северном Городе, Государственный Наставник. Что же до змеи, то после того, как вы прогнали её в тот день, она больше не появлялась. Неужели вам не удалось отследить её следы?
— С тех пор каждое утро на рассвете я ощущаю дыхание этой змеи на Западной Улице. Не знаю, прячется ли она там или ищет что-то. А ведь вы как раз живете на Западной Улице!
— О! Выходит, Государственный Наставник каждый день патрулирует Западную Улицу? Полагаю, правитель Северного Города должен быть вам крайне признателен. Что касается змеи — какое мне до неё дело? Раз уж она вредит людям, почему вы не вершите правосудие, а вместо этого цепляетесь к слабой женщине? Я в вас разочарована.
— Я выстраивал формации и совершал гадания, но не смог узнать о вас ровным счетом ничего. Простите меня, бедного даоса, за невежество, но кто же вы на самом деле?
— Я уже сказала: вы слишком любопытны. Я не причиняю вреда живым существам и не вмешиваюсь в людские дела. Вы излишне подозрительны, Государственный Наставник.
Сказав это, А Ло поправила меховой воротник и больше не удостоила его ни единым взглядом.
Наблюдая за таким поведением, Государственный Наставник не отрывал от неё глаз, словно пытаясь разглядеть саму суть её происхождения. Ощутив на себе холодный взгляд, А Ло подняла голову и встретилась с ним глазами. Время словно замерло. Солнце всё так же висело высоко в небе, но температура вокруг, казалось, заметно упала.
Примерно через четверть часа А Ло вдруг слегка улыбнулась, поправила мех на шее и произнесла:
— Государственный Наставник, похолодало, одевайтесь теплее.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь. Государственный Наставник остался стоять под навесом, провожая её неподвижным взглядом, в котором сквозило стремление в чём-то убедиться.
Пройдя некоторое расстояние, А Ло заметила, что вокруг стало подозрительно тихо, да и пейзаж отличался от того, что был по пути сюда. Неужели заблудилась? Храм вроде небольшой, но тропинок здесь пруд пруди — чуть зазеваешься, и уйдешь не туда. Увидев впереди проход, А Ло подошла, толкнула дверь и обнаружила за ней лишь небольшую рощу.
Войдя внутрь, она поняла, что лесок совсем крошечный. Пройдя сотню шагов, она увидела за ним сливовый сад. Деревья были в самом цвету. Увидев такое буйство красок, А Ло невольно улыбнулась и быстрым шагом направилась к цветам.
Она и подумать не могла, что в Северном Городе, в этом глухом даосском храме, скрывается такая красота. Оказавшись среди цветущих слив, А Ло почувствовала странное, но знакомое чувство покоя. В саду стояли каменные скамьи, и она присела на одну из них.
Говорят, радость, разделенная с другими, удваивается. А Ло подумала, не позвать ли всех остальных? Но тут же решила: если придет много людей, можно потерять это ощущение безмятежности и уединения. Лучше посидеть ещё немного, а потом рассказать им, чтобы пришли в другой раз. И всё же, такая красота... Подумав об одном человеке, А Ло всё-таки решила позвать всех.
— А Ло умеет находить чудесные места! — внезапно раздался голос Чжао Яньжаня.
Услышав его, А Ло поспешно обернулась и увидела именно того, о ком только что думала. Она поднялась, желая подойти к нему, но ноги словно налились свинцом — она не могла сделать ни шагу. Наблюдая, как Чжао Яньжань идет к ней через сад, А Ло расплылась в улыбке.
Подойдя к ней, Чжао Яньжань посмотрел на сияющее лицо девушки и усмехнулся:
— Мало кто может найти этот сливовый сад.
— О, ты здесь уже бывал? — спросила А Ло.
— А Ло забыла? Я ведь вырос в Северном Городе. Сад слишком хорошо спрятан, через задние ворота храма почти никто не ходит, а даосские наставники не рассказывают о нем посторонним. Так что людей, знающих об этом месте, почти нет.
— Тогда, может, позвать Сянсян и Брата Те Ню?
Чжао Яньжань присел рядом:
— Не нужно. В этом месте, в это время, лишние люди только разрушат здешнюю гармонию. К тому же они всё ещё слушают наставления, не будем им мешать.
— Хм. — А Ло тоже села.
— Ты встречалась с Государственным Наставником?
— А! — А Ло замерла от неожиданности.
— Когда я искал тебя, один из послушников сказал, что ты беседовала с ним. Как, он не доставил тебе хлопот?
— Нет, просто столкнулись, перекинулись парой фраз, — А Ло покачала головой. — Кстати, он сказал, что в последние дни на Западной Улице видели ту большую змею.
— Эта змея вернулась... Впрочем, жалоб от жителей пока не поступало. Но ты будь осторожна, А Ло, береги себя.
— Слушай, а что это за человек — Государственный Наставник? Сяо Шиэтоу мне немного рассказывал, но он сам знает немногое.
— Его духовное имя Юаньсюй. Никто не знает, у кого он учился и к какой школе принадлежит. До того как он стал Государственным Наставником, его называли Наставником Юаньсюем. Он обладает даром предвидения и не раз предупреждал о грядущих бедствиях, поэтому Его Величество ему слепо доверяет. Его назначили Государственным Наставником, позволив не соблюдать придворный этикет при встрече с императором. Можно сказать, он стоит ниже одного человека, но выше всех остальных. Однако многие не знают, что он также искусен в... — Чжао Яньжань замолчал, посмотрел на А Ло и добавил: — Он мастерски изгоняет мелкую нечисть. Его магические способности глубоки, и он ни разу не провалил дело.
— Мелкую нечисть! — А Ло усмехнулась. — И он изгоняет всех подряд или только тех, кто творит зло?
— Этого никто не знает. Но он человек непредсказуемый, а его методы пугающе странны. Лучше держаться от него подальше.
— Как бы он ни был силен, он всего лишь обычный даос из мира людей, — пробормотала А Ло.
— Что? Что ты сказала?
А Ло подняла глаза на Чжао Яньжаня и улыбнулась:
— Я сказала, что, насколько бы он ни был силен, ко мне это отношения не имеет, и бояться его нечего! Тем более, я сама много лет практиковала культивацию, мои силы куда выше, чем у этого... — она запнулась. — Кхм-кхм... Когда я восстановлю свой уровень культивации, мне нечего будет бояться этого человека без рода и племени.
— О, так ты, А Ло, обладаешь столь высоким мастерством?
— Естественно! Я ведь училась у... Мой мастер был великим, так что я тем более не ударила в грязь лицом.
— И кто же твой мастер? Из какой ты школы?
— Хм... — А Ло вдруг поняла, что не может вспомнить, у кого училась. Только что имя крутилось на языке, всплывали какие-то фрагменты, и вдруг — пустота.
Чжао Яньжань заметил, как А Ло нахмурилась, и тихо спросил:
— Тебе нехорошо?
— А? Нет, просто... просто...
Видя, что она не может подобрать слов, Чжао Яньжань мягко произнес:
— Может, в твоей школе запрещено разглашать имя учителя? В таком случае, не мучай себя, лучше промолчи.
— Тогда... я расскажу тебе, когда появится возможность, — с извиняющейся улыбкой ответила А Ло. — Подожди, пока я всё вспомню, и я обязательно расскажу. Но мой учитель точно был очень сильным!
— Верю, — улыбнулся Чжао Яньжань. — Я верю, что ты тоже была очень сильна.
Услышав такую прямую поддержку, А Ло немного смутилась.
Чжао Яньжань посмотрел на сад:
— Сливы цветут чудесно. Может, прогуляемся?
— Давай!
Прекрасное время, дивный пейзаж и приятная компания рядом.

Комментарии

Загрузка...