– Ой! Уморилась, сегодня такой тяжелый день! — едва переступив порог двора, затараторил Сяо Шиэтоу.
– Уморился видишь ли! Может, в следующий раз брать тебя с собой не будем? — смеясь, отозвался Те Ню.
Услышав это, Сяо Шиэтоу тут же выпрямился:
– Хе-хе, не уморился, вовсе не уморился, я и дальше хочу гулять! С Братом Чжао и остальными так здорово ходить повсюду, правда ведь, сестрица А Ло?
А Ло бросила на Сяо Шиэтоу многозначительный взгляд и просто проигнорировала его:
– Нормально. Если всё будет так же, в следующий раз детям лучше поменьше куда-либо выбираться.
– Только не это, сестрица А Ло! — Сяо Шиэтоу подбежал к А Ло, жалобно теребя её за рукав.
Про себя А Ло тихонько усмехнулась, но лицо сохранила суровое. Не обращая внимания на Сяо Шиэтоу, она продолжила идти. Пройдя несколько шагов и заметив, что Сяо Шиэтоу так и стоит на месте, вцепившись в её одежду, А Ло остановилась, посмотрела на него и очень строго произнесла:
– Ты понял, в чём был неправ?
– Понял! — кивнул Сяо Шиэтоу. — Больше я не буду уходить один и заставлять всех волноваться!
Оказалось, что в даосском храме, заметив, что А Ло долго не возвращается, Сяо Шиэтоу под предлогом сбегать до ветру выскользнул наружу её поискать. Но А Ло он так и не нашёл, зато, блуждая туда-сюда, вышел за пределы даосского храма и принялся глазеть на уличные лотки и торговцев. Когда А Ло и Чжао Яньжань вернулись, а Те Ню обнаружил пропажу Сяо Шиэтоу, вся компания сбилась с ног, разыскивая его по всему храму — все страшно вымотались!
– И это всё?
– А, что-то ещё?
А Ло легко кашлянула и, заметив, что Те Ню уже ушёл в комнату, наклонившись, тихонько проговорила:
– Больше никаких загадочных ухмылок! Тебе, малому ребёнку, нечего лезть не в свои дела и знать слишком много о взрослых!
Сяо Шиэтоу сперва опешил, но тут же закивал:
– Понял, больше не буду! Но, сестрица А Ло, неужели ты сегодня с Братром Чжао...
– Опять за своё! Сегодня вечером тебе запрещено разговаривать!
Сяо Шиэтоу крепко сжал губы и во все глаза уставился на А Ло, которая, заложив руки за спину, неторопливо направилась в свою комнату.
Ночь была тихой и безмятежной. Северный Город наконец погрузился в сон, отдохнув от праздничной суеты Лаба. Медленно дул северный ветер, с неба хлопьями сыпался снег.
В этот момент тёмная тень бесшумно скользнула к Винной лавке на Западной улице. Тень на мгновение замерла во дворе, а затем переместилась прямо к двери комнаты А Ло.
А Ло в это время крепко спала и совершенно не подозревала о надвигающейся опасности.
Призрак замер у изголовья кровати А Ло и, оценив обстановку, явил свою истинную сущность. Оказалось, что это огромный змей. Змеиное тело скользнуло на постель, раздвоенный язык то и дело вылетал наружу, описывая круги то вверх, то вниз. Внезапно змей замер, втянул тело обратно и принял человеческий облик. Шагнув вперёд, демон протянул правую руку и положил ладонь на грудь А Ло. Его пальцы медленно приподнялись, и в этот момент над грудью А Ло заструилось нежно-розовое сияние. Постепенно на свет показалась сокрытая Юаньдань размером с младенческий кулак. Змеиный демон при этом самодовольно ухмыльнулся. Резко влив силу, он заставил Юаньдань окончательно покинуть тело, и та медленно поплыла вверх. Демон прекратил колдовать, протянул руку к жемчужине и уже почти коснулся её. Змеиный демон торжествовал. Но в этот же миг раздался глухой звук — бац! — и демона отбросило прямо на пол. От Юаньдань исходило ослепительное сияние, образовавшее защитный купол, внутри которого целиком оказалась заключена А Ло.
Свет постепенно угас, и Юаньдань вернулась в тело хозяйки. В этот момент А Ло распахнула глаза, поднялась, встала с постели и устремила взгляд на всё ещё лежащего на полу демона.
Окажись здесь сейчас третий наблюдатель, он бы непременно заметил перемену в А Ло: её глаза, точно так же, как тогда в заброшенном храме, были прохладными, но при этом источали убийственный холод.
Глядя на А Ло, змеиный демон инстинктивно почувствовал тяжелейшее давление, исходившее от её взгляда, а от всей её фигуры веяло смертоносной аурой. Сам по себе холодный по природе демон вдруг ощутил небычий, пронизывающий мороз и невольно задрожал.
– Ты, змеиный демон, затаился здесь и раз за разом пытался украсть мою Юаньдань. Неужели ты всерьёз думал, что я не посмею прикончить тебя прямо в Мире Людей! — холодно, без малейшей тени эмоций произнесла А Ло.
Едва слова сорвались с её губ, по всему телу демона побежали мурашки, и он тут же рухнул на колени, взмолясь о пощаде:
– Пощадите Высший Бессмертный, пощадите Высший Бессмертный! Умоляю, отпустите меня, я немедленно вернусь в пещеру и буду усердно культивировать, больше никогда оттуда не выйду! — причитал он, непрерывно колотя поклоны.
Поколенив какое-то время и не дождавшись в комнате ни звука, демон украдкой приподнял голову, но встретился взглядом с пристально смотрящей на него А Ло и тут же испуганно опустил глаза.
Спустя мгновение А Ло наконец заговорила:
– Спрашиваю тебя: я ведь тщательно скрыла и уровень своей культивации, и собственную ауру. Откуда ты узнал, что я нахожусь здесь?
Не смея поднять головы, демон пролепетал:
– Видите ли, Высший Бессмертный... Последнюю сотню лет в мире демонов ходят упорные слухи, будто некий Высший Бессмертный пал в Мир Людей, и заполучив его Юаньдань, можно успешно преодолеть Небесную Кару и вознестись. Вот уже сто лет все демоны тайком ищут его.
– Откуда пошёл этот слух?
– Не знаю. Десятки лет назад, выйдя из затворничества, я уже слышал об этом!
– Что ещё?
– Больше ничего, я правда знаю только это... Ай... — глухой стон сорвался с губ демона, когда его с силой швырнуло о стену.
– Высший Бессмертный, я и вправду не соврал! — проговорил демон, глядя на А Ло и вытирая кровь в уголках рта.
А Ло двинулась к нему. С каждым её шагом демон чувствовал, как всё его тело натягивается струной, а каждое малейшее движение отзывается пронзительной, сердечной болью. Опустив глаза, он не обнаружил на себе ничего.
А Ло остановилась:
– Это древний божественный артефакт — Оковы, Спеленающие Души. Само название говорит за себя: они созданы именно для того, чтобы сковывать души.
А Ло холодно усмехнулась и шагнула вперёд.
Демон затрепетал от страха при виде её пренебрежительной улыбки.
– Эти Оковы сковывают те три духовные сущности, которым суждено рассеяться. Но если на месте все три духи и семь душ, тогда остаётся лишь изгнать те семь душ и рассеять ту душу, что принадлежит Небу и Земле.
Произнеся это, А Ло молча посмотрела на демона.
Весь дрожа от ужаса, демон выдавил:
– Я скажу, я всё скажу! Это Император Демонов! Слухи пошли от Императора Демонов! — сглотнув подступившую к горлу кровь, он продолжил: — Сто лет назад левый сановник под началом Императора Демонов созвал стаю демонов тысячелетней выдержки и объявил нам, что в течение этого столетия один из Высших Бессмертных падёт в Мир Людей, причём полностью лишённый божественной мощи и без покровительства Бессмертных Царств. Нам приказали забрать его Юаньдань и доставить сановнику, а взамен Император Демонов обещал помочь нам пройти Небесную Кару и вознестись. Вот меня и приставили сюда, на северные рубежи. Всё, что знаю, я рассказал. Вот и всё.
Император Демонов У Ли, хм! Неужели он всё ещё надеется моей Юаньдань кого-то шантажировать!
– Раз у тебя почти тысячелетняя выучка, почему в тот день ты так испугался того даоса?
– Высший Бессмертный, вы многого не знаете. Тот даос и впрямь обладает подлинным мастерством, а основатели Храма Сюаньцзи, где он служит, в своё время достигли Дао и вознеслись. Говорят, в Храме Сюаньцзи хранилище ломится от магических сокровищ и оружия, а секретных трактатов по практике и изгнанию демонов просто не счесть. И этот даос — наследник нынешнего поколения Храма Сюаньцзи. Хоть у меня за плечами почти тысяча лет культивации, сокровищ в Храме Сюаньцзи видимо-невидимо, а их даосские техники поражают воображение и бьют без промаха, так что вступать с ним в противостояние и растрачивать свою силу я не рискнул.
Храм Сюаньцзи. А Ло мысленно повторила это название, пытаясь выудить из памяти хоть какие-то сведения. Ей смутно припоминалось, будто Владыка Судеб что-то рассказывал о делах в Мире Людей, упоминая это место. Впрочем, она уже не помнила точно. Да и немудрено было не запомнить: в те времена А Ло совершенно не соприкасалась с Миром Людей, а Траницы Трёх Миров не пересекались, в худшем случае ей доводилось слушать лишь несколько потрясающих воображение историй о любви между людьми и небожителями либо людьми и демонами.
Поразмыслив, А Ло вернула оцепляющие демона цепи и произнесла:
– Нынче ты вознамерился похитить мою Юаньдань, и всё же я дарую тебе жизнь, но... — А Ло замолчала и посмотрела на демона.
Тот поспешно зачастил:
– Умоляю, Высший Бессмертный, пощадите, я больше никогда не посмею! Что бы вы ни приказали, я выполню, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду!
А Ло легко рассмеялась:
– Раз уж я даровала тебе жизнь, отнимать её я не стану. Ступай и следи за тем даосом. Если заметишь с его стороны что-то подозрительное, способное мне навредить, прегради ему путь или предупреди меня.
– Но если я появлюсь рядом с этим даосом, он непременно почудит неладное, и тогда я... — демон замялся.
А Ло призадумалась: и впрямь, это было резонно. Поразмыслив ещё немного, она взмахнула рукой — вспышка белого света окутала демона. Тихо шепнув заклинание, А Ло позволила белому сиянию растаять.
Действовавшее на нервы свечение исчезло.
– Высший Бессмертный, это... что случилось? — встревоженно спросил демон.
– Я наложила на тебя защитный барьер, временно запечатав твою демоническую ауру.
– Благодарю, Высший Бессмертный!
– И даже не думай сбегать: раз уж я запечатала эту ауру, то смогу отыскать наложенную печать в любой момент.
– Да-да-да, я никуда не побегу!
– Можешь идти!
– Слушаюсь! Высший Бессмертный может быть спокоен, я отлично присмотрю за этим даосом! — с этими словами он обратился чёрной тенью и унёсся прочь.
А Ло вновь улеглась на кровать, приняв ровно ту же позу, что и до пробуждения.

Комментарии

Загрузка...