На следующее утро, едва рассвело, Те Ню приготовил завтрак и собрался было будить А Ло и Сяо Шиэтоу, как, выйдя из кухни, услышал из главной комнаты смех и разговоры. Те Ню подошел, отдернул занавеску и увидел, что А Ло и Сяо Шиэтоу уже сидят за квадратным столом. Они оживленно болтали, совсем не напоминая тех вялых и сонных людей, какими были раньше.
Заметив, что занавеску отодвинули, оба посмотрели на вход. Увидев Те Ню, Сяо Шиэтоу тут же звонко и громко воскликнул:
— Брат Те Ню, я проголодался!
Видя, что Сяо Шиэтоу с самого утра в таком приподнятом настроении, Те Ню притворно рассердился:
— Встали так рано, а на кухне помочь даже не подумали! Сорванец! — Затем он повернулся к А Ло: — Сестрица А Ло, как насчет лапши на завтрак?
— Хорошо! — улыбнувшись, ответила А Ло.
Те Ню попросил их немного подождать и вернулся на кухню.
Сяо Шиэтоу, проводив его взглядом, надул губы и сказал А Ло:
— Сестрица А Ло, посмотри, какой Брат Те Ню пристрастный. Мы оба сидим здесь и ждем еду, а он отчитал только меня! — Сказав это, он уставился на А Ло своими большими глазами.
Вид у Сяо Шиэтоу был такой забавный, что А Ло невольно умилилась. Она сделала вид, что глубоко задумалась, и произнесла:
— Хм, пожалуй, доля предвзятости есть.
Получив подтверждение, Сяо Шиэтоу продолжил:
— Разве это не неправильно с его стороны?
— Ну, не знаю, мне это даже нравится!
— ... — Сяо Шиэтоу на мгновение лишился дара речи.
Видя его замешательство, полное недоверия и легкой обиды лицо, А Ло не удержалась и рассмеялась. Поняв, что А Ло его разыграла, Сяо Шиэтоу надулся и перестал с ней разговаривать.
В это время Те Ню принес дымящуюся лапшу с мясом. Те, кто только что перебранивались, мгновенно забыли о своих обидах и шутках, взялись за палочки и принялись с аппетитом есть.
— Точно, Сяо Шиэтоу, я вчера снова встретил твоего учителя. Он спрашивал, как продвигаются твои занятия.
Услышав слово «учитель», Сяо Шиэтоу тут же перестал жевать, поспешно проглотил лапшу и спросил:
— Он еще что-нибудь странное говорил? Мои занятия почти закончены, почти!
— Почти значит еще не готовы. Так что сегодня останешься дома и будешь делать уроки!
— Сегодня никак нельзя! Сегодня так солнечно и тепло, я хотел сходить с Сестрицей А Ло на улицу, купить кое-что! Давай завтра? Завтра восьмое число... ой, Брат Те Ню, давай уже после праздников!
— Нет. После праздников начнется учеба, когда тебе будет время заниматься? Нужно закончить до Нового года.
— Ох, ладно. — Сяо Шиэтоу уткнулся в тарелку и грустно принялся за лапшу.
А Ло и Сяо Шиэтоу гуляли по городу. Поскольку погода стояла ясная, а на завтра выпадал праздник Лаба, на улицах было много людей, все вокруг казалось оживленным и праздничным, совсем не так, как в холодные и пустынные дни до этого.
Они бродили почти полдня, осмотрели всё, что хотели, наелись вдоволь, а затем отправились в лавки одежды и украшений. Покупки прошли гладко, разве что серебро подходило к концу. К тому времени, как они закончили, на улице уже стемнело. Они поспешили домой, и беспокоило их вовсе не то, что Те Ню будет ругаться или что ужин остынет — они переживали о том, чтобы набранная ими вода успела замерзнуть.
За день они успели купить новый медный таз, чехол для него и два маленьких молоточка.
Едва небо начало сереть, А Ло проснулась. Она надела обновку, купленную вчера, но поняла, что не знает, как закрепить ленты и заколки в волосах. Одной справиться с красивой прической оказалось не под силу. А Ло в унынии села перед зеркалом, опустив голову на стол и теребя заколки. Вдруг что-то придумав, она завернула украшения в платок и поспешно выбежала из дома.
Те Ню, хлопотавший на кухне, лишь услышал хлопок двери. Вскоре до него донеслись звуки стука в соседнюю дверь. Ему не нужно было гадать, кто это вышел.
Около часа змеи к порогу подъехала карета из Переулка Кленовых Листьев. Сяо Шиэтоу, долго дожидавшийся в лавке, вскочил и выбежал на улицу.
Увидев, как быстро выбежал Сяо Шиэтоу, Чжао Эр не удержался от насмешки:
— Что такое, Сяо Шиэтоу, неужели соскучился по братьям? Всю ночь не спал, ждал у порога? Иначе почему выскочил так быстро! — С этими словами он хлопнул Сяо Шиэтоу по плечу.
Мальчик с усилием вырвался из-под руки Чжао Эра, подбежал к только что вышедшему из кареты Чжао Яньжаню, скорчил Чжао Эру рожицу и выпалил:
— Хм, я ждал не тебя, а Брата Чжао! — Затем, ухватившись за рукав Чжао Яньжаня, добавил: — Брат Чжао, пойдемте быстрее внутрь, там теплее.
Чжао Яньжань, выйдя из кареты, увидел, что Сяо Шиэтоу один, не стал расспрашивать и прошел за ним в дом.
Как только они вошли во внутренний двор, то увидели стоявшую там девушку в розовом платье. Она стояла спиной к ним, изящная и стройная. Чжао Эр только хотел спросить, кто это, как услышал крик Сяо Шиэтоу:
— Сестрица А Ло, мы будем пить кашу на улице?
Услышав голос, А Ло медленно обернулась. На ней было розовое платье в пол и белый жилет, волосы были перехвачены лентами и локонами спадали на плечи. Хотя наряд был не самым пышным, он придавал ей свежий и красивый вид. Если раньше А Ло напоминала летний лотос, то сегодня — зимнюю сливу: стойкая к холоду, ароматная и согревающая.
— Брат Те Ню сказал, что сегодня яркое солнце, тепло и нет ветра, поэтому мы можем погреться на солнце и выпить чаю во дворе, — сказала А Ло.
Чжао Яньжань, подойдя ближе, согласился:
— Неплохая идея. Зимнее солнце греет лучше любого угольного жаровни, очень приятно. — Подойдя к столу, он увидел расставленную чайную утварь, а из чайника уже шел белый пар. — Благодарю за труды, А Ло!
А Ло смущенно улыбнулась.
Все уселись за стол, и тут из кухни вышел Те Ню. Каша уже томилась на огне, нужно было лишь иногда помешивать. Конечно, во дворе все могли чувствовать доносящийся аромат.
А Ло, увидев, что вода закипела, начала готовить чай, стараясь вспомнить последовательность действий. Ее движения были плавными, что в сочетании с сегодняшним нарядом радовало глаз, однако было видно, что мастерство заваривания чая ей не знакомо, или, говоря проще... А Ло не умела этого делать.
Чжао Яньжань, понаблюдав некоторое время, дождался, пока А Ло использует первый чайник воды, и неторопливо принялся заваривать снова, объясняя каждый шаг.
А Ло пила этот свежезаваренный чай, сидя под солнцем, и чувствовала, как тепло разливается по самому сердцу.
После нескольких чашек чая Чжао Эр заерзал, потянул Сяо Шиэтоу за собой и сказал, что научит его парочке приемов. Сяо Шиэтоу с радостью согласился. В итоге Чжао Эр показывал движения, Чжао Сань помогал корректировать позу, а Чжао Си наблюдал со стороны, сложив руки на груди. Остались только А Ло и Чжао Яньжань: одна продолжала разливать чай, другой — пить его. Они просто наблюдали за происходящим во дворе, и хотя не говорили ни слова, между ними возникло полное взаимопонимание.
Спустя час весь двор наполнился густым ароматом каши. Хотя до полудня было еще далеко, у всех разыгрался аппетит. Чжао Эр и Чжао Сань прекратили тренировку и поспешили на кухню, а Сяо Шиэтоу побежал готовить миски и палочки.
А Ло встала и поставила чайную утварь на поднос. Она только собралась его поднять, как Чжао Яньжань положил руку на край:
— Позволь мне.
А Ло не отпустила поднос, сказав:
— Я справлюсь... и еще осталась угольная печь!
Чжао Яньжань убрал руки и с улыбкой ответил:
— Хорошо. Тогда я возьму печь. — Сказав это, он осторожно взял печку с помощью тряпки.
Чжао Си, увидев, что те двое уже убирают со стола, на мгновение замешкался, а когда опомнился, они уже вышли из комнаты. Тогда Чжао Си присоединился к Сяо Шиэтоу, помогая расставлять посуду.
Вскоре на столе появилась кастрюля густой ароматной каши вместе с несколькими изысканными домашними закусками. Не дожидаясь приглашения, все дружно наложили себе каши, набрали закусок и принялись за еду.
После сытного обеда и небольшого отдыха компания отправилась в даосский храм за городом.
Карета была просторной, внутри имелись закуски и чай. Поэтому, не считая Чжао Си, который правил лошадьми, и Те Ню, не пожелавшего ехать внутри, остальные всю дорогу оживленно болтали. Самыми активными были Чжао Эр и Сяо Шиэтоу.
Чжао Эр счел Сяо Шиэтоу смышленым — тот схватывал приемы на лету — и предложил ему каждый день приходить в Переулок Кленовых Листьев, чтобы учиться. Сяо Шиэтоу хотел согласиться, но засомневался. Видя это, Чжао Эр притворно рассердился:
— Что такое, неужели боишься устать и не хочешь учиться?
Сяо Шиэтоу замялся, не зная, что ответить.
— Ой, старина Эр, ты ведь не сравнишься с нами в боевых искусствах. Сяо Шиэтоу просто стесняется тебе отказать! Сяо Шиэтоу, приходи в Переулок Кленовых Листьев, я тебя научу, как тебе такое? — Чжао Сань поправил веер и щелкнул мальчика по лбу.
Сяо Шиэтоу покраснел, замахал руками:
— Нет, нет, я не боюсь устать, я очень хочу овладеть хорошим боевым искусством. Просто...
— Просто что? Неужели ты правда хочешь мне отказать? Хм, пусть я не так силен в бою, как они, но в легкости движений со мной никто в мире не сравнится, — сказал Чжао Эр.
— Нет, нет, я просто... просто... — Сяо Шиэтоу опустил голову. — У меня домашнее задание от учителя в школе еще не сделано, боюсь, у меня не будет времени тренироваться.
— Ты же говорил, что осталось совсем чуть-чуть? Неужели ты еще даже не притрагивался к перу? — раздался голос Те Ню снаружи.
Сяо Шиэтоу тут же повысил голос и крикнул:
— Конечно притрагивался, правда осталось всего немного! — вздохнул он про себя. Видимо, придется заниматься по ночам, иначе точно не миновать взбучки от Брата Те Ню, а там, глядишь, и на праздник из дома не выпустят!
Повернувшись к Чжао Эру, он сказал:
— Брат Чжао Эр, я буду делать уроки утром дома, а после обеда приходить в Переулок Кленовых Листьев, хорошо?
— Хорошо, договорились. Но смотри не забудь про уроки! — ответил Чжао Эр.
— Обязательно сделаю.
Чжао Яньжань заметил, что А Ло все это время молчала, и спросил:
— А Ло, были ли в твоих родных краях какие-нибудь традиции на праздник Лаба?
Все посмотрели на нее. А Ло задумалась, но в голове не нашлось никаких воспоминаний о празднике Лаба, и она ответила:
— Почти нет, просто не было так много обычаев.
— О, а я вчера с... — Сяо Шиэтоу только собрался рассказать о вчерашнем, как почувствовал пинок под столом. Тут же сообразив, он добавил: — Я вчера хотел сделать это с Сестрицей А Ло, но мы решили, что это как-то по-детски и скучно, поэтому не стали.
Чжао Яньжань посмотрел на чинно сидевшую рядом А Ло и произнес:
— Жаль. Когда я в детстве жил в Северном Городе, мы так делали. — А Ло тут же повернулась к нему, выглядя крайне удивленной.
Чжао Яньжань продолжил:
— Обычно вечером седьмого числа отец брал меня с собой. Мы находили чистый таз, наполняли его охлажденной кипяченой водой, накрывали крышкой и ставили под карниз, чтобы ночью снег не попал внутрь. На следующее утро мы доставали лед молоточками. Часть шла на кухню для каши, а из остального мать велела варить имбирный суп для всей семьи. Но я, конечно, мечтал пожевать кусочек льда, поэтому, пока отец не видел, тайком прятал крошки во рту.
— Может, мать знала, что ты будешь тайком есть лед, поэтому и велела готовить имбирный суп, — заметила А Ло.
Чжао Яньжань задумался, улыбнулся и сказал:
— Неудивительно, что мать каждый раз следила, чтобы я выпил всю миску до дна. Вот оно что. Благодарю тебя, А Ло.

Комментарии

Загрузка...