Великий снег валил два дня подряд, укрыв весь Северный Город серебристым полотном. Чтобы дороги оставались проходимыми, снег сгребали к обочинам. И хотя прохожих на улицах было немного, в крупных ресторанах и увеселительных заведениях стоял шум и гам — жизнь там била ключом. В такой маленькой лавке, как у Те Ню, посетителей, конечно, не было, поэтому они открывались поздно, а закрывались рано. Стоило разжечь печь и разложить на полу толстые циновки, как вся троица принималась за горячий котелок. Хоть Те Ню и выглядел грубоватым, в душе он был очень внимательным, а приготовленный им бульон — необычайно вкусным. И хотя основным блюдом была баранина, А Ло предпочитала налегать на редьку: она не была жирной и отлично впитывала вкус бульона. Половина содержимого в желудке А Ло приходилась именно на неё.
Наевшись досыта, компания принялась за уборку. Те Ню, пока тело еще сохраняло тепло, отправился мыть посуду. А Ло полулежала в кресле, а Сяо Шиэтоу вытянулся во весь рост на циновке.
Сяо Шиэтоу погладил свой круглый живот, внезапно прищурился, посмотрел на А Ло и спросил:
— Сестрица А Ло, а ты, случайно, не влюблена в Брата Чжао?
А Ло, отпивавшая горячий чай, поперхнулась. Она вытерла уголки губ, метнула на Сяо Шиэтоу сердитый взгляд и проговорила:
— Что за глупости ты болтаешь!
Боже правый, с чего это вдруг он заговорил об этом? Неужели он что-то заметил? Не должно быть! Она украдкой взглянула на мальчишку — неужели этот сорванец решил подшутить над ней?
Сяо Шиэтоу вскочил, подбежал к А Ло и присел на корточки:
— Хи-хи, я так и знал! Сестрица А Ло, ты смотришь на Брата Чжао точно так же, как Брат Те Ню смотрит на сестрицу А Хуа из дома тетушки Ван по соседству!
А Ло представила себе застенчивую физиономию Те Ню при виде этой А Хуа, и её пробрала дрожь. Она коснулась своего лица — неужели всё так очевидно?
— Кхм! — А Ло огляделась по сторонам, выпрямилась, подалась вперед и прошептала: — А кто еще знает? Ты никому больше не рассказывал?
Сяо Шиэтоу искоса взглянул на неё. Да по её обычному особому отношению и выражению лица при виде Брата Чжао все, кто должен был заметить, уже наверняка всё поняли! Впрочем, увидев встревоженный взгляд А Ло, он поспешно затряс головой:
— Сестрица А Ло, не волнуйся, я никому не говорил. Только я знаю.
— Правда?
— Угу, правда. — Сяо Шиэтоу решительно кивнул.
Услышав этот твердый ответ, А Ло наконец успокоилась и снова откинулась на спинку кресла.
— Сестрица А Ло, а ты уже решила, как будешь добиваться Брата Чжао? — снова спросил Сяо Шиэтоу.
А Ло внезапно вспомнила их встречу в Переулке Кленовых Листьев тем утром.
— А у тебя есть какие-нибудь идеи?
Услышав это, Сяо Шиэтоу расплылся в улыбке и подался вперед:
— Сестрица А Ло, я тебе вот что скажу: тебе нужно...
Когда Те Ню вернулся в комнату, закончив с делами, он увидел, что А Ло и Сяо Шиэтоу склонили головы друг к другу и о чем-то шушукаются, а А Ло время от времени кивает.
— О чем это вы опять там тайно сговариваетесь? — спросил Те Ню, подходя ближе.
Услышав его голос, оба тут же отпрянули друг от друга и хором ответили:
— Ни о чем!
Заметив поднос в руках у Те Ню, Сяо Шиэтоу воскликнул:
— О! У нас еще есть дыня! — и тут же схватил кусочек.
— Там есть зубочистки. — Те Ню хлопнул Сяо Шиэтоу по руке и добавил: — Эту дыню еще пару дней назад прислал господин Чжао, она такая сладкая!
— О, так это Брат Чжао прислал? — Сяо Шиэтоу с улыбкой посмотрел на А Ло.
А Ло протянула руку и щелкнула его по лбу:
— Ешь внимательнее, подавишься. — Сказав это, она сама подцепила зубочисткой кусочек. М-м, и правда, очень сладкая.
Вскоре тарелка со свежей дыней была опустошена. А Ло с довольным видом снова улеглась в кресло, поглаживая выпирающий живот — объелась. Потирая живот, она небрежно спросила:
— Брат Те Ню, что мы будем есть на Лаба?
— Точно! В тот день придет Брат Чжао с остальными, мы ведь будем есть кашу в обед, да? Все продукты купили? — поспешно спросил Сяо Шиэтоу.
Те Ню сидел на циновке у печки, наслаждаясь теплом после выпитой чашки горячего вина. Он отставил чашку и неторопливо ответил:
— Если ждать, пока вы двое что-то организуете, то послезавтра нам придется питаться холодным ветром. Какая еще каша? Все приготовления я завершил еще утром, вам останется только сесть за стол. А сегодня утром я заодно заглянул в Переулок Кленовых Листьев и сказал господину Чжао, что в полдень на Лаба мы все будем есть кашу вместе. А после обеда у Храма Городского Божества будет беседа с учителем, так что как поедим, сразу отправимся туда. Как вам план?
— Отлично! — в один голос воскликнули А Ло и Сяо Шиэтоу. Они переглянулись и глупо заулыбались, глядя на Брата Те Ню.
Тот не сдержал усмешки, покачал головой и погрозил им пальцем:
— Ну вы даете!
Немного посмеявшись, А Ло спросила:
— А что это за каша? Она чем-то отличается от обычной?
— Ой, Сестрица А Ло, этого ты не знаешь! — быстро ответил Сяо Шиэтоу. — Кашу Лаба варят из риса, соевых бобов, красных фиников, плодов гинкго, семян лотоса, сушеных абрикосов, ну... еще добавляют сушеную дыню, ядра грецких орехов, зелень, кусочки мяса и всё такое. Обычная каша совсем не такая сложная! И она очень вкусная.
— Каждый год, восьмого числа двенадцатого месяца по лунному календарю, простой народ ест кашу Лаба и другие традиционные блюда, чтобы отпраздновать этот день. А еще люди ходят в храмы, молятся богам, чтобы отогнать злых духов и вымолить для семьи мир и покой на весь год, — пояснил Те Ню.
— А еще! За день до Лаба все наливают воду в таз, а восьмого числа достают лед и разбивают его на мелкие кусочки. Говорят, если съесть этот лед, то целый год потом живот болеть не будет! Разве не чудо? — Сяо Шиэтоу так оживленно размахивал руками, что А Ло только диву давалась.
— А ты пробовал? И правда живот не болел? — спросила А Ло.
Сяо Шиэтоу кивнул:
— Угу, если только не съешь чего-то несвежего, то, правда, не болел.
— Значит, завтра вечером мы тоже нальем воды в таз?
— Да, поставим под навес, а то если на открытом месте оставить, за ночь заметет снегом, и потом таз не поднимем!
И они принялись обсуждать, сколько воды налить, как разбивать лед и как его потом есть. Те Ню, видя это, ничего не сказал, позволив им предаваться своим фантазиям.
Когда Те Ню допил вино, он понял, что время уже позднее, и отправил парочку, несшую всякую околесицу, спать. А Ло и Сяо Шиэтоу, хоть и не наговорились, понимали, что пора отдыхать. За день они набегались и устали, поэтому разошлись по комнатам.
А Ло уже собиралась закрыть дверь, как вдруг прибежал Сяо Шиэтоу. Она потрепала его по голове и с улыбкой спросила:
— Ну что, забыл что-то сказать?
Сяо Шиэтоу оглянулся на комнату Те Ню и прошептал:
— Сестрица А Ло, а может, завтра сходим на рынок что-нибудь купить?
— Брат Те Ню ведь уже всё купил, — удивленно отозвалась А Ло.
Сяо Шиэтоу шагнул через порог, потянул А Ло за собой внутрь и зашептал:
— Сестрица А Ло, я не про еду. Посмотри, послезавтра Брат Чжао с друзьями придут в гости, может, нам стоит купить новую одежду, чтобы принять гостей во всей красе?
А Ло прикусила губу, задумавшись. Пожалуй, он прав. И соседка Сяо Хуа, и другие девушки, которых она видела на улице, и Сянсян — все, кажется, одевались очень красиво. К тому же у неё самой, кажется, не было никаких украшений для волос.
Видя, что А Ло погрузилась в раздумья, Сяо Шиэтоу поспешил добавить:
— У меня есть совершенно новый комплект одежды, который я еще не надевал. А ты, Сестрица А Ло, посмотри на себя — ходишь всё в этих двух белых одеждах, смотреть скучно! Ты ведь такая красивая, тебе бы носить что-то красное или зеленое.
— Тогда... М-м, ладно, давай завтра сходим!
Услышав согласие, Сяо Шиэтоу подпрыгнул от радости:
— Тогда завтра после завтрака сразу пойдем! Сестрица А Ло, спи крепко, я тоже пошел спать! — С этими словами он побежал в свою комнату.
А Ло невольно улыбнулась. Она посмотрела на свое платье и подумала, что действительно пора что-то менять.

Комментарии

Загрузка...