А Ло, А Ло, как ты? Ты не ранена? — встревоженный голос Сянсян нарушил недолгую тишину.
А Ло отвела взгляд и повернулась к бегущей к ней Сянсян. Позади Сянсян шла целая толпа людей во главе с Чжао Яньжанем.
Сянсян ухватила А Ло за рукав, окинула её взглядом с ног до головы и затараторила:
— Хорошо, что А Ло не пострадала.
Затем она отпустила рукав А Ло, встала прямо перед ней и с абсолютно серьёзным видом продолжила:
— Эх ты, А Ло, разве можно так быстро уходить одной и теряться? Если мы разлучились, надо стоять на месте и ждать или вернуться назад! Хорошо, что ты цела, и просто счастье, что ты встретила Государственного Наставника, иначе бы закончила точно так же, как те два ночных сторожа.
— А что с ними? — спросила А Ло.
— Мы обнаружили их тела в одном из особняков. Та гигантская змея высосала из них всю жизненную энергию ян! Так что, А Ло, впредь не смей бегать одна куда попадет! — наставительно произнесла Сянсян.
— Угу, — отозвалась А Ло. Заметив, что к ним уже подошел Чжао Яньжань, она спросила: — Как вы вообще сюда добрались?
— Заметив, что ты пропала и тебе грозит опасность, мы разделились на поиски. Встретили Государственного Наставника, и когда он сказал, что в этой стороне шумно, я испугался, что это ты, и побежал следом, — ответил Чжао Яньжань. Он внимательно посмотрел на стоявшую перед ним девушку: её цвет лица немного отличался от утреннего, а на плаще виднелись следы грязи. — Главное, что ты в порядке.
А Ло улыбнулась, покачала головой, сделала шаг навстречу Государственному Наставнику и произнесла:
— Благодарю за сегодняшнее спасение!
Государственный Наставник окинул взглядом человека, который только что сражался с гигантской змеей и при этом сохранял столь необыкновенную осанку, и спросил:
— Девица, часом, не из практикующих ли пути? Кто ваш наставник и откуда вы родом?
А Ло видела, что хоть этот Государственный Наставник и улыбается, взгляд его был острым и подозрительным. Казалось, стойте ей сказать хоть слово — и он сразу раскусит ложь. Поразмыслив немного, она ответила:
— У меня нет корней, весь мир — мой дом.
— И зачем же вы пожаловали в этот Северный Город? — вновь осведомился Государственный Наставник.
— Ищу здесь одну вещь, — ответила А Ло.
— Отыскали?
— Пока нет.
— О, неужто? Раз мы с вами люди одной дороги, не требуется ли помощь?
А Ло посмотрела на Чжао Яньжаня, и тот вмешался:
— Девица А Ло уже доверилась мне, попросив о помощи. У нас уже есть кое-какие зацепки, полагаю, скоро мы всё найдём, так что не утруждайте Государственного Наставника.
Затем он добавил:
— Интересно, как Государственный Наставник намерен поступить с той гигантской змеей в дальнейшем?
— Я разрушил тысячелетнее культивирование этой змеи, она тяжело ранена и в ближайшее время не вылезет вредить людям.
На мгновение замолчав, Государственный Наставник бросил взгляд на А Ло и продолжил:
— Однако в человеческом мире хоть изредка и объявляются мелкие демоны и духи, они отроду не творили зла. Зачем же эта змея учинила подобное в Северном Городе? И что за змеиный демон был только что...
Подумав о предзнаменованиях небесных тел, Государственный Наставник решил вернуться и раскинуть еще одно гадание.
— Если у девицы появятся какие-либо новости, связанные с тем демоническим змеем, можете отыскать меня в даосском храме за городом!
Не говоря больше ни слова, он удалился.
Увидев, что Государственный Наставник ушел, А Ло невольно выдохнула с облегчением. Хотя она не боялась его расспросов, её собственный уровень культивации еще не восстановился, а тело обладало особой природой, так что она действительно опасалась, как бы он чего не выведал.
— Ладно, раз уж эта гигантская змея сбежала поджав хвост, давайте-ка и мы возвращаемся, — сказал Чжао Яньжань.
Все согласно откликнулись и двинулись в путь.
Добравшись до главных ворот, А Ло вдруг что-то почувствовала, остановилась и оглянулась назад. Заметив это, шедший рядом Чжао Яньжань проследил за её взглядом, но ничего не обнаружил, после чего мягко спросил:
— В чем дело, заметила что-то необычное?
А Ло обернулась, улыбнулась и произнесла:
— Ничего, пойдёмте!
Сяо Шиэтоу сидел на пороге винной лавки, смертельно скучая: то озирался по сторонам, то опускал голову и бездумно чертил веткой по земле. Вдруг послышался стук колес, он поднял глаза и увидел ту самую знакомую повозку. Сяо Шиэтоу тут же вскочил на ноги, но не удержал равновесие, зацепился правой ногой за порог и оступился. В этот момент повозка остановилась у входа.
Увидев слезающую с повозки А Ло, Сяо Шиэтоу радостно подбежал к ней и затараторил:
— Сестрица А Ло, я наконец-то дождался тебя! Сегодня меня так напугали! В Южном Городе приключилась такая беда, а ты ушла с самого утра. Я испугался, что ты в опасности, побежал тебя искать. В Переулок Кленовых Листьев мне сказали, что ты отправилась в Южный Город вместе с Братом Чжао. А Брат Те Ню велел мне не волноваться, раз ты с Братом Чжао, тебе ничего не грозит, и велел просто ждать дома... Слава богу, с тобой всё в порядке!
Взглянув на исполненные тревоги глаза Сяо Шиэтоу, А Ло погладила его по голове и сказала:
— Спасибо, Сяо Шиэтоу! Раз уж я такая сильная, разве со мной могло что-то случиться?
— М-м, я тоже так думаю! — радостно закивал Сяо Шиэтоу.
Услышав столь по-детски наивные речи, только что сошедший с повозки Чжао Яньжань, а также Чжао Эр и Чжао Сань улыбнулись. Сянсян жила ближе всех по пути, поэтому её уже отвели домой.
Сяо Шиэтоу глуповато хихикнул, о чем-то вспомнив, и предложил:
— Брат Чжао, вы все приходите сегодня к нам обедать! Сегодня торговли нет, Брат Те Ню приготовил столько всего вкусного, а сестрица А Ло еще и купила твою любимую запеченную курицу.
— Ого, так девица А Ло любит запеченную курицу! — удивился Чжао Эр, словно сделав какое-то грандиозное открытие.
К подобным болтливым людям А Ло обычно предпочитала относиться как к пустому месту, но в этот раз всё же не удержалась и бросила:
— А что, нельзя мне любить запеченную курицу?!
— Можно-можно, просто это как-то не вяжется с твоим образом! Только не сердись, девица А Ло! — тут же отозвался Чжао Эр.
Хм, подумаешь, образ! Да что ты знаешь о том, какая я на самом деле, ха-ха, невежда. Сама съем запеченную курицу, а тебе ни кусочка не дам! А Ло решила просто игнорировать Чжао Эра и отвернулась.
— Благодарим Сяо Шиэтоу за приглашение, но сегодня мы у вас обедать не будем. Эм, сделай так, чтобы твоя сестрица А Ло поела как следует! — Чжао Эр хотел было еще что-то сказать, но Чжао Яньжань пресек его на полуслове.
— О, ладно, я прослежу, чтобы сестрица А Ло поела от души! — серьезно кивнул Сяо Шиэтоу и тут же добавил: — Тогда в следующий раз Брат Чжао обязательно должен пообедать у нас!
Чжао Яньжань с улыбкой согласился. Затем он повернулся к А Ло и сказал:
— А Ло, мне нужно кое о чем с тобой поговорить.
А Ло последовала за Чжао Яньжанем к ближайшему дереву, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение: о чем же это таком нужно говорить обязательно в стороне?
Пока А Ло предавалась всяким мыслям, стоявшая перед ней фигура вдруг взяла её за левую руку. А Ло почувствовала, как её сердце заколотилось в бешеном ритме, и машинально выпалила:
— Ты чего?
Слова еще не успели затихнуть, как в её руке оказался какой-то маленький флакончик.
А Ло отдернула руку и, подняв глаза, спросила:
— Что это?
Чжао Яньжань собирался было ответить что-то другое, но, взглянув на это слегка капризное создание перед собой, передумал и произнес:
— Эм... Это для укрепления здоровья. Ты только оправилась от простуды, можешь попринимать.
А Ло посмотрела на пузырек и протянула:
— У меня прекрасное здоровье, можно обойтись и без этого.
— Это лишь для укрепления основы и восполнения изначальной энергии... Эм, я тоже это пью, — поспешно добавил Чжао Яньжань.
А Ло вспомнила, что здоровье этого парня и вправду казалось каким-то слабым. Ладно, не станет спорить, а выпить средство для восполнения основы ей тоже не помешает. Начни она возражать — и он еще расстроится ненароком! Тц, если бы Чжао Яньжань знал, какие фантазии посетили её голову в ответ на его подарок, он бы наверняка горько пожалел.
— Эм, тогда спасибо! — произнесла А Ло.
Убедившись, что больше А Ло ничего не скажет, Чжао Яньжань добавил:
— Не забывай принимать по три раза в день, утром, в обед и вечером, не пропускай.
— Ого!
Лёжа в постели, А Ло ворочалась с боку на бок, чувствуя какое-то смутное недомогание, хотя толком не могла понять, что именно не так. В середине обеда у неё пропал всякий аппетит, а в груди стояла давящая тяжесть. Те Ню решил, что сегодняшнее угощение просто не пришлось А Ло по вкусу, а Сяо Шиэтоу предположил, что она не выспалась из-за слишком раннего подъема, оттого и сонливость с отсутствием аппетита. Выслушав их обоих, А Ло отправилась к себе отдохнуть. Проворочавшись в постели больше часа в бесплодных мыслях, А Ло наконец погрузилась в сон под воздействием самовнушения.
— А Ло, А Ло! — услышала она чей-то зов и огляделась по сторонам, но вокруг простиралась лишь бескрайняя пелена тумана, в которой не было видно ровно ничего.
А Ло... Кто это? Кто зовет её?! Почему этот голос кажется таким до боли знакомым? Прислушиваясь к этому непрерывному зову, А Ло босиком бросилась на звук, но никак не могла выбежать из густой пелены тумана. Она остановилась, широко распахнув глаза и отчаянно пытаясь хоть что-то разглядеть, однако по-прежнему не видела ничего. Внезапно зов прекратился. Воцарилась абсолютная тишина. А Ло с досады сжала руки в кулаки, а на сердце вдруг стало так тяжело и тоскливо — казалось, из её тела безвозвратно исчезает что-то сокровенное.
С болью в сердце оглядывая окрестности, А Ло невольно смахнула скатившуюся по щеке слезу, которая медленно сорвалась вниз. В тот же миг бесконечный белой туман рассеялся, сменившись необозримым морем цветов. Переливающиеся всеми цветами радуги бутоны покачивались под легким дуновением ветерка, а на их еще нераскрытых лепестках блестели капли росы, сияя разноцветными огоньками. Легкий ветерок скользил по рядам деревьев с сияющей листвой, и оттуда раздавалось мелодичное динь-динь, похожее на волшебную музыку.
Обе стопы А Ло ступали по подвесной цветочной лиане. Такая лиана была не одна — по обе стороны от нее тянулось множество других, расположенных в ряд на некотором расстоянии друг от друга. Каждая лиана толщиной не уступала древесному стволу и вела к другому склону горы, сплошь усыпанному цветами. Пространство под лианами также было густо устлано самыми разными цветами. Именно благодаря сплетению этих лиан всё цветочное море казалось бескрайним. Шагать по круглым лианам было совсем не страшно — напротив, А Ло подумалось, что танцевать на таком количестве лиан должно быть невероятно весело. Стоило ей только представить это, как на её лице расцвела счастливая улыбка.
— А Ло!
Она как раз переступала с одной лианы на другую, когда, услышав этот окрик, резко подняла голову и увидела под деревом на противоположном конце лиан человеческую фигуру. Столь несравненный, ослепительный облик, словно парящий над бренным миром.
А Ло на мгновение замерла, а затем стремглав бросилась вперед, приподняв подол платья. Она бежала и радостно смотрела на человека впереди — еще чуть-чуть, и она окажется рядом. Однако стоило ей моргнуть, как фигура под деревом исчезла. А Ло остолбенела, но тут же подбежала к дереву — никого, даже тени не осталось. Неужели всё это было лишь её галлюцинацией? Неужели эта бесконечная красота породила в её разуме видение? Нет, вовсе нет! Тот мягкий голос, тот великолепный силуэт — настолько знакомые, разве могли они оказаться фальшивкой?
А Ло обвела взглядом ослепительный пейзаж, закрыла глаза и мысленно прошептала:
— Е Жань!

Комментарии

Загрузка...